劉和由白山西行，沿著長城，一路走到了彈汗山。
草原上郁郁蔥蔥，牧人隨處可見，既有鮮卑人，也有烏桓人，更多的是漢人。
與鮮卑人、烏桓人不同，漢人不僅放牧，還種地。他們在山谷間開辟出一小塊一小塊的地，種上糧食，又利用更小的土地種上蔬菜，養上雞。
連續吃了很多天的奶酪后，劉和難得地吃上了蔬菜，頓覺鮮美異常，連聲向主人表示感謝。
主人很得意，舉起自己粗糙卻完整的右手。“我可是真正的漢人。漢人不管到哪兒，都要種菜。肉奶雖好，沒有菜也不行。”
劉和大笑之余，又有些感慨。
他的父親劉虞兩度鎮撫幽州，前后在州近十年，治績出眾，名聲也極好。可是他去世不過數年，如今的幽州漢胡百姓已經不怎么提起他，反倒是經常說起荀攸。
是因為地處塞外，超出了劉虞的轄區，還是劉虞的仁德流布不遠，如沙上建屋，不及荀攸的恩威并施來得深入人心？
眼前這個面色黝黑的漢人或許便是答案。
沒有荀攸的彈汗山大捷，沒有割去俘虜的右手拇指以示懲戒，鮮卑人、烏桓人便不會如此守法，漢人也不會如此安心。
在此之前，也曾有大量的漢人出塞避亂，但他們大多淪為鮮卑人、烏桓人的奴隸，勉強求生而已，哪能像現在一樣自在。
雖然劉和不愿意承認，但他卻慢慢意識到，荀攸其實是父親劉虞和公孫瓚的結合體，一手仁治，一手威逼，缺一不可。
十余日后，劉和趕到平城，與臧洪見面。
兩人都是徐州人，都曾在袁紹麾下聽令，如今又都離開了袁紹，相逢于北疆，自有惺惺相惜之意。臧洪在白登山上置酒，為劉和接風。
兩人喝著酒，指著山川形勢，分析當前漢高祖被匈奴人圍住時的窘境，再想想如今的雁門已是大漢邊郡，匈奴人卻不見蹤影。再過幾十年，或許連鮮卑人都會消失，頓有滄海桑田之感。
“公衡，你猜天下還有幾年能太平？”臧洪突然說道。
劉和無奈地笑笑。“你是想為張孟卓兄弟報仇嗎？那恐怕要和我一樣失望了。”
“為何這么說？”
“北方未定，袁紹就迫不及待的南下，你覺得他還有機會再回冀州嗎？觀荀都護之意，他對入塞也沒什么興趣，一心謀劃的是平定東部鮮卑，再揮師東進，平定遼東，征討三韓。”
臧洪眉心微蹙，攥著手里的酒杯，臉色陰晴不定。
“不過你也不是一點機會也沒有。”劉和又道：“袁紹雖然南下，袁譚卻留在了冀北。你還有機會擊敗袁譚，甚至逼降袁譚，讓袁紹也嘗嘗欲救而不能的痛苦。”
臧洪目光一轉。“你和袁譚也算是朋友，現在就這么恨他嗎？”
“我不恨袁譚，甚至不恨袁紹。”劉和淡淡地說道：“我只是對他們很失望而已。”
他頓了頓，又道：“當然，我對自己更失望。”說完，舉起酒杯，一飲而盡。
臧洪看著劉和，幾次欲言又止，最后化作一聲嘆息。
“可以走了。”一個執戟的士卒大聲叫道：“快點，快點，別擋著路。”
“快走，快走。”夏侯蘭也奔了回來，連聲招呼道。
馬車起動，搖晃了一下，甄宓連忙伸手抓住車壁，穩住身體。坐在對面的夏侯蘭妻子張氏也有些緊張，生怕馬車翻了，一手抓住車壁，一手捂著隆起的肚子。
甄宓見狀，換到張氏身邊，幫她穩住身體。
“多謝妹妹。”張氏松了一口氣，抿嘴笑道：“向西的人真多，不只是我們呢。”
甄宓看了一眼車窗外，心有同感。在中山境內的時候還沒感覺到，等到了常山，尤其是到了井陘，才發現路上的行人越來越多，而且大部分是拖兒帶女，舉家搬遷。在這些普通百姓之中，流傳著一句話，只要到了并州，到了關中，就能分到土地，就能安居樂業。
是真是假，沒人知道，但行人越來越多卻是肉眼可見的事實。
“到了晉陽，你還要去北岳么？”張氏說道。與甄宓同行一路，她非常喜歡這個才十五歲的小姑娘，很想和她繼續做伴。
“要去的。”甄宓說道。
她離開中山的理由是去北岳祭玄武，但并非謊言。她的確覺得有必要去祭一祭玄武。雖說相者劉良說她的命貴不可言，但她卻覺得自己有些不祥。三歲喪父，又接連喪了長兄、次兄，如今只剩下三兄甄堯，勉強支撐門戶。她想去祭祭玄武，為兄長，為甄家，也為未來的夫君祈福。
“妹妹是個有氣度的人，本不需我饒舌。”張氏提醒道：“不過我還是要多一句嘴。妹妹今年十五了，這一來一去，怕是要大半年。若是路上耽擱了，只怕會年齡大了，會影響婚事。”
甄宓笑笑。“多謝姊姊提醒，我會留心的，盡量不耽誤時間，祭了玄武便回。若是趕得快，說不定還能追上你們。”
“那最好了。”見甄宓態度堅決，張氏沒有再勸。
夏侯蘭的聲音在外面響起。“甄家妹妹，我剛剛聽說，有一支商隊正要北行，沿途會有軍隊保護，你要不要同行？”
“商隊？”甄宓又驚又喜。
“是的，從益州來的商隊，販的是茶和絲帛，要一路趕到彈汗山。他們有司空府出具的路傳，路上可以在驛舍住宿，比較安全。”
“那太好了，能否請兄長與他們商議，帶上我？”
“放心吧。”夏侯蘭應了一聲，轉身離去。
張氏拍拍甄宓的小手，示意她不要著急，眉宇眼透著幾分得意。
夏侯蘭身上有趙云的親筆信，方便不少。進入太原之后，他們就憑著這封信得到了優待。雖說不是每個人都知道趙云是誰，但只要夏侯蘭說趙云是天子身邊的將士，幾乎每個將士都會肅然起敬，連說話的語氣都客氣了許多。
為了避免引人注意，不到萬不得已，夏侯蘭都不愿意拿出這封信。
沒過一會兒，夏侯蘭又趕了回來。他已經與那只益州來的商隊談好，請他們帶著甄宓同行。得知夏侯蘭是天子身邊將領的同鄉，他們甚至愿意提供沿途的食宿。
甄宓喜出望外，與夏侯蘭夫婦拱手作別。
