這掌柜的不是別人，正是夏冰。
昔年，寧夏重生于東華城外的荒村，被妖獸圍攻，即便是有鳳凰膽相助，也險些徹底死亡。
最后，多虧遇到了出外執行任務的陳子龍和夏冰，這才被救回了東華。（參見第一章）
后來，在東華完成了結業考試，寧夏得以去神一進學，路上還遇見了考試失利，在鏢局謀生的陳子龍。
陳子龍還費心替他聯系了往汝南城去的商隊，讓他跟著商隊，一路平安抵達了汝南。
至于夏冰，卻沒機會再見了。
今日故人重逢，寧夏不能不來打聲招呼。
夏冰拉著寧夏坐了下來，“寧學弟可是我東華學宮自創立以來，第一個進入中央學宮的學員。怎么，突然就回東華了，這些年還好吧……”
顯然，夏冰并不知道寧夏在神一學宮經歷的風波。
雖是故人重逢，其實二人交集并不多，話題很快就轉上了彼此熟悉的人物。
“……子龍兄，是前年歿的，一次走鏢，遇上了人奸組織的伏擊，戰死當場，連尸首都沒奪回來，我去參加葬禮，也只壘了個衣冠冢……”
“…………柳執教？我也好些日子沒見了，我魯鈍之才，除了經營這家沒什么生意的小酒館，也在衙門里謀了個捕快的差事，勉強糊口……”
很快，在外面買零嘴兒的曉兒回來了，夏冰呵斥著小二趕緊準備酒菜，寧夏拍了拍他手臂，說上些現有的酒菜就好。
夏冰還是沒能陪了他，后院又有女人叫喊傳來，不一會兒孩子的哭聲也傳來了，夏冰尷尬地告個罪，只能往后院去了。
再回來時，寧夏已經沒了蹤影，忽地后院里傳來他渾家的激昂的叫喊聲，夏冰趕忙趕回后院。
他渾家指著炕頭黃木長條柜上的兩個金餅，死死捂住自己的嘴巴。
夏冰深深一嘆，“重情重義，果然名不虛傳。”
離開了酒館，寧夏朝東華學宮行去。
他從夏冰處了解到，這幾年東華城的局勢很不妙，東華城的軍隊和學宮的武力，頻繁被調動參戰，戰損很大。
到得東華學宮門口，寧夏出示了告身，但還是被門子死死阻住，即便出示了一等寶鼎勛章，門子不識貨，還是死死攔住。
直到一隊馬車從遠處過來，門子才讓開，寧夏瞧見第一駕馬車上的冷峻中年，喜道，“陳管事，你好哇。”
那冷峻中年從車轅上跳了下來，盯著寧夏仔細打量，想不起在何處見過。
“我是寧夏。”
寧夏傳過一道音去。
陳管事蹭地一下，將他拽到一旁，喝叱著眾人趕緊拉著物資進去。
“你，你怎么敢回來，趕緊，趕緊跟我走，找地方躲躲……”
陳管事拽著寧夏就要離開。
昔年，初入東華學宮，寧夏就在陳管事、劉副管事麾下干雜役，結下了不錯的交情。
后來，他一路在東華學宮風生水起，也沒忘了這些老朋友。
尤其是劉副管事在人奸突襲東華學宮之戰中身死后，寧夏多次前往探望，留下錢財，給許多人留下極好的印象。
“陳管事，聽說了我汝南的案子了？”
寧夏笑道。
陳管事點頭，“聽說了，還有人來東華找過你呢，柳執教還氣得和來人吵了起來。”
寧夏道，“都是過往云煙了，我的冤屈洗刷清白了，此番就是準備回歸神一學宮。路過東華，來看看故友。”
陳管事瞪圓了眼睛，“此話當真。”
“當真。”
寧夏說罷，陳管事仰天喟嘆，“柳執教，柳執教，你可聽見了，你在天有靈，可以安息了。”
寧夏如遭雷擊，雙手緊緊握拳，死死瞪著陳管事，“你，你說什么，柳執教不在了？”
“找個地方說吧。”
陳管事愁容慘淡，引著寧夏進了東華學宮。
寧夏滿心悲戚，熟悉的一草一木，都不能吸引他的心神。
小丫頭似乎感受到他的悲傷，緊緊抓著他的大手，輕輕拍著。
陳管事引著寧夏在二食堂后的雜院坐了，“這幾天，我吳國在兩王山前線連續受挫，防線連續潰退，帶來的直接后果，就是各地人奸組織蜂起。
這些敗類連續掀起了聲勢浩大的襲擊，各地烽煙四起。東華本就不安，自人奸組織開始大規模活動后，壓力就更大了。
柳執教本可以不死，但上面來人探查你的罪行，讓柳執教受了很大刺激。在一場行動中，他死戰不退，就此陣亡，只搶回半具尸骨。”
寧夏心中絞痛。
在東華學宮，寧夏和柳朝元的關系最為緊密。
沒有柳朝元的關懷，他在東華學宮遠不會走這么順暢。
后來，他到神一學宮就學后，柳朝元為了私事，曾來找過自己。
寧夏替他辦妥后，卻因為事情耽誤，竟沒來得及送柳朝元。
沒想到那一次錯過，就是一生。
“斯人已逝，你也不必太過傷感。若柳執教在天有靈，知道你的冤屈已經洗刷，一定會很欣慰的。”
陳管事道，“瞧著你還沒吃飯吧，食堂應該還有些，對付一口？”
寧夏點點頭，隨陳管事去了食堂，朱大媽還在，只是衰老了不少，倒是打菜的手還是抖得很勻稱。
寧夏沒讓陳管事揭破他的身份，他只想安安靜靜地再看一次東華學宮。
簡單吃了頓飯，他又讓陳管事引著他往劉副管事家去了一趟，遠遠看了一眼，取出兩塊金餅，悄悄送進劉家門里，便即離去。
隨即，陳管事又引著寧夏朝柳朝元家走去。
半柱香后，來到一處極窄的巷子，陳管事指著一間破舊的木門，說那就是柳執教的家。
寧夏皺眉，“柳執教為公義而死，不管是公衙，還是學宮，難道沒有表示么？”
陳管事道，“有撫恤金，一部分給柳執教辦了喪事，一部分用作給大兒子柳天娶妻了。”
寧夏心中酸楚，叩響了門板。
很快，一個弱冠青年打開了房門，看面目和柳執教有七八分像，只是精氣神完全不如，探詢的眼神透著躲閃。
直到看見陳管事，才松一口氣，“陳叔，怎么還驚動您呢，家母沒讓往外說啊？”
