劇本家被電話鈴聲打斷了工作，煩得要命。
他推開凳子，大步走到座機旁邊，拿起聽筒，剛想怒罵。
但認出電話里的聲音，劇本家的語氣卻又緩和下來：“是你啊。呵呵，不用擔心，我大概知道那個‘紅胡子的圣誕老人’是誰了。”
“嗯？你終于轉變心意了？——事到如今才發現我的厲害之處，你可真夠遲鈍的。”劇本家聽到對面的話，愉悅大笑，“好，我現在就過去。”
掛斷電話后，他也懶得理會那還沒改完的新劇本，興奮地搓了搓手，披上外套，大步走了出去。
同一時間。
3樓一處房間的窗邊。
橋本摩耶看著那道避開巡邏的警察，悄悄溜出屋外的身影，面色凝重：“這家伙想干什么？”
豬冢三郎：“不知道，但我總感覺他活不長了。”
兩個人對視一眼，互相收回了視線：很好，現在能夠確定，“那個東西”的視線，已經徹底落在了這個有趣的劇團上面——他們安全了。
“嘶，好冷啊。”劇本家穿著一身帥氣的風衣，停在了旅店附近的一處小湖旁邊。
他迎風擺了一會兒帥氣的pose，但沒堅持一分鐘，就開始凍得直搓手：“為什么要約在這種地方見面，女人真麻煩，總要追求什么浪漫……哼哼，不過不要緊，很快我就會把你帶到溫暖的床上去的。”
想象著接下來的愉快時間，劇本家露出了難以言說的微笑。
而在他背后，冷風呼嘯中，一道包裹嚴實的黑影無聲出現，舉起了手里冰冷的鋼管。
然后用力砸下。
幾小時后。
本以為晚上死了一個人，今晚大家能在哀傷中平安度過。
然而沒過多久，第二個被害人就出現了。
旅館附近那個結了冰的小湖里，一具尸體面朝下，栽倒在冰窟窿當中。
尸體背后的腰帶上，夾著一張賀卡，上面畫著圣誕的圖樣——毫無疑問，兇手又是那個“紅胡子的圣誕老人”。
這一次，不破警視也終于沒了之前的從容，她嚓嚓按著打火機，卻半天打不著火，最終只能僵硬地把煙叼在嘴邊。
鈴木園子看著這一幕，瞌睡都凍清醒了，忍不住跟江夏嘀咕：“‘紅胡子的圣誕老人’難道真的跟他們整個劇團有仇？該不會這一次，他們所有人都要死吧。”
橋本摩耶悄悄往這邊一瞥
：“……”具體要死多少人，你會不知道？——小小年紀演技倒是像模像樣的，不愧是烏佐的走狗。
……話說回來，烏佐到底是怎么讓這種體量的財團千金對他言聽計從的？
看到烏佐的勢力擴大，比看到自己被警察抓了還難受。橋本摩耶如今也只能暗自祈禱，希望那兩位目前還在掌權的鈴木夫妻，不要被來自組織的黑惡勢力蠱惑。
不過這些事畢竟還遠。
比起橋本摩耶，此時有人顯然更加恐慌。
劇團里的“小丑”也聽到了鈴木園子的話，忍不住大聲反駁：“我什么都沒做過，憑什么殺我！”
說著他上前兩步，一把握住江夏的手，好像握住了一根救命稻草：“我算是看明白了，這群警察根本指望不上——如今只能靠你了，你快點破案把那個人抓出來吧！”
偵探同情地看著這個飽受殺人犯困擾的可憐人，好像恨不得以身相替：“放心，我一定盡力。不過在那之前，你們是不是應該先把自己知道的消息都告訴我？”
回到旅店，幾個人找了一處暖和的房間。
驚魂未定的“小丑”也跟了進來，在一群人的注視下，講述著他知道的情報。
“我們劇團不是第1次在這家旅店出演了，關于‘紅胡子的圣誕老人’的故事，我也是偶然從旅店管理人那里聽說的。”
小丑演員嘆了一口氣：“你們可能不知道，那個管理人很愛提‘315號房間’和‘紅胡子的圣誕老人’的事，可偏偏他每次提起來都諱莫如深，一副神神秘秘的樣子，不肯把細節告訴別人。”
橋本摩耶和豬冢三郎聽到這，忍不住對視一眼，想要點頭：“……”他們知道，非常知道——要不是“那個東西”很可能就在附近，必須謹言慎行，他們恐怕早就遵從內心，把那個謎語人管理人套麻袋打一頓，嚴刑拷問了。
小丑演員則有自己獨特的套話技巧：“我好奇心比較強，實在很好奇這個故事的始末。好在管理人嘴雖然嚴，但他卻很喜歡喝酒。所以有一次下班以后，我就借感謝的名義把他灌醉，終于問出來了他總掛在嘴邊的那件事。
“‘紅胡子的圣誕老人’是一個真實存在過的客人。他第1次來到這家旅店，是在10年前——那時也是一個細雪紛飛的圣誕前夜，‘紅胡子的圣誕老人’提著包裹，來到了旅店當中。
“哪怕時間已經過了10年，管理人也始終對這個客人印象極深，因為那個人從頭到腳都一身鮮紅—
—他穿著紅色的褲子，紅色的風衣，紅色的手套，紅色的帽子。甚至就連頭發和胡子也都染成了紅色。
“一身紅的客人來到前臺，打開那只隨身帶著的包，包里居然是成捆的鈔票。他把一整包的錢都推給前臺，要求租用這里的315號房，長租10年。
“從那天起，他就在這棟旅店住下了。”
江夏想起路過三樓時，橋本摩耶他們所在的那個通紅的房間：“所以也是他把315號房裝修成那樣的？”
小丑點了點頭：“從墻到窗簾，再到一些家具以及頂燈，所有能換的，全都被他換成了紅色——管理人去看的時候也被嚇到了，直到現在也能看出他對這件事的不滿。但那個客人給的錢實在太多，又支付巨款長租了那個房間10年，管理人只好忍了下來，沒有干涉。
“從那之后的十年間，那位客人幾乎沒有外出過，一整天都待在那間通紅的屋子里。唯一和外界的溝通，就是偶爾跟外面打個電話。
“而在一年前的某一天，服務員去打掃房間的時候，卻看到‘紅胡子的圣誕老人’躺在床上一動不動——他死了。”
(本章完)
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