說起來他們之前也是一心效忠朝廷的，只因新帝甫一登基，就下大力氣肅清六部，清掃了這些大臣們所有能藏污納垢的角落。
皇上此舉步子扯得太大，搞得朝廷上下人言嘖嘖怨聲載道。
俗話說水至清則無魚，大刀闊斧之后，效果卻不如皇上想的那么好。
表面上看大臣們清正廉潔，實則私底下暗潮洶涌。
首先對皇上不滿的就是丞相王士斛，他很多贈盈的門路都被堵得死死的了。
這也還罷，他的寶貝女兒王毓秀素來鐘情武召王殿下，他明里暗里向皇上暗示了多次，皇上卻遲遲不肯松口。
后來這對年輕人在合歡宮宴上酒后誤事，王士斛氣勢洶洶去找皇上討說法，誰知皇上非但沒有賜婚安撫他，更沒有責罰武召王，只說了一堆不咸不淡的話來敷衍他。
害他身居高位卻仍然被朝中大臣恥笑。
后來他才處心積慮在高壓之下打通關節壯大羽翼，處處給皇上添堵。
他的親侄子——時任西北總兵的王豹因為在軍中貪墨，導致軍心渙散戰力削弱，跟蚩離一戰節節潰敗，隨后祝耽臨危受命，領兵北下與蚩離交戰。
祝耽驍勇無比，深得軍心，慢慢架空了王豹的軍權。
兩年時間下來，祝耽掃清了邊境隱患，皇上的用意也日漸明顯，那就是要瓦解王士斛一族的勢力，終結他們前朝后方一手遮天權傾朝野的時代。
王士斛自然不肯坐以待斃，他兩朝老臣，眼線眾多，朝中大臣們那些蠅營狗茍，都躲不過他的眼睛。
他就是靠威逼利誘慢慢將人歸攏在身邊，雖然他這樣做的目的不太好說，但在大臣們看來他只是想保住自己的權勢，卻萬萬不敢有不臣之心的。
所以入他麾下好處倒是比壞處多，但如果忤逆他，立時就會被他打擊報復。
這些人也不是沒想過要站在祝耽這邊，但是考慮到皇上春秋正盛，太子也被冼馬大人調教得越發聰慧，皇位是不可能落到祝耽頭上了，巴結了沒用。
還要防備祝耽功高震主惹皇上忌憚，再加上邊境連年戰亂，說不準那天就“將軍難免陣前亡了。”
所以武召王那兒確實不是一個好去處。
他們只道武召王是個武將，武功蓋世所向披靡，只能黃沙鐵衣馳騁疆場，誰知道他卸下盔甲還是個治世之才。
就連看起來只會禍患超綱的一代佞臣陳士杰，跟他聯手之后都成了心馳魏闕的忠貞之士。
數月之間，朝廷竟然被他們攪合的天翻地覆石破驚天。
所以祝耽此時拉攏他們，實在是讓人很難相信他的真心吶。
吏部尚書代表眾位大臣站出來問了句：“殿下提醒我們提防王相，又不向皇上告發我們，那殿下的用意……”
史進哈哈一笑，爽朗說道：“原因很簡單。”
光祿大夫追問：“愿聞其詳。”
“因為殿下他人美心善啊。”
惹……
按照祝耽的交代，史進將該說的話說完后，就放這些大臣門回家了。
幾個大臣似乎不太相信這么輕易地就能逃脫出祝耽的魔爪，走得時候還戀戀不舍的。
史進催促道：“怎么？難道大人們也想留下點什么東西在王府才舍得走？”
然后這幾個大臣一溜煙兒就跑沒了影兒。
史進去給祝耽回話的時候，他竟然真的跟陳士杰在弈棋。
陳士杰聽完史進回稟，問祝耽道：“這些老家伙一個比一個刁滑，你確定將他們說教一番后，他就能乖乖被你收服聽你號令么？”
祝耽擱下一子才回說：“那你也太小瞧他們了，他們回去之后還要跟王士斛商議，非但不會歸順于本王，還會反咬一口。”
陳士杰舉著棋子游移不定，沖他笑了笑：“那你又要自求多福了。”
“咣！”
王士斛氣得砸了一個茶杯，王毓秀在旁邊嚇得不敢再多說話。
“五千兩？你怎么敢擅自做主張口就允出去五千兩，你知不知道為父給朝廷捐輸才兩千兩！”
王毓秀滿臉委屈，她撒嬌說道：“其他的官家小姐都跟郡主一個心思，女兒就是痛恨她，才不要跟她合作！可是我也不能跌份不是嗎？我都當著殿下和眾位官家小姐的面夸下海口了，總之我非要五千兩不可。”
“荒唐！為父若給了你這五千兩，你以為皇上跟娘娘會高興嗎？他們只會懷疑這么大筆銀子的來歷，懷疑為父是否大行賄賂，你這是要把為父架到火上烤啊！”
王毓秀任性地捂上耳朵：“我不聽！沒有五千兩，我以后怎么在深閨中走動？臉都要丟盡了。”
王士斛嘆了口氣，語重心長地說：“事到如今，殿下你就不要再肖想了，他確實無心于你，為父早已看得一清二楚。”
“哇……”王毓秀聽聞此言放聲大哭。
王士斛煩得在屋子里一連徘徊了好幾圈，親自將王毓秀扶到椅子上坐下，又好言相勸：“朝堂的事你不懂，為父也從未跟你說過，如今幾乎可以認定，祝耽是為父朝堂上的死敵，你若仍然對他念念不忘，只能被他利用你的真心置為父于死地。”
王毓秀止住哭泣，淚眼盈盈地看著王士斛，滿臉都是訝異的神色。
王士斛又重重嘆口氣：“為父只得你一個掌上明珠，自然也想為你擇一門你中意的夫婿，武召王本來也是為父看好的，但是眼下的境況就是，我跟殿下想必是結不成親緣，只能成為敵人了。”
王毓秀默默流淚：“爹，怎么會這樣？”
“唉，你不懂，現在你若仍然執迷不悟，只會讓人恥笑得更厲害。若就此回轉心意，那為父便不用擔心投鼠忌器，可以放手一搏了。”
王毓秀剛要開口，王士斛搶先說：“爹和殿下，如今你只能選一個了。”
見王毓秀已經被說動，他又提了一句：“明日，你便去找郡主，跟大家一起捐輸吧。”
話剛落地，府丁在門外來報：“相爺，有幾位朝中大臣來府上拜會。”
他讓王毓秀回自己的房間，臉上現出怒容：“這幾個人向來謹慎，況且本相千叮嚀萬囑咐，一定不要來本相府上碰頭，怎么突然之間全都來了？你回去告訴他們，讓他們趕緊回去，有什么事都等明天下了早朝再說。”
府丁回說：“可是大人們說了，他們是從王府過來的，有急事要面見相爺。”
王士斛一驚，祝耽已經迫不及待下手了？
不應該啊，按照他對祝耽的了解，他肯定不會現在就按捺不住的。
可是他們不管不顧就這么跑來，想必是祝耽已經跟他們挑明了，否則他們也不敢不避耳目，光天化日就來丞相府見他。
既然已經知道他們私下往來密會，那也沒必要藏著掖著了。
王士斛打開房門，直接召他們進來議事了。
第二日一大早，各家府上的小姐們就到了齊宣侯府。
她們都來交自己昨天領走的活計的。
有人負責搗花汁，有人負責煮餾水，有人負責碾粉末……
林汝行本來以為她們要到快中午才能過來，誰知道這些十指不沾陽春水的小姐們倒是非常勤勉，連夜都將自己的工作完成了。
她笑瞇瞇地走到主院迎接，嘴里說著：“辛苦眾位姐妹了，我在這里先給大家拘禮致謝。”
眾人早已快步上前將她扶起，都客氣說道：“我們都是做些粗活，郡主還要籌謀這些，郡主才是最辛苦的。”
“哪里，我這人笨手拙腳，遠不及眾位小姐們的活做得精細。”
這話原也沒錯，姑娘們確實很認真對待這件事，每個人交上的材料都比她自己做得要細致。
眾人說笑起來：“那么就請郡主拿出你的咖啡茶來招待我們，可別舍不得啊……”
說到咖啡茶，林汝行隨口問了一句：“我府上的茶，大家果然喝的慣嗎？”
路小姐端起茶杯，湊近聞了聞，享受地閉上了眼睛，搖頭晃腦說道：“喝第一口時不太習慣，有些苦澀，又有些糊味。但是咽下去之后，余味香醇，還有回甘之味。讓人喝了第一口，還想下一口。”
林汝行聽了這話兀自高興，果然是現代風靡全球的飲料，就算自己的咖啡茶只能做到五分的味道相似，也能收獲這么多好評。
不過她制的咖啡茶配方太過簡易，感覺遲早也能被人研究出方子來，不如趁幾天后的拍賣大會上，直接將配方賣掉得了。
雖然她不喜歡做一錘子買賣，但是為長遠計，現在能賣掉也好，以后恐怕賣都沒得賣了。
滿屋子的姑娘們互相交談嬉笑，她看著她們年齡都跟自己差不多，皆在十五六七歲上下，正是天真爛漫的年齡，她府里又沒有威嚴的長輩在場，需要她們拘束著閨門禮儀，自然氣氛融洽，一片歡聲笑語。
宋管家突然出現在門口，面上有些肅然。
林汝行認識他這個表情，一般是遇到大人物他才這個神色。
她走出幾步問道：“是誰來了？”
宋管家剛要回話，院子里走進來了王毓秀。
她看起來好像狀態不太好，帶著一臉的悲壯，一臉的不甘，還有一臉的不服。
尤其是那雙眼睛，好像是哭過許久，眼皮還紅腫的明顯。
林汝行每次見到她，都免不了想起來自己被她設計被人非禮的事，無論如何也笑不出來。
裴靖在房內，隔著窗格子問道：“郡主，是誰來了呀？”
她眼睛看著王毓秀，笑著回了一句：“是哭腫姐。”
裴靖小跑著出來，方才她沒怎么聽清，一邊問話一邊邁出房門：“什么哭腫姐啊？”
話還未說完，便看到院子里站著腫了一雙眼的王毓秀。
估計是想到昨天白天在貴客隆當著殿下的面被下了臉子，哭了一晚上吧？
看今天這眼睛還腫得這樣厲害，恐怕昨晚的淚水連枕巾都濕了好幾條呢。
“王小姐駕臨寒舍，不知有何指教？”林汝行走上前，直勾勾地看著王毓秀問道。
王毓秀深吸了一口氣，不知道如何作答。
她身后的丫鬟靈兒替她回話：“我家小姐昨天想了想，自己捐輸總歸不如跟眾位小姐們同心同德來得寓意美好，所以還是決定跟大家一起來做事。”
林汝行“噗嗤”一笑，是拿不出五千兩銀子來吧？
拿得出來你也不敢拿啊，哪個大臣敢出手就給子女這么一大筆巨款，那他勢必也要遭人非議。
王士斛現在正是內憂外患之際，怎么可能在這個節骨眼上給皇上送人頭？
看來王毓秀還不算傻得那么透，竟然也能委曲求全了。
林汝行也不說話，橘紅見狀上前回道：“昨日我家郡主已經將任務分配完畢了，今天實在是沒什么伙計再安排給王小姐了，不如王小姐還是請回吧。”
靈兒氣勢洶洶地上前一步：“我家小姐跟郡主商量事，你一個丫鬟出來湊什么熱鬧？真是不通禮數！”
橘紅聽了這話，干脆擼起袖子，也朝她走近兩步：“你家小姐一句話也沒說啊，不是一直都是你在說嗎？同樣是丫鬟，怎么你說得？我就說不得？”
丫鬟靈兒嘴里說著：“我看不教訓教訓你，你不知道什么叫尊卑有別！”說完上前一步掄起巴掌就要打下去。
林矣情急之下用手遮擋，那一掌沒落到臉上，卻打在了她剛受傷還未結痂的額上。
因為今早要去商會，總覺得纏著紗布略顯突兀，所以她將包扎全都拆了，只留了一縷頭發剛好遮上。
這一掌下去，傷口崩開，一股鮮血順著額流到頰上。
吉祥看到林矣受傷，二話不說上前一巴掌甩在靈兒臉上，清脆的耳光聲讓原本就寂靜的室內氣氛愈加古怪。
靈兒捂著臉眼冒怒火，她的主子美眸圓睜大吃一驚。
靈兒哭著跑到自家小姐身邊：“小姐，這個賤婢竟然打我，小姐我跟隨你十幾年，從沒人打過我。”
她家小姐看著靈兒，沖窗外點了點，靈兒馬上會意，跑到院子里將等候在外的幾名侍衛召到室內。
“這對主仆對小姐百般折辱，剛才這賤婢還打了我，你們給我將她二人狠狠打一頓再扔到大街上去。”
幾個家丁不敢冒然動手，只拿眼看著他們主子。
主家小姐卻偏了頭看向窗外，一副與我無關的樣子。
老尚急忙上前說好話：“不可動粗啊，我們東家雖是商賈女子，可畢竟也是接過皇上敕封的女子，怎能打得？”
靈兒“呸”一聲：“打不得？一個商賈家的賤婢而已，以下犯上，合該被打死掛北門城樓示眾。”
“把誰打死示眾啊？”
門口傳來一句清亮男聲，眾人循聲看過去，只見祝南休一襲雪青寬衣的身影徐徐步入室內。
眾人皆施禮見過。
林矣心中叫苦：早晨剛剛偽裝好的強干練達的形象，現下又打回原形了。
丫鬟靈兒的主子小姐看到祝南休，臉頓時像晨開的最嬌艷的山茶花，輕輕一捏就能絞出殷紅的汁兒來。
史良一看林矣的臉嚇了一跳：“呦，四小姐的傷不是都好了么？怎么又在流血？”
吉祥說道：“多謝史大人掛懷，正是這位小姐的丫鬟一巴掌給打的。”
祝南休朝那位小姐看過去，佳人立馬起身盈盈走上前，柔柔地道了一聲：“祝大人安好。”
