祝耽睜開眼，正對上一臉迷惑不解的史進：“我知道你想問，為什么我還要躲著淮揚郡主。話雖然是說清楚了，但是還需要給她一點時間接受適應，這個階段最好就不要見她。而且，太子殿下既然有時間接待淮揚郡主，那想必他那里暫時也沒有重要的消息要跟我們交流。”
史進點點頭：“屬下有些明白了，那我們也只能以不變應萬變了。”
“嗯，那只能再等等葉沾衣給我們的消息了。”
葉沾衣還真是不經念叨，兩個人剛到府上，管家就趕忙送上他在前線送來的信件。
祝耽看完，心里的石頭終于落了地，也明白張無顯為什么坐不住了。
史進在旁等得著急，一直在問：“前線怎么樣了殿下？葉沾衣怎么說？”
“信上說，杏花公子名揚軍中，已經超過了王豹的號召力，現在前線的將士們很是信服他，而且他已經連勝兩場跟蚩離國的硬仗了。”
史進聽了也非常開心：“看來這葉沾衣還真有兩把刷子，我朝將士誰不知道那蚩離是塊難啃的骨頭，打仗不咋地，小把戲特別多，還特別喜歡打黏糊仗，王豹遲遲不肯應戰，就是不想跟他們打個沒完沒了。”
“還擔心吃敗仗，之前苦心經營的豹子王的名聲就會毀于一旦。”
史進輕蔑地一笑：“戰事嚴肅，豈能被哪個人的名譽地位左右？這不是胡鬧么？”
祝耽拍了拍他的肩膀：“王豹若是有你這個覺悟，還愁打不贏仗？我猜他現在恐怕要著急打仗，急于立功，不然名頭可都要被葉沾衣都搶走了。不過，他應該沒有機會了。葉沾衣怎么可能坐以待斃？他到了前線這么久，估計王豹其人他也已經了解，所以一定不會給他機會讓他再在軍中立威。”
“那殿下，依你看來，如果葉沾衣打贏了跟蚩離國這場惡仗，皇上會不會給他升官？有沒有可能代替王豹的官職？”
祝耽笑了笑：“很有可能，雖然這樣是升遷太快了些，但是葉沾衣是臨危受命，本就不是個容易的差事，而且這一仗又關乎皇上自己的臉面，就算有人有異議，我覺得皇上也一定會給葉沾衣高封的。”
史進臉上樂開了花兒，不過只片刻，笑容又迅速消失了。
祝耽問道：“你怎么了？一會兒笑一會兒愁的？”
“殿下，你想沒想過，如果葉沾衣真做上了浙東總兵的位子，那可是比殿下的官位和功勞都大了很多，屬下是沒什么問題，但是到時候殿下見了他也要行禮，還要稱他為葉殿下，想起這些來，屬下還是有些不舒服的。”
祝耽突然哈哈大笑：“我當為著什么。葉沾衣倘若真能升遷，那也是靠他自己在戰場上一刀一劍拼出來的，是拿自己的命換來的，就算讓我屈于人下，我也沒有不甘。”
史進見祝耽自己都不在意，頓時心里也沒有那么別扭了。
不管怎么說，無論葉沾衣的官做到多大，畢竟還是跟他們一條戰線的，總比多一個強大的敵人要讓人欣慰得多。
史進跟著祝耽顛兒顛兒跑了一天，結果一無所獲，難免有些心急。
“殿下，要不，屬下去林府看看？”
祝耽看他一眼：“有什么可看的？”
史進有些不好意思，嘿嘿一笑：“去看看四小姐給文夫人的首飾做得了沒？”
祝耽眨眨眼：“做不做得，還跟我們有關系嗎？”
史進自己也覺得這個理由確實有點牽強，現在被祝耽稍微一打擊，頓時沒了一大半心情。最近總是覺得有點焦慮呢，也不知道殿下是不是跟他有異樣的感覺。
不過他家祝殿下向來都是泰山崩于前都面不改色，沒有把握的事情也從不拿出來說，搞得他倒是很是郁悶。
還沒等他郁悶完這一天，又一個更郁悶的消息在傍晚傳來。
前線終于來消息了，只是這消息實在是驚悚。
蚩離跟理崇邊境地況復雜，尤其是蚩離一方可算是一夫當關萬夫莫開，他們也正是借著易守難攻的天塹，才敢以少對多的情況下一直跟理崇國耗這么久。
葉沾衣覺得跟他們一直這么耗下去也不是辦法，畢竟浙東屯兵太多，每天將士們的吃喝用度加上車馬的糧草都是一筆不少的開支。
所以葉沾衣半夜帶著數百精兵每天半夜都溜到陣地前方挖壕。
史進十分納悶：“這葉沾衣怎么在自己家門前挖壕呢？這不是坑自己人嗎？”
祝耽搖了兩下頭：“壕雖然挖在自己地盤，但是兩軍交戰時，他可以佯裝撤退，敵軍勢必乘勝追擊，肯定會中葉沾衣的埋伏。”
“可就算蚩離軍隊中了埋伏，那也是在他們越過邊境之后啊，這不就是意味著我們放棄邊境，跟投降有什么區別？這傳出去也好不聽吧？”
“兵不厭詐，是名聲好聽重要，還是把仗打贏了重要？”
史進有些不情愿地承認：“也對吧，打敗敵人才是最重要的。”
葉沾衣的主意原本是不錯，而且已經偷偷摸摸干了將近五六天了，不知道這消息被誰透到了蚩離軍中，他們也派了一隊精兵提前埋伏在戰壕附近，待葉沾衣跟他的人到達之后，打了他們一個措手不及，一群人將他們圈住，直接踢進了戰壕。
信中說，蚩離敵軍將所有武器一股腦都丟盡了壕里，幾百精兵在坑里毫無還手之力，死傷慘重。
至于葉沾衣，信里說渾身上下都被扎滿了窟窿，已經重傷不能清醒，恐怕撐不過幾天了。
“殿下，在自己地盤挖壕，這還離著蚩離國這么遠，他們怎么敢越過邊境偷襲？”
祝耽眉頭緊鎖，將信狠狠擲在地上：“還不是因為有內奸他們才敢這么干？”
“那他們就不怕被我們的將士俘虜了么？”
“葉沾衣正是防備有奸人做內應，所以肯定之前就讓大軍撤退了，只留下對自己忠心的一小撥人，倒是確鑿地中了他們的埋伏，死傷自然很慘烈。”
史進狠狠錘了下桌子：“這些狗X的，這種事給蚩離當內應，這就是叛國，要是抓到誅九族也不解恨。”
祝耽深深嘆了口氣：“問題是，怎么才能抓到啊……眼下是葉沾衣的情況，實在讓人擔心，萬一他挺不過去，不但仗要輸，皇上的面子難保，葉氏一族肯定也不會就此罷休的，屆時他們族人肯定會給皇上鬧亂子，萬一皇室安撫不下，恐將大亂。”
史進抬起眼：“大亂？葉氏一族不是我理崇國民？他戰死沙場難道不是為國捐軀？鬧什么鬧？”
祝耽掐了下眉心：“只要葉沾衣出事，葉氏一族就不會這么想了，人家本來是個戶部文官，臨危受命在絲毫沒有作戰經驗的情況下被朝廷派去前線，任誰不懷疑皇上是拿他做炮灰？就算你說的都對，葉氏一族覺得葉氏嫡子為國戰死是光耀家族的事，可是喪子之痛果然能做到毫不遷怒嗎？若到時再有奸人挑唆，憑借葉氏的財力，想在邊境扶持這幾萬蚩離敵軍可并不是什么難事。”
史進愁眉不展：葉氏真的會這么做嗎？
“別琢磨了，很難說會不會。這場仗如果敗了，不光朝廷損失慘重，皇威受損，離皇上獨攬朝政更是遙遙無期了，一個失勢的皇帝，一個破敗的朝廷，還有一群離心離德的大臣，葉沾衣還會把這樣的皇上放在眼里嗎？”
“那、那該怎么辦？”
“能怎么辦？除非葉沾衣能活著。”
這次葉沾衣跟自己的心腹被敵人重挫，這時候王豹怎么可能不趁火打劫？
前線肯定不比京中境況優渥，一個重傷之人，若得不到及時救助，死了可就太容易了。
而且即使他死了，也合情合理，誰也抓不到王豹的把柄。
當然史進也能想到這一點：“那殿下，倘若王豹故意苛待葉沾衣，那他豈不是很危險？”
“是啊，他若是聰明點，就該盡力讓葉沾衣活下來，這樣他才有機會給自己澄清。若是葉沾衣死了，他以為他就能擇干凈么？”
“殿下，不如屬下去前線盯著王豹，順便看看葉沾衣的情況。”
“自然是要去的，不過不是你，還有我。”
史進趕緊嚇得阻止：“殿下，戰場刀槍無眼，你又不會武功，去了反而不好。”
祝耽沒有回話，他肯定是要去的，史進顧得上盯著王豹，就顧不上葉沾衣，顧了葉沾衣，肯定就顧不上查內奸。
而且，王豹在軍中多年，擁躉肯定是有一些的，史進此去來者不善，王豹肯定會多加防備甚至暗算，萬一葉沾衣沒保住，再搭進去一個親軍指揮使，那可太糟了。
想到這里，祝耽立馬鉆進書房，史進跟著問道：“殿下，你可是有主意了么？”
祝耽奮筆疾書，沒有看他，輕描淡寫說了一句：“給皇上遞折子，請他務必準許我們帶人去邊境查看情況。”
事兒是真的多，孫守禮那邊還不知道怎樣，張無顯接下來會有什么動作不得而知，四小姐還跟他堵著氣，太子殿下跟他玩撲朔迷離……
眼前能看得見抓得著的，只有葉沾衣一個了。
祝耽讓人將折子遞了出去，夜里皇帝陛下就召了他密談。
皇帝陛下也接到了葉沾衣重傷的消息，心里正煩悶不已，今晚是真真的沒有用膳，看到祝耽感覺還踏實點兒。
不過聽完祝耽的訴求，他又不踏實了：“不行，朕不能讓你去冒這個險。”
祝耽早就預料到皇上會這么說，所以也早有應對：“皇上如今無人可用，如果啟用前朝老臣，恐怕對皇上掌權無益。”
皇帝在殿內晃了好幾圈，一副欲言又止的樣子，祝耽看得明白，只好替他將話說了：“臣的父親誠然是對皇上對朝廷別無二心的，但無論怎么說，他還是先帝的舊臣，就算臣父能替皇上解決邊關隱患，可是未必能顧得上葉沾衣。皇上是知道我父親的，打仗就只管打仗，其他的事他從來不會理會。”
“唉！”皇帝重重嘆了口氣：“說到底，跟蚩離這一仗已經纏綿了兩年多，朕倒是不急著打勝仗，但是這葉沾衣死不得，他若一死，朕擔心葉氏一族倒戈，那時候才是真正的麻煩。”
“皇上圣明，臣也正是這個意思。臣父年富力強，尚可為了朝廷前往一戰，但是讓他看顧一個小副將，臣父的脾氣想必皇上也是知道的，他沒有這個心思，也做不好這件事。所以為唯今之計，只能臣去前線一趟，事不宜遲，再拖下去，恐怕葉沾衣就沒命了。”
皇上煩躁地伸斷他：“你讓朕再想想……”
“望皇上早下決斷！”
“不是朕不下決斷，只是你目前是朕唯一可以托付的重臣，而且有些你的事，朕不想暴露，可是如果你去了前線，勢必就會暴露，朕總覺得還不是時候。”
祝耽知道皇帝在顧慮什么，前線他去是去得，但是他又擔心自己在前線倘若遭遇不測，皇帝眼前除了太子殿下，已經沒有多少可以調遣的人了。
失去了葉沾衣跟自己，皇帝陛下的安全感就更少了。
主要是朝中忌憚他祝耽的人還是有一些的，所以只要他一死，必定朝中大亂。葉沾衣明顯被人算計了，才被拖累成性命垂危，皇帝陛下實在是擔心他初到前線狀況不明，也會中了奸細的陰招，導致落個跟葉沾衣一模一樣的下場。
但眼下的事實是，除了他，沒有人可以解前線之困，解葉沾衣性命之困啊。
皇帝陛下一副跟他打商量的語氣：“不然，朕命太子去一趟？也該讓太子受點歷練了。”
祝耽也已經料到了皇帝陛下的這個提議：“皇上著眼大局，不惜讓太子殿下去冒險，臣心中十分感佩，但是臣認為，就算皇上派太子殿下去前線，也要有個將領陪同的，可以料到此去一定是極為兇險的，葉沾衣的命不能不顧，但太子殿下的安危更是重要，所以還請皇上三思。”
皇帝心想：我三思了啊，我都思了好幾天了。
“對了，祝卿，你今年多大了？”
祝耽雖然被皇帝問得有點懵，但還是如實回答：“回陛下，微臣今年22了。”
“嗯，確實早就過了婚配的年齡，朕倒是覺得，如果你想去前線，不如先把人生大事先解決了？”
