黃昏時刻，落日熔金，官道都被鍍上一層暖色。
路邊驛站早被先來的占下，那是河東郡的車隊，比平陽郡還多幾百號人，郡守家的姑娘少爺們把客房住滿了，余下的人就近安營扎寨，圍著驛站一圈，很是壯觀。
如果是小縣城的隊伍，帶隊的統領直接上去強占也沒人敢論是非。可惜河東郡是楚國大郡，郡守王家實力強勁，沒什么人敢招惹。趙家的統領咬咬牙，讓隊伍往一邊的空地上扎營，不去和他們搶地盤。
趙莼一行人從車上下來的時候，營寨已經扎好了。顛簸一路，有許多孩子手軟腳軟下不了車，被隨行的武者抱下來。平民百姓就沒這么好的待遇，一個個如雞子般被提著衣領丟下車，哭哭啼啼開始自己搭篷子。
趙月和趙棉一落地就精神了，嘰嘰喳喳說個不停。
王城似乎對征召一事非常重視，趙莼發現統領身邊跟著個紫袍中年男人，說是跟著，趙家這位不可一世的統領對他倒是十分客氣，有說有笑的。
武士之間也有高下之分，趙莼聽鄭教習講過，剛入武道的，要從練皮開始，淬煉肌膚表皮堅硬如鐵，等閑兵器不能劃破，這一階段，叫煅體，是武者入重必經之路。
武者入重，才能稱之為武士，練武有三重，第一重氣血滿盈，力能扛鼎，第二重技巧入微，武學圓滿，第三重意從技生，融匯貫通，至于武道終極，便是萬法歸一，以肉身作神兵，是為宗師。
鄭教習是生死一瞬間窺見了機緣，氣血在體內燃沸奔流，踏入武道一重。不少人一輩子困在鍛體，無法晉升武者，如鄭教習一般好運的少之又少。
然而武道三重，一重難過一重，趙莼的父親趙簡不到三十便刀法入微，破入二重。之后二十年未得寸進，此生三重無望，便寄希望于子嗣，讓趙家不至于敗落。
這位統領姓龐，單名一個震字，在趙家地位超然，是除趙簡之外，唯一的二重武士，被趙簡認作義弟，趙莼得喊叔父。龐震不是個圓滑的，能讓他如此客氣，沒有通天的實力，就算是王城下遣他也低不下頭。
趙莼心里明白，這位紫袍中年，恐怕就是教習口中的武道三重了，習武到這個地步，世人都要尊稱一聲大師。
剛才在車上時，也瞧見驛站里有一位相同打扮的男人，比趙家這位年輕些，應該是王城派往河東郡的武士。也不知是不是每城都有，若真如此，楚國大小城池百余，下遣的武道大師幾乎抵得上數個小國舉國之力了。
像鄭教習逃亡前所在的呂國，全國上下不過二十位三重武士，已經能割據一方。只可惜在晉國與吳國這兩個不輸楚國的龐然大物傾軋下，不到一月便覆滅了。
宗師不出世，武道大師的數量，幾乎是衡量大國實力的根本，楚國傳承至今，資本自然雄厚。趙莼是不幸中的萬幸，生在大國之中，不受戰亂之苦。
不過，能大手筆派下如此數量的武士下來，既是表現對征召的看重，也是為了震懾地方勢力，鞏固集權。
政治上的權術，與趙莼就隔得遠了。她只一心入道觀修行，能夠安穩度過余生。抱著對未來的期望，簡陋的飯菜也變得香甜，旁邊的趙月抱怨不停，趙莼卻大口吃得暢快。
兩三口把剩下的湯飯吃完，趙莼拿著書進帳篷了，聽趕車的人說，再過些路程，到山林密集的地方，匪患多生，車隊就不會再每日都歇腳，而是連夜趕路，一路上王城。趙莼珍惜這少有的安逸時光，準備早點歇息。那兩個姐姐在車上睡足了覺，挑挑揀揀吃完飯菜，跑到其他帳篷里找人玩樂去了。
能在趙家旁邊扎營的，也是平陽郡有頭有臉的家族，平日里小輩們往來都見過，趙家姐妹過去也不顯得突兀。幾家人坐在一塊兒，吵吵嚷嚷，倒是苦了趙莼，想睡睡不著。
夜色徹底沉下來，黑壓壓一片，平民百姓那頭沒人說話，全都歇下了。這邊的幾家還在鬧騰，被龐震給吼了兩聲，也都不敢再鬧，趙月趙棉摸著黑進帳篷，繼續說了些小話。趙莼沒睡著，豎著耳朵聽到了幾句，才知道后頭又來了幾只隊伍，不過都是偏遠的小城，百余人，幾十人的都有。河東郡的王家還托人送了酒水來，想要商量好明日一同啟程，互相照應。
到第二日，趙莼早早起床洗臉，又練了兩套劍術。等天徹底亮了，有人敲鑼喊醒隊伍，趙月趙棉才起。
河東郡果然派了人來，是個瘦高的男人，應該是王家的統領，說話爽快直接，很投龐震的脾氣，兩人當即拍板，把隊伍一合，融成一條四列并行的長隊，至于小城，就不在兩人考慮之內了，是想跟在后頭走也好，等他們走光了再啟程也好，全都不管。
王家這次選了十二個孩童，足足是趙家的兩倍，其中多數都是男孩，女孩只有兩個，王初雁和王憶姣。兩人十分禮貌，也愿意和趙家姐妹交談，只是神情淡淡，并不熱情。趙月和趙棉只以為她們害羞內向，不斷向她們打聽河東郡的事情。趙莼卻看出來，王家姐妹瞧不上她們，只是沒人說話實在無聊，才拉下身段和她們聊幾句。
“我還沒去過王城呢，都說王城是最富庶的地方，不知道和河東郡比怎么樣。”
王初雁扯了扯嘴角，說：“偏遠苦窮之地，怎么能和王城相比。”她拉著手上的帕子，又說，“我和姣兒外祖家就在王城，過年時常要回去祭祖，年年都去，就不覺得有什么特別了。”
王家姐妹是王夫人嫡出的女兒，身份尊貴，自詡高人一等。王初雁講完話后就不再開口了，兩人亭亭坐著，身上自然升起的傲氣讓趙棉綠了臉。
倒是問話的趙月不覺得有什么，她是個沒心沒肺的，見狀“哦”一聲，道：“我們還是第一次去呢，聽我娘說，這次是那什么道觀要選人進去當神仙，我不想去，神仙有什么好的，關在道觀里一輩子，什么也看不見。”
聽見趙月如此排斥中選，王家姐妹對視一眼，好像放下什么擔子般，露出了見面后的第一個笑容。趙莼一直沒說話，邊看書邊打量著車里其他人，看見這一怪狀，心里也覺得詫異。按理說，時下道士并不吃香，王家姐妹不該如此才是。
趙莼思前想后，為她們安了個同自己一樣想有個安穩后生的想法作為理由。又聽見王初雁開口了：“各人有各人的緣法，當今王上禮重道法一派，肯定是有有緣由的。”至于是什么緣由，她又不肯說了。趙莼越發疑惑，按下不表，打算進了王城再作打聽。
