“不喝就不喝，作甚要弄壞我的霧隱玨。”
蔡旭解下腰間沾了酒水變得黯淡無光的玉玨，厲聲喝道。
“含芝，怎么回事，還不向蔡兄道歉。”
張勁夫行到近前，低聲說道。
那女學員正是先前向寧夏敬酒的圓臉女學員，皺著柳葉眉道，“勁夫大哥，不干我事，是這人好沒來由非要逼我喝酒，我和他又不熟，我推了他遞來的酒，他自己沒拿穩灑在了玉玨上，我不道歉。”
蔡旭怒了，“你以為你是什么金枝玉葉，我逼你喝酒，笑話，我蔡某人招招手，想陪我喝酒的女人多了去了。
這枚霧隱玨乃是家祖所授，價值三萬銅元鈔。
現在給你兩個選擇，要么自罰三杯道歉，要么賠我。”
蔡旭話音方落，滿場起了嘈雜的議論聲。
“姓蔡的也太狂了，他以為他是誰？”
“他是蔡家第三代的佼佼者，蔡家樹大根深，不是你我這些平民百姓碰的起的。”
“張勁夫也太沒勁了，他不是向來愿意當大哥么？這個時候，怎的就神隱了。”
“張勁夫的目標遠大，在世家和城防軍中都交游廣闊，聽說當初他自言其志，有朝一日想做東華城的城主，這樣的人豈會不懂取舍，怎會為一個平民出生的魏含芝出頭？”
議論聲嘈雜，寧夏越覺無趣，他也不想摻和到眼前的亂局中，才移步要走。
魏含芝竟沖他來了，“寧同學，你也認為我該向的蔡旭道歉么？”
寧夏不知道，他在學宮的女同學圈子里名聲極大，關于他的資料，這些女同學早就搞到手了。
尤其是他從難民出生一步步走到現在的位置，雖然過程不可全知，任誰聽了，都會道一聲“佩服”。
便連他給劉副管事遺孀送金餅的事兒，也被好事者挖了出來，一個知恩不忘報重義少年郎的形象立時躍然而出。
正因如此，魏含芝遇到為難事，才想到來找寧夏。
寧夏不愿惹事，但并不怕事，四處伸張正義，充當正義使者，他不屑為之。
但有弱小求上門來，他也絕不會閉門不納。
寧夏沉吟片刻，朗聲道，“魏同學多慮了，蔡兄不過和你開個玩笑。
想東華城中的蔡家的，世代顯赫，名門望族，族中子弟無不溫文爾雅，為東華之表率。
蔡旭兄出自蔡家，自是自幼受門庭之教，光大蔡家門楣。
豈能不是守禮的君子，和你開個玩笑而已，你還當真了。”
話至此處，寧夏盯著蔡旭道，“蔡兄，我說的沒錯吧。”
“呃，沒，沒錯，我確實是開個玩笑，開個玩笑……”
蔡旭頂著一張大紅臉，鼻子不是鼻子、臉不是臉地道。
他心里搓火，但眾目睽睽，他能怎么應。
難道要當著眾人的面說，他蔡家沒有家風，在東華城也不受人敬仰？有了寧夏這一番話，蔡旭感覺自己被捆上了道德枷鎖，進退兩難。
“多謝你，寧夏。”
魏含芝沖寧夏拱手一禮，快活地跳開了。
場中的氣氛立時放松起來，眾人私語切切，暗里不知多少人贊嘆寧夏的急智。
寧夏沖眾人一拱手，“我還有事兒，諸君好聚。”
寧夏才離開，不少人跟著離開，本來熱鬧的場面就剩了大貓小貓兩三只。
張勁夫的臉色瞬間陰沉下來，蔡旭砰的一下砸碎一只酒杯，“這混賬羔子是誰，敢讓老子下不來臺。”
張勁夫道，“不識時務之人，蔡兄不必理會他。”
蔡旭瞪著張勁夫道，“是我要理會他，還是他尋老子晦氣？有些時間沒來學宮了，還真長出了刺頭。
且等大考結束，看我怎么磨平他。”
寧夏并不在乎因為幫助魏含芝，多結下蔡旭這么個仇家。
他聽程老頭說過，修行從本質上說是用資源強大自身，然而資源就那么多，想要的人又太多，只能爭奪。
然而，有了爭奪，就不可避免的結下仇家。
這是像人渴了要喝水，餓了要吃飯一樣簡單的道理。
修行怕結仇，那還不如趁早回家抱孩子去。
夜風冷冷，吹透滿心的沉悶。
寧夏趴在一處假山后涼亭的欄桿上望月，忽地，一群人哼著酒意十足的小調，從他身后的羊腸道上抹了過去，忽然一人脫離了人群走到他近前。
寧夏回頭看，卻是王水生。
“老遠就看著像你，果然是你。
寧兄，你可真是特立獨行啊，現在這檔口，大家都是脫去行跡，放浪形骸，獨獨你還保持著十足的清醒。
照我說，你的成功不是偶然的，根本就是必然……”
王水生拎著個酒葫蘆，醉態可掬，拍著寧夏的背脊說道。
寧夏道，“我看王兄興致很高，料來對此次大考，已是胸有成竹。”
王水生擺手笑道，“不過是占了預科的便宜，只要不是蠢到爆炸，就沒道理通不過。
我這樣的廢人，沒什么好說的。
倒是寧兄，真是令人刮目相看。
短短兩年內，竟然升到了高等學班，在高等一班公共煉房和張東、盧浩的一戰，早就傳遍整個學宮了。
現在有好事者，已經將你列入此次學宮大考前三十的人選。
雖說小道消息，不足為憑，但根據往屆的經驗，能列入前三十人選的，就沒有不能成功加入中等學宮的，在這里兄弟先恭喜了。”
王水生沖寧夏拱了拱手，“對了，寧兄你可曾想過要加入哪個中等學宮？
渭南片區屬于吳中，對口的中等學宮有三個，正元、榮陽、景林，此三大學宮都是一時優選。
但要說到血統純正，還得是正元學宮，此學宮昔年是從一家高等學宮直接剝離出來的。
里面的執教都是高等學宮下來的，名氣極大。
相比之下，榮陽、景林，雖各有優勢，但底蘊實在不足。
我建議寧兄優選正元學宮。”
…………
六月初三，乙亥日，晴，宜嫁娶、迎親、祭祀、大考。
初等學宮聯委會的人，前天就抵達東華學宮了。
昨天一天，整個東華學宮的全體雜役都被驚動了，都忙著布置各式各樣的考場。
學宮內部更是幾乎鼎沸，各種各樣的小道消息滿天飛，都是關于今次科考考題的推測。
畢竟，今年是大考改革的元年，究竟改成什么模樣，所有人心里都沒底。
懸念最終維持到了六月初三早上八點，武試大考的第一科塵埃落定：舉球。
一枚白球，直徑約有一米，異鐵鍛成，重達一千五百斤，按舉球行走之遠近給以判分。
考題才公布，隊列嚴整的考場，已是一片哀鴻遍野。
尋常修士，不修到導引七重八重，單臂根本不能有七八百斤氣力，何況還是去抱起一個不怎么容易受力的球體。
對絕大多數參加大考的學員而言，這第一關簡直就是極限挑戰。
八枚白球等齊的放在一條整齊的白線后，正前方拉著一條紅線，上面以尺為度量單位，分割成了精準的刻度線，整條紅線長約三十六丈。
在紅線不遠處，五名考官在座。
只聽后山傳來六聲鐘響，武試大考正式進行。
結局不出所料，七重以下能抱起白球的都不多，能走上三兩步的都會被判上個三分四分。
能走上五丈開外的，鳳毛麟角。
即便真的抱了鐵球走出五丈以外，得到的也不過是個及格分數六分。
八枚鐵球同時開測，能有實力抱著移動的考生實在不多，不過一個多小時，就輪到了高等一班。
“諸君，盧某先打個樣，給諸位探探底。”
盧浩高聲喝罷，行到一枚白球邊，氣沉丹田，一聲暴喝，白球應聲而起。
他抱著白球艱難地向前行進。
頭前四丈左右，頗為輕松，才越過五丈線，盧浩腳底仿佛沾了膠水，每挪動一步，都要發出巨大的喘息，他的一張臉已被掙得殷紅如血。
