幾人合力將城門門栓抬起。
隨著城門發出吱呀低吟，高聳峻拔的城門從中推開，先拉出一條細長門縫，跟著一點點展開，露出城門后忐忑不安的守將。
這名守將是當地頗有兇名的游俠，他在家中聽說前任守將臨陣脫逃的消息，勃然大怒，當即答應上門找他一同守城的發小。于是，幾人合力在縣鄉游說，拉起來一支三百余人規模的民夫軍隊，其中修煉出武氣的，不足兩手之數。他們境界低微，武鎧簡陋，普通人在兵器庫翻找一圈也只湊出幾套殘破甲胄，剩下的人只能穿粗布麻衣，身前胸后捆綁木板竹片。
灰頭土臉，面黃肌瘦。
跟城外氣勢雄渾，殺氣騰騰的雄師一比，顯得弱小又可憐。莫說從他們口中守下城池了，眼神對視都要打個冷顫。那是怎樣的眼神啊？興奮、嗜血、躁動，仿佛下一息就要掙脫韁繩，張開血盆大口咬中獵物脆弱脖頸。
白素一馬當先。
只見她一揮馬鞭，武卒一蜂窩撲上前，將投降守兵全部捆縛，跟著又有數列武卒整齊出列，把守城池各處要道，例如兵器庫和糧庫。
“……里頭空蕩蕩，老鼠見了都搖頭。”
白素有心理準備：“情理之中。”
不管怎么說，守兵比那些逃兵有骨氣。
白素心里也窩火，但沒有這些貪生怕死的東西，己方入城也要費點功夫。攻城打仗能不流血死人已經是不可多得的奇跡：“不提這些玩意兒，先清點人手，看看城內還有多少人，眼下安撫民心要緊。若是城內缺糧，咱們自己先填上，讓高國這幫人看看差距。”
這種聲音也證明她常年吃得飽。
直到有人熬不住饑餓去最近的粥棚。
武卒在乞丐昏倒前開口：“帶碗了嗎？”
這巴掌一看就能不費吹灰之力將人門牙打斷，連腦漿都能混均勻。也有乞丐想賭一把，揣著不想當餓死鬼的念頭，畏縮湊近。
若是看臉，這些武卒有男有女。要是看身段，每個胳膊都比自己腿粗，有點雌雄莫辨。特別是那個擼袖子攪大湯勺的女人，只見她單手握勺柄，上臂微微發力，一塊塊雄渾肌肉臌脹。大火蒸烤出的汗水將棕色肌膚覆蓋，乍一看像打七八層蠟。精心拋光，明光锃亮。
雖是敵人，但她看不慣這種行為。
距離最近的武卒抬眼。
她聲音不似尋常女子尖細，但也沒男人特有的雄渾，旁人一聽就知道她是個中氣十足又氣血充裕的健壯女子。雙方隔著十幾步遠，她的聲音仍能清晰傳入乞丐耳畔。
他們也高估了高國各地的防守能力，發財美夢被迫戛然而止，最后不得不提前收拾行囊家當跑路，城內出現了饑荒。白素命令武卒搭棚施粥，還讓手底下的人騎著戰馬穿梭大街小巷通知這一消息。一開始無人相信，家家戶戶緊閉門窗，生怕露頭就被殺了當軍功。
一眼就將乞丐嚇得兩腿僵硬，渾身發顫。
跟那些三天餓九頓，氣虛無力的人不同。
幾個庶民止步不前，生怕武卒亮出巴掌。
乞丐從懷中掏出一個滿是豁口的陶碗，這只陶碗還有小半截斷口，是他討生活的主要家當。武卒看了一眼，沖身邊的人使了個眼色，吩咐道：“拿一個新碗給他。喝完了，自覺將碗丟那個竹筐，別擅自帶走。”
城中高門富戶逃命之前，早就將值錢的玩意兒卷走，不能搬走的也砸毀燒毀。魯繼等人率兵去接手，官衙里面鬼影都沒有，堆放卷宗的桌案都積了一層薄薄的灰塵。
魯繼氣憤道：“這些小人逃就逃吧，糧庫輜重也搬了，誠心想餓死城內守兵！”
粥棚里面有好幾口半人高的陶缸，底下架著火，怪異的是缸底卻沒有多少柴火，只看到幾個武卒眼神專注地蹲坐在缸前，沖陶缸底下伸手。一旁還有幾個扎著頭巾的武卒拿著長柄大湯勺，在缸里面一圈一圈攪拌。隨著幾人的攪拌，濃郁粥香霸道鉆入過客鼻腔。
不僅是官府糧倉被搬空，民間儲糧也被提前洗劫。本地糧商隸屬于地頭蛇，地頭蛇消息比普通人靈通得多，提前大半月知道康國兵馬攻打方向，利用兩地信息差，提前收購囤積糧食。他們準備在糧食最高價的時候拋售，說不定還能再趁火打劫一把。
奈何沈棠兵馬比較猛。
城內的糧食短缺比預想中還大。
整個過程，乞丐都迷迷糊糊的。
待他回過神，自己已經蹲在角落，跟前地上放著一只飄散熱氣的木碗，右手捏著一只咸香酥脆的大餅。這只大餅有自己兩張臉大，厚度有一指。他一口咬下去，肉油在口中彌漫，還有一點兒清新蔥香。他有記憶以來，品嘗這樣美食的次數屈指可數。
寥寥幾次還是幸運吃到大戶人家的泔水。
一般情況下，乞丐是沒資格接觸這種泔水桶的。大戶人家處理泔水的下人會將泔水送去處理，一番挑揀還能賣不少錢，幾年下來都能置辦不錯的宅院。這種好東西沒點運氣，嘗都嘗不到。不過，也不是沒有意外情況。
要是碰上喜事，大擺流水席，乞丐湊過去說兩句吉祥話也有機會分到好處。若運氣不好，碰上刻薄小氣的主人家，別說討一口泔水，沒有被毒打一頓丟命都算好的。
想想這些，再看看眼前。
乞丐生怕旁人搶走自己手中吃食，兩手捧著大餅就是一頓猛啃，顧不上咀嚼就往肚子里咽，實在咽不下去就灌一口熱粥就著咽下去。再抬頭，粥棚前面已經擠滿人。
亂哄哄的人群被武卒一個眼神恐嚇，瞬間安靜如雞，聽從命令一個個排隊：“不排隊的人不能領粥，敢插隊的人要領一棍！你們要是能挨上一棍不散架，就試試。”
說著，看向粥棚地上豎著的木棍。
這根棍子比在場幾人腰身都粗！
真要挨上一棍子，真的要去見太奶。
面對性命威脅，人群不敢冒險，再餓再心急也只能一個一個等，混在其中的地痞流氓也不敢造次。他們都看到了，這些武卒的衣裳還沾著洗不干凈的褐色血液。誰也不想被對方捏碎脖子，洗洗干凈變成陶缸中的熟人。
隨著施粥消息被證實，越來越多人愿意出來，期間也有不和諧的畫面。總有人被武卒單手拎出來。力道不重，但也能將人摔個趔趄。對方怒睜大眼，急赤白臉道：“你作甚？我不是老老實實排隊，這也沒插隊，你憑什么將我拽出來，施粥施不起別騙人啊。”
看出這批人沒殺人的意思，一些滾刀肉膽子就大了，平日的蠻橫嘴臉一展無余。
“瞧你比豬都肥的身段，領什么粥？”
胖得下巴三層肉，眼睛都要被擠沒了。
“你光喝水都能活，來占什么便宜？”
紅光滿面，根本不像飽受饑餓。
那胖子還想橫，滿腔脾氣在雙腳離地那一刻熄滅了，他被一個比自己高一個頭的女人拎起來，丟出了排隊人群。他不甘心爬起來，兩瓣屁股疼得像是分成四瓣，憤憤走了。
跟著，又有人被揪出來。
這人倒沒多胖，但衣裳連個補丁都沒。
隨著武卒檢查人群，身形健碩的、面色紅潤的、衣裳完整的、氣血充裕的……通通被丟出來。按照粥棚規矩，老人孩童可以領到兩個餅一碗粥，成年人只能一餅一粥。
這么安排也是考慮前者腿腳不便，來粥棚比較費時，多給一個餅能少來一趟。年輕人就不同了，吃一頓管飽，下一頓再來。
也有大聰明吃完又去隊末繼續排。
打粥的武卒眼睛一瞥，這人就被架出去。
被帶走的時候還想狡辯一二，但顯然低估了武膽武者的記性。別看武氣對記性的加成不如文氣，也勝過普通人許多。打粥的一眼就能認出來領粥之人是第一次來領，還是第二次冒領。隨著被揪出來的人增加，混跡人群中的冒領者也只能怏怏作罷，偷偷散去。
他們離開，隊伍進度快不少。
也有人萌生惡念，埋伏老幼多出的餅。
對此——
白素的命令只有一個。
“抓到打死，不必多言。”
施粥跟殺人并不沖突，想要這口吃的，便要遵守她的規矩。破壞規矩的人，死不足惜。一天下來，城內風波平息。只是第二日天未亮，城墻墻頭吊掛著幾具尸體，有人認出這幾具尸體便是城中糧鋪當家，早就跑了。
怎么尸體掛在這里？
這事兒說起來也很簡單。
高國境內混亂一片，他們帶著大批糧食也走不遠，一部分鋌而走險繼續逃難，另一部分躲到城外莊子，糧食全部藏里面。城池投降，米糧緊缺，有個大聰明就來找白素。
白素聽到對方自報家門，甚是詫異。
開口詢問對方來意。
因為糧商開口說自己手中有糧，想要孝敬白素，白素就答應見他，打發時間。糧商的打算也簡單，粥棚畢竟不是長久之計，城內這么多人，施粥不知花費多少軍餉。
不如停了施粥，他拿出糧食售賣。
溢價賣掉的糧食，利潤給白素七成。
白素饒有趣味地看著對方精明市儈的眼睛：“七成？確實有誠意，七成能有幾個數？”
糧商比劃了一下手指。
白素起身踱步思索，似動了心。
糧商也不著急，他見多了這些胃口無底洞的匪徒，干的都是打家劫舍的活兒，一個比一個貪婪。只要給出去利潤夠多，就沒有收買不了的。果不其然，白素走到他跟前不遠處，垂眸贊許一句：“嘖，你很懂事。”
糧商拍馬諂媚：“這也是將軍……”
之后的話戛然而止。
人頭滾地的時候，他聽到白素幽幽說了下一句：“太懂事的人，獎勵你返老還童。”
這種人殺起來都不用思考能不能殺。
“將他隨行的也殺了。”
輕描淡寫決定了幾人生死。
連夜派兵去端糧商老巢，能端走的都端走，一顆粟米都不給他留下。白素是答應城池投降就不殺守兵、不擾庶民，但沒說不殺找死的人。上趕著找死，老壽星都攔不住。
白素又派人將城內事跡到處宣揚。
主動投降給粥給餅，不殺降、不擾民，說到做到！高國只剩半口氣，與其跟它三天餓九頓，不妨入籍康國。早入籍，早享受，棄暗投明，性命無憂。看看康國子民過什么好日子，再低頭看看自己，這還用遲疑嗎？
特別是各地官吏。
早點跳槽，先到先得，晚到莫得。
不止是白素這一路兵馬這么搞，其他兩路也這么搞，能用糧食解決的問題，咱們盡量不要用武力。除此之外，沈棠還耍心眼，故意放話恐嚇各地家族，嚇跑一個是一個。
這些家族的人跑了無所謂，佃戶和田地給她留著就行，也省了她事后找理由磨刀子。
那些不跑的，她也有辦法。
態度友好的就圍起來，將人圍困家中。
態度不友好的，全部抓了下地牢。
當然，明面上不能說自己沖他們田地佃戶來的，沈棠就扯了其他理由，包括但不限欺男霸女啊、強買強賣啊、草菅人命啊、派人暗殺她啊……甭管是不是真的，這盆臟水先潑出去將人抓了再說。戰后會派人調查，絕對不會冤枉一個好人，也會還他們一個清白。
關多久？
調查多久？
唉，這不是要走流程嘛！
這些人愿意配合，流程就走快一些，不愿意配合，流程就走慢一些。她當國主這么多年，一直都是秉公處理，試過都說好！
出來給叔父采買食物，順便打聽消息的魏城：“……你上輩子真不是干土匪的？”
誰看了不說一聲天殺的強盜啊。
魏城生前也出身大族，對沈棠這種行為理解但不贊同，實在是她做得過于激進。
“我上輩子是不是土匪還是未解之謎，但這些本地大族這輩子就是土匪是板上釘釘的！不是土匪，能有這么多隱田佃戶？吳昭德寵溺他們，但我只會棍棒教育！”說著乜了眼魏城，“你給你叔父采買能跑這么遠？別不是高國這邊，還有你們叔侄的暗樁吧？”
教練手術恢復差不多，今天終于能練車了，在駕校練了一個多小時前進后退，然后教練就讓我上馬路送另一名學員回家_(:з」∠)_我連拐彎都不知道打多大的圈啊。
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