主簿倒是好奇。
這位新郡守葫蘆里究竟賣什么藥。
他提筆寫下一封信函，轉交信使。
“記得，一定要親手將信函送到那位沈郡守手中，記下對方的表情，看看對方看了信函之后是個什么反應。”這位信使是主簿得用的人，勉強算是他的心腹。
信使將火漆干涸的信揣入懷中。
“唯！”
主簿走出營帳。
迎面而來的冷風剮在臉上微微發疼，他站在城墻之上，遙望治所方向，哂笑一聲，眼中并無一絲暖意。他可沒忘記鄭喬在這件事情上的捅出來的刀子……
他派來的走狗能是個好的？
即便是好的，也是那人耳目。
“……貓哭耗子假慈悲……”
主簿戴著佩劍巡視一圈哨塔。
得知沒有問題才放心下了城樓，回到后方營地，還未湊近主營便聽到主帳方向傳來一陣嘰嘰喳喳的響聲。他淡然地掀開厚重簾子，幾張熟面孔還在扯掰。
“吵什么吵？”主簿開口。
帳內一人道：“軍中各項吃緊，這東西不知從哪兒弄來幾壇酒賄賂我等！不知道軍中禁酒？一點兒規矩不講了！”
另一人道：“這肉又哪里來的？”
以往不是沒發生類似的事情，底下總有負責后勤的在這上面動心思，試圖用此攀關系，在軍中拉幫結派找庇護，或者為逃脫罪責，便用珍惜的酒水收買長官。
他們幾個正在開會商議。
送膳食的兵卒不長眼撞上了。
主簿：“……”
看著幾個平日打仗虎虎生風，抓他們處理軍務就一個比一個跑得快的莽漢，主簿嘴角微抽，嘲道：“你們想得周全……”主簿這話落在幾人耳中可不就是夸贊？
當即笑開顏，謙遜道：“這是應該的，主簿可要嚴查這幾個小子！”
主簿：“……”
莫名有些心累_(:з)∠)_
他揮手示意被嚇得連話都忘了怎么說的小卒，在自己位置落座，端正跽坐，這才道：“東西不是他們幾個搞來的，他們要是有這個本事還在這地方混著？”
“那是？”
“隴舞郡新郡守送的。”
坐在上首的將軍眉頭皺得死緊，面上是毫不掩飾的厭惡：“新郡守？”
底下兵將道：“一來就送這些東西，莫不是以為這些能賄賂我等？”
另一名屬官怒道：“誰稀罕！”
“人家出手大方闊綽，白送咱們糧食，干嘛不吃？”在場所有人都是類似想法，猜測沈棠不懷好意，此舉不管是為了拉攏關系還是討好賄賂，他們不領情。
跟人置氣，但沒必要跟軍糧置氣。
他們可以鐵骨錚錚不要飯吃，守關這些兄弟也可以餓著肚子打仗？
這個道理大家都懂，就是心里不舒坦，特別是坐在上首的將軍。此人是前任隴舞郡郡守救下來的，可以說，若無前任郡守，這位將軍早就死得不能再死。
前任郡守不鄙夷他的出身和經歷，還委以重任，在這位將軍心中，隴舞郡有且只有一位郡守。他道：“這新郡守，咱不認。”
主簿不意外自家將軍的反應，道：“方才修書一封，欲試探這位沈郡守的來意。且不管怎么樣，只要不插手軍營事物，又能提供軍需糧草，未嘗不可共存。”
見將軍面色仍是不愉。
主簿繼續道：“只當是為了眾兄弟。”
這話讓將軍徹底沒了意見。
只是——
“……此前，鄭喬為討好十烏，幾次三番給隴舞郡刁難，他底下的人見風使舵，便故意拖延軍需輜重，換了一個無甚名聲的黃口小兒，就能保證供應充足？”
將軍對此不看好。
主簿何嘗沒想過這點，但仍道：“這就要看新郡守會不會做人了。”
隴舞郡的軍權掌握在他們手中。
這位新郡守即便有自己的武裝力量，想來也不會太強，空有治理權卻無軍權，也掀不起多大風浪。至少，新郡守永遠別想插手永固關的守備和布局……
幾人沒在這個話題停留很久。
轉而又說起了旁的事情。
時辰太晚，干脆一起用了頓飧食。
幾壇酒都被分了下去。
雖說軍中禁酒，但也看什么情況，永固關冬日嚴寒異常，軍情不嚴重的時候可以喝些酒暖身。只是，自從軍需糧草時有時不有，這點兒福利就等于無了。
打開酒封，濃烈酒香彌漫。
試毒無誤才開始小酌。
“糧都是新糧，酒還是好酒……這位新郡守倒是個大方人……”幾人心中嘀咕。
永固關的事兒，暫時沒傳到沈棠耳畔。雖說她也知道自己不受歡迎，但這般不受歡迎還被猜忌懷疑，恐怕也沒料到。
幾日過后——
在一伙兒手藝精湛的基建狂魔的修繕下，治所汝爻每日都有大變化。特別是沈棠這會兒還不差錢不差糧，招募周遭流民加入建設的腳步也沒有停頓。
半日兩個餅子的報酬，幾乎是無人能抵抗的高薪，青壯勞力可以跟著干活兒，女眷或者體弱的老人，則待在后方干其他活兒，例如縫制冬衣，例如——
絨花！
這可是項長期薅羊毛的生意。
跟其他暴利行業相比，賺得是不多，但勝在細水流長，營收穩定。
在能干的徐·atm機·解的經營之下，絨花市場也不僅限于天海三地，早跟隨徐家生意商隊遠銷各地。售賣之時，打出“世家新風尚”之類的招牌，不愁銷量。
相較于耗費大量人力物力栽培的名貴花卉裝飾，絨花的性價比相當高。
沈棠舉薦徐解為河尹郡守，徐解舉薦自家堂弟徐詮給沈棠，兩家關系之親密，不可同日而語。她這邊提供絨花，徐解那邊幫著出貨，亦是理所當然的。
待汝爻穩定下來，其他生意項目也會提上日程，讓此地重新繁榮。
因為有河尹時期的經驗，再加上祈善幾個都是內政小能手，實際需要沈棠親自動手的事情不多。跟以前相比，她現在清閑多了，還能抽空巡視各地進度。
若有難民說哪里出現馬匪，抄著家伙帶上幾號人就殺過去，徐詮作為護衛自然寸步不離。只是，十次有五六次會撲空——倒不是他們出手慢，而是信息傳遞太慢，馬匪又是來無影去無蹤的家伙，能逮住還得看運氣——剩下幾次則滿載而歸。
每逢有收獲，最激動的反而不是獲救的庶民，而是蹲守城門的庶民。
為什么呢？
別忘了，沈君可是親口許諾過，拔下馬匪一百根頭發能得一兩粟米。
這一政令，起初無人相信，直到有個親人死在馬匪手中的小孩兒，怒扯馬匪一撮頭皮，被獎勵兩斤粟米。聞訊而來的庶民放下恐懼，爭先恐后去搶頭發。
隨著頭皮被扯下或被人用刀子割下，這些馬匪的慘叫聲也是凄厲無比。
他們本就被捆縛雙手雙腳，胸口以下被埋入涂滿金汁的土坑，忍凍挨餓兩三天了。手腳皮膚早潰爛，爬滿蛆蟲，此時又遭逢這樣的打擊，自然活不長久。
命長的能熬個四五天。
命短的至多一兩天。
死了一個就重新栽進去一個。
尸體會被丟至一處焚燒，沒煅燒干凈的骸骨拿去筑京觀，任何庶民都能過來吐上幾口唾沫。這導致沈棠每帶回來一批新馬匪，城門口的庶民都要歡呼好半晌。
馬匪的頭發……啊，不，新鮮的粟米都是要靠手速搶的。盯著兵卒往坑里栽種馬匪，之后一擁而上，氣勢洶洶的樣子看得負責此事的兵卒也頭皮發麻……
但，無一人覺得殘忍，同情這些馬匪便是背叛倒在血泊的親眷！
而沈棠這些日子重修汝爻、收容流民，遠沒這招更讓他們感激涕零。但凡聽說此事的庶民，無一不拍手稱快。他們只恨自己腿腳慢，不然能生拔馬匪頭皮！
解恨的同時還有糧食拿……
那就更感激了！
“真是小刀拉屁股，開了眼……”
徐詮給自家堂兄寫家書的時候，如實寫下自己的所見所聞和心路歷程。
徐解：“……”
這樣粗鄙豪放的俏皮話……除了沈君，無第二人選，他看了只覺辣眼睛。
粗鄙歸粗鄙，但確實能精準表達內心情緒，不止是徐詮大吃一驚，連徐解也為沈君在隴舞郡的變化而心驚。轉念一想又覺正常，君子仁慈不等同懦弱可欺。
隴舞郡那種地方不用狠辦法，怎么能站穩腳跟？特別是，徐解派人調查隴舞郡情報之后，感觸更深。此地最棘手的，可不只是馬匪橫行、十烏覬覦……
更要小心永固關那位。
前任郡守的心腹。
沈棠騎在摩托背上，沖著歡呼的庶民招了招手，一路招搖著回了官署——經過這些日子的修繕整理，勉強有個落腳的屋子。
前腳剛落地，后腳有信使過來。
“信使？”
褚曜道：“是永固關那邊的回信。”
沈棠招信使過來。
揭開火漆，十行俱下。
信使立在下方，小心翼翼用余光觀察沈棠的臉色反應，卻發現對方連個眉頭都沒皺。半晌才道：“你們主簿提的要求，我已經知道了。雖說當下世道艱難，但兵卒守衛邊境，便是再艱難也不能苦了他們。剩下的軍需物資，我已經派人在準備了……”
信使不知信函的內容，但也知道主簿的脾性，肯定沒寫啥好內容。
如此，新郡守竟也不怒？
他心下打著鼓。
按照場面話回答。
沈棠讓人帶他下去休息。
他前腳離開，沈棠后腳冷笑。
“真將咱們當冤大頭了！”
沈棠將信函遞給褚曜看看，信中并無冒犯之言，也沒排斥或者不認可她這位郡守，但話里話外就一個意思——
哭窮！
哭訴兵卒御寒物資稀少，多少兄弟凍死；諸如長矛、羽箭等損耗品，更是重復利用再利用，不少兵卒手中刀刃都卷邊報廢了。軍中一度斷糧，兵卒們餓著肚子守衛永固關，總之聞者傷心聽者流淚。主簿還在旁敲側擊王庭何時能補發這批軍餉……
派人跟沈棠溝通合作之類的字眼兒，她找遍了也沒找到……
褚曜道：“敵意很明顯。”
沈棠頭疼：“總不能撕破臉皮。”
主動給人物資跟被人綁架給物資，兩種不同體驗，前者主動權在她，后者多少有些被動，還受人威逼。本以為對方就算不領情，態度也會好一點兒。
畢竟吃了她的總該給分好臉。
誰知，這貨家伙“軟飯硬吃”了。
褚曜思忖片刻，捏著那封信函不知想了什么，許久才道：“五郎，不妨讓我過去看看情況。不管是多重的敵意，總有個源頭。若能解開，也是一樁好事。”
沈棠一怔。
因為無晦很久沒這么喊她了，每次這么喊，便意味著他決心已定。
沈棠道：“汝爻還離不開無晦。”
大冬天出差這種活兒，應該交給祈善、康時這種年輕人，褚曜老胳膊老腿的，待在后方統籌就行了。最重要的是，永固關那邊態度很不友善，褚曜過去被扣押咋辦？
沈棠可不想看到這畫面。
“五郎……”
沈棠：“……這、這好吧。”
她最不能抵擋的就是祈善喊她“沈小郎君”，褚曜喊她“五郎”，他們一喊，她就頭疼。沈棠道：“只是，為求穩妥，讓文釋跟守生跟著你吧，再帶百號人。若他們有動手的意思，不用顧慮兩邊關系，干它丫的！”
褚曜：“……”
這、這也大可不必。
事情也未嚴重到這種地步，只是去永固關那邊試探，又不是跑過去開戰撕破臉……但自家主公擔心，褚曜也只能受著。
沒浪費時間，褚曜收拾收拾，第二天便準備跟著信使出發去永固關。
難得的，褚曜戴上佩劍。
衣束較之平常，頗為簡練。
看著不似個文士……
倒像是仗劍天涯的儒俠。
還是戴著限量灰白發的儒俠！
他跟在城門外的徐詮一行匯合。
徐詮敏銳嗅到一縷不太對勁的氣息，偏過頭跟呂絕低語：“守生大哥，你確定咱們只是護送先生出使永固關……我怎么瞧先生這架勢……更像是去找人干架……”
他們帶這么百號人會不會不夠？
要不要再搖個五六百號？
這點兒人，不夠敵人塞牙縫啊。
呂絕：“……？？？”
他一頭霧水。
褚先生跟平常不一樣嗎？？？
