“這位彘王鄭跖，真是人如其名。”
沈棠一向不喜歡通過風評評價去判斷一個人，但鄭家兄弟絕對是個例外。
鄭喬、鄭跖，真真是血脈兄弟。
二人本質上也是一丘之貉。
鄭喬縱容士兵燒殺劫掠，鄭跖也縱容帳下那些牲畜到處撒野，奪人糧食、搶人家財、害人性命、銀人妻女。軍士手執白刃殺人砍頭，全是手無寸鐵的普通百姓，硬生生殺到白刃卷邊，城外溝壑被尸體填滿，尸臭沖天。
看著那一具具高高堆積起來的尸體，沈棠的臉色是前所未有得黑沉，周身殺氣縈繞，恨不得提劍將兇手全部斬盡殺絕！叛軍撤離之時，還不忘放火焚燒百姓的民宅。
火焰沖天，染紅天幕！
黑煙鋪地，雞犬無聲！
這就完了？
不，還沒完！
沈棠去開會，還聽說被劫掠的富戶祖墳都被刨干凈，一具具白骨被隨意拋尸荒野，若是有人阻攔，全部殺干凈。雖說刨人祖墳也是來錢的路子之一，但光天化日、連一塊遮羞布都不遮掩一二的，實屬罕見，聯盟軍眾人聽聞更是拍桌罵娘，唾沫橫飛。
仿佛被刨祖墳的是他們。
顧池暗暗撇了撇嘴——但凡鄭家兄弟做個人，也輪不到這些人跳出來上躥下跳了。
他湊近問：“沈郎預備如何？”
各處叛軍如蝗蟲過境，他們拍拍屁股走人，留下一堆爛攤子無人收拾，聯盟軍也不想接手。眾人都默契地不提這事兒。
沈棠沉吟道：“盡人事吧。”
言罷，繼續低頭喝茶。
靠著喝茶撐到今日份大會結束，眾人三三兩兩地離去，唯獨沈棠坐在自己坐席上沒動。
吳賢盟主見狀，問：“沈賢弟有事？”
沈棠直接單刀直入、開門見山。
詢問吳賢盟主如何安置幸存百姓。
“他們現在無家可歸，無糧無錢無住所，我等一旦離去，怕會被盜匪盯上，熬不過去。”
吳賢盟主心里突突，面上仍掛著笑：“沈賢弟，此事不急，為兄會差人盡快拿出章程。”
沈棠是窮光棍兒，光腳不怕穿鞋，但吳賢盟主家大業大，財力物力人力遠勝眾人。綜合來看，由他接手是最好的。即便聯盟軍搞個“眾籌”，吳賢盟主也免不了挨一大刀子。
沈棠追問：“最快多久？”
吳賢盟主：“……”
他臉上笑容越發尷尬起來。
支支吾吾：“這個嘛，總要有個幾日。”
他道：“急不得，急不得。”
沈棠卻是打破砂鍋問到底。
“幾日是幾日？”
吳賢盟主：“……”
他懷疑沈棠是真傻還是假傻。
就沒看出來沒人想接這燙手山芋？
倒不是這些人沒同情心。
而是有心無力。
打仗是最燒錢的活動了。
吳賢盟主也是因為有利可圖（國璽）才來的，但現在要國璽沒國璽，要糧草沒糧草，只有所謂的“軍功”。關鍵是這點兒“軍功”還得找鄭喬才能兌現，他每天一睜眼就在虧。
倒不是說虧不起……
但那點兒家業也經不起大手大腳。
吳賢盟主壓力都這么大，更何況其他小勢力頭目？他們拉人出來打仗，本來就養著那么多張嘴巴，再來一批，還不被吃窮？
活下來的這些人，大多都是僥幸未死的老弱婦孺，青壯早被叛軍強行征走了——一群老弱婦孺，基本就等同于行走的干飯機器，生產力遠不如青壯，接納了就是負擔。
于是眾人都默契一致不提這茬。
誰知沈棠這個愣頭青會提出來。
吳賢盟主面上笑嘻嘻。
暗地里已經開始頭疼了。
沈棠嘆氣：“盟主可是有難處？”
吳賢盟主順著桿子往上爬，開始賣慘——沈棠帳下才兩百多口人，那點家底養活這點兒人完全沒壓力，但自己帳下吃飯的嘴是用“萬”做單位的，經濟壓力不是一個量級。
總結——
“非是愚兄不肯，實在是愛莫能助。”吳賢盟主又擔心沈棠下一次會在眾人面前提出來，得罪一大批人，便刻意提醒了一句，“有些話，沈賢弟說給愚兄聽沒事，但若被其他有心人知道了，容易遭人記恨啊……”
沈棠搖頭：“我不是這個意思。”
吳賢盟主心下挑眉，不明所以，便小心試探著問沈棠道：“那，沈賢弟的意思是……”
沈棠：“這些人全部交給我吧。”
吳賢盟主連同顧池都震驚地看著她。
前者擔心沈棠不知輕重，勸說道：“沈賢弟，你可知那是多少人？三四千老弱婦孺！他們不能像青壯一樣上戰場，下地耕作也不急年輕人，要過去，純粹是浪費糧食！”
后者看向她的眼神滿是擔心。
沈棠淡淡地道：“我知。”
吳賢盟主再三跟沈棠確認：“你知？”
沈棠：“是。”
吳賢盟主又問：“知輕重？”
沈棠道：“是。”
吳賢盟主卻不樂觀，沈棠多少家當他心里有數——那日貍力帶著百余人，推著大車小車趕著一群胖嘟嘟的豬，那點兒資產對于百多號人來說可以活得滋潤，但再加上三四千不事生產的老弱婦孺，扣扣搜搜也只能撐小半個月！小半個月之后，該怎么辦？
他嘆道：“且讓愚兄在想想。”
有人跳出來接這個無人接的爛攤子，他沒道理拒絕，但也不能是個人就推出去，特別是這人是沈棠的時候。沈棠年歲還小，不知情的外人聽了還以為是自己黑心，哄騙人。
離開營帳，顧池道：“沈郎魯莽了，此事應該跟祈元良、褚無晦他們商議一下……”
沈棠道：“做自己認為對的事情。”
顧池不解地“欸”了一聲。
沈棠笑呵呵地道：“我認為自己做的是對的，所以就這么去做了。哪怕跟元良他們商議，我也會堅持己見。前幾日就是這么跟小林風說的，總該給她做個好榜樣。”
顧池：“糧食怎么解決？”
沈棠指指自己：“你忘了我的言靈了？”
顧池自然沒有忘記。
只是——
總不能都讓沈棠供應。
也不是個事兒。
再者說——
顧池忍不住給沈棠潑了一盆冷水：“也不是每個人都愿意跟你走的，有些人寧愿死守故土也不愿意背井離鄉，更何況是河尹那么混亂危險的地方。沈郎可要做好心理準備。”
沈棠隨意揮了揮手：“我知道。”
她只是行走的大餅又不是行走的金銀珠寶，也不是誰都稀罕喜歡的，沈棠有自知之明。
“沈郎可想好怎么說服祈元良他們？”
顧池有預感。
這事兒被祈善知道，多半會怪他身上。
沈棠神采飛揚：“這還不簡單？”
糊弄祈善和褚曜，她有一手。
理由是現成的——她要走這些人，便有理由提前離開聯盟軍，前往河尹安頓下來，想必聯盟軍眾人也不好出言阻攔。之后坐等谷仁舉薦，順理成章將河尹收入囊中。
不然的話——
沈棠用什么借口提前離開？
便是她想離開，聯盟軍眾人也未必肯輕易放人——他們也怕公西仇會率兵殺個回馬槍。
這事兒，第二天就有了結論。
開大會的時候，吳賢盟主將此事拿出來說，征詢眾人的意見——雖說眾人都不想要這三四千人，但他們名義上是聯盟軍救下來的，“分割”的話，也要聯盟軍一致同意。
此言一出，眾人皆驚。
紛紛看向沈棠，這些眼神有敬佩的，有驚奇的，有看傻子的，也有迷惑不解的。
圖什么啊？
圖這三四千個拖累會干飯、拉屎？
而且——
有人委婉提醒沈棠收下這些人要耗費一筆巨財，要是家底不夠豐，還是別吃力不討好。
若沈棠有家底，也不至于手底下滿打滿算才兩三百人。別回頭養不起這些人，生出亂子還會壞了自個兒的名聲，得不償失。
對于這些聲音，沈棠一一回應：“在下家中略有薄財，咬咬牙，撐個兩三月不成問題。也預備厚顏與各位借點糧草，只要撐到來年春耕，也就緩過來了……”
眾人：“……”
吳賢盟主：‘……’
他們不得不懷疑，沈棠要這些人的真正目的是以此為借口向他們借糧食。眾人頓時有種一腔好心喂了狗的錯覺——他們擔心沈棠家底不夠，沈棠盯著他們的糧倉？？？
氣氛一時陷入了某種怪異狀態。
直到谷仁出聲才將其打破。
他道：“谷某家底雖不殷實，但著實欽佩沈郎主憐憫之心，愿意出借兩百石糧草。”
其他人被提醒，紛紛出言。
與其等沈棠上門“獅子大開口”，不如自己大方點借了，數字大小由自己定，沈棠也不好再開口。你湊一點，我湊一點，多少都是心意嘛。沈棠讓祈善幫著記下。
回頭將借條送上門。
搞定這件事情，沈棠順勢提出想提前帶著人去河尹，理由也是現成的——彘王叛軍已經全面撤出四寶郡，也沒殺回來的苗頭，局勢逐漸穩定，自己留下來意義也不大。
吳賢盟主蹙眉問道：“這么急？”
沈棠愁得嘆氣。
她也不想的。
但是帶著這么多老弱婦孺，根本不適合隨軍，只會拖累大軍腳程。再者，河尹那邊局勢也不妙，自己要盡快過去看看情況，將其穩定下來，爭分奪秒，免得錯過春耕。
春耕若是錯過，一年沒收成，她總不能繼續厚著臉皮，開口跟大家伙兒借糧過日子吧？
吳賢盟主聞言啞然。
沈棠的理由的確是有理有據。
若繼續強求，反而顯得別有用心。
至此，聯盟軍眾人只得放人。
不過呢——
大家伙兒好歹也并肩作戰了一個來月，沈棠提前離開，總該給人家擺個踐行宴。
至于是真心告別，還是用沈棠當借口擺宴席取樂，估摸著只有他們自己以及顧池知道。
顧池聽到沈棠內心吐槽。
笑著道：“沈郎想知道？”
沈棠硬著頭皮：“不，不想知道。”
全是塑料花交情，真假一眼便知。
眾人散去，秦禮若有所思。
吳賢盟主扭頭便見心腹一副愁眉不展的模樣，關心問道：“秦卿可是有苦惱之事？”
秦禮道：“不太對勁。”
“不太對勁？”
秦禮一副“我很想不通”的表情：“祈元良那廝什么時候改換口味了？尋了這么個赤誠單純、善良熱忱的郎主？不都說‘物以類聚人以群分’？跟祈元良相處如此好的人……”
吃力不討好收下這些老弱婦孺，怎么看怎么不像是祈元良的行事風格。
事出反常，必有妖！
聽秦禮日常嘀咕祈善，吳賢盟主哈哈大笑：“秦卿，你這是一朝被蛇咬十年怕井繩啊。沈賢弟年歲小，能有什么復雜心思？少年人嘛，一貫如此的。越是年少，越是不怕事兒，仗義行俠，一身熱血和豹子膽，看不得老弱婦孺在自己眼前遭磨難……”
他贊同祈善不是個善類。
但沈棠的話……
這位小郎君的確是良善之人。
若非如此，也不會明知公西仇是勁敵，還三番五次冒著風險從公西仇手中救人了。
因為沈棠救下趙奉，吳賢盟主對她的好感度一直居高不下，但秦禮卻沒那么容易打消懷疑，他總覺得不對勁兒。吳賢盟主只得說道：“秦卿放心，大義也會隨他們去河尹。”
若有不對勁，趙奉會回復的。
秦禮聞言，只能暫時按捺心下不適。
點頭：“嗯。”
沈棠回去就將借條蓋上自己的文心花押，再讓褚曜他們將借條送過去，順道將糧食運回來。預計兩三日就能忙完，屆時就啟程。
這事兒動靜大。
養傷中的楊都尉也聽到了。
他目光詫異地看著沈棠，仿佛一夕之間不認識她了，神色略有些別扭。
“你何苦如此？”
沈棠不解：“這樣做不好？”
楊都尉：“是吃力不討好。”
他對沈棠的感官非常復雜。
憎恨有之，敬佩有之，欣賞有之……
沈棠劫稅銀殺了他帳下不少軍士，可剩下的這些軍士也全仰仗沈棠才活下來，甚至連自己這條命也是——盡管孑然一身的自己，活著還不如死了，但他現在的的確確活著。
楊都尉私德有虧，但大節不含糊。
仇是仇，恩是恩。
他還分得清楚。
也清楚沈棠將會面臨的財政窘迫。
他嘆道：“那批稅銀，應該能緩一陣。倘若還是不足，我這張老臉還有一些分量，雖說這些年是得罪不少人，但也有些老交情，豁出去老臉也能從他們手中借到一批援助。”
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