“嗯，我父親生前在酒吧樂隊工作，我從小就跟他學了些。”梅麗蒂輕聲回答。
“大提琴可不太好學，不過你剛才彈的還不錯。”
“您過獎了，只是隨便練練而已。”
“每天在家都干些什么？”
“就是拉一會大提琴或者吹風笛，有時候帕普阿姨會推我到樓下散散步。”
勒斯看了眼她身后的中年女仆，身板倒是挺壯，要不然也沒辦法把梅麗蒂和輪椅抬下去。
“在這里生活的還好嗎？”
梅麗蒂下意識看著自己的雙腿，在哪里住其實都差不多。
反而，在這里遇到的那些穿著漂亮裙子、在大街上嬉笑追鬧的女孩們，更讓羨慕和嫉妒。
“現在的醫學技術越來越發達，我相信有一天你能站在陽光下奔跑的。”他安慰道。
梅麗蒂輕輕點了點頭，再次變得沉默。
勒斯心中嘆了口氣，看來這姑娘還是非常在意自己不能走路這一點的。
也沒再說話，他估計聊什么都會讓對方想到自己的腿。
公寓樓下，杰西仍然乘坐著公司的加長馬車回到家。
勒斯批給他一輛新車的事情已經收到通知，杰西也去訂了一輛馬車，只是還沒有制作好。
“杰西先生回來了，晚上好。”保安隊長跟他打了聲招呼。
“晚上好，二位。”
杰西笑著回了一句，走向樓門。
“對了，先生。”保安隊長叫住他，“剛才有兩個男人來找您，現在還在您家里沒走。”
隊長特意提醒，如果杰西不認識這兩個人的話，他和同事就要跟著杰西上樓查看了。
而杰西聽完果然頓住了腳步，猛然轉身。
“有兩個人來這里找我？！”
他心里頓時咯噔一下。
杰西從沒告訴過外人自己住哪里，也沒什么朋友，怎么會有人登門拜訪？
他第一時間想到的就是打火機引來了覬覦，有人主動上門威脅自己說出相關情報或者想要賄賂自己。
‘不好，梅麗蒂還在家里！’
然而保安隊長的下句話，倒是讓他放下了懸著的心。
“是的，兩個年輕男人。好像挺有錢的，一個說是您的老板，還有一個看樣子像是管家。”
隊長指了指院子角落停靠著的馬車，“他們乘坐的那輛馬車，前幾天送您回來過，所以我們才放他們進去的。”
杰西順著他的手指看向院子停放馬車的地方，發現是自家老板的馬車，終于松了口氣。
自家的住址他當然給老板報備過，不過自從跟了老板，他從沒上門過，自己剛才一時心急，倒把這件事忘了。
“哦，他是我的老板。”杰西解釋了一句。
保安隊長點了點頭，徹底放心了。
杰西道了聲謝，隨后快步上樓。
他有些納悶老板親自來找他，是有什么重要的事。
走到家門口，聽著里面響起的樂聲，杰西微微一笑，開門進屋。
梅麗蒂正坐在她平時練琴的陽臺上，有些笨拙僵硬的拉琴，勒斯和倫克則站在一旁傾聽。
見杰西走過來準備問好，勒斯卻指著閉眼沉浸在音樂中的女孩輕輕搖頭，示意不要打擾。
大概五分鐘以后，梅麗蒂拉完了一曲小調，再度睜開眼時，發現哥哥已經回來了。
此時正恭敬站在那名年輕紳士的后面，微笑的看著自己。
“啪啪啪！”勒斯率先鼓起掌，隨后倫克和杰西趕忙附和。
梅麗蒂見此有些高興，想著之前來家里教學的音樂老師的教導，在表演完以后面對聽眾的掌聲要優雅的回禮，隨即朝三人微微鞠躬頷首。
“很不錯的曲子。”勒斯贊揚道，雖然他根本就不懂音樂，但還是這樣說了。
梅麗蒂的琴聲確實聽著還不錯，就是有時候會跑調。
其實按照專業標準來說，只能算是業余選手中不錯的。
常有人說，上帝關上了一扇門，也會給你打開一扇窗。
按照故事里的套路，梅麗蒂這種幼時遭受厄運的花季少女，必然在其他方面有所成就。
但實際上，沒有受過系統的音樂基礎教育的平民女孩，不管天賦怎么樣，也不可能在短時間內成為專業的演奏家。
“曲子是她自創的，原來經常用口琴演奏給我聽。”杰西炫耀道。
一提起妹妹，杰西就沒有了在外人面前的那種矜持、謙虛的樣子，反而語氣很驕傲。
“我找人問過音樂學院招生處了，他們那里不在乎文憑和受教育程度，只要能交得起每年三百金磅的學費，年齡又在二十五歲以下，都可以報名。”
說著，他誠懇的請求勒斯。
“老板，能不能先借我一筆金磅，我準備送梅麗蒂去音樂學院上學。”
“當然可以，要多少？”
“三百金磅。”杰西想了想道。
之前殺謝爾蓋特的時候，勒斯前后給了兩次獎金，一共四百金磅。
一半給了妹妹藏起來，以防自己遇到什么不測后，她能活下去，另一半在這段時間花得差不多了，主要用來給妹妹添置衣服、雇傭音樂老師和那個大提琴。
他現在每月的工資有二十個金磅，足夠維持自己和妹妹的正常開銷。
但卻沒有足夠的積蓄給妹妹交音樂學院的學費。
勒斯之前承諾的股份還沒兌現呢，而且就算有了股份，分紅還不知道要到什么時候。
勒斯欣然答應了這個請求，道：“正好，明天我要帶你去個地方，你明天不用去工坊了，在家等著就好。倫克會來接你，順便把錢送來。”
“謝謝老板。”杰西感激道。
靜靜坐在一旁的梅麗蒂也興奮的攥了攥手中的琴弓，同樣非常高興和激動。
她認得字，對于布蘭提斯音樂歌劇學院的建立和首屆招生，自然也是在報紙上看到過的。
布蘭提斯最大的報紙——城市晚報，從兩個月前就開始了宣傳，梅麗蒂幾乎每天都能看到關于學院的介紹。
什么各國聞名的大作曲家擔任院長、偶像杰奎琳出任客座教授、各國音樂天才同校比拼。
最強的師資力量，最好的藝術環境。
梅麗蒂當然也曾想過自己能夠成為這所院校的學生，去學習自己最喜歡的音樂。
但她也知道，學藝術是一件十分費錢的事情，一般的家庭根本承受不起各種樂器的高昂價格和保養費用，何況報紙上也寫明了學費要三百金磅。
梅麗蒂雖然很想去學院看看，最好能跟其他音樂愛好者一起學習音樂知識，但也從來沒跟哥哥表露過一絲這方面的想法。
因為自從哥哥不去碼頭賣貨之后，雖然家里的條件寬裕了很多，但他也同樣更加勞累了。
這幾個月來，哥哥幾乎每天都是早出晚歸，梅麗蒂知道杰西掙錢并不容易。
自己一個殘廢，音樂天賦又并不好，花費大量金磅去學音樂又有什么用呢？
有多余的錢，不如攢下來讓哥哥能有足夠的家底娶一個美麗漂亮的妻子。
但杰西是個聰明又細心的人，他之前早就觀察到妹妹總是翻看報紙上關于音樂學院的介紹，表情即羨慕又向往。
所以他特意去打聽了音樂學院的情況，而公司蒸蒸日上的業績也讓他有點底氣向勒斯提出請求，所以才開口借錢，準備送妹妹去學音樂的。
恭敬的送勒斯離開公寓，返回家中的杰西被妹妹抱住了后腰。
“謝謝你，哥哥。”
杰西寵溺的摸了摸她的腦袋，道：“想去音樂學院，為什么不跟我說？”
“其實也不是很想去。”梅麗蒂不好意思的小聲道。
“別擔心錢的問題，雖然不能讓你成為公主，但讓你快樂的享受自己的愛好，還是沒問題的。”杰西自信的說道。
“吃飯吧，哥哥你應該餓了吧，我親手頓了最拿手的珍珠魚湯。”
“哦？怪不得這么香，剛才老板在場的時候我還沒注意到呢。早知道，就讓老板和倫克留下來吃飯好了，讓他們也嘗嘗我妹妹的手藝。”杰西驚訝道。
“才不要，一共也就兩碗，都是給哥哥的。”
第二天早上。
勒斯比往常早起了半個小時，因為他們今天要去郊外，早一點出發比較好。
坐在餐桌前吃著三文治，勒斯向站在一旁的倫克吩咐道：“你先去把杰西接過來，對了，順便給他帶三百金磅。”
倫克點了點頭，然后將客廳的窗簾拉上。
當著勒斯的面，從腰間取出一把匕首，用刃尖插進客廳地板上的一處縫隙，將一塊地磚翻起。
里面有個扁平的暗格，鋪滿了黃澄澄的金磅。
這些都是銀行金庫劫案時勒斯得到的那些臟錢，大概還有一萬四千多金磅的樣子。
因為沒有合理的收入來源解釋，勒斯的原職務又非常敏感，所以絕對不能存進銀行，為了防止小偷光顧，只好讓倫克做了個非常隱蔽的暗格，將錢放在家里。
倫克從小就跟父親學習一些斥候的技巧，對如何尋找暗格也略知一二。
反之，怎么才能讓小偷找不到暗格，他也懂點東西。
這個格子的體積和材質都是精心挑選，還塞了些棉花進去，盡可能保證敲擊聲于其他實心地板完全一致。
一般的盜賊，沒本事發現它。
勒斯同樣在上面留下了警戒術，作為保險。
因為都是大面值金磅，倫克很快就數出了正好三百金磅，裝進小布袋中，出門駕駛馬車接人。
勒斯則邊吃著早餐，邊想著這筆臟錢處理的問題。
之前為了工坊的建設、經營審批，成立了一家名為芝寶的工藝品公司，現在這家公司的聲名應該也打出去并傳到稅務局耳中了。
當初勒斯建立這家公司、‘發明’打火機的目的，其實就是為了洗錢并賺點小錢。
杰西做的很不錯，至少圓滿完成了預期任務。
而打火機后續的市場，他其實并沒什么奢望。
經商不是兒戲，杰西也是第一次執舵，雖然天賦不錯，想讓他憑著打火機給自己賺個幾十萬金磅，勒斯是沒想過的。
布蘭提斯的商業環境說是公平，但被大商人壟斷的渠道、碼頭、倉庫和大量底層工人，讓這種公平只能維持在不會有人雇傭黑幫跟你火拼的程度，何況沒有專利法，就是最大的不公平。
大公司、大商會的人脈和背景，讓新公司很難冒頭。
勒斯雖然算是政府人員，但第七處目前還并不被上流社會看在眼里，他這個魔法部長還沒面子讓其他人在商業和人脈關系上給自己面子。
這也是勒斯之前就預料到的情況。
當初他的想法是只要洗掉手里的臟錢，弄來一筆可以隨意使用的資金就足夠了。
這筆錢的用途，勒斯也規劃好了。
就是對魔法藥劑和實驗室器材方面狠狠的砸錢。
他早就知道魔法中，除了法術以外的學科都是燒錢大戶，打火機的盈利和銀行臟錢就是他準備的第一筆經費。
原本以為這筆錢供應初期研究，弄出一兩個初級藥劑是完全夠用的。
但那個甜球立刻就給了勒斯當頭一棒。
他沒想到初級治療藥劑的原材料供應就這么麻煩。
布蘭提斯唯一一座種植甜球的果園，每年最多就產一萬五千個甜球，就算全都包下來供應魔法藥劑，年產量也還不到一千瓶。
更別說初期生產過程中大量損耗了。
這個產量完全滿足不了勒斯推廣魔法藥劑，讓大眾認識到魔法這種神奇力量的想法。
‘藥劑材料的收集不能靠市場，以后需要的材料種類越來越多，還不一定容易購買，從現在開始，就要準備自行供應藥劑原材料的事情了。’
勒斯心中想道。
在奈瑟爾文明，絕大多數的中低端魔法藥材都是有魔法藥園供應的。
這幫魔法師發展了幾千年，已經形成了完整的上下游全套產業鏈。
每個魔法師或者勢力都建立了從基礎材料的培植、篩選、配藥、銷售或自用這一整套的流程。
魔法藥園可以保證原材料的穩定供應，降低成本，是很關鍵的一環。
勒斯知道藥園的重要性，但他還是有些忽視了這部分內容，準備在第二階段的計劃中，擁有一塊自主性較高的基地后，再考慮建設這種基礎魔法產業，以免遇到點風浪便前功盡棄。
可現在……不自己種植甜果，連初級魔法藥劑都無法推廣，第一階段的計劃就被卡住了。
‘布蘭提斯在未來一段時間內都是我的主要活動地，在這里建一座實驗性質藥園，積累經驗吧。
就從……這座果園開始。’
