咚！
附著拘靈的刀背重重敲中小巷墻壁上的人影子，如同烙鐵落于皮肉，灼燒一股股焦煙。
獨自回衙門去送無常簿的不良人顫抖著凸出影壁，剛想張嘴痛嘶，一柄雪亮的小太刀搭上脖頸，將聲音逼回了喉嚨。
他眼前是一個高瘦的白衣人，頭戴幞頭，用黑布蒙著臉，只露出一雙冷漠的眼睛。
“你要作甚？我是不良人，殺朝廷衙役者，可不奏旨而斬……”
“閉嘴。”
陳酒伸出另一只手，探入對方懷里，上上下下摸索著。
不良人臉龐一下子變得慘白，咬緊嘴唇，閉上眼睛，一幅任人宰割任君采擷的認命模樣。
但下一刻，那只骨節分明的大手就抽離衣衫，掌心多出了一本紙薄。
“我問，你答。”
換了裝束、遮了短寸的陳酒握著恒綱丸，沙啞著嗓子開口，
“這本簿上，收錄了怪異幾何？”
“八、八十余件……”
“其中作亂的命案兇犯幾何？”
“三十有二。”
“你們破了多少？”
“閻帥破了六件……”
“沒了？”
“沒了。”
那不良人哭喪著臉，
“俠士，哦不，大俠，不良人是吏，就連我們閻帥都沒品級，見著了穿綠袍子的也得行禮。長安城里有一萬多個官，他們那些食民之膏脂的貴人都沒人愿意管，憑什么讓我們這些混飯的小吏去賣命？我上有老下有小，就我一個男丁，若是死了，家里人少不得讓浮浪子欺負……”
“夠了。”
陳酒皺著眉頭，掂了掂紙簿，
“這東西，放你們手里白瞎，送我吧。”
說完，刀鋒一緊。
“送，送。”
不良人連聲答應，“大俠欲行義事，不良人豈有妨礙之理？”
“客氣。”
陳酒笑了笑，短刀在手心一旋，刀柄磕向對方的后頸。
不良人身軀一癱軟，昏厥過去。
陳酒扯過旁邊廢棄大車上的落灰油布，往他身上一蓋，扭頭離開了逼仄的胡同。
一邊邁步，一邊翻看。
“修政坊有一老人，白衣，兩牙出吻外，口大如簸箕。攫食幼童，又啖食其五臟……”
“天寶十二年秋，慶州貢異蟲，名曰旁不肯，可育五谷，稱祥瑞，豢養宮中。又生數十紅殼小蟲，破籠逃之，至城外秋田，害稼殆盡。后投于井，不知所向……”
“天寶十三年正月一日，修政坊有異人，化虎食人。其人好著紫葛衣；足無踵，有五指……”
天寶，好個物華天寶。
“盛世？呵呵。”
一小片雪花飄落在紙頁上，旋即融化，微微暈開了墨色。
陳酒一抬頭，
細鹽粒子般的細雪落地便融，被洇濕了衣衫的行人急忙往兩側屋檐下避去，終究是檐少人眾，熙攘長街一時混亂不堪。
“得先找個住所。”
……
“廟不大，包吃住，也不需要你多干什么，平常幫老朽我掃掃屋子，擦擦香案，除除雜草，修修屋頂，漆漆泥塑，清閑得很。”
“好嘞。”陳酒一口答應。
“呵，我這破廟窮得毛賊都不情愿光顧，你這后生倒是不挑。”
這里，是昌明坊的一間破廟。
昌明坊，又稱病坊，如果說長安城是一簇盛放的牡丹花，每朵花瓣都彰顯著大堂的雍容之氣，那么昌明坊就是花底下腐爛的葉子。
坊間的住戶大多是乞兒和沒錢求醫的病人，廢置的空屋宅院比比皆是，晦氣深重，就連巡街的武侯都幾乎從不來此。
苦舟其實給陳酒準備了路引和銀兩通寶，足夠他的日常花銷和租住所需。
但一來，他剛剛才招惹了不良人，能避免盤查還是盡量避免。二來，要做的事情比較隱秘，最好避人耳目。二者相合，陳酒最終才選擇了這里。
說話的廟祝名叫何渭，看上去至少有六十了，在古代算是高壽的年紀。
何渭臉上布滿皺紋和老人斑，佝僂著腰桿，光看這幅垂垂老矣的樣子，陳酒甚至很懷疑他能不能撐過這個春天。
“帶了鋪蓋么？”何渭的嗓子里似乎卡著一團吐不出的老痰，聲音沙啞難聽。
“沒有。”
“我那有套舊的，先湊合著用。”
“謝謝何爺。”
“呵，后生蠻會說話。”
何渭咧嘴一笑，露出泛黃稀疏的牙齒，
“聽你口音，不是長安人？”
“家里沒田沒人，想來長安找份差事。”陳酒隨口編了句瞎話。
“全天下的人都想來長安，就連胡人倭人高麗人勃律人南詔人，也把這座城當做圣地。可老朽在這兒住了幾十年，也沒覺出什么好來。”
何渭搖了搖花白的腦袋，
“瓊樓玉宇，錦衣佳肴，如花美眷，那是貴人們的享受；長安土貴，居大不易，土里刨食，才是黎庶小民的生計……”
老人還沒賣弄完人生感慨，一陣富有節奏的鼓點響徹長安城上空，威壓低沉如雷。
“戌時了啊，”
何渭抬起頭，
“日暮，該宵禁閉市了。”
唐朝長安有宵禁條例，三百聲閉門鼓之后，至三百聲開門鼓之前，東西二市一百零八坊，凡是在街上走動的，除公事、疾病、婚喪嫁娶，其余的皆要受笞二十的懲罰。
“熬了粥，溫了胡餅，來吧。”
何渭帶著陳酒進屋，兩人隔著一口鍋坐下，分舀飯食。
土坑里的木柴噼啪作響。
“白天西市的奇事，聽說了沒有？”何渭是個嘴閑不住的。
“什么事？”陳酒明知故問。
“三個異人在一家酒樓里斗法，死了人。”何渭用盛粥的陶碗溫著手掌，“這家酒樓，以后的生意要紅火咯。”
“死人了，還能紅火？”陳酒咬了口胡餅。
“死人了，才能紅火。”
何渭一咳嗽，
“整個三仙斗法的名頭，就說三位大仙為了店里的招牌菜，大打出手，甚至賠上性命道行，再出錢找幾個潑皮幫忙一鼓吹，長安的百姓最喜歡聽這種故事，門檻怕是都得踏破咯。”
“巧了，我從小就喜歡聽故事，尤其神鬼妖仙之流。”
陳酒目光一閃，
“何爺，講講唄？”
“那就講一講。不過，我可提前說好，臺上玄元大燈會將近，城內流言四起，真假難辨，我的故事也是從市井間聽來的，不保真，你就聽個樂呵。”
何渭哧溜喝了口熱粥，一臉高深莫測，
“先給你講講……講講……講那兆秀才娶畫的異聞罷。”
