“老頑固！”
這話是公西仇罵的。
一介階下囚，是誰給他的勇氣，罵了瑪瑪還嗆他大哥？活該晚景凄涼！牢底坐穿！
魏樓對此的反應是直接閉眼。
一副眼不見為凈的架勢。
眼睛閉上了看不見，但耳朵聽力沒有封，即墨秋相信他聽得到：“晚輩剛剛萌生一個大膽猜測——魏樓前輩有跟季孫國主談過？”
魏樓想聽聽這位大祭司能說出什么屁話。
不咸不淡道：“談過，不歡而散。”
記得那幾次見面都在爭吵，是君臣二人相識以來少有的失控，理智二字蕩然無存。
若非如此，魏樓不會失望至此。
親手毀掉幾乎等同于性命的存在，不僅需要絕望，更需要莫大的決心。他不是年輕莽撞的毛頭小子，不可能沒有驗證、沒有挽回就單方面選擇割席。如今想來仍是心痛。
即墨秋跟他確認細節。
“推心置腹、剖心析肝那種？”
魏樓嘴角微動，長吁短氣。
怏怏不樂道：“無。”
幾次險些撕破臉的爭吵足以讓這段君臣關系出現裂痕，而推心置腹、剖心析肝的前提是彼此足夠信任。只是沒想到，即墨秋接下來的話讓魏樓開了眼，擊碎他以往認知。
“僅以大祭司的立場，倘若我是季孫國主，或許也會在那時候做出相同的決定。”
魏樓眼皮掀起，他一邊緊抿著唇，一邊深呼吸，死死壓下內心翻滾的負面情緒。若是一刻鐘之前，即墨秋說這些屁話，他絕對會視為挑釁，揚掉對方祖墳也不足以平憤。
此刻，卻只是啞聲問一句：“為何？”
“以下僅是個人猜想，并非真相。”即墨秋先給他預警，打了招呼，這才溫溫柔柔朝魏樓心口扎一刀，直擊要害，“推算時間，大批使用蠱蟲換取武力的武卒快堅持不住了吧？武國統一疆域的步伐也只差一步，殿下剛才說的弊端，其實都不算什么，統一之后可以慢慢解決。三年不行五年，五年不行十年，十年再不行可以百年。武膽武者和文心文士的壽數比普通人漫長許多。但，你們和季孫國主等得起，數十萬蠱蟲武卒能否等得起？”
“他們的命數已經被蠱蟲吞噬殆盡。”
“不解，壽元耗盡就是白骨人皮一具。”
“解，也不容易——服用者付出精血壽元，蠱蟲回饋等同于武膽武者的實力，讓普通人有了生存的能力，這是公平的。如今天下將定，卻要解蠱毀約，讓這些人拿回正常壽數，世上沒這么便宜的事。當代的大祭司都做不到，更何況他一個沒被神選中的？”
“但，殿下可以做到。”
幾段話徹底顛覆魏樓此前認知。
他呼吸急促，猛地抬眼看向沈棠。
瞳孔微不可察地細顫，呼吸急促緩慢交替，眼白部分被密集紅絲爬滿，眼底是克制隱忍的癲狂，是火山噴發前的躁動。他手指死死用力扣著樹根，每根指節似不堪重負般發出低饒。沈棠沒想到即墨秋會提出這個角度猜測，對魏樓而言，不啻于殺人誅心啊。
她愣了一下，點頭：“也許吧。”
說著想起了早年在河尹郡發現的瘟疫。
那場瘟疫源頭也是蠱蟲。
沈棠當時用自己的血將蠱蟲引出。
即墨秋又道：“解蠱只是其中一個猜測，另外一個便是殿下與大地聯系密切，雖不司農事一職，但也有幾分薄面。若能相助，武國統一后的糧食危機可以用最小的代價度過，能少餓死很多人。只要糧食能解決，其他弊端，諸如貪腐反叛都能用武力解決。”
武國，從名字就知道武德充沛了。
啥都缺，就是不缺武力。
即墨秋欲蓋彌彰般再次強調：“僅一家之言，我是這么想，不知季孫國主如何。”
沈棠越聽越覺得不對勁。
“不是，怎么聽著都是臟活累活？”
不是說將武國當祭品供奉給神？
為何像是讓神過來打雜，收拾爛攤子？
哪家的神這么卑微？
即墨秋這個老實孩子也給沈棠扎心一刀：“其實，殿下如今所做一切也差不多。”
哪一樁不是臟活累活？
眼睛一睜，不是去打仗就是去處理奏折。錢是沒有的，天天幫別人還貸款，權力是享受不到的，帝王該有的三宮六院七十二妃，鬼影都沒一個，像話？僚屬是一個比一個坑的！
其他官員996，她是9963，偶爾0073。
正常人早崩潰了。
殿下忙碌多年居然沒發現哪里不對？
沈棠張了張嘴，發現無法反駁。
“不是，可是我……”
她可是了半天也沒可是個所以然。
即墨秋這邊話鋒一轉，突然問魏樓奇怪問題：“你養過貓嗎？倘若用貓譬喻，殿下就是養貓人，公西一族是家貓，公西一族之外的人是家貓以外的貓。自家散養的貓在外惹了解決不了的麻煩，希望主人去幫忙，只要不是涉及底線，請求一般都不會被拒絕。”
要是這么解釋就好懂了。
素商打不過褚曜的狗，總找祈善撐腰。
祈善是來者不拒，超級享受被素商親近依賴的感覺。要是哪天素商從外頭領回一群饑腸轆轆的可憐小伙伴，他絕對會用最好的貓飯熱情招待，恨不得將貓貓喂胖再放走。
他的貓，他來寵，區區N只！
對貓而言，祈善就是心軟的神。
不過沈棠認為他就是鏟屎的。
所以——
鏟屎官心軟的神＝鏟屎神？？？
即墨秋望著表情空白、雙目無神的魏樓，說的話有些殘忍，也不得不說：“魏樓前輩的擔心合情合理，站在你的角度完全無錯。‘神’是對未知存在的代稱，可以是凡人心中兼愛世人的圣人，也可以視蕓蕓眾生于無物的旁觀者。‘神’或許真的存在，也可能是人們口口相傳演化出來、寄托希望的化身。對于‘神’的定義，魏樓前輩此前認知過于狹隘。”
貓不知道靠近自己的陌生人是心軟的救贖，還是性情暴虐會虐貓的牛鬼。對未知報以警惕和忌憚，這是物競天擇下的生存本能。不管是季孫國主，還是魏樓，二人都沒有錯。
他們只是認知不同。
“殿下如今所做一切，與你當年擔心的，可有吻合之處？”即墨秋發出靈魂拷問。
廢墟之上，囚牢之中。
魏樓的時間似乎被定格在某一瞬。
血色盡褪，抹上一層厚重灰白。
就在魏城擔心叔父會氣血攻心仙逝的時候，魏樓捂著胸口吐出一大灘殷紅的血。他雙手捂臉，似有水漬順著指縫往手背淌。初見面的傲慢蕩然無存，頹敗衰敝之氣盡顯。
哪怕魏樓知道這只是即墨秋猜測，而非季孫主上當年真正的動機，但他仍不由自主希望如此。這一幕將沈棠看得一愣一愣的。
不是，隨便給了個臺階就下了？
說好的老頑固呢？
即墨秋仍在兢兢業業恪守大祭司職責。
“你可以對神有偏見，但不能對殿下也有偏見。用臣子擇主的嚴苛條件要求她，她這位主君也做得足夠合格。她沒濫用能力對爾等大加干涉，她現在與你一樣皆為凡人。試問，若你們設身處地可能做到？假使你們去一處與世隔絕、民風未開的窮鄉僻壤，你們會退下華服錦緞，穿粗布麻衣，與農人一起農耕經營，帶他們脫貧致富，而不是用自身實力，強行干涉大局因果？有二十等徹侯的實力，很輕易就能改寫普通人的命運。”
若他莫名多出的記憶沒騙他，殿下這種存在很怕入世渡劫，成功率無限接近零。為了愛貓，啊不，為了公西一族的小人兒，她真的很拼啊。誰能說殿下不是個很好的人呢？
魏樓的崩潰僅持續了幾息。
當他神色漠然放下雙手，情緒恢復如常。
“你倒是忠心護她。”
即墨秋：“主辱臣死，臣子護主，以侍奉神靈為一切的大祭司，自然也是同理。”
魏樓：“……”
即墨秋一個“主辱臣死”又戳他痛腳了，只是這回沒力氣破防：“時光倥傯，不曾想百余年后能聽到這些，不管真相是什么，一切都太遲。至于偏見，老夫暫且收回。”
“收回偏見？哦，我是不是還要對你感恩戴德？”沈棠被他這話一逗，莫名其妙就發笑了，“其實，我也有疑問。你既然對神鬼之說如此忌憚，為何又與眾神會合作？”
這不是自相矛盾嗎？
除了眾神會，還有永生教。
這又作何解釋？
“邪……你和神棍還是有區別的。”
魏樓險些又脫口而出“邪神”二字。
他沒信心弒神，但有信心將神棍一鍋端，卻沒料到眾神會的底細根基比自己預想中還要深厚——也是，誰能想到這么一個藏頭露尾的神棍組織，手中還殘留著上一個文明的遺物？盡管遺物并不多，可供他們使用的也少之又少，對魏樓而言仍是不可想象的存在。
人無法理解認知之外的存在，眾神會如此，沈幼梨這位邪……不正經的神也如此。
至于永生教？
教主是魏城又不是他。
他不過是幫著編纂一些教義綱領。
隨手編著玩兒的可笑玩意兒，不僅愚民追隨，甚至連那些在他看來不應該上當的世家勛貴、王公貴族也對此趨之若鶩，心甘情愿獻上無數珍寶當供品。他只覺得諷刺又可笑，內心也愈發厭惡，愚弄他們純當打發時間。
永生教瘋狂擴張，還入了眾神會的眼。
恰巧，西南分社那些野心勃勃的蠢貨想來搞沈棠，魏樓跟沈棠也有千絲萬縷的仇，干脆一拍即合，暫時狼狽為奸了一陣。天下之事，以利而合，以利而離，亙古不變啊。
沈棠：“……”
呵呵呵，她還得說一聲謝謝是吧？
沈棠自覺沒趣打算離開，不過在離開之前，她需要魏樓和魏城這對叔侄給出態度。
“武國之事與我無關，該向你討債的人是你的舊主。當然，也可能你的舊主確實是一個讓你失望透頂的奸徒騙子，他背叛你，你反殺他，你倆什么鍋配什么蓋。不過，如今爾等皆為我的階下囚，若要我不殺你們叔侄，你們也要給我一個明確清晰的答案。”
魏樓哂笑：“效忠你？”
“倒也不必，廟小容不下大佛。”這點兒察言觀色的本事，沈棠還是有的，她跟魏樓叔侄根本不是一路人，即便勉強同行也無法放心任用，放話威脅，“只要你們在我統一天下之前安安分分的，別惹我不快！我只要這個承諾。否則，你們叔侄怕是現在就要見舊主。”
其實沒啥把握。
魏樓還好，魏城是真棘手。
真要誅殺二人，必須想個萬全法子。
即將絕版的文士之道也要讓公義先看看。
孰料，沈棠這話逗笑叔侄二人。
魏樓嘲道：“一統天下？就你？你連自己的護城河都沒有，還想統一天下？你還得在十二年內統一天下！否則一切都是枉然！”
魏城笑著就笑不出來了，困惑不解。
“為何是十二年？”
“這個問題你得問云達。”
“此事與那獠又有何關系？”
魏城跟云達當年關系還不錯，就是不太看得慣云達總是目空一切的架勢。云達這個老東西啊，終年一身白衣示人、早晚一副苦大仇深的鰥夫臉、跟誰干仗都喜歡擺弄風啊雪的零碎玩意兒，每每出手就搶人風頭。明明不是天賦多強的老東西，愛擺譜，愛白袍，長槍不離手，生怕別人不知他喜愛那姓趙的。
學人精，就學了個皮囊，呸！
黑壓壓的大軍，就他一抹白。
除了瞎子，誰不注意他？
也虧得自己早已不是血肉之軀，否則跟他并肩作戰，功勞被搶不說，遲早還要凍出大病。跟他說了幾次，云達仍舊我行我素。
在他看來，云達跟自己差不多的腦子。
老匹夫啥時候跟叔父心有靈犀了？
沈棠注意到一個詞：“護城河？”
“帳下文士皆為不入流，無一人可筑護城河，你至多偏安一隅，還肖想天下？”
魏樓一句話就將沈棠惹毛了。
“老匹夫，你罵誰不入流？”
罵她就忍了，罵她的人找死啊！
公西仇皺眉：“護城河那種玩意兒，要多少都能挖出來，武膽武者足以，何必文士動手？除了少部分文士，大多還是居于后方。”
為什么要會筑護城河？
魏城：“……”
魏樓：“……”
西北都快打完了，還不知道這些？
魏樓險些氣笑，自己就是輸給這么個玩意兒：“所謂護城河并非爾等以為的，而是帳下文士用以克制敵方武將的言靈。若不會，能像老夫一樣擁有特殊文士之道也行。自從武國之后，幸存各國忌憚武者，對高階武者更是想用又怕扎手，更怕強敵在對面。”
不會真以為文心文士就干干主簿的活兒，臨戰再丟幾個言靈輔助一下，武膽武者只管率兵猛沖就行吧？武國之前這一套是行得通的，武國之后，武力平推這條路被禁了。
前人砍樹，后人暴曬。
大陸中央各國這些年重心一直在這方面。
對文心文士的推崇幾乎到了病態程度。否則哪有勞什子“上品無寒門，下品無士族”這種論調生存的土壤？甚至引出所謂世家本位和文心本位的爭端，全都是閑得。
唯西北還維持著百年前樸素的尚武之風。
沈棠嘴巴梆硬：“無晦他們什么都會！”
魏樓哦了聲，不置可否。
沈棠見不得他得意：“即便真沒有，你這老匹夫不是有嗎？只要還能困你一日，所謂的護城河，我遲早能從你身上搞出來……”
這倒是提醒魏樓了。
“此前有個年輕人……那時候還不知他為何敢出現在吳昭德營地，這么一說，老夫倒是明白了幾分。他是你的人吧？掐指算算時辰，頭七應該過了。沈國主怕是失望。”
“不可能，你妖言惑眾！”
沈棠下意識想到欒信身上。
棠妹：心情不好。天涼了，讓戚國破產吧。
