院子里只剩下關媽媽與武馨安二人目光清明，武馨安是千杯不倒，關媽媽卻是心里有事兒，不敢多喝，見三人都回房了，她這才悄聲對武馨安道，
“大小姐，那馬車還在院子里呢！”
武馨安點頭，與她一起去了前院，馬車早將挽馬卸了，只留下車廂放在院中，二人過去打開車廂下頭那暗格，見東西還好端端放著，關媽媽道，
“這些東西一日不藏好了，老奴是一日不得心安，您瞧瞧這院子藏在何處才好？”
武馨安點了點頭，便背著手在四處轉悠，轉來轉去都沒尋著好地方，想了想便索性將自己那屋子里的八仙桌，下面的青磚給撬開，在下頭挖了一個大洞，把東西全放在了這里頭。
這活兒若是關媽媽一人干，只怕要干到半夜，可武馨安力氣大，有她在不出一個時辰便將東西全數藏好，青磚放回原位，挖出來的泥往那院子花圃里一倒，屋子里桌布往下一遮，便神不知鬼不覺了！
待得一切弄好了，二人才去燒了水，洗漱一番之后上床睡覺，臨睡時關媽媽問武馨安，
“大小姐，聽說今兒老爺又罰了二小姐和三小姐？”
這事兒啊，一準兒是自家小姐動的手腳！
武馨安鉆進被窩里打了一個呵欠，懶洋洋的哼道，
“前頭她們攛掇那洪志鵬來尋我麻煩，我這也算是一報還一報了！”
武馨安躺在被窩里得意的一笑，
“嘿嘿！擺了她們一道，再借機搬出來，我這也算是一石二鳥了！”
誰說武馨安只會使拳頭不會動心眼兒的？
武弘文在家里歇了幾日，總算是解了一路的勞乏，這一日一大早便拿著自己的調任文書去南京刑部報道了，他前腳剛走，后腳便有客人上門了，卻是那位周茂山！
這一回姓周的提了不少禮物上門，他在船上與武家上下都已是熟識了，這一回過來守大門的武平見了他都是忙笑著迎了上來，
“周爺，您來了，這幾日不見，您一切可好？”
周茂山笑瞇瞇道，
“勞煩平兄弟過問，倒是一切都好！”
這周先生就是這點好，見了誰都客客氣氣，稱兄道弟從不鼻孔里看人！
因著武弘文不在，武平進去報給了小程氏，小程氏又派人報給了付老夫人，家里男主人不在，便只能兩個兒子出來待客，武懷德是長子，自然是義不容瓷，當下出來見過周世叔，周茂山笑道，
“前頭承蒙令尊一路照顧，今日特意上門道謝！”
這便讓隨從的人將禮物奉上，武懷德客氣一番收下了東西，周茂山又要去見老夫人，給老夫人磕頭，付老夫人自然是歡喜之極，見他進來撩袍子就拜，忙讓人去攙扶他，
“快快起身，看座！”
有人端了凳子過來，周茂山坐下之后，付老夫人很是關心問他，在南京城中住在何處，吃穿如何，又有甚么打算之類的？
周茂山應道，
“勞您老過問，一切都好，小可如今借住在一位朋友家中……”
付老夫人嗔怪道，
“讓你來家住，你也不肯，怎得……你那朋友家住得，我們家便住不得了？”
周茂山忙陪笑道，
“老夫人說的哪里話來，能在老夫人這處盤桓自然是求之不得，只小生那位朋友乃是早前書信講好，一來南京便要過去拜訪的……”
付老夫人便隨口問道，
“你那朋友是何人，在南京城中做何營生？”
周茂山想了想應道，
“倒不是在老夫人面前充大，小生那位朋友在南京城中實是十分有名的，他乃是南京魏國府里的管事……”
“魏國公府？”
說起這魏國公來，那可是大慶十二英豪傳中排頭一位的人物，這位的種種傳奇，在那民間的說書先生口中那是傳頌了無數個版本，便是鄉野村夫也能說上兩段典故。
魏國府傳到如今自然沒有了先祖的英武，雖說后代子孫不爭氣，不過這魏國公府與大慶皇家關系那是與別不同，便是那爛船都還有三斤釘呢，對于武弘文這類六品的小官兒來說，魏國府便是那龐然大物，只能仰望不敢湊近的。
因而付老夫人一聽說是魏國公府里的人，不由是“肅然起敬”，驚詫道，
“你那朋友竟然是魏國公府的人？”
周茂山微笑道，
“正是……”
“那這位是在府中管何事的？”
周茂山笑道，
“我這位朋友乃是二房的管事，為人極是精明能干，在外頭專為魏國公府跑一些掙銀子的買賣……”
“哦……”
付老夫人一聽說掙銀子，立時來了興致，
“你那朋友跑的甚么生意？”
“這個……”
周茂山聞言有些猶豫，左右看了看，付老夫人會意，轉頭吩咐身邊的人，
“你們都下去吧！”
她身邊的丫頭婆子們聞言都退了下去，那周茂山見人都下去了，這才笑著道，
“這話若是旁人問小生，小生是打死也不會講的，可老夫人不同旁人，您老人家對小可那是親如子侄，您即是動問了，小可若是瞞著，那便是狼心狗肺了……”
說罷身子往前頭傾了傾，小聲道，
“我那朋友專為魏國公府販私鹽的！”
付老夫人初初一聽還當自己聽錯了，又問了一回，
“做甚么的？”
周茂山再湊過去道，
“私鹽！”
付老夫人這回聽清了，立時驚懼道，
“這……這事兒他也敢干，便不怕犯王法殺頭嗎？”
周茂山哈哈一笑應道，
“您老人家是久在后宅不曾出門，小生也不瞞著您，這事兒呀……不知多少人在做呢！”
付老夫人更是臉上色變，她自己兒子在杭州府時，便是個管得寬，甚么地方治安，甚么防范民間私買私賣，監管市場物價之類的都可以插一手，這么多年下來，付老夫人再是不懂也懂一些的，當下是又驚又疑道，
“不能吧！那魏國公府又是勛貴又是皇親，做這犯王法的事兒，就不怕皇帝知曉了？”
她這話一說那周茂山笑得更歡了，
“老夫人啊！老夫人……這樣的事兒百姓們不敢做，百官們不能做，可就只這勛貴皇親來做那才是半點禍事都沒有呢！”
說罷就給付老夫人細細講了如今這朝上局勢，
“……陛下多年修道不理政事，朝中政事都被嚴嵩父子把持，嚴世蕃權傾天下，可就是有一撥人他動不得……便是這些勛貴們，他們仗著祖上與太祖太宗同打天下的功勞，那是躺著吃喝多少年了，只如今過了這么多年，那些老本兒也吃得差不多了，可家里這小子子孫孫，又仆從成群的，只靠著那些田產與商鋪已是越發養不起了，不想法子尋點兒來銀子快的營生，一家老小只怕都要去喝西北風了……正經生意能賺多少銀子，還是要這類生意才賺銀子……也不是魏國公一家在做，勛貴們都有參一腳……”
付老夫人聽了嘖舌，
“魏國公府家大業大，怎也不至養不起家人吧！”
周茂山哼道，
“您老人家也是當著家的人，這一家子老老少少吃穿嚼用要用多少，您老人家最清楚，更何況魏國公府那可是上上下下幾百口人，又每房的主子食必珍饈，穿必是綾羅綢緞……”
于是撿了幾樣魏國公府里如何奢侈的生活講給付老夫人聽，
“不說旁的人，便是我那朋友伺候的二房，有一個小妾，最愛的就是吃鱸魚，可這鱸魚卻只吃魚唇，一頓要吃掉鮮活鱸魚唇十五條，這一條便是一兩銀子，只一道菜就是十五兩銀子……”
頓了頓道，
“這還只是一道菜，一頓至少也要八九十道菜吧，這還只是二房的一個小妾，二房的主子可是有十八房小妾呢！”
付老夫人聽得連舌頭都忘記嘖了，半晌才瞪目結舌道，
“這……這也太敗家了！”
“嗤……”
周茂山冷笑道，
“這些人都是仗著祖上的榮光，奢靡的生活過得慣了，不想法尋財路，怎么能活下去，你當他們還能似平民百姓一般兩三兩銀子便能過三月么，那樣的日子比殺了他們都難！”
付老夫人聽了連連搖頭，
“這可是犯王法的事，日后捅出來了，也是一家上上下下砍頭的下場！”
周茂山聽了連連搖頭，
“老夫人可是不知，以前太祖太宗在時倒也真是有這可能，可到了今上便沒有這樣的顧忌了！”
付老夫人奇道，
“怎得……難道這祖宗傳下來的王法還能改了不成？”
周茂山應道，
“自然不能改的，只當今陛下一心修玄，那跟金子一樣價錢的仙芝靈草是成捆成捆的往那丹爐里扔，這些不是也要花銀子么，勛貴們可是供著陛下這些花銷呢，陛下要用他們的銀子，自然便不會重罰他們，只要鬧得不是太過了，便睜一只眼閉一眼，也就過去了……”
說罷，很有深意的看了付老夫人一眼，
“以前不說，以后不說，只這一朝，小生便能說他們必是沒事兒的了！”
“哦……”
今日一席話，可算是給付老夫人開了眼界，當日二人聊了許久，當天晚上還留了周茂山吃飯。
