距離納薩拉斯學院魔法訪問團啟程前四天，一伙奇特的“客人”，在夜色下坐著地精們送物資的蒸汽船，悄悄登上了托爾巴拉德島。
外界瘋傳這座島現在被一群窮兇極惡的海盜占領了，這些無名海盜還在之前和吉爾尼斯艦隊的沖突中，干翻了吉爾尼斯的好幾艘船。
盡管吉爾尼斯官方否認了這丟人的消息。
但在私下里各種小道消息滿天飛，那些有情報來源的人都在傳說，吉爾尼斯艦隊的撤退，并不是他們自己所說的回航補給。
而是因為吉爾尼斯人意識到他們錯估了這些海盜的實力，是被狂野的海盜們狼狽逼退的。
“所以說，吉爾尼斯人打仗不行的。”
在托爾巴拉德島的碼頭上，穿著探險者協會標準獵裝的老矮人布萊恩·銅須，一邊逗弄著自己在荊棘谷意外得到的寵物猴子格里布，一邊對自己身邊正在拿遠望鏡觀察四周的人類說：
“他們的陸軍還行，我在燃燒平原見過灰狼旅的戰斗，都是一群兇狠的好士兵。但他們的海軍就差的太遠了，別說和庫爾提拉斯人相比，就連洛丹倫海軍都比他們厲害的多。”
“這個倒是真的。”
布萊恩身邊穿著一身黑色禮服的人類放下遠望鏡，很學術的點頭說到：
“但這也怪不了吉爾尼斯人，他們的半島海域邊的咬人礁太麻煩，嚴重限制了他們的海軍發展。但海軍和海盜的戰爭，和我們這些考古學家沒什么關系。
我們是中立的。”
“呵呵，你總是這么天真，我的朋友哈里森。”
老矮人摸著自己漂亮的胡子，把嘰嘰喳喳亂叫的猴子寵物丟在自己的背包里，他站起身，對身后十幾個同行者說：
“都打起精神來，伙計們。
我們今天要和一群窮兇極惡的海盜交易，他們送去鐵爐堡的樣品我看過了，都是非常珍貴的文物，歷史價值和藝術價值幾近完美。
我們一定能從那些文物中，尋找到更多關于精靈帝國和巨魔們的遠古秘聞。
握緊你們手中的火槍，把探險鎬都隨身帶著，雖然海盜們說是歡迎我們這些‘貴客’，但海盜就是海盜，他們的話一個字都不能信。”
見多識廣的老矮人停了停，又說到：
“咱們在南海上也是和海盜打過交道的，一會如果出了問題，大家都知道該怎么辦。”
老矮人身后的一眾探險者協會精英會員們齊聲回了句。
但其實他們也不必太害怕，因為在同行者中，有五個全副武裝的鐵爐堡皇家衛士。
這些肌肉墩子們是矮人里最悍勇最精銳的戰士，身上的盔甲都是他們自己鍛造的，還有來自人類法師的附魔。
腰佩雙斧，背著戰錘和長管火槍，腰間插滿了短筒火銃，一個個武裝到牙齒。
就這五個矮人發起瘋來，十倍的海盜都只有被他們屠戮的份，更別提矮人探險者們也不是手無縛雞之力的學者。
這些人在整個世界各地挖來挖去，總會遇到這樣那樣的麻煩。
能成為精銳探險者的可沒有一個是好惹的。
他們都敢跟著老布萊恩，不帶護衛深入荊棘谷的蠻荒叢林，并且在野蠻的巨魔獵頭者的追殺下全須全尾的退了回來。
由此就可見這群“考古學家”的戰斗力之彪悍。
區區海盜，呵，敢出爾反爾，就一鎬頭掀了他們腦殼。
“一會要真打起來，你就躲在我們身后。”
彪悍的老布萊恩動作嫻熟的給自己心愛的雙管獵槍裝上子彈，對身邊文縐縐的人類考古學家哈里森·瓊斯說：
“你這整天做理論研究的學者，這次真不該跟過來。”
“喂，你別小看我啊。”
感覺自己被鄙視的哈里森無奈的聳了聳肩，也從自己的行囊里取出一把矮人手制的短筒火槍，他對老矮人說：
“我也是做過外勤工作的，雖然比不上你們這些滿世界跑的家伙，但當年你們在赤脊山考古的時候，我還救過你呢。”
“那是你碰到好運氣了。”
布萊恩有些尷尬，抓了抓自己的探險帽，說：
“那頭禿鷲可傷害不了我，就算沒有你那一槍，我也能用鎬頭敲碎它腦袋。再說了，當年你加入探險者協會時，我就告訴過你，考古這活，可不能光在圖書館里使勁。
失落的知識遍布世界，我們的使命就是把它們都挖出來，放入博物館里。
噓，他們來了，做好準備！”
在老矮人的提醒下，所有人都屏住了呼吸，握緊了武器。
海盜是一群什么貨色，他們最清楚了，如果不是這一次的發展實在驚人，他們這些正派人是不會和這些邪惡的家伙打交道的。
一想到那些寶貴的文物落在一群海盜手里，就讓這些考古學家們痛徹心扉。
珍惜的古物，就應該擺在展覽臺上，讓所有人都知道它們代表的過去歷史的輝煌，而不是被貪婪的海盜們拿來當商品賣。
太糟蹋了。
說實話，如果不是矮人沒有海軍，老布萊恩都有心思帶著艦隊過來，從海盜手里把珍貴的文物搶下來。
“喂，你們這些沒禮貌的矮人怎么回事？把武器都放下！”
前來迎接矮人們的是狐人船長尤朵拉，她小小的個子走在前面，身后跟著兩個孔武有力，長著鹿角的牛頭人海盜衛兵。
這強烈的對比讓尤朵拉看上去就和一個小不點一樣，不過看她甩著尾巴，帶著船長帽活靈活現的樣子，在場人都知道，這個小個子才是話事人。
“今天是交易，又不是打仗，弄得這么劍拔弩張干什么？”
狐人叉著腰呵斥道：
“我們要真有壞心思，你們那點破爛槍可保護不了你們。”
說著話，尤朵拉抓出一個號角，嗚嗚嗚的吹了幾聲。
幾秒之后，在一眾矮人的驚呼聲中，后方黑夜的海面之下，突然沖出一個近十米高的海巨人。
那帶著古怪的鯊魚頭帽子的家伙手里抓著生銹的船錨，砰的一聲打在沙灘上，讓碼頭都震動了一下，他大喊到：
“什么樣的狗雜碎，膽敢攻擊托爾巴拉德！要挑戰不死海盜，先過轟鳴者這一關！”
“看到了吧？”
尤朵拉撇著嘴，推了推自己的眼罩，對眼前陷入呆滯的矮人們說：
“能放你們上島，就代表我們沒敵意，否則你們的船都別想靠近托爾巴拉德。我警告你們啊，高爾克和他的族人們最近吃人有點上癮。
而且他們還沒嘗過矮人的味道呢，所以你們最好老實點！
放下武器！”
老布萊恩很想反駁一下，給這個矮個子狐人看看矮人們的不屈勇氣。
但在他身后的猴子寵物格里布嚇瘋一樣的尖叫中，他看了一眼手里的精工雙管獵槍，又看了一眼身后正瞪著他們，如雕塑一樣的海巨人。
這把槍很棒，能一槍干碎蠻巨魔的腦袋。
但再厲害的獵槍，也不能用來對付海巨人吧？
“咳咳，我們矮人喜歡獵槍，這只是我們隨身帶著的裝飾品，是我們的文化傳統！就比如我一個考古學家，隨身帶著挖掘鎬也很正常嘛。”
布萊恩咳嗽了幾聲，揮手讓身后的矮人們放下武器，但沒有丟下槍械，而是對尤朵拉說了幾句。
狐人撇了撇嘴，沒理會這個好面子的老矮人。
她吹了個口哨，被狐人馴養的土狼們嚎叫著沖過來，這些兇狠的野獸背后都有座鞍，她對矮人們說：
“騎上吧，快跟我來，交易會就快開始了。人家那些精靈們可比你們準時多了，也講究多了。”
尤朵拉摸了摸腰帶上懸掛的魔法飾品，瞇起眼睛說：
“人家還給我們每位船長都帶了禮物呢，哪有你們這些矮人這么粗魯，就帶著槍過來。”
“精靈？神圣遺物學會？”
老矮人聽到狐人的話，頓時一個激靈，他皺起眉頭說：
“那些鉆進錢眼的混蛋精靈們根本不懂文物的價值，他們只是為了把文物帶出去賣掉，一群玷污了神圣考古學的雜碎！
你們不能把文物賣給他們！
還有，誰說我們沒帶禮物？”
布萊恩轉了轉眼珠子，上前幾步，將手中的精工雙管獵槍雙手遞給尤朵拉，說：
“這就是我們的禮物！吶，侏儒大師手制的精工獵槍，有錢都買不到的好玩意，比起精靈給你們的魔法玩具可有用多了。
你說對吧？”
“咦，這個好！”
狐人海盜摸了摸手中沉重而精良的槍械，尾巴都搖的更快樂了，她嫻熟的做了個瞄準的動作，扭頭喜滋滋的對老矮人比劃了一下大拇指。
“行，你們這些矮人還算有誠意。
走吧走吧，我現在就帶你們去我的羊駝號上，那些虛偽做作的精靈們還在和司令官套關系呢，我先帶你們去看貨物。”
狡詐的狐人輕聲說：
“你剛才不是說，寶貴的文物賣給精靈是糟蹋了嗎？正好，看在這禮物的份上，你們可以先去挑一挑。
但愿你們帶了足夠多的錢過來。”
“你們可別想狠宰我們。”
老矮人騎上看著很危險的土狼坐騎，他指了指旁邊的哈里森，對尤朵拉說：
“我們帶了最優秀的學者過來，他會負責估價的。”
“用不到他。”
狐人哼了一聲，抓著韁繩說：
“我們準備了鑒寶師，都是活得最久的始祖龜卷軸賢者們。你們既然是考古學家，肯定聽過始祖龜的名頭吧？
在鑒寶這一行里，除了我家船長之外，還有誰能比那些說話氣人的始祖龜們更厲害呢？”
“你們還和始祖龜有關系？厲害啊。”
老矮人走南闖北，見識多的讓人發指，他自然是知道始祖龜的，也沒有對海盜們的安排提出異議。
不過這會，他的注意力卻放在了尤朵拉身上，又說到：
“我之前在南海群島上挖掘考古的時候，聽一些商人們說過你們這些狐人，聽說你們只有在贊達拉本島上有繁衍，又怎么會加入海盜呢？”
“別想套我的話！”
尤朵拉瞪了一眼老矮人，她說：
“船長說了，你這個老布萊恩·銅須最狡猾了，讓我不許回答你的任何問題。
不過，船長也說了，沃頓沙漠里有很多古老的巨魔遺跡，納茲米爾的史前遺跡也需要人去探索，但必須得是最專業的考古學家才能找到那些失落的知識。
所以，如果你有興趣的話，我可以把我們狐人畫的遺跡地圖賣給你。
我保證，你們會是第一批跑去大沙漠考古的人。
那么多秘密等待著重見天日呢，你就不心動嗎？
過段時間，我正好要派一些人返回贊達拉去給我的族人們送補給，你和你的人可以同行哦。”
“真的嗎？”
老矮人的雙眼在發亮，他感覺手很癢，心也很癢，一片從未有人進行過考古工作的史前遺跡唉！哪個考古學家能抵御住這種誘惑？
但他又有些猶豫的說：
“探險者協會之前也對贊達拉巨魔申請過，但他們不許我們踏上他們的島。”
“他們管得住你們，還管得住我們嗎？”
尤朵拉哼了一聲，得意的說：
“狐人本就是沃頓沙漠的原住民，贊達拉巨魔的黃金艦隊可不會阻攔我們的船進入那里，所以機會難得，布萊恩閣下，你可要把握住了。
我給你說哦，沃頓沙漠之下的巨魔廢墟，最少有一萬六千年的歷史了，它們可以追溯到贊達拉巨魔的王國成立之前的蠻荒歲月。
納茲米爾的叢林遺跡就更厲害了。
我聽那些巨魔學者說，那是艾澤拉斯本土文明的第一座城市！
可比精靈帝國建立城市的時期早多啦，這次的商品里，就有我們從納茲米爾帶出來的東西，你可以用自己的眼睛去看。”
“別說了！”
布萊恩這會已經喘起粗氣，他說：
“地圖在哪？給我。”
“呵呵，錢呢？”
狐人揮舞著手中的舊地圖，說：
“你不會想要白嫖吧？”
“這個給你。”
老矮人抓起自己的背包，從里面翻找到一個精致又野蠻風格的拳套，丟給了尤朵拉，說：
“這可是我在巨魔都城祖爾格拉布里找到的好東西，是很厲害的魔法物品，它應該夠了吧？”
“這...”
狐人有些猶豫，她轉過身摸出一個納薩拉斯學院法師制作的魔法石，朝著另一邊問了幾句，然后甩著尾巴對矮人說：
“這東西是一套的，還有另一個，那個也給我，我就把地圖給你。”
“你怎么知道它是一套的？”
老矮人撇了撇嘴。
有些肉疼的把另一個拳套也給了狐人，換來了贊達拉的遺跡地圖，正開心的查看，卻不防身后的哈里森突然低聲對他說：
“事情麻煩了！”
“嗯？”
老矮人疑惑的抬頭說：
“怎么回事？”
“那邊！”
哈里森指了指不遠處的另一條路，他說：
“我聽到了熟悉的聲音，是巴德·奈德雷克那個臭名昭著的文物販子，他們也被邀請過來了。這些海盜打算把他們手里的文物同時賣給三家！”
“啊，可惡！”
老矮人的頭也疼了起來，他想了想，對哈里森說：
“別怕，我們這次帶的錢應該足夠搶救下一部分，剩下的落在文物販子手里，也比落在精靈們手里好得多。
最少他們不會摧毀珍貴的文物來獲取該死的力量。
或許，我們可以和那些家伙合作。
你去聯系他們，哈里森，文物就該被放在探險者大廳的博物館里，絕對不能落在討厭的精靈們手里！”
