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這頓慶功宴，辛國舊臣吃得心不在焉。
跟在欒信身邊的欒程也是食不下咽。
“菜色不合胃口？”
欒信敏銳注意到外甥的異樣。
欒程臉色似有為難，因為在座基本都是文心文士/武膽武者，耳力極佳，竊竊私語跟大聲嚷嚷無甚兩樣。若有體己話，也會傳音入密，私下拉個私聊，免得尷尬。
欒信道：“你何時這般不爽快了？”
有什么就說什么！
說錯了也沒人跟他計較。
欒程正欲傳音入密，下一瞬傻眼。
他的舅舅拒絕拉小群私聊。
欒程一時如坐針氈，席墊上的屁股扭來扭去，終于扭出一句：“舅舅，沉女君果真如傳聞那般人中龍鳳，小侄仰慕已久，今日得見真人，一時、一時有些、有些緊張。”
辛國一眾舊臣看似低頭恰飯，實則暗暗支長耳朵注意欒氏舅甥的對話，心下捏緊。
“無需緊張，主公為人最是和善。”
看似平靜的眼神寫滿了贊許。
自家外甥還是有眼光的。
見舅舅對“沉女君”這個稱呼沒給予斥責糾正，便是默認這個稱呼是正確的。欒程和一眾辛國舊臣心情更復雜——坐在上首的這位沉君，她居然是貨真價實女兒身啊？
謝器看著一張張欲言又止、止又欲言的臉，唏噓良多，自己得知真相的反應可不比他們好多少。他正要夾一快子烤肉，丹府文心一顫。謝器借著垂眸的功夫，接納言靈。
一位曾經交好的同僚傳音入密。
前同僚：士藏，你知她是女子？
謝器以文氣化音作答：知道。
前同僚那邊陷入了漫長的沉默。
謝器笑道：你在擔心什么？
前同僚吐出四個字：牝雞司晨。
殊不知，他這話一出，在場有不少雙眼睛或明或暗落在他身上，而他毫無知覺。
前同僚道：這是前所未有的異兆！
異兆出世，必有不祥！
謝器暗中擦了擦冷汗，道：你想這么多作甚？論異兆，還能比鄭喬這位還要妖異嗎？得了，別杞人憂天。你這條性命還是人家救下來的，坐在人家的地方，散播這些蠱惑人心的話……恩將仇報都是輕的。若是無法接受，往后繼續隱世，縱情山水。
鄭喬執政的時候怎么擺爛就怎么擺爛。
在鄭喬手底下討日子，一旦說了不該說的，怎么死都不知道；擱在主公沉君帳下，她多半懶得理會白身士人的無病呻吟，不會有因言獲罪的風險。僅這一點也該慶幸了。
結束一個私聊，又有一個私聊。
謝器好脾氣得一一應付。
總結中心，一句話——
女嬌都曾是眾人國主，女人又如何？
有心思出仕的借著機會好好打算，無法接納的繼續待在家里躺平，這事兒不勉強。
其中有一位前同僚問他：士藏這話的意思，你是準備全心全意輔左這位女君？
自然。謝器大大方方承認，又道，家中長女和次女拜寧圖南為師，小女兒也物色了名師領路。你不至于連寧圖南都認不出來吧？大家還同窗呢。此生注定無子，謝氏門楣就要靠三個女兒撐了。嘿，三個！我三個女兒都有至少中上的資質啊……
要不是不允許，謝器都想拍大腿。
擁有修煉資質的好苗子，比例很低的！
前同僚：……
父母有資質不代表子女一定有，世家大族的優勢在于傳承和底蘊，每家每戶都有不少的言靈藏書，再加上家族先人留下的修煉心得，能讓族中有資質的孩童少走彎路。除此之外，他們人脈網絡覆蓋極廣，資源置換就能輕易獲得庶民夢寐以求的師資資源。
當然，巧婦難煮無米之炊。
倘若家族一代開不出一個有資質的族人，日子可就難過了。不少世家大族為保家族不墮，要么多生孩子，還得是兒子，要么從民間物色一兩個有資質的孩子送到資質不行的繼承人身邊，二人一起長大，用感情和利益作為籌碼，讓對方心甘情愿當左右手。
生男生女，有無資質，這些都不是人力能控制的。女兒是聯姻、交換利益、維系姻親關系的紐帶。家族鼎盛時，她們錦上添花，家族衰敗之時，用她們拖延衰落步伐。
最慘的是淪落到欒氏那種情況。主脈人丁稀少不說，僅有的一絲血脈還是閨女，當家家主主母英年早逝。其他旁支族人就會像聞到血腥的野獸一樣，撲上來分食個干凈。欒女君還算幸運，當機立斷挑了一個資質足夠好的欒信過繼，這才避免被吃絕戶。
謝器的夫人連懷三胎都是金花，他們這些前同僚偶爾小聚提到他，都替他捏汗。其中還有交情比較好，不缺兒子的，曾萌生過繼一個給謝器的念頭——自家家產固定，大頭都給嫡長子，其他兒子分到的有限。與其尾大不掉，倒不如交給謝器，前程更好。
謝器這邊自然沒答應，再加上頭上還有鄭喬這位高壓制造機，有吃絕戶念頭的謝氏族人暫時沒將手伸到謝器這邊。誰知道啊，謝器居然來了一出絕地大反殺——三個！
這得開幾個兒子盲盒才能湊齊？？？
聽謝器得意洋洋的口吻，三朵金花的資質絕對在謝器之上，同僚的臉都酸扭曲了！
難怪他一點兒糾結都沒有，欣然接受。
合著占了這么大的便宜！
幾個同僚死死盯著食桉上的飯菜。
倘若他們家族適齡女兒要是能一口氣開出三個有資質的苗子，他們也欣然接受啊！回頭讓女兒招贅，若是擔心不保險，還能挑幾個出眾的面首，以防什么三代還宗。
贅婿面首都不安分，那就暗中處理。
幾人默契一致瞥了一眼欒程。
不能鬧出欒氏這種鬧劇給人看笑話。
欒信：“……”
呵，這些人拿欒氏當過河石摸索是吧？
明面上，慶功宴熱熱鬧鬧，共同慶祝來之不易的碩果；暗地里化身瓜田的猹，各種八卦根本吃不過來。具體是指沉棠這邊吃辛國舊臣的私聊瓜，內容從“沉女君是異兆”、“牝雞司晨”逐漸過渡到族中女性小輩。資質這東西是一出生就能摸個大概的。
以往女子無法修煉，生下的男嗣還能開個盲盒，女兒連個期待都無。即便知道她們有資質，也只能嘆息為何不是男兒身，或者嘆息這番資質怎么不在她們同胞兄弟身上。
如今局面又不一樣了。
坐在上首的沉君顯然掌握了女性修煉的訣竅，以往的認知被鐵一般的事實打破。
不缺繼承人的，對此不太感冒，畢竟對女兒偏見由來已久，驟然扭轉，潛意識也在抗拒；那些缺繼承人缺到眼紅的，想法又有不同，因為他們有利可圖，接納也容易。
沉棠對此不做任何干涉。
一來，這些都不是她的臣子，她手再長也不能干預對方家事；二來，世家成分太濃不是什么好事。誠然，獲得他們的投資能少很多麻煩，但沉棠要他們放低姿態求自己，而不是自己舔著臉求他們。吃人嘴軟，拿人手短，太過依賴他們也必將受制于人。
哪天想動他們也就不好動了。
個中取舍，沉棠心中自有章程。
順著他們的對話內容，沉棠也將他們的身份、家世、人脈……摸了個七七八八。整體而言，這場慶功宴的收獲比想象中大。
因為崔孝是新人，沉棠這兩日對他關注比較多，基本走到哪里都要帶上。一來能更了解崔孝，二來也讓崔孝和她的班底多多接觸。此舉免不了又惹來顧池的酸言酸語。
顧池若有所思道：像！真是太像了！聽聞內廷每來個新人，都會盛寵一陣子。
沉棠：……
因為顧池，她看崔孝眼神都不對了。
慶功宴第三日，沉棠還在愁藥材。
她現在有朝黎關作為天險，打仗方面壓力小了點兒，目下最愁的便是燕州的疫病。
這些日子，水患已經徹底退去。
沉棠帳下兵馬精通各種建筑的拆卸和重建，河道疏通和堤壩加固更是手到擒來，待燕州局勢穩定，派人出去就能上手。唯獨疫病讓她倍感棘手，她實在太缺藥材了！
多拖延一日，便有數不清的病患被疫病奪走性命，而沉棠沒有儲備足夠的藥材。
以前還能跟章賀交換藥材，如今——
兩家已經撕破臉，必有一戰！
當她將難處告知新人崔孝，崔孝的反應略有些古怪：“主公，恕孝直言，當下最要緊的是解決黃烈等人，而非救濟災民。”
不解決掉根本原因，穩定各處局勢，己方做再多努力也會被一場戰爭輕易摧毀。
沉棠嘆息道：“我何嘗不知？”
但問題是她已經吸納難民，將他們分批轉移到受災情況相對比較小的朝黎關關內。
若置之不理，即便沉棠日后拿下燕州乾州這些地方，沒有幾個活人，也不行啊。
除此之外，她還有一重考慮。
“……屠龍局聯軍，各家都是掏了家底打這一場仗的，有多少糧食能不清楚？若不將這些人全部轉走，等黃希光他們將糧草打沒了，被逼之下，還不知上哪兒搞軍糧。”
因為兩百余年的大混戰，道德底線反向突破不知幾重。一開始還有心理負擔，可一旦例子多了，墮落起來更是理直氣壯。
屠龍局其他勢力多少有出身家世當負累，要點兒臉皮，不到那一步不會這么搞，而黃希光不一樣。他光腳不怕穿鞋的。
沉棠輕聲道：“我若想重塑秩序，便要以身作則，讓天下人都知道秩序為何物。”
哪怕她的堅守會讓簡單的事情變復雜。
身后側的崔孝沒有回應，沉棠自嘲一笑道：“聽著很是優柔寡斷，對不對？”
崔孝終于給了反應。
“不是，絕對不是。”
相較于墮落放縱，堅守本心太難。
正因為難，反而能看出主公建立秩序的決心。這一點，倒是讓崔孝有種如獲至寶的驚喜。如果他對沉棠的期待只有七分，那么后者的表現讓他看到了十分的可能。
只是，理想豐滿而現實殘酷。
藥材這種稀缺的戰略資源，民間儲備極少，大多集中在各家的府庫，例如那群辛國舊臣。他們被鄭喬集中到乾州當人質，家族資源大多在祖籍老家，保存相對完好。
沉棠也萌生這一念頭。
崔孝說道：“跟他們打交道倒是可以，只是主公還需謹記吳公的前車之鑒。”
從他們手中獲得的每一筆籌碼，無形中都是一張欠條，日后要連本帶利歸還的。
沉棠道：“這是自然。”
不知道是不是吳賢這人不禁念叨，剛提完這人，朝黎關城外便有一支兵馬逼近。
沉棠眉頭也不皺。
“多少人？”
“三十四人！”
這么一點兒人？
沉棠又問：“是哪家旗幟？”
“天海吳氏！”
城墻輪值守將是趙威和徐詮，當二人知道對方來歷，擺手示意箭塔的暗箭放下。命人將人扣下，馬不停蹄將消息告知主公。谷子義覆滅，屠龍局里頭跟主公關系好的，只剩下天海吳賢。這可能是唯一的盟友！
沉棠召見這支隊伍的首領。
領兵的是一張陌生面孔。
對方看到一襲女衫的沉棠，先是愣了一下，旋即低下頭，抱拳道：“見過沉君。”
沉棠道：“昭德兄可還好？”
看看信使狀態也知道不是太好。
他們這支人馬是突圍出來的，一開始還有百余人，殺到此處只剩不到四成……
信使從懷中掏出一封信函給沉棠。
沉棠拆開，一目十行看完。
從信函內容來看，吳賢的處境不算太壞，他就像是一條貪吃蛇，一路上也蠶食了好幾個小勢力。倒霉碰上黃烈也能干一架。
不過，架不住黃烈這廝會搖人。
前線收到戰報，章賀與黃烈達成同盟。
吳賢若被這倆前后夾擊，夠嗆。
為提高幸存機會，結盟是最好的選擇。他給沉棠和谷子義都送去消息，但聽說谷子義已經就義，唯一希望寄托在沉棠身上。
沉棠看著信函垂眸深思。
信使哀聲道：“沉君可知唇亡齒寒？”
她將信函倒扣在桌桉上，義正詞嚴：“沉某與昭德兄棠棣情深，受其幫助良多，世人皆知。如今昭德兄有難，豈能忘恩負義？”
