這件事，小孩兒沒娘，說來話長。
聽到詢問，那名滿面滄桑的小卒一時忍不住，紅了眼眶，甚是委屈地看著沈棠。
他這眼神——
像極了不慎在外流浪多日，飽受社會毒打的狗狗，看到主人那一瞬迸發情緒。
將沈棠看得一頭霧水，只得道：“額……你不妨慢慢說，可是路上碰見什么難處？”
見信使如此，她放緩聲調。
那信使抬手用手背抹抹眼角。
將這幾月的遭遇一一說來——他這會兒才回來，實在是有不得已的苦衷。能撿回一條小命，親自跟沈棠回復任務，也是祖上庇佑。當沈棠聽完“傳奇經歷”，暗暗感慨——
不去拍一部“X囧”電影真是可惜。
要戲劇有戲劇，要波折有波折，要懸疑有懸疑，要幽默有幽默，多好的現實素材！
“都說‘烽火連三月，家書抵萬金’，這個混亂世道，送一封信確實是困難重重，此番真是辛苦你了……”沈棠聽完也不好責備對方什么，甚至還要好好安撫對方受傷心靈。
這封信是年前發出去的。
岷鳳郡離隴舞郡，說遠不遠，說近也不近。且不說路上還有盜匪動亂，即便局勢一片太平祥和，還有高山險阻，豺狼環伺。毫不夸張地說，這一封信函，字字千斤重。
為了保證信函順利送達，沈棠專程派了個末流公士當信使。她當時想得挺好，假使沿路碰見尋常盜匪，以末流公士的能力，即便無法正面取勝，至少逃跑是沒問題的。
但——
理想很豐滿，現實很骨感。
意外總比計劃來得快。
信使遭遇圍攻，受傷被抓了。
僥幸撿回一條命，還未走兩步又碰見強征兵丁。他全身上下只剩一身數日未換洗的衣裳，以及藏在懷中的信函。更尷尬的是，打又打不過，逃又逃不掉，盤纏還沒了。
卡在兩郡中間位置，進退兩難。
所以，他不得已——
狠心套上了第三方的衣服。
打不過那就加入！！！
信使跟著練了幾日兵，順便養養傷，傷勢還未徹底好轉，又一臉懵逼被拉上戰場，他非常慌，生怕自己小命就這么送了。但為了活著完成沈君的任務，只得絞盡腦汁。
上戰場，喊得大聲跑得慢。
沖鋒不積極，干飯第一名。
戰場混亂，他又只是無名小卒，無人注意，靠著劃水摸魚，還真讓他蒙混過關數次。不僅沒被軍法處置，反而連升數級——因為他好賴也是個武膽武者，哪怕天賦低，但待遇仍比普通小兵好了不止一星半點。一有晉升名額，他就是優先考慮的對象。
從小卒到伍長，從伍長到什長。
這還不是最離譜玄幻的。
待他完全養好傷，攢了點盤纏，準備借下一場戰斗最混亂的機會，抽身離開，繼續去岷鳳郡送信。誰知，他突然被提拔當一名年輕武者的陣前親衛兵。這位置一般可不一般，基本是主將信任的心腹或者親自培養的親兵才能擔任。危險大，但立功機會多。
百夫長的位置已經向他招手。
命夠硬還能爬上副將。
莫名的，她腦中浮現一條非常應景的段子——喂，阿sir，你們再不讓我歸隊的話，我真的就要當大哥了！
你小子職場晉升還挺順利哈！
是不是想暗示她什么？？？
沈棠繃著腮幫子，喜怒不形于色，無人知曉她此刻內心活動之豐富。這時，信使的故事也到了高潮——萬萬沒想到，那名年輕武者居然就是此次送信任務的收件人。
岷鳳郡守，荀定。
信使內心有萬匹草泥馬在奔騰。
“等等，這說不通，荀定好歹是一郡之長……你方才又說自己是被另一個郡縣征兵……沒聽說這倆郡是上下從屬關系……”自從知道荀貞好大兒在岷鳳郡，她就花了點功夫去打探，才知人家并非郡都尉，而是郡守。如此一來，信使這話就有些說不通了。
在不是從屬關系的前提下，一郡之長給另外一郡的兵馬當先鋒將軍，這有些奇怪。
若是合作，也該是平等對話。
“沒錯的。”
信使很肯定自己沒有搞錯。
因為，荀定是拿了錢幫人打仗的。
荀定不管其他破事兒，只負責打仗，打了勝仗再拿錢。其他兵馬需要雇傭一方出，他就出自己這個人。正因為是臨時雇傭，僅末流公士實力的信使才有機會被提拔。
沈棠震驚得險些結巴。
“拿、拿錢……幫人打仗？”
信使點頭：“是啊。”
沈棠冷靜下來，摩挲下巴。
“他怎么收費？”
居然還能這么操作？
聞所未聞，見所未見。
信使跟著說出自己所知的情報。
荀定打仗的出場費按照出陣次數結算，倘若打了大勝仗還要拿些分紅——銀貨兩訖，公平公正。此人性格豪爽，若非信使心心念念著沈君的好，他說不定真會倒戈。
盡管沒有確切報價格，但沈棠有預感，那身價應該是她請不起的外援。打從來到這個世界，接觸那么多文心文士/武膽武者，她還是第一次看到出租打仗這樣的操作。
仔細一想，確實是個財富密碼。
能賺錢還能保持自由身。
怪不得會放飛自我。
但，荀貞這位老父親知道嗎？
沈棠實在忍不住問了句。
“荀定的經濟……是不是非常拮據？”
她最窮的時候也沒想過當代打。
信使：“……應該、沒有吧……”
這個問題其實他也想知道，只是當時沒顧上問。他驟然得知“新上司”就是送信目標，他喜不自勝，終于找了個機會，私下表明身份，送出那封“字字千斤重”的信函。
荀定頗為意外。
他不記得自己跟隴舞郡有什么交情，無緣無故，哪里值得信使不懼千難萬險送信？
抱著半信半疑的態度，拆開火漆封印，取出皺巴巴的信紙，十行俱下。信紙上的內容篇幅很短，這么短時間，他臉色變了又變，問：吾家阿父此刻在隴舞郡官署？
信使來之前經過簡單培訓。
祈善模擬荀定可能提的問題，讓信使一一背了下來，這個問題恰好就是題目之一。
信使回答得滴水不漏，還打起了父子感情牌，若能將荀定拐到隴舞郡，那更妙。
誰知——
荀定面上并無情緒波瀾。
揮發了信使，只說自己知道了，并且在第二日給信使一封回信，讓他好交差。
信使的運氣總算沒有太差，再加上堪堪突破至二等上造，回程比來時順利。只是一路餐風飲露，沒有功夫打理，使得胡須稠密雜亂，形容憔悴狼狽，活似個乞兒。
“一路勞累，你先下去歇息。”見信使該交代的都已經交代了，沈棠便讓他下去，再耍酷打了個響指——蓬山此去無多路，青鳥殷勤為探看——以青鳥傳信荀貞過來。
主公傳召，荀貞不敢怠慢。
對沈棠，他始終有些心虛。
寥嘉這廝跟自己熟悉后，還會晃晃那只眼熟的錢袋，笑得猥瑣怪異，仿佛在提醒荀貞——瞧，這就是主公的全部家當。
明明那么努力，卻過得如此清貧。
為何如此？
因為都被他“千金散盡”了。
荀貞初時不在意，但跟主公接觸時間久了，愈發明白她的難能可貴——身無分文，仍敢許諾他千金萬兩。驟發橫財，依舊公私分明，對自身私欲的克制稱得上苛刻。
光這點，世上能有幾人做到？
發跡便猖狂縱欲，才是人世常態。
寥嘉私下說得沒錯。
她不似個俗人，倒像個小圣人。
“見過主公。”
“不用多禮了，這會兒匆匆找你不是為了別的，你看看這個。”她將荀定回信完好無損地轉交出去。這是荀貞期盼多年的回音，第一個拆開并且看到的人應該是他。
荀貞初時不解其意。
待看到上火漆的印章，渾身一顫。一向鎮定自若的他慌了神，手指小幅度快速哆嗦，幾次沒拿穩回信。終于，荀貞小心翼翼揭開，取出信紙，上面僅有幾個字——
一切安，父勿念。
不孝子荀定留書。
下方還有枚虎符印記。
荀貞一下子便紅了眼眶，水光盈盈，沈棠抿唇，猶豫著要不要避一避，讓出空間給這位老父親好好哭哭——現在不哭，待會兒知道好大兒操作，估計就哭不出了。
“這是他的筆跡……”
荀貞沒一會兒便調整好情緒。
“他如今在何處？”
見主公沉默不語，荀貞心下咯噔。
難道——
情緒激動而漲紅的臉頰逐漸煞白。
沈棠急忙解釋：“不是不是，他現在好得很，只是、只是，稍稍有些放蕩不羈……”
“怎么個放蕩不羈？”
沈棠只得如實坦白。
果不其然——
荀貞臉色在紅青白黑無縫切換，腮幫子肌肉微動，看得出來后槽牙正在用力摩擦。
“他、他這是……”
“他——”
“我——”
愣是想不出合適的形容詞。
沈棠出言安撫：“依我看，令郎腦瓜還是挺靈活的。擇一主而終，好比一棵樹上吊死。但他出租自己幫人打仗，等同于整片樹林，他每一棵樹都試了試上吊的脖感？”
荀貞：“……”
他無法想象自己好大兒拎著一根白綾，一棵樹一棵樹輪著上吊的畫面……主公就不能找個靠譜的譬喻嗎？他以手扶額，試圖將這個詭異畫面驅逐出腦海。但，沈棠這番插科打諢，也讓他情緒迅速冷靜下來。嘆氣：“貞管不了他了，只盼著他能善始善終。”
沈棠贊同。
“確實，孩子大了，有自己的想法。”
盡管好大兒不太靠譜，但得知對方還活蹦亂跳，并未如他擔心那般曝尸荒野，荀貞著實松了口氣，放下一份沉重負擔。他沖沈棠作揖致謝，感謝對方的細心體貼。
待荀貞離開，沈棠第二個便通知了祈善，不過不是讓青鳥傳信，而是親自登門。因為他今天請了一天事假。
理由是他閨女（劃掉）要生了。
沈棠知道素商對于祈善的意義，很爽快得準了事假，允許他回家陪產。
“素商這兩年未免太高產，一窩接著一窩，一直生也不是個事兒……”
產房就布置在祈善臥房角落。
他用上好的布料當產褥墊，素商就大著肚子趴那兒，肚子一次次宮縮，莫名有些吃力，祈善正細心喂它吃自制貓飯補充體力，東廚那邊還燉著一鍋奶白魚湯。
神色認真，眉宇卻不住地深鎖。
“不生，也難受。”
“不劁素商，就要劁了治所附近的公貓，如此方能永絕后患。”沈棠在他身邊坐下，道，“好消息，剛剛含章的好大兒回了封家書，以后你見著他不用心虛氣短了。”
祈善笑了笑。
“誰見了他荀含章心虛氣短？”
是他祈元良嗎？
肯定不是。
沈棠嘀咕道：“這時候還傲嬌……”
果然，文士渾身上下就嘴巴硬。
祈善目光始終落在素商身上，一瞬不瞬，耳朵卻注意傾聽沈棠的話。待祈善得知荀定的騷操作，道：“上位者最忌諱不忠之人。以他當年的志向追求，應該干不來這般無恥的事兒，這不像是他的作風。”
沈棠道：“人總是會變的。”
“但也總有人會固執不變。”
事實證明——
這事兒還真不是荀定愿意干的。
罪魁禍首，沈棠也認識。
正是她那位高山流水難覓的知音！
公西仇！
說起公西仇，荀定真是咬牙切齒，恨不得將對方腦袋擰下來。但非常可惜，兩人真正交手，被擰下腦袋的人一定是荀定自己。打又打不過，甩又甩不掉，惹又惹不起。
想他堂堂岷鳳郡霸王，境內土匪聞風喪膽的混世魔，何時這般憋屈過？
公西仇帶著義妹公西來，以及楊英，在族地安安穩穩過了一個來月，閑著無聊就玩玩荀定。某日，他不知抽了哪門子風，突然說要尋找他唯一的血親哥哥！
荀定每日鼻青臉腫，印記難消。
哼道：“人海茫茫，你怎么找？”
指不定已經死哪兒了。
公西仇被他一句話問倒。
他運轉聰明的小腦袋瓜。
換了個思路。
他可以讓兄長來找自己啊。
若能到處揚名，西北大陸都知道公西仇的名諱，兄長聽說了，肯定會過來找他的。若不來找，待公西仇功成名就了，派人去找兄長也容易。換而言之，他要出山。
荀定嚼著骨頭翻白眼：“出山？縱觀西北，魚龍混雜，蝦蟹爭雄，勢力大的，不過鄭喬之流……你莫非要給鄭喬當閽犬？給人干，不如自己干……至少自由自在……”
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