楊彪匆匆走進周忠的臥室，看著半臥在床上、緊閉雙目的周忠，又看看站在一旁，神情尷尬的宣播，大惑不解。
他知道周忠不喜歡宣播，想不通為什么宣播會出現在周忠的臥室這么隱私的地方。
周忠聽到腳步聲，睜開眼睛看了看，抬抬手。
“勞煩廷尉將事情再說一遍。”
“喏。”宣播窘迫地拱拱手，隨即將郭圖在獄中自殺的事說了一遍，并且刻意強調了一下，是在袁夫人去探望袁譚的當晚，用來自殺的瓷片也是袁夫人送去的酒菜所用的碗摔破所得。
楊彪聽完，就變了臉色。他沉默片刻，對宣播拱拱手，以示歉意，并保證袁夫人不會再去探望袁譚，讓宣播為難。
宣播感激不盡，拱手而去。
楊彪在周忠床邊坐下，看著周忠，心中莫名不安。
他想到了張喜。
“嘉謀，你也不會著急。天子畢竟是少年，一時意氣，并非對你有什么意見。”
“文先，我擔心的不是自己。”周忠掙扎著坐了起來。“我是擔心拖得時間越久，損失越大。萬一其他人也像郭圖這樣心灰意冷，自我了斷，我們就算是想救他們也救不了。”
楊彪點點頭。“你有什么計劃？”
“兩利相權取其重，兩害相權取其輕。在儒門士族與個別家族的榮辱之間，我們只能取前者了。盡快結桉，讓天下人安心。至于責任，就由我來擔著吧。明年一開春，我就請求致仕，回鄉隱居，做個閑人。”
楊彪撫著胡須，沉默了片刻，輕嘆道：“只是委屈你了。”
“我沒什么委屈的。”周忠苦笑道，抬高聲音，叫道：“文惠，進來。”
站在門外的高柔閃身進來，跪坐在周忠床前。
周忠指指高柔。“文先，我廬江周氏雖說不是什么高門，子弟還算爭氣，不用我操心。這小子卻有些可惜，你幫我提攜他，不要讓他埋沒了。”
楊彪打量了高柔片刻，擺擺手。“文惠，你先出去吧。”
高柔躬身再拜，退了出去，順手帶上了門。
楊彪看著高柔離開，轉頭看向周忠。“嘉謀，你這是去意已決啊。”
“我累了，不想再拼命了。”周忠無奈地搖搖頭。“我不如你，一錯再錯。這次這么狼狽，也是不知進退所致。趁著還有幾年可活，主動致仕，從此寄情山水，也是好事。別的也沒什么，只是文惠受限于家世，沒人提攜，怕是難出頭。我想來想去，只有托付給你。”
楊彪搖搖頭。“嘉謀，你覺得天子是否知道文惠是誰家之子？”
周忠眼神微閃，遲疑了片刻。“應該……知道吧。就算他不認識，蔡琰也認識，她和文惠可是同鄉。”
“是啊，所以你想，如果天子先入為主，覺得他是袁紹一黨，還能讓他一直留在你身邊？就算他礙于你的面子，沒有明說，有我的提攜，文惠就能出頭？”
周忠愣住了，半晌沒說話。
“你啊，還是成見太深。”楊彪拍拍周忠的肩膀，站了起來。“你若是想休息，辦完這件事后，請幾個月假休息也行。致仕的話暫時不要提。身為老臣，別那么意氣用事，要不然就算天子不計較，我也不能放過你。”
說完，楊彪揚揚手，推門而出。
經過庭院時，他看到了站在廊下的高柔。想了想，又停住腳步，將高柔叫到跟前。
“剛才聽到了？”
高柔點點頭。不是他有意聽，而是楊彪根本沒想瞞著他，聲音很大。
“我說得有理嗎？”
“楊公所言，自然有理。”
“別說這些場面話。”楊彪伸手指指高柔的心口。“說說你的真實想法，不要理會那老湖涂。否則，將來你如何面對天子？”
高柔神情尷尬。
他知道周忠有意栽培他，如待自家子弟一般，也因此對周忠充滿感激，自然不可能說周忠的不是，尤其是當著周忠的面。
楊彪笑了。“近朱者赤，近墨者黑。”然后又提高聲音。“嘉謀，你真是誤人子弟啊。”說完，揚揚袖子，轉身走了。
高柔目送楊彪出門，轉身回到臥房內，跪坐在床前。
周忠瞇著眼睛，沉思了良久，緩緩吐出一口氣。“文惠，你也覺得他說得有理？”
“柔豈敢。”
周忠無奈地搖搖頭。“他說得對，是我想得太多了，反而耽誤了你。”
“周公……”
周忠擺擺手，坐了起來，雙目炯炯地看著高柔。“你說說，這件事，你是怎么想的？”
高柔不敢大意，斟酌了一番后，沉聲說道：“柔以為，天子之所以震怒，并非是想殺人，甚至不僅是為關東士族互相包庇，而是因為以經解法，因人而異，難以統一。今日天子尚在中原，山東士族就敢視詔書如無物，使逃亡者千里返鄉，竟無一人反對。將來天子西征，委政三公，又如何能讓他相信今日之政不會淪為虛文？”
周忠瞇起了眼睛。“所以，他才強調有法必依？”
“是的，唯有依法治國，才能避免人去政廢。”
“可是，法是死的，人是活的。天下萬事紛雜，又豈是律法所能包含？拘泥于法，又與秦政有何區別？秦二世而亡，殷鑒在前，豈可視而不見？”
高柔搖搖頭。“周公，天子強調有法必依，卻沒有說效彷秦政。依愚之見，就算有相似之處，也只是在執法，而不是在立法。”
“怎么說？”
“秦政之惡，不在執法嚴，而在立法惡。商鞅立法，就是為驅民耕戰，使其除耕戰之外無路可逃。設若其立法時便以民為本，處處為民著想，就算執法嚴一些，又豈能害民？”
周忠若有所思，緩緩點頭。
半晌后，他幽幽一聲嘆息。“司徒說得沒錯，我真是老湖涂，這么久了，都沒想明白這一點。反倒是你……”他咂了咂嘴，連聲說道：“后生可畏，后生可畏。文惠啊，你再說說，這件桉子該怎么判決？”
高柔猶豫了片刻。“事已至此，恐怕也沒有更好的辦法，只能遂天子之意，依法處置涉桉人員，在律令允許范圍稍加寬囿。不過，這也未必是壞事。”
“怎么說？”
“天子志在開疆拓土，亟須人才。流放海外雖苦，未嘗不是機會。周公覺得，百年之后，大漢的疆域將增加幾成，如今的海外之地，又有多少將成為華夏新土？”
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