橘紅被帶了下去，林汝行緊張得連喘氣都困難。
陳士杰跟裴琢打了聲招呼：“本大人閑來無事，也去瞧瞧你們這兒是怎么給犯人行刑的。”
裴琢攔著不是，答應也不是，張了幾次嘴，最后也沒說出話來。
陳士杰大咧咧朝刑房內一坐，不耐煩地說：“怎么打個板子，還要這么多人？”
一個官差趕緊回道：“陳大人，按律是要五人的。”
“去去去，只是杖責又不是杖刑，留兩個人就行了。”
橘紅又害怕又窘迫，一直催陳士杰離開。
陳士杰走到她身邊：“一會兒你就知道，你這點面子沒那么重要了。”
只剩兩個官差，陳士杰直勾勾盯著他們，給人盯得心里直發毛。
一個說：咋辦？看起來陳大人是來監刑的。
另個說：廢話，不是來監刑的還是來看你的？
兩人準備許久，其中一人終于舉起來手中的刑杖……
“咳！”
那官差的板子被這聲咳嗽嚇停了。
陳士杰踱到他們面前，笑瞇瞇地說：“我這個人吶，又好奇又膽小，想看看衙門行刑是什么樣的，沒事兒，你們該怎么打就怎么打。”
兩個官差互相看了一眼，然后又舉起了刑杖……
“咳！”板子又一次停在半空，兩個官差面面相覷。
“我呢，后天還要主理皇后娘娘的千歲禮，方才說了我從小膽子就小，見不得血光，你們可別打得血忽淋拉的，嚇壞了本大人，連娘娘的千歲禮都做不成了。”
“哎……是，大人。”
陳士杰復又坐回到椅子上：“是不是還缺一個書記？人呢？”
官差看著他敢怒不敢言，書記剛才不是被你攆走了嗎？
“呵呵，本大人既然來了，也不能白看熱鬧，那就由本大人來書記之。”
“那……大人，可以開始了嗎？”
再晃點連犯人都不耐煩了，本來哪個人被杖責會不害怕呢？這種事打快不打慢，心里煎熬才是最難受的。
陳士杰一揮手說：“行刑。”
官差不敢下重手，但也不敢完全放水。
律法對杖責也是有要求的，一般需有人喊號，主要是讓犯人邊挨打邊認錯。
這號差跟書記都被陳士杰趕走了，若是打得不疼不癢，犯人連個慘叫和認錯的態度都沒有，那杖責的設立還有什么威懾呢？
況且這兩個掌刑官的面子上也過不去啊。
至少要打到犯人哀叫呼痛，才能有杖刑的儀式感。
一杖下去，橘紅果然慘叫一聲，瞬間眼淚就流了下來。
林汝行也在大堂里紅了眼睛。
她恨恨地看了祝耽一眼，眸中都是怒火。
祝耽見過趕忙轉過頭去，不敢跟她對視。
她偏走到他身側去：“今天還得要感謝殿下賜了十大板，這個恩情，我永世難忘。”
祝耽嘆口氣，礙著裴琢還在，便不與她爭執。
此時的陳士杰也正惡狠狠地瞪著掌刑官，嘴里說著：“一板。”
說完用筆刷刷記下來。
另一邊的官差有些忌憚，第二板明顯下手輕了許多。
“三板。”
兩個官差一起抬眼看向陳士杰：您這水放得也太狠了些。
“看什么看？趕緊的啊……”
“五！”
“七！”
“十！”
“停了停了，夠了。”
兩個掌刑的官差都要傻了，當了這么久的差，沒一次這么憋屈過。
陳士杰將錄簿扔到案上，跑到橘紅身邊蹲下來問道：“你覺得如何？”
橘紅眼里噙著淚：“多謝陳大人，我還好，打板子奴婢倒是可以忍，只是太嚇人了……”
“那你做做樣子，不然他們不好交差。”
橘紅忍著痛點頭，跟兩個官差說自己被打得不能走路，勞煩他們將她扶去大堂。
于是兩人拖著橘紅一直拎到大堂，將她隨手扔到地上便回去了。
林汝行哭著撲上去，橘紅湊到她耳邊小聲說：“小姐，我沒事，蒙陳大人關照，只打了一半，也不是太痛。”
林汝行似是不相信，不停地看向她的后腰。
“小姐，我真沒事兒，但須得做作樣子掩人耳目。”
林汝行點點頭，心里略微寬慰了些。
因為天氣涼爽，又一路跟林汝行和橘紅說話，林頌合竟沒有覺得很累，行到半山就見云霧繚繞宛如仙境，引得眾人駐足觀賞。
也不知道誰喊了一句：“大家先行趕路上山，山頂的風景才是美不勝收。”
于是眾人又重新拾起步子，只待一覽頂峰勝景。
林頌合抬頭見天青高遠，孤鷹盤旋其間，遠處層層障障皆是突峰鶩林，也覺得心境曠達舒展了，難怪文人雅士一登山就要作詩吟賦，有美景如斯在眼前，想起昨日說的別人附庸風雅有失公允。
終于到得山頂，沒有想象中的怪石嶙峋，反倒是一片很平坦寬闊的地方，所以拿來修成了園子。
園子中間每隔幾米就有一扇長約兩丈的沉木屏風做隔斷，這樣既顧忌了男女大防，還留出縫隙讓兩邊互相能看到。
園中兩座高殿，里邊有一應所需的更衣和小憩的房間，更有提前運上來的美酒美食。
橘紅指著遠處喊道：“小姐，你看遠處，好美啊。”
青山遠岫迷迷蒙蒙，云層薄霧近在眼前，真假虛實含混其中，讓人如墜夢中。
林汝行在旁說：“這個園子名為子虛山院，就是因此得名的。”
她又轉身回看這園子，園中所有人也都籠罩在這如紗如煙的薄霧中漸進模糊，姑娘們穿梭其中宛如仙娥，哦不，等等，王毓秀除外。
顯然王毓秀也看見了林頌合，看來她并沒有聽耙子大人的話么，又將那個霸道至極的丫鬟靈兒帶在身邊了。
靈兒隨著王毓秀的目光看過去，于是林頌合開始承受了這主仆二人的無數記眼刀。
林汝行見她異樣，便上前問了句：“你怎么了？”
林頌合沖不遠處點了點下巴：“喏，對面那主仆二人，就是王毓秀和她的侍女。”
林汝行順著她的方向也看到了王毓秀。
王毓秀沒想到林頌合這種身份低賤的商賈之女竟然也能來子虛山院，更沒想到的是她竟然還有朋友，當然最讓她不悅的，還是她旁邊這位女子氣度高華容雅，姿色更是出類拔萃。
放眼整個理崇國，在室女子中除了公主郡主，王毓秀便是身份最為尊貴的女子，所到之處也是人人恭維吹捧，導致她養成了處處爭高冒尖的性子，看到別人姿色勝過自己許多，很難不嫉妒。
林頌合可沒功夫跟她玩大眼瞪小眼，這么多小姐佳人，哪個不比王毓秀看著順眼？好在園中突然出現一群宮女，她們忙碌穿梭的身影阻隔了視線。
一方方木質矮幾依次擺上，宮女們又端出了果酒佳釀，時令鮮果還有精巧點心和珍饈佳肴。
這山中不辯時日，原來已到午膳的時間。
林頌合拉著林汝行找了個角落坐下，藍月池站在二人身側，不時四處探看，時時刻刻是在履職守則了。
待她調整好一個舒服的坐姿，一抬頭看對面：誒？這不是京兆尹家的千金叫什么裴靖的小姐么？
裴靖發現林頌合看她，趕快低下頭裝作不識，心里虛著呢。
林頌合不作他想，小聲喊著：“裴小姐……裴小姐……”
裴靖終于抬起頭，十分尷尬地看向林頌合，見她滿臉笑容絲毫沒有惡意，心中頓時放松，也沖她揮手笑笑：“嘿嘿，是四小姐啊。”
林頌合下句話還沒張口，就被一聲唱諾聲打斷：“太子殿下駕到！”
只聽周圍一片低語聲：太子殿下來了？
是啊，太監報的不是太子駕到嗎？
緊接著就是一陣熱鬧的環佩叮當，眾人皆就地叩首，口稱太子殿下千歲。
林汝行沒反應過來，嘴里還說著：“林頌合你看，那不是陸公子嗎？”
林頌合已經跪地了，看見林汝行還在身邊傻乎乎站著，一把抓住她的手腕將她拉下：“陸什么公什么子啊，那是太子殿下。”
林汝行一向寵辱不驚的儀態終究沒能端穩，林頌合親眼見她嘴巴張的像山棗那么大。
林汝行小聲說道：“我跪遲了，太子殿下好像看到我了，怎么辦？”
林頌合額頭抵在手背上，偷偷瞧了眼林汝行說：“沒事兒，他還能吃了我們不成？”
說完把頭轉回來，眼前出現了一雙金縷龍紋靴子，還沒等她反應過來，就聽見一道熟悉的聲音傳來：“小四？”
什么小四？我什么時候有了這個名字？
“小四？”
林頌合這次聽仔細了，是匣子的聲音沒錯。
于是仍然保持叩首姿勢，嘴里回道：“民女見過太子殿下。”
祝澧聲音里帶著一絲小人得志的笑意，命她：“抬起頭來。”
林頌合不敢不從，坐直身子抬起頭，嘴里仍畢恭畢敬地說道：“太子殿下千歲。”
祝澧見她看見自己一點也不驚訝，面上驚喜一掃而光，他朝男子開席的地方看了眼：“是祝耽告訴你的？”
林頌合不敢讓祝耽背鍋，只好如實答道：“稟太子殿下，是民女那日自己看出來的。”
祝澧頓時覺得無趣，搖搖扇子說：“行了，都平身吧。”
環佩叮當的聲音又一次想起。
林頌合也隨著眾人起身，林汝行在側悄聲說道：“我看著剛才陸……太子殿下好像生氣了。”
林頌合無語凝噎：匣子都多大的人了？還要人哄著逗悶子不成？
祝澧在正前方的幾前坐了，位置絕佳，男席女席盡收眼底。
眾人落座之后，這邊的女眷們都把眼神投向林頌合。
這些官家千金彼此之間也時常相約賞花賞燈，互相大都認識，唯獨太子殿下特別關照的這位小姐，好似從未見過呢。
于是席間便有人交頭接耳互相猜度，王毓秀端起一杯酒起身起身說道：“我與眾位姐妹們許久不見，今日相會在此皆是緣分，第一杯我先提了，姐妹們請滿飲此杯。”
眾人遂起身還禮，飲完杯中果酒方又落座。
林頌合聽到議論聲又高過一層，她側耳細聽，旁邊座位上的兩位小姐正在說話：“王毓秀向來目中無人，今日倒是奇怪，還親自給我們提酒，也不知著了什么道兒。”
另一位也小聲說道：“沒看到太子殿下在嗎？還有祝大人也在，聽說上陣子她去祝大人關照的鋪子里鬧事，讓祝大人好一番羞辱，今日肯定要裝裝大家閨秀的做派給人看了。”
說完二人嗤笑一陣，才沒了動靜。
林頌合自兩人這番話中提取到了兩條重要信息。第一、王毓秀在這些官家千金閨中的名聲非常壞。第二、她的丫鬟上次打我的那一巴掌已經換到名聲更壞的惡果。
這個結果好像還不錯。
林頌合一高興，又讓橘紅斟滿了一杯，剛要喝下，看到對面的裴靖對她舉起了杯，于是也遙空向裴靖示意了一下，飲了這杯。
眾人大約三杯酒飲下，太子殿下命人撤了屏風，又命方才背對屏風而坐的調頭再座。
這樣一來，林頌合就在前面那排，而且是正對著男子席面的。
林頌合心下感慨：果然是相親大會啊，這也有點太過開放了吧。
屏風一撤，男女相隔而望，大家多多少少都有些不好意思，尤其是前排坐著的女子們，都使了絹扇或者手帕遮在面前。
男子們也自覺的低頭看著面前的桌子，不敢肆意看向對面的女子。
這一整排，好像只有林頌合姐妹二人坦然坐定，沒有遮擋也沒有過于羞澀。
來都來了，扭扭捏捏做什么呢？
林頌合眼角掃到對面，仿佛也有一人沒有低頭看地，坐得筆直且明顯比其他人高出一截，定睛一眼，竟是耙子大人。
不禁心想：長成耙子這樣，自然是不用羞澀了。
祝耽捏起酒盞，自己斟滿，沖著林頌合點了點頭。林頌合四下看過一遍，沒有一個女子不是正襟危坐，自己跟耙子飲酒是不是不合規矩？
祝耽已經飲完那杯放下酒盞，林頌合一咬牙，也端起酒杯喝掉了。
耙子大人這杯敬酒，她也不敢不吃啊。
“祝大人。”
祝澧的聲音在遠處傳來。
祝耽起身揖手：臣在。
“別光顧自己喝呀，今天眾位官家千金難得在此，你就代表諸位大人公子們敬杯見禮酒吧。”
“臣遵命。”
祝耽讓宮女給自己換了個最大的海盞斟滿，舉杯對著面前的諸位小姐們說道：“在下初次來到子虛山院，蒙殿下厚愛能結識各位小姐，我與諸位同僚摯友深感榮幸，在下滿飲此杯聊表敬意，小姐們由己。”
在對面一片起哄聲中，祝耽一口氣喝下了那一海盞的酒。
京中閨閣女子早就耳聞祝耽貌若棠棣驚為天人，但是見過他的人卻不多。今日難得有機會，眾人皆小心翼翼移開絹扇欲待一見。
他一身霜色外袍，與遠處氤氳的山色融為一體，長身若柳面如珠玉，狹長黑眸中透出一絲銳利，端的是個可遠觀而不可近觸的美男子。
眾位小姐們賞過祝耽的美色，心滿意足的將見禮酒喝下。
這杯酒一喝，各自心中的障礙都卸下不少，隨著頻頻的舉杯提箸，有越來越多的女子放下了絹扇和手絹。
這一陣就是自由結識時間，可以出席走動、交談寒暄，但也僅限于同性之間。
祝耽被人從背后扳住了肩膀，回頭一看，正是剛剛上任的度支主事葉沾衣。
