在送別了一眾散心的少女回家后，海盜就帶著此行的收獲乘坐飛行器又回到了他命名為“自由鎮”的荒島上。
被留在這里的瘦小子和他的學徒，已經指揮納格法爾號上的船員們在荒島上建立了一個并不大的半永久型的駐地。
正在伯拉勒斯港進行大采購準備回航去藏寶海灣大賺一筆的尤朵拉也派來了狐人接收這里的駐地。
按照布萊克的暢想，“自由鎮”將成為不死海盜在庫爾提拉斯的據點。
當然，表面上它是屬于沃頓貿易公司的中轉商站。
在戴琳和庫爾提拉斯艦隊還存在的情況下，這個商站注定發揮不了太大的軍事作用，但能給未來注定要橫行整個無盡之海的不死艦隊在南海多出一個落腳點總是好的。
隨著船長返回，在荒島下方的海溝里“休息”了好幾天的幽靈船也立刻精神抖擻的做好了出航的準備。
這一次，他們要繞過提拉加德海峽的西南部海岸，前往庫爾提拉斯的內陸區域，也就是維克雷斯家族統治的德魯斯瓦山區。
這不是納格法爾號第一次去那里，幽靈船的初次升級就是在德魯斯瓦完成的，因而這一次它算是故地重游。
也很像是老馬識途。
根本不用海盜或者大副操縱，幽靈船自己就能尋找航線，前往位于德魯斯瓦東南部的隼林鎮碼頭。
“船長，你確定要把那個來路不明的崔克茜，扶持成機械侏儒的新首領嗎？”
在船長室里，大副塞菲爾跑去旁觀了奇特的機械侏儒俘虜后，就急匆匆的跑到了這里，和自家船長討論起“大事”來。
她煞有介事的對布萊克說：
“她和你之前挑選‘信天翁’的標準可不太一樣，她既不是機械侏儒里有名望的大人物，又不是麥卡貢國王之女。
她天生缺乏正統性。
就算我們幫她除掉了瘋癲的機械國王和她那個匪幫的老大，她也很難依靠自己掌握全局。
我的意思是，她的人民或許會感謝她，但肯定不會那么輕易的服從她。畢竟他們的落魄王子還在呢。
從這一點來講，或許我們在忙完德魯斯瓦的事后，前往麥卡貢島后和那個艾拉茲敏王子結盟更省事。”
“嗯，你的考慮非常有深度，艦隊的發展壯大就需要你這樣的智慧。”
布萊克頭也不抬的填寫著眼前試卷上的魔法填空題，他輕車熟路的回答著那些進階的奧術知識點，對塞菲爾說：
“一般情況下，我絕對會采納你的這份建議，但問題是，機械侏儒不是一般文明。
你若深入了解他們，你就會發現在挑選艦隊代言人這件事上，選那位旗幟鮮明的反抗他父親的艾拉茲敏王子，還是崔克茜，甚至是邦多·巨塊其實都沒什么區別。
因為他們的人數太少了。
躲過了麥卡貢國王的迫害，目前還‘活著’還擁有自由意志的機械侏儒的數量，已經無法支撐起他們作為一個種族文明存在了。”
海盜停了停。
感受了一下周圍艙室中傳出的屬于侏儒們研究工程學時敲敲打打的嘈雜聲音，似是在思考眼前這道奧術魔法大題的答案，又像是在循循善誘的對逐漸明白過來的塞菲爾解釋到：
“你要理解，我的大副，一個熱衷于自我機械改造的種族，他們的繁衍速度和總數絕對不可能太高。
我之前就問過歐沃斯巴克，大發明家告訴我在諾莫瑞根的記載里，當初麥卡貢國王離開侏儒的誕生地時追隨他的親信不過幾千人。
現在數千年的時間過去了，機械侏儒在麥卡貢大叛亂發生前的最繁盛時期，其人數也不過剛剛突破十萬人。
一座面積并不大的島就能滿足他們的日常所需。
而就這么點人還在麥卡貢國王喪心病狂的機械歸源計劃下，一夜之間就被干掉了一小半！剩下的機械侏儒流亡者還產生了分裂。
本就信奉麥卡貢國王那一套機械歸源理論的家伙們，自愿接受了全機械化的改造。
剩下的一部分跟著他們的王子逃到了地表，反抗暴虐瘋癲的國王。
最后一部分徹底失去了信心，歸屬在了野心勃勃的機械軍閥邦多·巨塊手下，當然，我更愿意把他們稱之為‘匪幫’。”
說到這里，布萊克肩膀上的魔法眼球翻轉了一下，看向塞菲爾，他說：
“整個麥卡貢島的地表已經在三方的交戰中被弄成了一片廢墟垃圾堆，島上的穴居人還趁勢崛起，如此混亂的情況下，機械侏儒輝煌的科技文明已經實質上陷入了自我崩潰的末日。
就算王子最終取得勝利，靠他的那么點追隨者，他注定無法再獨立重建機械侏儒的文明。
如果王子足夠理智，那么留給他的選擇只有一個：歸附古老的同胞，重歸卡茲莫丹的機械之城諾莫瑞根。
依靠侏儒們相對而言龐大的數量來維持機械侏儒文明的殘存。那意味著他們會成為侏儒種族下的一個分支，將永遠作為侏儒們的附庸和海外領存在。
所以，我們和艾拉茲敏王子其實并沒有什么共同利益，他不可能在侏儒和我們之間選擇我們，這對于他來說可是種族存亡的大事。
至于那個匪幫首領邦多·巨塊...
我雖然沒見過他，但聽崔克茜的描述就知道，那家伙是一個野心勃勃又蛇鼠兩端的貨色，他確實有足夠的統御力。
但他更關心自己的利益。”
海盜撇了撇嘴，說：
“我確實可以和他結盟，我相信他也會很樂意多出一支海上力量作為盟友。
但如果有另一個強大的且和我敵對的勢力對他伸出橄欖枝，我敢肯定，邦多·巨塊賣掉我的時候不會有任何的猶豫。
而且，麥卡貢距離庫爾提拉斯本土又這么近，對吧？
不得不防啊。
一旦麥卡貢那相比其他種族來說簡直像是‘外星人’一樣的高科技落入戴琳手里，那我還在大海上混什么？
麻溜的解散艦隊回去當我的王子，等老頭子把王位傳給我豈不是更舒服？”
布萊克都說到這一步了，塞菲爾要是還聽不懂，她這個大副就太不稱職了。
海盜龍眨了眨眼睛，對布萊克說：
“崔克茜既熟悉匪幫的體系，又沒有足夠的話語權接管邦多·巨塊的‘遺產’，她只能借助我們的力量穩住她的權力。
她會服從我們，最少一開始會竭盡全力的為艦隊服務來換取支持。
等到她對匪幫的統治穩固的時候，艦隊的力量也會再上一層樓，那時候她就算有自己的小心思，也得掂量一下反叛的代價。
妙啊，船長！
我還以為你是隨便選的人呢，看來你還是一如既往的深謀遠慮。或許我該稱贊一句說，您的黑暗智慧還是一如既往的鋒芒畢露。”
“別學那些不讓人省心的混球說話。”
布萊克瞥了大副龍一眼，他說：
“你有心情在這里拍我馬屁，不如去艙底看看我的寶貝船的意識萌發到底進行到什么程度了？這都快一個月了，她為什么還是沒有形成意識體？
我還等著我的‘艦娘’出現呢。”
“我早去看過了。”
塞菲爾叉著腰回答到：
“這個過程可不能急，納格法爾號的船靈意識雖然龐大但散碎，她就像是個剛誕生的孩子，想要‘吃掉’完整的黑龍公主奧妮克希亞的靈魂是不可能的。
所以這個過程更類似于融合。
誕生的船靈意識將具備一部分奧妮克希亞的性格特點，你可以將她視為黑龍公主存在的一種延續。
這可是‘塑造靈魂’的過程，遠沒有你想的那么簡單。”
“行吧，那我不催了，你看緊點。”
布萊克提醒了一句，隨后又將注意力放在了自己的魔法試題上，大副龍安靜的退出船長室，在她關上門的時候，又聽到臭海盜吩咐到：
“我要送給亞瑟和梅瑞迪斯的禮物準備好了嗎？”
“嗯，選好了。”
塞菲爾從門后探出腦袋，說：
“正式的禮物會以信天翁商會的名義送過去。給梅瑞迪斯的‘工作津貼’也準備好了，等我們到達德魯斯瓦之后，她也會出發前往阿羅姆之臺。
到時候你可以親手嘉獎你的第一位信天翁，我的船長。”
“好，你辦事，我放心。巡查船只的時候順便讓那些嘈雜的侏儒們敲敲打打的動作輕一點，我還要學習呢，混蛋！
再吵就把他們全部丟進海里淹死！”
海盜瞪了一眼周圍傳來的嘈雜聲音，呵斥了一句，又豎起大拇指對塞菲爾揮了揮，大副龍得意的笑了一聲，推了推自己的帽子砰的一聲關上了門。
幾分鐘之后，船艙那邊傳開幾聲侏儒的尖叫。
隨后，整個世界都安靜了下來。
布萊克終于可以心滿意足的完成自己的魔法試卷了。
就這樣，在一天一夜的航行之后，速度極其迅捷的納格法爾號于夜幕之下停靠在了德魯斯瓦山區東南部的隼林鎮碼頭上。
在這個海潮賢者的力量很少波及的地方，幽靈船終于不必那么謹小慎微，可以稍稍放松一下了。
“你們繼續沿著德魯斯瓦的海岸線航行，在山區最北方的維克雷斯莊園的海崖下方停靠，等待我在這里做完事情后，我們就直航麥卡貢。”
布萊克騎著角鷹獸蒼穹從幽靈船甲板上起飛，他在小碼頭的棧橋周圍盤旋幾圈，又對甲板上的大副龍吩咐到：
“記得在克萊因城補充一下補給，按照崔克茜的要求弄一些工程學原件，趕緊把倒霉的肖爾從‘蟻人’狀態恢復過來。
斯托頌谷地那邊還等著他去做事呢。”
“好的，船長，你一路順風啊。”
塞菲爾答應下來，又對布萊克揮手告別。
海盜點了點頭，拍了拍角鷹獸的脖子，又在小魚人騎著大貓頭鷹的“護航”下，在夜色中朝著德魯斯瓦山區中部飛去。
在他身后，納格法爾號于昏暗的夜色中又一次悄無聲息的潛航下去，如真正的海洋幽靈一樣，消失在了寧靜的波濤之下。
靠著海達希亞軍團的元素祝福，它載著布萊克躲避海潮賢者對庫爾提拉斯的監控，四處漫游，簡直是最完美的“工具船”。
而布萊克這邊，在夜色中一路飛過下方火紅色的赤紅森林，順延著山脊一路向上，在黎明即將到來的時分他和小魚人終于到達了德魯斯瓦山區最中心的一片山脈里的城鎮中。
這里叫阿羅姆之臺。
聽名字就知道，這是為了紀念庫爾提拉斯的第一位領主阿羅姆·維克雷斯而建立的。
說起來，如果庫爾提拉斯人要延續傳統來選擇國王的話，維克雷斯家族其實要比普羅德摩爾家族更有資格成為王室。
不過這個家族恪守古老的誓言。
他們幾乎從不踏出這片被他們庇護的黑暗山區一步，也正是因這守誓的高潔傳統，讓維克雷斯家族在庫爾提拉斯的聲望極高。
德魯斯瓦的淳樸山民們更是只知維克雷斯，而不知普羅德摩爾。
說實話，這基本和裂土封國也沒什么區別了。
但每一任國王都非常信任維克雷斯家族，他們根本不擔心這個家族會反叛，甚至有本地的俚語說，維克雷斯家族的血管里流淌的是絕對的忠誠。
事實證明，維克雷斯家族也對得起這份信任。
在過去近千年中，不管庫爾提拉斯是強是弱，統治著山民們的領主都堅定的站在國王身后，從無僭越之舉。
不過，時間走到現在，馬上要接任維克雷斯家族家主之位的亞瑟·維克雷斯，可能要做出一些違背祖宗傳統的決定了。
倒不是因為亞瑟本人有野心，而是因為他有個不讓人省心的老婆。
“感謝您的到來，殿下。”
在阿羅姆之臺的一處居高愿望的瞭望臺上，于黎明前的夜色下，穿著兜帽的梅瑞迪斯小姐聽到了身后傳來的動靜。
她扶著腰間裝飾用的薔薇刺劍，回頭看了一眼，在看到布萊克于陰影中走出時，這位聰慧的準伯爵夫人立刻恭順的俯身行禮。
在她潔白的脖頸處，當初布萊克贈送的那華貴的首飾低垂下來，恰好露出那一枚精致的艾薩拉金幣。
“您的到來會讓我和亞瑟的婚禮蓬蓽生輝，也正因此，我和亞瑟才能將維克雷斯家族的千年忠誠，正式侍奉于您。”
梅瑞迪斯小姐輕聲說了句。
這話讓布萊克滿意到極致。
看看，什么才叫優秀的情報工作者啊？
為了布萊克的事業，梅瑞迪斯小姐不惜“犧牲自己”，以“貼身偵查”的方式打入目標的床上，進行長期潛伏。
還能發揮強大的主觀能動性，幫助布萊克在庫爾提拉斯建立自己的勢力。
到現在甚至主動幫助策反自己的丈夫，讓他也加入布萊克的大事業中。
說實話，要不是不死海盜們沒有發勛章的傳統，布萊克這會肯定要給梅瑞迪斯頒發一個一噸重的“間諜之王”勛章，以此來獎勵她為自己的事業做出的貢獻。
眼前這位膚白美貌，英姿颯爽，儀態可人，全身上下充滿女人味的準伯爵夫人，才是布萊克希望看到的優秀下屬。
真該讓他那些無能又廢物的手下們，好好前來觀摩學習一下。
如果臭海盜麾下有十個這么優秀的“信天翁”，何愁大事不成啊？
