在接下來的一段時間里，國師坐在墳墓旁邊的一塊大石頭上，盯著墓碑上鐫刻的名字，絮絮叨叨地說起了很多事情。
其中有大齊王朝的近況，有他自己對符篆之術的最新研究成果，也有他的師弟何逸群近期游山玩水的經歷。
不過，他提及最多的，還是顧旭。
“……師尊，不知您是否敢相信，我身邊的這個年輕人竟然能夠把‘焚天七式’的第一式‘熒焰’轉化為符文的形式，用來破解‘兇神’級鬼怪屏蔽天機的法術……”
“……除此之外，就在昨天，他還基于陰陽八卦，設計出了一種能夠迅速計算賬目開支的符陣。它完全不屬于大齊王朝現有的符道體系，根本不是一般人能想得到……”
“……或許，比起我這個愚笨的學生，還有何逸群那個游手好閑的混蛋，他更配得上做您的傳人……”
顧旭待在一旁，默默聽著大齊國師在赤陽子的墳墓前自言自語。
換做是平時，當他聽到別人像這樣滔滔不絕地夸獎自己，他一定會感到有些不好意思，然后上去禮貌地說幾句客套話，表示“多虧了國師的提攜”、“這都是前輩們教導的結果”。
但今天，他卻定定站著，一動不動。
剛才那副鐵網彌覆、烈火焚燒的地獄在他腦海里揮之不去，令他久久無法從中緩過神來。
他的腦海中持續不斷地冒出各種疑問—
如果大荒真的是一座可怕的牢獄，人族都是牢獄中的囚犯，那么鬼怪和皇帝又在其中扮演著怎樣的角色？
那些企圖飛升的修士，是不是相當于被剿殺的越獄者？
還有自己身上那層庇護的星光，又是從何而來的？
“顧小友，咱們該回去了。”
一刻鐘后，國師轉過頭對顧旭說道，終止了他紛亂的思緒。
顧旭點了點頭，然后像來時一樣，抓住國師的手臂，穿過空間裂縫，回到了驅魔司總部。
在與國師告別后，他跨過大門門檻，沿著彎曲的走廊，朝著自己居住的“清香閣”走去。
途中，他見到兩個姑娘在院落中練武。
其中一個身材高挑，穿著一件淺綠色立領對襟短衫，手中揮舞著一柄木劍，如墨青絲用一根木簪，在腦后束成簡潔雅致的發髻。唯有鬢角的幾縷發絲貼著她的面頰垂落下來，沾著晶瑩的汗珠兒。
另一個嬌小玲瓏，漆黑色的“七曜服”緊緊包裹著她纖瘦而有活力的身軀，與她嫩若冰晶的白皙臉蛋形成鮮明的對比。雖然她的武器是一柄一米長的大砍刀，但她揮刀的姿態卻輕盈自如，宛若翩翩起舞。
天空湛藍，涼風習習。
兩個美人在清晨的陽光下打架，無疑是一副極美的畫面。
但顧旭卻不由自主地想，在她們的身上，是否也跟大齊國師一樣，戴著一對無形的鐐銬，站在烈火炙烤的金屬地面之上，遭受著痛苦的折磨。
就在這個時候，時小寒忽然注意到了顧旭的到來。
她停下手上的動作，把大刀插進背后的刀鞘中，先是驚喜地睜大眼睛，嘴角向上翹起道：“你終于回來啦！”
不過待她注意到顧旭的眼神后，她立即斂去笑容，秀眉微蹙，雙手插在腰間道：“顧旭，你干嘛老盯著我的腳看？”
聽到她的話，顧旭尷尬一笑。
他當然不可能實話實說。
于是他立即找了個借口，解釋道：“你的這雙繡鞋很好看呀……是新買的么？”
憑借過目不忘的天賦，他非常確定時小寒以前從來沒有穿過這雙鞋子——這是一雙精致的黑繡鞋，上面有銀絲繡成的復雜花紋，里頭是一塵不染的小白襪，跟驅魔司的這身制服可謂非常搭配。
“是我父親昨天從萊州府那邊寄來的，”時小寒淡淡回答道，然后她話鋒一轉，一雙大眼睛微微瞇起，“那你干嘛還盯著上官姐姐看呢？她可沒有換新鞋子穿呢！”
顧旭心頭無奈感嘆：這丫頭的眼睛也太尖了吧！
他想了想，回答道：“我的步法最早就是上官道友教我的……現在既然有幸看到她在練武，自然得抓住機會多向她學學。”
上官槿本人卻似乎對此渾不在意。
聽到顧旭這話，她甚至還不好意思地笑了笑，伸手把鬢角的碎發理至耳后，說道：“顧道友的‘流行走月’步法，早就青出于藍而勝于藍了。反倒我在修行上遇到不少問題，日后還需要顧道友多多指教呢！”
就在這時候，上官槿忽然敏銳地捕捉到，顧旭的眼睛里隱隱透出復雜的情緒，跟以往看上去似乎有些不太一樣。
“顧道友，你現在看起來好像有些心事，”她小心翼翼地問道，“是不是遇到了什么麻煩？需要我幫忙嗎？”
顧旭本想說一句“我沒事兒，不用擔心”。
可話剛到嘴邊，卻變成了：“我有個問題想問問你們……在‘美好的假象’和‘殘酷的現實’之間，你們更愿意選擇哪一個？”
“當然是選擇真實啦！畢竟，我很討厭別人撒謊騙我，把我當成笨蛋，”顧旭話音剛落，時小寒便不假思索地回答道，“如果現實真是殘酷的，那就想辦法去改變它就好了。
“只要本女俠變得足夠強，把那些令人不愉快的東西統統一刀砍掉，那這個世界不就變得美好起來了？”
說話時，她舉起了小拳頭，一雙杏眼澄澈無垢、煥發光芒。
上官槿則低頭沉思，似乎在揣測顧旭的心思。
隔了好一會兒，她才緩緩地開口說道：“顧道友，我輩修士之所以選擇踏上幽冥之路，向死而生，不僅僅是因為想要獲得能與鬼怪抗衡的強大力量，也是因為渴望探索天地大道，了解這個世界的真相。
“依我個人愚見，在我們撥開云霧、洞見真實的那一刻，不論它是好是壞，我們的人生便已經沒有遺憾了。
“我相信，顧道友應該也懷有這樣的想法。”
顧旭沉默不語。
對于兩人給出的答案，他其實早就有預料。
他明白，只有見識過那可怕的地獄場景，才能真正地理解他這個問題背后的含義。
接下來，顧旭并沒有跟兩個姑娘一起去飯堂。
相反，他一分鐘也沒有耽擱，獨自回到了“清香閣”，進入了修煉的狀態。
如果說在此之前，他修煉僅僅只是為了尋求長生，在擺脫死亡的陰影后，做一個安逸逍遙的富貴閑人。
那么在今日之后，他又有了新的變強的理由——
假如有一天，這個世界的偽裝被撕破，暴露出真實殘酷的一面，那么他希望自己擁有足夠的力量，能夠保護自己和身邊重要的人。
在把顧旭送回驅魔司衙門之后，國師也通過空間裂縫，回到了自己的家中。
他并沒有像大齊王朝的其他達官貴人們那樣，在洛水南岸的街坊間修建豪華奢侈的四合院。
而是在城郊人煙稀少之地，修建了一座偏僻樸素、適合清修的磚房。
這里草木茂盛，溪流潺潺。
尤其是到了夏季，那空氣中更是充斥著鳥語蟬鳴。
大齊前任國師赤陽子就是個作風簡樸、不喜鋪張之人。
他的徒弟無疑也繼承了他這樣的性情。
國師脫下靴子，換了一身衣服，坐到了窗邊的書桌旁。
在桌子中央擺放著一張白紙，紙上寫著一個端端正正、豐澤厚實的“火”字。
顯然，這是一張“火字符”。
它是國師按照顧旭所說的方法，念誦特定的咒語嘗試畫出來的。
雖然國師早就知道了“火字符”的神奇之處。
可當他真真正正親自把它畫出來的時候，他依舊會忍不住對顧旭那小子的創造性思維驚嘆不已。
他覺得，這個年輕人的靈魂是無拘無束的——他什么都敢去想，什么都敢去質疑，也敢于踐行自己的想法。
“如果師尊還活在世上，一定會跟他非常有共同語言吧！”國師默默在心頭想道。
赤陽子當初在世的時候，也是一個不拘一格的人。
他會去研究在曲轅犁上銘刻符文，使得曲轅犁能夠代替人和牲畜，自動犁地；他也會去嘗試在織布機上設計陣法，使其能夠自發地轉動。
他甚至還嘗試過掌控風雨、操縱天氣，從而使大齊風調雨順，避免農民們遭受水旱災害。
當然，他的許多嘗試都失敗了。
畢竟他的很多點子，以他一己之力是很難在全國范圍內普遍實踐的；而大齊朝廷也認為，符師們本就數量極為稀少，他們應該把更多精力放在斬妖除魔上，而不應該來折騰這些亂七八糟的東西，因此也很少給赤陽子提供足夠的支持。
但赤陽子的這些所作所為，卻在國師心里留下了非常深刻的印象。
國師清晰地記得，赤陽子把他稱作“榆木腦袋”，把何逸群稱作是“小豬崽子”，常常覺得他們太過死腦筋，從來沒有產生過令人驚喜的奇思妙想。
國師曾一直因此深感苦惱。
畢竟他出身貧寒，自幼缺少修行資源。能擁有現在的成就，師尊對他有很大的恩情。
他很想成為一個令師尊滿意的學生，讓師尊感到驕傲。
直到后來，師尊走火入魔、自廢修為。
對于師尊身上的這些變故，國師感到惶恐不安。
他覺得其背后定然有著極大的隱情——以師尊第八境修士的能力，都難以應對。
但他不敢去探索真相。
他甚至覺得，待在原本的世界里，按照原來的軌跡繼續生活，或許也是一種不錯的選擇。
今天在赤陽子的墳墓旁邊，他相信顧旭或許真的察覺到了一些關鍵的信息。
但他并沒有與顧旭深入交談，而是及時地打斷了對方。
一方面是因為他自己心頭的恐懼——赤陽子當初自廢修為后那虛弱無助、郁郁寡歡的樣子，留給了他深深的心理陰影。
另一方面也算是對顧旭的保護——赤陽子作為第八境修士都無法解決的事情，顧旭擅自去接觸，定然有害無益。
“咚咚咚！”
就在這個時候，屋子里忽然響起了一陣敲門聲。
憑借第七境圣人的強大感知能力，國師坐在書桌旁邊，就知道了這個來客的身份。
不過出于對這位客人的尊重，國師還是站起身，走到門邊，親自打開了屋門。
來人是昭寧公主。
她穿著一件深紅色繡有金色花紋的襖裙，披著一件雪白的狐裘，鴉羽般的黑發高高盤在腦后，由金色的鏤空花冠固定住。
由于她是一個凡人，無法像修行者一樣用真元抵擋寒冷，所以此時此刻，她白皙的臉頰有些微微泛紅，長長的睫毛也不住地在風中微微顫動。
身為“洛京第一美人”的昭寧公主，似乎在不同的環境下，都有著一番不同的風情。
當她身穿宮裝站在金碧輝煌的紫宸殿里的時候，她是雍容華貴、掌握生殺予奪的執政公主；當她穿著一襲樸素大方的男裝，站在龍門書院的淅瀝細雨之中時，她身上又有了幾分文雅的書卷氣；而此時此刻，當她裹著狐裘站在寒風中，她又有了市井間普通女孩楚楚動人的味道。
當然，以國師現在的年紀和修為，早就不會再因為美色而動心。
對于昭寧公主，他其實更多懷有一種前輩對后輩的欣賞態度。
他記得昭寧公主去龍門書院勤奮求學的經歷，記得這位公主拿著炭筆和小本子來自己面前請教修行方面的知識，也曾記得她不止一次因為深夜處理政務，眼眶里清晰可見的紅血色。
他覺得，這位身為凡人的公主殿下，遠遠要比她的那幾位兄弟更加刻苦耐勞。
若不是上蒼不公，奪走了她的修行資質，否則他覺得她應該是所有皇子皇女中間最有資格、最有能力繼承“泰阿劍”的一個。
與此同時，國師也注意到，昭寧公主的馬車停在數百米遠的位置。
她把隨從也留在那邊，一個人走了過來。
這無疑也體現出了她的誠意。
于是國師面帶微笑，對她說道：“殿下請進。”
（先更后改）
