“加水，開蒸。”
程老頭高聲呼道，后廚的幫閑、雜役們，將燒好的熱水，快速灌入浴桶。
膀大腰圓的兩位大媽，聽程老頭的吩咐，提了寧夏就灌入浴桶中。
才出鍋的水，熱力驚人，偏偏寧夏被丟進水中，根本感知不到多少熱度。
“百竅郁結，連熱力都快感知不到了，這混賬竟然還沒暴體，還真是邪了門了。”
程老頭叨叨完，罵道，“別傻坐著，繼續導引，來，接著加水。”
這一通熬煮，持續了近兩個小時，寧夏周身被燙得如煮開了的大蝦，渾身通紅，開始齜牙咧嘴喊痛。
程老頭立時著人將他從浴桶里提出來，卻見寧夏整張臉，仿佛鉆進了一條活蚯蚓，整個皮膚表面此起彼伏。
寧夏滿面猙獰，雙目通紅，周身煙氣騰騰，程老頭高呼，“上肉，上肉，要爆了，要爆了……”
劉副管事捧著一大盆紅彤彤的肉塊，火速遞到近前，寧夏飛速啃食。
肉塊入口，香甜軟糯，才吞下腹中，仿佛烈酒入腹，胃里騰起一條火線。
與此同時，他兩條鎖骨相交處，終于不再冰涼，而是有了絲絲熱力。
他聽程老頭說過，一旦天元竅開始發熱，便意味著距離沖開天元竅不遠了。
他大口吞食，約莫吃了一半，轟的一下，他胸腹如鳴，周身騰起驚人熱量，連頭發都被沖得根根立起。
“蟄龍驚鳴，天元竅開，天吶，這，這……”
“他開天元竅了，導引一重了。”
“恭喜，恭喜……”
“咱們這番辛苦，總算沒有白費。”
沒和寧夏打過交道的幾名管事，以為此番就是江湖救急。
沒想到能助一名雜役成就導引境，他們也很開心。
而和寧夏打過交道的陳管事等人，心中已經震驚得說不出話來了。
他們知道寧夏完全是從一個素人修煉到如今的，最關鍵的是寧夏居然只用了三個月。
要知道以寧夏的年紀，早就過了跨入導引境門檻的最佳時間。
一般八九歲是黃金期，甚至有條件的家庭可以用秘藥輔助，讓家中子弟在五六歲就跨進導引一重。
寧夏現在的年紀，才開始修煉，沒有三五年，很難打破骨骼閉合形成的修煉屏障。
卻沒想到寧夏只用了三個月，就有了如斯成就。
“好了，你們可以撤了，改天我讓南宮長請你們吃酒。”
程老頭大咧咧開始趕人，仿佛在扔一張剛擦了鼻涕的紙。
寧夏依舊盤膝打坐，雖然天元竅被沖開，他體內淤積的氣血仍然沒有化盡。
且獸肉提供的熱力還在，他想抓緊時間消化，不愿有丁點浪費。
時間一點點流逝，一抹月華灑在他腳面的時候，寧夏睜開了眼睛。
“行，挺過來了，真是傻人有傻福，這樣作都不死。”
程老頭坐在樹樁上，頭歪在大柳樹上，冷聲道，“打鐵趁熱，還有四五斤獸肉，趕緊吃了。”
寧夏腹中正饑餓，三下五除二，將五斤獸肉掃蕩，腹中立時又有火線騰起，他催動導引訣，導引一縷縷火箭，散入四肢百骸。
不多時，他天元竅正下方寸許的位置，傳來絲絲冰涼感。
“是不是天關竅有動靜了，很正常，你小子弄出了氣血風暴，都快要黑煞誅心了，攢的氣血本錢夠厚，又有這十來斤獸肉滋補，引動天關竅不算什么。
這些都不是關鍵，關鍵是你小子這一番瞎折騰，也算因禍得福。氣血風暴，黑煞誅心，必然導致通身筋絡暴漲，這一條條筋絡，就是運輸你體內氣血的管道。
有道是煉皮煉骨難煉筋，筋絡要擴張其實最難。你這一波折騰后，筋絡擴張得又粗又闊，運輸氣血管道急劇加粗，對你將來的修煉好處不少。行了，老子也算是救人救到底了。咱們的賬，是不是該算算了。這一波，我對你的救命之恩，你打算怎么報答？”
程老頭眼冒金光，死死盯著寧夏，靜等他的回答。
寧夏道，“執教，買這些獸肉花了多少錢，我的功點……”
程老頭大怒，“還真沒見過比老子還摳的，沒有你那一個功點，你以為換得回獸肉？獸肉一斤百元，人家替你買了十斤，一千元總是要的。再說，這跟老子有什么關系，你莫不是還要怪老子把你的錢胡亂花了吧。”
寧夏連連擺手，“執教誤會了……只是太貴了，還有那功點，我還沒見過長什么樣兒，就都沒了，有些可惜。”
程老頭喝道，“井底之蛙，不足為謀……”
程老頭正噴得起勁兒，寧夏奔回柴房，轉瞬折返，取出一塊防水的油布，展開一層層的油布，露出一沓銅元鈔來。
程老頭眼神直了。
寧夏清點出千元來，“這一千得還給劉副管，剩下的九百八十元，您老要多少，可以自取。”
程老頭滿眼的難以置信，忽地，打個哈哈，“好好，總算還有些天良，也難怪你憨人有憨福。”
說著，他接過寧夏剩下的九百八十元，抽出一百元，遞還給寧夏，口中哼哼著小調，“小妹妹送我的郎啊……”晃著身子離開了。
寧夏懵了，他心中的確感激程老頭關鍵時刻的出手相助，他故作豪爽，心里其實是有預期的。
怎么說著程老頭也是堂堂一位執教，再是臉皮厚，拿走一兩百，已經是極限了。
可他萬萬沒想到，他心里的那把尺子，根本就量不到程老頭臉皮的厚度。
和根本不知客氣為何物的家伙客氣，結局悲催也就難免了。
一想到那八百八被生生抽走，他心里就一陣抽抽地疼。
月朗風清，寧夏的視線忽然掃到后院墻壁堆積如山的枯樹，心中陡生一股豪氣，“天生我材必有用，千金散盡還復來。不就是錢么，劈柴就完了。我現在已經入了天元竅，雙臂有百斤之力。還怕不能事半功倍么？”
懷著美好的愿景，寧夏睡得很安穩，次日一早，劉副管事來找。
他將早準備好的千元還給劉副管事，并表達了深切的謝意。
豈料，劉副管事才收錢，就給他當頭一棒，“寧夏啊，恭喜你啊，你能在役房成就導引一重，我和陳管事都非常高興。只是按照學宮的規章，你既然成就了導引一重，就不能繼續待在役房了。”
寧夏懵了，他萬沒想到自己有朝一日，會混到想做雜役而不可得的境地。
“這是為何？可是我有什么做的不好的地方？”
“你別多想。其實學宮定這條規矩，乃是為后進者助力。劈柴對導引境修者來說，不算難事。只須找三兩個導引境低階修者，不須一月，整個后廚一年所需的柴也劈出來了。學宮為何不這樣做？乃是給普通人留條活路，也留條向上的路。”
劉副管事道，“百斤柴值五元銅鈔，若劈柴的活兒，真對導引境修士開放，也就沒你今日的記錄了。”
寧夏明白了，他的劈柴發財的夢必須醒了。
“你現在已經導引一重了，到哪里都能求一碗飽飯，再登等上兩年半。學宮會再度招錄學員的，不要灰心。”
劉副管事很看好寧夏，又因為寧夏是在他手下成長起來的導引期修者，他也希望寧夏能有出息。
寧夏道，“劉副管，您也知道我出身難民，現在已是孑然一身，舉目無親，實在無處可去。可否容我在此間，再住上一段時間。我可以免費劈柴，只要供應飯食就行。”
劉副管事微微皺眉，“你也不必太憂慮，不管怎樣，你現在已經進了導引境的門檻，在東華城內，應該是很好謀生的。不是我不幫你，實在是無能為力。學宮沒有空缺的位子，除了雜役，就是學員。噢，還有就是……哎，反正我真的幫不了你。”
“還有什么，劉副管但說無妨。”
好容易有個根腳，也有幾個熟人，寧夏不愿放棄此地，再另起爐灶。
劉副管事道，“沒什么，再就是護宮隊了。你也知道近來妖人倡亂，東華治下很不安寧。城防軍和東華學宮的學子們，頻繁出動，但人力上還是抓襟見肘，弄得學宮的警備力量都不足了。
不得已，最近半年，學宮在大力擴充護宮隊。閑時，護衛學宮；遇事，則作為學宮武力的補充力量，承擔巡防、拱衛等非主要任務。即便是非主要任務，也是要去到城外的。現在妖人橫行，獸潮不絕，很是兇險。”
“除了那些膽大的亡命徒，輕易沒人應招。是以，半年來，學宮招募到的護宮隊隊員也不過百來人。不過，你現在只有導引一重，實力很弱，千萬別想進護宮隊冒險。你如果實在無處可去，我可以給你寫一封薦書，西城的劉員外是……”
