王士斛近日坐臥難安，思來想去給遠在西北的親侄子總兵王豹寫了一封信。
————祝耽跟陳士杰聯手使計把我的老巢給端了，你那邊怎么樣啊？
不日后王豹也回了一封信。
——同病相憐啊，葉氏的長房嫡子也被皇上騙到京城去了，現在葉氏一族已經小半年沒上貢了，日子難過啊。
王士斛心里漸漸明白，皇上這盤棋應該布局很久了吧，只是自己太過大意，竟然毫無察覺。
其實葉氏一族并非與朝廷不夠親厚，相反他們每年歲捐貢銀都不曾懈怠。
在祝耽西北大戰蚩離之時，葉家便月月不少于數十萬兩的軍餉供著。
只不過，這部分銀子沒真的用在軍中就是了。
當然葉氏也不是毫無私心的，他家的嫡次子葉沾衣武功蓋世，是個難得的將才，他本人又無心家族事業，一心只想征戰沙場殺敵報國，葉氏百年基業自然也擔心朝廷忌憚，如果家族里能有個人入仕，倒是一舉好幾得的事。
所以葉氏近幾年都勤謹奉上不敢怠慢，唯恐朝廷疑他不忠。
可是這一年又一年的銀子使下去，上頭那位卻一點回應都沒有。
別說是加官封爵，連個嘉獎的旨意都沒見到過。
他們倒是曾經上表想暗示下朝廷，但是書信都被王豹的人派人盯著攔截了，就算路上沒攔住的，到了京中也被王士斛想方設法地阻斷了。
他們對朝廷的這些忠心之舉，皇上又哪里知道呢？
所以自從祝耽大敗蚩離回京之后，葉氏便再也沒有向軍中送餉。
王士斛本來以為王豹已經替自己將葉氏收入麾下，暫時不上貢也無妨，等他日必然還有大用處。
年初皇上親自為葉氏議親，雖然還沒有賜婚的恩典，但是很明顯皇上終于想起了葉氏這塊大餅，想對其拉攏一二。
不過由此也可以斷定皇上還不知道葉氏之前給軍中捐銀的事，不然的話一個議親恐怕滿足不了葉氏，如今皇上正在用錢用人之際，加官進爵也不為過。
所以葉氏并不是十分滿意皇上此舉，直接就拒絕了。
若是嫌棄蘄州的齊宣侯府家境落魄倒也有得說，可葉氏又派了葉沾衣親自上京，怕是還有別的打算。
自打葉沾衣來京后，他也時常派人盯著他的動向。
據他所察，皇上對葉氏拒婚也似不滿，所以一直對葉沾衣不冷不淡的。
他只要等著葉沾衣回去朔南就萬事大吉，沒想到這家伙在京城一住就是兩月有余，并且還沒有離開的打算，倒是不得不防。
當然最讓他緊張的還是葉沾衣有靠攏武召王和陳士杰的跡象，這三個人要是分開還能斗一斗，但是聯合在一起，怕是他再有多一半的黨羽也不頂用。
況且還有新帝這個城府極深的當權者坐鎮。
真是愁死人了吆。
……
六月初八是皇后娘娘的芳誕。
她問主中宮之后的第一個生辰本該大辦的，但是當時西北戰事膠著，念及軍情緊急軍餉空虛，宮里一應事務都從儉。
今年與蚩離一戰大捷，但是朝廷比之前更窮了，皇后娘娘怕皇上為難，主動提出今年的生辰禮也不做了。
但是皇上今年卻不想太過委屈皇后，早早就命禮部和戶部布置了初八的生辰禮，只是叮囑切勿奢華，只人多熱鬧些讓皇后娘娘高興便是。
按照舊例，皇后生辰各宮嬪妃和世家的夫人小姐來恭賀覲見，而今年皇上還準許朝中大員的女眷前來拜見皇后娘娘。
算是格外的恩典，因此各個官家的女眷都十分重視。
“小姐，咱們給皇后娘娘過生辰，準備些什么禮物才好呢？”
橘紅本來隨便問了一句，倒是讓林汝行更加犯愁了。
本來她上幾日剛剛給皇后娘娘將制好的綠豆泥面膜送了去，早知道就晚送幾天才好，現在皇后生辰，竟然沒什么可拿得出手了。
“郡主，京兆尹府的小姐來拜見。”
門房小廝來送過信，林汝行納悶地問了一句：“京兆尹？”
“就是裴琢大人的千金裴小姐。”
雖然她跟這位裴小姐素無往來，但是來者皆是客，她也稍稍整理了一下準備見人。
裴小姐看起來年紀也不過十五六歲的樣子，舉止很是活潑，與她見過的那些官家女子并不相類。
兩人互相行了閨門禮，林汝行便命人奉了茶，只等她說明來意。
“前頭也未送個帖子，今天就直接來叨擾郡主，還望郡主不怪罪。”
林汝行毫不在意地笑說：“這有何妨，總是悶在家里也是無聊，難得有個姐妹肯過來玩。”
裴小姐頷首稱是：“一則是來與郡主敘話，二則是有個問題想請教郡主，皇后娘娘生辰在即，臣女實在愚鈍，不知道什么賀禮娘娘會喜歡，素聞娘娘頗中意郡主，所以郡主必定知道娘娘的喜好……”
林汝行苦笑一聲：“不瞞裴小姐說，你沒來之前我正為此事費琢磨呢。”
“郡主也沒眉目么？”
“暫時沒有。”
裴小姐飲了一口茶，小聲探詢說：“臣女倒是有點愚見，可否說來給郡主聽聽？”
她見裴小姐似乎有點忌憚，便將下人叫散：“現在裴小姐可以說了。”
“不瞞郡主，皇后娘娘的生辰禮，希望郡主不要再費心打點賀禮。”
她有點懵：“這又是為何？”
裴小姐湊近她耳邊：“只需送些銀子便可。”
她略一沉思，馬上抬頭回道：“我懂了。”
皇上真的是窮瘋了，都把主意打到皇后娘娘的生辰禮上來了。
“但是還有一事，無論是世家還是皇親中的女眷，這番意圖如何咸使聞之？”
她蹙眉，這確實要好好斟酌斟酌，只她們兩個領會還不行，皇上是讓所有人都領會啊。
“敢問裴小姐，今日是誰讓你來找我商議此事的？”
裴小姐倒是沒有遮遮掩掩，告訴她這是太常卿大人的主意。
林汝行點點頭，皇上利用所有機會收斂銀子充盈國庫，但是又不好意思直接部署，這種事安排給陳士杰最合適了。
結果這次陳士杰也覺得事不好辦，又想了個法子推給她。
這就成了大懶支小懶，小懶干瞪眼。
裴小姐見她只顧著沉思，在旁問道：“郡主可有什么主意么？”
“聽聞京城的貴客隆也是陳大人的私人產業？此事當真嗎？”
裴小姐點頭：“陳大人是貴客隆的大東家。”
“既如此，我這幾日在家親手制幾罐潤膚用品，三日后我們在貴客隆相見。”
見裴小姐不知其意，她又說道：“我初來京城，也就是在簪花會上跟諸位小姐們見過一面，卻都未結識，不如裴小姐約些自己相熟的官家姐妹一同前來。”
裴小姐馬上會意，無有不應。
