皇上面色沉重地來上朝了，同時帶來了一個沉重的消息。
“今晨朔南三州以南的探子來報，堯干國正在邊境屯兵，這幾年我們與周邊各國紛爭不斷，堯干怕是這次要趁我們休養生息大舉進犯了。”
座皆嘩然。
武召王剛剛用兩年時間艱難擊退了蚩離，現在又來一個堯干，還讓不讓人喘口氣了。
“武召王剛剛回都不過倆月，所以這次朕準備派百里將軍帶兵南下抗敵，眾卿覺得如何？”
諸位大人紛紛上表，百里將軍南征北戰久經沙場，做主帥自然是沒問題的，只是我軍將士恐怕還未來得及休息整頓到戰斗狀態。
皇上嘆口氣：“堯干也才只是剛剛屯兵，即便開戰最早也要到今年冬天或者明年，所以將士們的問題倒是不用擔心，眼下最讓朕擔心的是……”
說到這兒皇上咳嗽了兩聲，顏公公立馬遞上茶來。
祝耽接話：“皇兄擔心的是軍中虧餉。”
皇上喝完兩口茶，不住地點頭：“是啊，與蚩離一戰近乎是舉全國之力才勉強支撐，倘若今年堯干與我們開戰，戰馬兵器和糧草全部匱乏，這仗根本打不了。”
沒錢確實是個大問題，國庫空虛又趕上戰亂頻發，想想就讓人著急。
可是這兩年為了支援前線，六部也多次召集京城的商賈貴人們出銀捐物，也不能老伸手向老百姓要錢啊？
陳士杰上前兩步，大大咧咧地說：“皇上保重龍體，堯干在朔南邊境屯兵，朔南我們有三省首富葉氏，葉氏依仗我大武朝黎民富庶商路暢達才能設以為業，如今國難當頭，他們沒有理由袖手旁觀吧？諸位說呢？”
“是啊是啊，要是堯干打過來，首當其沖的就是葉家吧？這時候出力也是為了保全自己啊。”
“老夫也覺得陳大人此言有理，之前我朝歷經戰亂，葉氏富可敵國卻從未報效朝廷，這次再裝死就說不過去了。”
“皇上，讓葉氏捐餉吧。”
“就是，這時候再一毛不拔，葉氏就不怕有命賺沒命花啊？”
陳士杰忍不住低頭偷笑，這群老狐貍，以前議論朝政從來都是各說各話爭執不下，現在一說讓葉家掏銀子，意見倒是統一的蠻快的。
再不找個冤大頭出來，唯恐朝廷讓自己掏錢吧？
皇上坐在龍椅上，將眾人的意見一一獲悉，轉頭問祝耽道：“武召王，你覺得呢？”
祝耽回說：“臣以為，眼下未必要葉氏一時三刻拿出銀子，現在還不知道堯干屯兵多少，物資能供應多久，甚至不確定堯干是否真在備戰，所以軍餉缺口也不好做預算。倒不如待摸清底細后，由葉氏準備我方軍士所需的糧草和藥草。”
一名老臣馬上出來反對：“可是除了糧草和藥草，我軍還有戰車和兵器需要增加，若冬季開戰的話，還需要棉被、帳篷的開銷。老臣以為，還是讓葉氏捐銀，朝廷負責調度為佳。”
眾人也紛紛附和，哪那么麻煩，給錢就完事兒。
祝耽朝身后眾人看了一眼：“戰車兵器的耗費自然還是由朝廷負擔，眾位的意思是朝廷不出銀，全靠葉家支撐與堯干一戰嗎？”
大臣們面面相覷，他們說的好像都有道理，一時不知道該站誰。
陳士杰也出列說道：“我雖然平時與武召王不合，但這事兒我站他，葉氏有錢是有錢，可人家的錢也不是大風刮來的，咱們要是這么盤剝的話，那人家的錢倒是像大風刮走的。憑心而論，你們有沒有這么大公無私啊？”
眾人緘口不言。
皇上看了眼王士斛：“王相有何高見？”
王士斛恭順答道：“臣以為殿下所言極是，一國之戰事需全軍全民齊心協力，沒有靠一家之力的道理，傳出去也有損我朝國威。”
皇上點頭微笑：“王相果然見地極當。”
王士斛拱手：“皇上謬贊。”
皇上走下殿來：“之前西北總兵王豹曾上折子給朕，提出讓朝廷在朔南邊境屯兵，朕當時以為堯干不足為患，便以軍餉虧銀為由給拒了，誰知竟然真被王總兵說著了……此事說來是朕的疏忽……”
王士斛垂首答道：“此事老臣并不知曉，但臣覺得當時我朝與蚩離一戰尚在膠著，確實沒有精力再去朔南屯兵，至于堯干備戰，實屬意外，與皇上的決策毫不相關。”
皇上聽聞此言甚是開心，他立于殿前命道：
“禮部呢？”
禮部尚書出列：“臣在。”
“今年太后壽辰一應開銷減半。”
“戶部。”
戶部尚書也出列：“臣在。”
“朕和后宮每月的用度也一應減半。”
“臣遵旨。”
“再召集各地官勛皇戚捐餉救國。由兵部出執督辦，戶部負責組建統籌。”
眾臣一一領旨。
大臣們紛紛傻眼，這說來說去，怎么還讓我們掏銀子？
看皇上安排的這行云流水有條不紊的架勢，難怪上朝遲到，怕是在后殿已經琢磨好了才來的吧？
皇上好像也對自己的決策頗為滿意，他眼神一一掃過眾位大臣：不錯不錯，只要你們不敢開口提出異議，朕就當你們是心甘情愿的。
當看到陳士杰時，皇上朝他快速地眨了兩下眼。
陳士杰立即跪地高呼：“吾皇英明！臣愿將居家所托之余全部進獻朝廷以表忠心，愿我軍大敗堯干凱旋得歸！”
眾臣恨得牙癢癢，陳士杰你一天天正事不干，全靠溜須拍馬阿諛逢迎混朝堂是吧？
但還是有樣學樣地跟他一起跪地高喊愿我軍大敗堯干凱旋得歸。
皇上笑得愈加開心，心滿意足地下朝了。
顏公公走到祝耽身邊：“殿下，皇上召你去書房面圣。”
陳士杰馬上湊過來：“怎么皇上沒有召我么？”
顏公公笑笑：“若皇上有召，奴婢一定通報大人。”
祝耽讓顏公公先回，悄聲對陳士杰問道：“你的腰怎么樣了？”
陳士杰一愣：“沒、沒事了啊，你問這個干嘛？”
祝耽一把奪過他的扇子，也擋在自己面前，半掩著面說：“那今晚你來本王府中……”
陳士杰一下跳開三尺遠，又緊了緊自己的衣領，還不放心地裹了裹身上的官服，一臉警惕：“你要干嘛？別以為我夸你一句美人，你就對本大人想入非非。”
祝耽無語看天。
“來是不來？”
“去哪兒？”
“走一趟丞相府。”
陳士杰頓時來了精神，他沖祝耽曖昧一笑：“那今晚子時不見不散，殿下可一定要等人家。”
祝耽忍住惡心，轉身去了御書房。
