和上次不同，偌大的大堂如今空曠又冷清，耳畔沒了喧鬧的人聲和賭具的碰撞，眼前也沒了化妝舞會般繁麗的服飾與人種，明亮燈光投落下來，照亮一張張光鮮整潔的空桌椅，就連那些荷官、女郎、侍應生都蹤影全無。
陳酒收回目光，笑呵呵的，“怎么著，盤口被查封了？成孤家寡人了？”
“我一直都是孤家寡人。”
紅袍也笑，笑得嘶啞，笑得難聽，“陳酒，我可是特意為你清了場，單獨開盤，感動么？”
“敢動”
“敢”字剛出口，陳酒便已經縱步虎躍，鞋底摩擦光滑地板的刺耳聲音在大堂遙遙回響；“動”字尚未落地，一抹紅白相間的刀光順著他的手臂直奔漆黑兜帽而去，凜然如虎嘯！
——在這里，身上的裝備，個人空間內的物品可以取用，但雷澤蛙這樣的活物既不在胸前義間，也完全聯系不上。
像是幕布撕裂，鏡面砸碎，紅袍被一刀直接劈作數不清的碎片。
“咣當”兩聲響，后頭墻壁上的兩把松了弦的硬弓斷成四截，接連墜落在地。
但周遭一切并沒如預料中那般轟然破開，依舊清晰得宛如現實。
“你挺……那個字是怎么講來著？哦對，你挺虎啊。”
礪啞嗓音在背后響著。
陳酒豁然回頭，緋紅大袍姿態輕松地半癱在一張椅子里。
陳酒的目光牢牢鎖住那一襲紅袍，或者說，藏在袍子里的怪異。
“這回莽不穿……你變強了。”
對方明明坐得很矮、很低，姿勢很挫，但卻偏給了陳酒一種居高臨下的俯瞰感覺，仿佛隔著櫥窗在打量有趣的玩具。
“是離得近了。”
兜帽下發出古怪的聲音，跟抽鼻子似的，
“奇怪，我沒有從你那堅韌又肥美的靈魂里，嗅到恐懼的芳香……你仰仗的鋒利兵器對我不再起效，厚重的城墻，森嚴的軍備，關寧鐵騎與蒸汽甲胄，都無法阻止我對你的邀請……你難道不害怕么？你應該迷茫，戰栗，不知所措，像你那個老鄉，痛哭流涕地下跪，乞食的狗一樣爬過來扯我的袍子，舔我的腳趾……”
“你帽子下面，怕不是塞了只鴨子吧？”
陳酒掏了掏耳朵，嘖了一聲，
“我不賭，也不上桌，你還準備了什么別的好酒好菜，就趕緊招呼上，我也是個挑食的人，不至于被你幾句廢話唬住。”
“那，我最后問個問題。”
裹著緋紅大袖的雙掌按住椅子兩側扶手，微微撐直了身子，
“你看戲劇么？唔，按你們那個故鄉的說法，或許該叫做……視聽藝術？影視作品？”
陳酒擰著眉頭，沒有接腔。
“希望我的編劇，符合你挑食的口味兒。”
話音剛落，紅袍倏然一塌，就這么化作了灰燼般的碎片飄散而空。
同時，大堂盡頭那扇緊閉的大門豁然洞開，露出白茫茫一片。
并非純粹的死白色，隱約有雜亂的光影在其中來回穿梭，伴隨著糟糟聲響，就像曝光過度的膠卷以及磨鈍了針的留聲機。
陳酒瞇眼望向那扇門，一邊摩挲刀柄，一邊回想著和黃南塘的對話。
“你說，你在白鹿丘遇上了一頭半機械化的羅剎妖標本，沒有血肉器官，也沒有完整的、合理的機器結構，但卻會說人話，行動兇猛……唔，它可以織造出類似夢境的結界，還能以你完全看不破的途徑來操縱死人……它獵殺過別的擺渡人，至少一個，并且掠奪了部分記憶……這枚紅寶石是它的眼睛。陳酒，是這樣么？”
“沒錯。”
“聞所未聞。”
“它應該是本位面的土著。黃千戶，你在西伯利亞待了小五年，苦舟在這個位面經營了上百年，居然沒有任何了解？”
“我在西伯利亞待了小五年，最主要的敵人是西洋諸國的殖民者，是摧毀農田的風雪，是覆蓋在丹瑞礦上的石頭和土層。我倒是也組織過幾次針對羅剎妖的圍獵，也沒遇上你說的東西。至于苦舟……據我所知，擺渡人實際上已經完成了對明國、乃至于整個東亞的全面滲透，明國君主憲政、《大明開疆驅夷詔書》、明國遠洋水師、關寧鐵騎的創立……哪一項后頭沒有擺渡人的影子？就連如今的內閣里，都有兩個大學士、一個龍虎將軍是擺渡人，還有皇帝后宮里的一個帶把的假太監……
但，陳酒你要明白，擺渡人與大衍三千界之間的關系，不是讀者與書籍，也不是觀眾和電影……諸天萬界自有其奧妙與底蘊，絕非任人翻閱的書頁，或者能隨意快進慢放的影片。
“大明只是人類世界的冰山一角，人類世界也只是這個位面的冰山一角，擺渡人并沒有真正掌握這里的一切。密西西比千里血河、北歐死地、沉沒的澳洲、紅水銀的原理……都還迷霧重重。你遇上的未知怪物或許也是其中之一。”
“那就是，瞎子摸象咯？”
“多難聽吶。換個好詞，篳路藍縷，以啟山林。”
“上一個啟山林的，已經被吃干抹凈了，骨頭渣子估計都不剩。”
“苦舟將會銘記他的貢獻與犧牲，你也一樣。”
“呵呵。”
“話說回來，我在西伯利亞多年，也沒遭遇此等怪事，你才過來幾天，怎么就倒霉催的被纏上了……哎不是，你摸臉什么意思啊？”
“臉上癢。總之，事情你弄不明白，這塊石頭你也不收唄？”
“若是早一兩年，我肯定愿意插一手，畢竟苦舟對于探索者的獎勵極其豐厚，去年有一個英國籍的擺渡人從密西西比血河里撈出一個雕像，拿了一萬點數的大獎……但我即將回歸，這個關頭，不打算節外生枝。如果你真的心里犯憷，我建議你把這塊石頭毀了，丟了。”
大門光影閃爍，一陣陣嘈雜聲音穿過大堂直往腦殼里鉆。
陳酒摸了摸腰帶里的紅寶石，眼瞳閃爍著。
第一個吃毒蘑菇的人死了，但第一個啃螃蟹的人也香；穿痛衫的死宅擺渡人馬失前蹄，下河撈雕像的擺渡人卻滿載而歸……
其實，
這古怪玩意兒纏上自己，未必是一件絕對的壞事。
“富貴險中求……要么闔家福貴，要么花開富貴。”
況且，自己目前也沒退路。
陳酒念叨了一句電影里看來的蹩腳粵語，腳步向前。
只一步，大門便撲面而來，茫茫的白色瞬間吞噬了陳酒的視野。
斑駁的光影錯落搖晃，各種扭曲的人臉泛濫著各色表情，悲喜哭笑，從四面八方擠壓了過來，陳酒下意識瞪大眼睛，攥緊刀柄。
神銘自然而然開始刺激三魂七魄，但警魄并沒給出任何反應，陳酒一咬牙，沒有故意凝神去抵抗。
眼簾剛一清晰，一個黑洞洞的槍口直往鼻子懟了上來！
嵌金雕紋的華麗槍管后頭，抵著一張棱角分明的白人臉龐。
俊美，年輕，嘴角兩撇小胡子打理整齊。
棕色卷發垂落到肩頭，襯得白綢領結越發亮眼，雪白袖口上一枚短鏈相連的彩色玻璃袖扣閃晶晶的。
“法蘭西皇家衛隊的火槍手，達達尼昂向你問好，日安，黃皮膚先生。”
