趙莼只覺得萱草園名不副實，她與周翩然進園已經走了一程，卻沒怎么見到萱草，只有些不知名的小花，在青石板路的兩旁，開得正盛。
沒人刻意修剪它們，花與草互相挨擠、堆疊，倒自然形成了一番景色，頗有幾分野趣。
兩人不知走了多久，趙莼體質好些，周翩然卻快支持不住了，好在繞過一片小湖之后，終于看見了寫著“叁仟肆佰陸拾陸號”的院子。
“到了，我們進去吧。”趙莼把她扶起，跌跌撞撞進了里面。
院子不大，卻很荒涼，四周野草肆意橫行，中間一棵近三米高的大樹，枝葉展開在下面形成一處蔭涼，三個灰衣女人在下邊圍坐一桌，見有人進來，都很驚訝。
最右邊的女人看上去最為年長，面上已經生出了笑紋，可見是個和善的，問道：“你們兩個是新入門的弟子？”
見周翩然兩腿發抖，嘴唇干白，知道她是走累了，就起身端了兩個凳子來。
兩人連忙道謝，由趙莼開口答道：“是，我叫趙莼，她叫周翩然，都是今天才進來的。”
女人“哦”一聲，道：“我姓崔，名蘭娥，旁邊的是胡婉之與連婧，你們二人叫師姐就可以了。”
胡婉之尖下巴長眼睛，生得刻薄，連婧圓臉圓眼，頗為討喜，趙莼很快便將名字與容貌對上了號，道：“三位師姐好。”
周翩然喝了幾口崔蘭娥遞過來的溫水，也緩過來，乖巧地喊了師姐。
“這院子里八間房，從右邊起三間是我們住的，左邊起手那間做了庫房不能住人，你倆年紀這么小，也不住遠了，就住我們旁邊，好照應。”
兩人點頭，接受了崔蘭娥的善意，她更高興了，道：“都累了吧，先坐下休息會兒，婉之，你去瞧瞧庫房里還有沒有預備弟子的衣服，給她們一人拿個四套作換洗。”
胡婉之不多話，點點頭便向庫房走，崔蘭娥又對連婧道：“阿婧和我去把那兩件屋子收拾出來，得有幾年沒住人了，肯定全是灰。”
“怎么敢勞煩師姐們！”兩人從凳子上彈起來，忙要阻攔。
連婧笑了兩聲，道：“你們以為我和你崔師姐是拿著掃帚簸箕干活兒的嗎？一個除塵術的事情，用不了多少功夫，你們就安心坐著吧！”她聲音尖細得過分，要不是趙莼知道她并無惡意，差點以為這是在出言諷刺。
待院中只剩下兩人，周翩然才道：“同住的師姐們真是熱情。”
趙莼點頭，算是同意了這一說法。與良善的人同住，總好過跟蛇蝎心腸之輩一起。
如連婧所說，兩間房很快便收拾好了。
她們領著兩人先進了周翩然的屋子，房間里有張拔步床，高低兩個柜子，一套桌凳，還有個擺東西的木架與等身鏡子靠在桌旁，東西不多，房間顯得有些空曠。
崔蘭娥在旁邊打趣道：“現在空罷了，以后住久了你們才知道，這房間小得喲！”
胡婉之這時也抱著堆衣服從門口進來，八套青綠色的短衫配棕色長褲。這顏色，人穿著就像一棵樹，趙莼在心里笑了兩聲。
“怎么我們的和師姐們不一樣？”
連婧露出個“這你也不知道”的神情來，同兩人細細講了分別。
原來十萬預備弟子這個概念是有些水分的，這里邊有一半都是超過五年時間，卻沒離開宗門的弟子。
靈真派也不能白白養著他們，于是便把宗門繁瑣的雜務分出來，讓這些“過期”的弟子來做，每月邊做工邊修煉，就算是僥幸突破練氣后期，也只是變換身份，成為外門執事，只有突破筑基，宗門才會解除對他們的禁錮，可以自行選擇成為長老或是離開宗門。
先前為她們測試靈根的林長老就是這樣一個堪稱傳奇的人物，他一路從雜役爬上來，成功筑基，位至長老。
可幾十年來，真正能做到的也就這么一個，更多的人在無盡的底層掙扎著，難以窺見天光。
三個師姐便是如此，她們中四靈根的連婧最年輕，今年二十歲，修為在練氣中期，只晚了一年便能晉入外門正式弟子，提及此事，她仍有幾分不甘。
至于崔蘭娥與胡婉之，她們一個三十出頭，一個二十二，也都是五靈根，還停留在練氣初期，瞧見同為五靈根的周翩然，多了些憐意。
“沒什么，五年不成我就回家去，我爹娘哥哥們都等著我回去呢！”小姑娘仿佛已經看到等在家門口的親人，眼睛里閃著光。
“你也是個心不大的，還等著回小世界去和家人團聚。”崔蘭娥見多了從其他小世界里來的弟子，起初也念叨想回去，見識了橫云世界充沛的靈氣后，爭著做雜役也不愿再回去了。
“她有家可回自然好，也算有個念想，咱們這些無家可歸的，離開宗門可就什么都沒了。”連婧嘆道，又問趙莼，“你呢，你是三靈根，是咱們這里最有希望成為正式弟子的，你不會也想著回家去吧？”
趙莼擺手：“我娘早亡，家里面兄弟姐妹很多，父親都不一定知道我叫什么。”
“那你和婉之很像了。”
胡婉之生了副兇相，人卻很怯懦，輕聲解釋道：“我娘在生我的時候就走了，家里邊人多，父親也不太在意我。”
怪不得連婧這樣講，兩人身世幾乎是一模一樣。
崔蘭娥又說了些生活上的要緊事，才叮囑兩人先休息一會兒，晚上要去膳房吃飯。
“預備弟子和雜役弟子都是混住在一起的，每個膳堂管一百個院子吃飯，雖然不一定都住滿了人，但不算上你們今年新來的，也有四五百，待會兒我們早些去，免得吃不上熱的。”
她們說是仙門弟子，活得卻不如有權勢的凡人，這里弱肉強食，根本不拿雜役當人看，要搶事做，搶飯吃，趙莼如果不能在五年內突破到中期，以后便也要如此。
她不像周翩然，好或歹，始終有家在身后。
趙莼拿上東西回到自己的屋子，里邊大抵擺設都是相同的。她把領下來的東西鎖進矮柜，又把衣服疊好收進高柜，才躺上床準備閉眼小憩。
待到崔蘭娥來喊，她已經重新養好了精神，給的衣服施過除塵術法，可以直接上身，趙莼便換上新衣服，往鏡子一照。
果真像極了一棵小樹！
三個年長的帶著兩個年紀小的往膳房走，路上遇到其他的雜役，身后多多少少也帶著小姑娘，她們互相交談，對待連婧與崔蘭娥、胡婉之不大相同，得知趙莼生有三靈根后，又是態度大變，眉開眼笑的。
趙莼不大善于交際，只尷尬地微笑，那些人也滿意，說她“天生靈秀”“前途似錦”“得道有望”。
一路到了膳堂，趙莼嘴角都僵了，連婧笑話她是個看上去厲害，內里不中用的，又提點她道：“以后她們說什么你就聽什么，也不必應答不必沖她們笑。”
“不會得罪人嗎？”
“哪能啊，她們只會覺得你真有本事呢！”連婧笑著，手上利落地給兩個新來的小姑娘夾上幾塊大肉，“來，趁熱吃，吃飽了才有力氣修行。”
膳堂就如同趙莼前世的校園食堂一般，只是沒人打菜，來人皆是自取，吃多少要多少，吃不完會扣錢，不過那是雜役的待遇，預備弟子沒這規矩。
趙莼也不能要求大鍋菜多么美味，只量足管飽就行，結果真吃到嘴里，發現濃油赤醬，倒是十分鮮美。
從小世界出發到現在，只喝了些水，還沒吃過飯，她和周翩然早餓得前胸貼后背，三兩口吃完了，聽崔蘭娥囑咐：“別因為餓就一次吃太多下去，現在不覺得，等晚上睡覺才知道腹脹的滋味。”
趙莼懂得這個道理，吃完最后一口便放下筷子，周翩然看看她，又看看三個師姐，最后也乖乖地把筷子放到一旁。
崔蘭娥滿意地點頭，把她們的碗筷都收起來，擺到墻邊的架上：“以后吃完了就放在這里，有人會來收拾的。”
兩人記下來，膳堂一行這就算是圓滿結束了。
回去路上，值守的雜役已經點好了燈，整個萱草園籠罩在安然靜謐的氛圍中，趙莼瞧見不少院子都只有半數房間亮著燈，生了疑問，道：“崔師姐，那些屋子不住人嗎？”
崔蘭娥搖頭，還沒等她說話，連婧那一口尖嗓子就響了：“哪能不住人啊，只是人都跑了！”
“阿婧！”崔蘭娥嗔怪她，又細聲細語地為她們解釋清楚原因。
修真界中能與男人平起平坐的女人終究很少，境界越高，地位便越趨于平等，這是由于生理上速度力量的不足逐漸被補上，女人們不需要依附他人，也能逍遙自在。
但雜役不一樣，練氣期的弟子，除非到了中期，可以囤積靈氣，不然在爭斗中，個人的先天力量大小仍然會起到決定性的作用。而數萬雜役中，又有多少能到中期，這里面又有多少是女人？
境界越低，便越像凡人，相互婚娶組成家庭，這樣的家庭大多以武力更強的男人為主導，萱草園的女人便也隨著家庭的遷移，住到了青竹園。
這已是靈真派外門不成文的規矩，執事們俱都睜一只眼閉一只眼，畢竟是你情我愿的事情，旁人難以叱咄。
崔蘭娥知道女子生活艱難，對她們抱有善意。連婧年紀輕，又是雜役中少見的練氣中期，不曾吃過苦，所以沒法與那些女人產生同理心，故而會覺得她們沒骨氣，只會依靠別人。
“其實這并不是阿婧的錯，不知者不罪。你和我們是不一樣的，趙莼，終有一天，你會走出萱草園，甚至到貫天江的另一邊去。
“你也許會像秋長老那樣強大，但即使是那般移山填海的人物，也從不曾真正自在過。
“我們之所以活著，是因為強者懷有忌憚與悲憫之心。”
崔蘭娥這番話，趙莼躺在床上想了很久，她為活著而時時感激，所以處處與人為善，那么自己呢？
她并不甘于強者的施舍，如果世人是因為強者的忌憚與悲憫而活，那她趙莼為什么不能是那個強者？
她無權干涉與指責別人的選擇，她能做的，是時時刻刻警醒自己，不要走上與她們同樣的道路。
她是自己的趙莼，此生只為自己活著。
