大陸東北角，琴康首都瑞明。
赤紅的朝陽從海平面緩緩露出，照亮了這座城市的臨海港口。
搬貨工人杰克打著哈欠邁出公寓大門，瞬間就被灌入領口的寒風凍得打了個冷顫。
他縮了縮脖子，將自己的大衣往懷里扯了兩下，心中有些煩悶。
雖然說這里每年中有大半時間都會下雪，但琴康冬天的雪，才是最為寒冷的。
嚴寒所帶來的，也不僅是感官上的難受。
木柴、糧食、衣物……
各種各樣的生活必需品都隨著冬季的到來而大幅漲價，而工作機會，卻又相對開始減少。
接下來幾個月，將是琴康普通民眾們最艱難的時光了。
雙手揣進大衣兜里，杰克在街頭拐角走進一家早點鋪。
剛一進門，幾個相熟的伙計便跟他打了起來招呼。
“杰克，今天來的有點晚啊。”
“別提了，孩子生病了。”
“啊？什么病啊？不會凍著了吧？！”
鄰近冬季，小孩又體弱，萬一得個感冒發燒，可容易出大問題。
杰克去柜臺點了吃的，然后在幾個老伙計旁邊坐下。
“沒發燒，前天我妻子她們紡織廠發工資，她買了點肥肉回來，那臭小子吃多了，一直拉肚子。”
“哦，不過拉肚子也不是什么小事兒，你還是去診所買支回春藥劑吧。”
“我看不用了，那東西太貴。”
“但也好使啊，雖說是貴了點，但之前我家孩子發燒半個月都沒好，結果咬牙買了支回春劑，兩天就不燒了。”
回春劑，就是當年維吉尼亞從勒斯手中換取的春風藥劑，經勾兌稀釋后的產物，這些年在琴康推廣的十分普及。
這時，杰克點的早餐被服務員送來了。
一碗熱氣騰騰的面糊，兩個巴掌大的雜面餅。
賣相并不怎么樣，也沒什么油水，但價格也便宜，非常適合他們這些早上一起來就要開始重體力工作的人。
杰克肚子早就餓了，伸手拿起一張雜面餅咬了兩大口，接著喝了口摻了不少辣椒的面糊湯，舒服的呼了口氣。
幾個工友圍坐在桌子旁，邊吃邊開始聊天。
“前天晚上潘西加班，被大貨箱砸死的事情，你們聽說了嗎？”
“怎么可能沒聽說，昨天他妻子領著兩個孩子，懷里還抱著一個嬰兒，在倉庫那邊堵了一整天，最后治安局的人來了都沒用。”
“唉……說實話也挺可憐的，老潘西都快五十歲了，就這么扔下她們孤兒寡母，往后可怎么活，咱們公司那些管事，還真狠心不給賠償。”
“我聽說他是連著加班了兩周，才一時大意被翻倒的貨箱砸中腦袋。”
“屁，那是公司不肯賠錢才有的說法，明明就是貨架的鉚釘崩開了，誰能躲得開。”
“行了，小點聲，上頭不讓說的。”
“唉……”有人又嘆了口氣，看著手中見底的湯碗無奈道：“前幾年聽說錫克那邊收復了，本以為這日子會越來越好，可現在看看，大家還是吃不飽肚子啊。”
那個叫潘西的工人，要不是為了養家里那好幾張嘴，也不至于加班時遇到這倒霉事兒。
“是啊，我也納悶，聽人說咱們國家在外面那是一直在打勝仗，不僅收復了當年的所有舊土，還打下了一個叫做拜庭的王國呢。
明明一直在贏，怎么這飯還越來越吃不起了。”
“呵呵，還不是把糧食都給了錫克還有穆羅斯那邊。”有個年輕人很是不滿的對他們說道。
“凱隆那邊跟咱們簽過協議的，每年都能進口大量的糧食回來，結果你們看看，這幾年面粉還是限供，價格還比以往貴了不少。
你們知道這是為什么嗎？因為進口來的面粉、馬鈴薯，都被直接運給外面那些平原上的人了。
到了咱們這兒，還能剩下多少。”
這個年輕人的話，并不是杰克等人第一次聽到了。
現在琴康有很多人都不滿于議會對糧食的分配政策，他們本土這邊明明條件最為惡劣，可好東西卻緊趕著給錫克和穆羅斯那邊。
雖說大家都是同胞，但分家幾十年，總該有個遠近親疏吧。
憑什么把糧食優先給那些‘外人’？
琴康所擁有的一切，明明就是他們這些在凍土上艱難生存的人打拼出來的，結果現在情況好了，卻是那些外人先享受。
“我們要吃飽！”
“本土工人的利益高于一切！”
“我們要更多的糧食！”
勒斯本以為，當他來到琴康首都瑞明的時候，就算沒有民眾的夾道歡迎，至少也會看見干凈寬敞的街道。
但實際上，正與科波菲爾同乘馬車進城的他，只看到了擁堵在城門口、手里舉著各種條幅的游行示威者。
“貴國首都的風格，還真是令人有些意外。”
議會派來接人的馬車上，勒斯打趣的對身旁那位副議長閣下說道。
科波菲爾活了幾十年的老臉不禁一紅，很是尷尬的解釋道：
“本來聽說您不喜歡刻意組織民眾歡迎，所以我們也沒準備在城外設立歡迎儀式。
至于現在這個情況，我暫時還不清楚……”
勒斯笑了笑：“沒關系，只要不是沖著我來的就行。”
“當然不是，我們絕對沒有這個意思。”副議長閣下起身道：“我這就去看看是怎么回事。”
“您請便。”
科波菲爾下了馬車，看了眼不遠處被治安局的人攔住的游行隊伍，臉色瞬間拉了下來。
他沉聲向助手問道：“這是怎么搞的？！不是提前通知瑞明這邊要凈街嗎？！”
助手對此也并不清楚，此時緊張解釋道：“副議長閣下，咱們抵達之前我已經通知了四五遍，治安局的人說都已經安排好了的，哪成想竟然遇到游行。”
“趕緊去前面把負責人給我叫來，治安局那幫人真是無能！”科波菲爾臉色陰沉到了極點。
勒斯是琴康眼下最尊貴的外賓，剛到首都卻被一幫游行抗議的本國市民給堵在了城門大道上，簡直讓琴康丟盡了臉面。
這就好像是邀請客人來家里吃飯，結果剛到就發現家里人自己打起來了一樣。
科波菲爾相信勒斯這種人物不會在意些許小事，但他自己卻感到十分丟臉。
很快，在游行示威隊伍前方阻攔的治安局長一路跑到了科波菲爾面前，低頭行禮道：
“副……副議長閣下……”
科波菲爾沒空追究他的責任，語氣冰冷的命令道。
“給你十分鐘，不許鬧出騷亂，趕緊把路給我清出來。”
“是、是！”
科波菲爾轉身回到馬車，過了一會兒，那名治安局長不知道用了什么辦法，居然真的在十分鐘內讓游行民眾離開了城門大道，讓車隊得以通過。
來到琴康安排好的使館門前，科波菲爾依然歉意道：
“耽誤您的時間實在抱歉，一路舟車勞頓，請先休息一晚，明天我們會安排正式的歡迎宴會。”
勒斯不以為意道：“科波菲爾閣下，您太客氣了。”
“那我就不打擾了，您好好休息。”
“嗯，明天見。”
“明天見。”
兩人行禮告別，勒斯帶著手下們便要進入使館。
科波菲爾也正要坐上馬車離開。
而這時，一隊士兵卻出現在了使館大樓門前。
穆爾帶領的魔騎士立刻變換站位，將己方人員擋在身后，黑袍法師們的精神力也瞬間放出，鎖定了來人。
“諸位，請等一下。”為首的軍官上前說道：“我是琴康軍事法庭的執行官，現在需要帶走古蘭奇馮巴克利先生，他目前涉及到一項十分嚴重的指控。”
說話間，這位軍官銳利的目光穿透人群，直指被魔騎士保護在身后的古蘭奇。
科波菲爾面無表情走了幾步，擋在這個軍官面前。
“你知不知道，我身后這些是什么人？”
“副議長閣下，卑職只是奉命行事。”
“奉誰的命令？”科波菲爾冰冷看著他。
軍官不卑不亢，微躬道：“軍事法庭負責處理所有軍人的違法行為，卑職當然是奉軍紀軍律的命令，同樣是也是奉行琴康法典的章程。
最高議會在上月初下達指示，前線戰場總指揮官古蘭奇中將違令進攻，導致大量無辜平民死傷，先需要押入軍事監獄，等候擇期判決。”
副議長閣下淡淡道：“這件事中存在誤會，我已準備在議會發起提案重新討論，古蘭奇中將如今并不是犯人。”
“這恐怕不行。”軍官執意道：“在您未發起提案并討論出新結果的現在，古蘭奇先生就是戰犯。”
科波菲爾皺起眉頭，這個軍事法庭的人油鹽不進，事情有些難辦了。
規矩就是規矩，副議長也是要按照行事章程來辦事。
他現在真是有些后悔，當初為什么要在逮捕古蘭奇的命令上簽署自己的名字了。
可那時誰又能想到，魔法議會竟然要力保一個琴康人。
他轉身看了看勒斯，剛要開口說些什么，就聽勒斯先一步說話了。
“閣下倒不必為難，古蘭奇既然涉及到一些誤會，我覺得說清楚就好了。”
這時，早已褪下軍裝，換成常服的古蘭奇也主動走上前。
“是的，副議長閣下，我相信公正的軍事法庭能徹底查明真相，還我一個清白。”
科波菲爾詫異的看著兩人。
勒斯不清楚也就是算了，古蘭奇能不知道，軍事法庭屬于本杰明所在黨派的勢力范圍。
他這一進去，想要脫罪可就難了。
但面對古蘭奇那平靜的面龐，科波菲爾也沒必要再說什么。
他剛才已經表明傾向于勒斯這邊的立場了，但真要搞定巴克利家族的麻煩，還需要對方做出更明確的承諾后，自己背后的黨派才會真正發力運作。
古蘭奇被那隊士兵和軍官的看押下帶走，科波菲爾隨后也離開了。
勒斯帶著手下隨即進駐了使館，安頓下來。
一間豪華的書房內，勒斯隨手翻看書架上的典籍。
維吉尼亞自顧自的倒了杯白酒，靠在沙發上品嘗著。
勒斯看到她的樣子，故作不滿道：“喂喂喂，這是你們琴康為我準備的吧，怎么最后還進了你的肚子。”
維吉尼亞懶得理他，轉而問道：“你們兩個是怎么打算的，為什么他還自己去了軍事監獄？”
勒斯翻著手中一本名叫《巴克利家族史》的書，隨口答道：
“我們根本就沒打算做什么。”
“嗯？”
“琴康有它自己的規則，魔法議會如今是掐著它的命脈，但我們畢竟是外來勢力。”勒斯淡淡道：“由我出面強行保下古蘭奇，必然會引起某一部分人的抵抗心理。
他們會覺得，琴康都這么強大了，怎么還會受外人威脅，從而給我們造成不必要的額外麻煩。
但如果由科波菲爾所在的保守黨出面，這就只是內部爭斗，比較容易達成一致。”
“保守黨？科波菲爾所在的黨派叫復興黨。”
“這是我跟古蘭奇聊過之后，給他們起的名字，因為風格相對保守。”
琴康議會里黨派眾多，但主要就是兩位副議長所在的復興黨和前進黨。
風格一個保守、一個激進。
至于正牌議長，琴康的情況有些特殊，暫時可以當他不存在。
就單說這兩個黨派，復興黨主要致力于管理民眾生活，提高民生水平，一切比較求穩。
這次琴康的糧食危機和資源分配不均的問題，主要就是他們的失誤和疏忽。
而前進黨，則是由激進分子和軍方高層所組成的黨派，他們熱衷于擴大領土和琴康在大陸的影響力，行事干脆果斷，一直負責對外事務。
像是之前對拜庭的出兵，以及錫克與穆羅斯兩大平原的收復，都是他們所主導和推動的。
現在勒斯手里的籌碼――魔法麥種，對科波菲爾所在復興黨非常重要，所以直接以此為條件，讓復興黨動用自己的力量，在議會上擺平針對古蘭奇和巴克利家族的勢力就可以了。
這就是勒斯和古蘭奇的計劃。
至于什么親自下場，與本杰明等人針鋒相對、你來我往的對抗，完全沒有必要。
維吉尼亞明白了他們的意思，但卻不怎么放心。
“可如果復興黨哪怕全力施為都沒辦法給古蘭奇脫罪，那又該怎么辦？”
勒斯‘啪’的一聲，將手里的書本合上，語氣平靜道：
“那就讓他們見識一下，什么叫魔法師。”
