崇禎九年二月二十，下午。
洪承疇以八營大軍南壓，以左鎮四營居前，直趨歐陽袞的奇兵營而來。
左鎮四營輕裝急進，抵達早前殲滅白廣恩營的戰場，短暫修整檢查戰場。
倒不是左良玉想修整，實在是他的兵看見傷馬死馬就走不動道。
為了不把這些牲畜留給友軍，他們甚至開始修車，把歐陽袞留在戰場上的損壞戰車拼湊輪子，改裝成一輛輛板車，裝載馬尸。
左良玉也樂見其成。
敵軍連傷馬死馬都沒帶走，營地還留下許多車輛錢糧，結合早前偵騎交戰所獲情報，判斷這支四五千人的敵軍畏懼其雄厚兵力，向西迅速撤退。
他們是安全的。
既然安全，讓軍兵花點時間收拾收拾牲畜也不算壞。
這當然不符合作戰的常理，也絕非昌平精銳會干的事。
但現在哪兒有常理，哪兒又還有所謂的昌平精銳呢？他手下即便是昌平來的老兵，也在看不見盡頭的征戰中丟了傲氣與紀律。
更何況，如今的寧夏兵團，連火槍都用上鐵彈丸了，根本不存在維持紀律的土壤。
就在這時，后方派來標兵，向左良玉報告道：“左帥，軍門將行轅設在東北六里的大佛寺。”
“六里？”
左良玉皺起眉頭，心說你洪承疇咋不把行轅設在寧夏鎮城呢？
這不神經病嗎？
手上攥著標營和曹文詔部三個營，你扎營在我后面六里，我再前出三里打仗，送個消息都得傳令騎兵往返奔波二十里。
這還能叫一個部分？
說句難聽話，萬一前線……左良玉覺得這場戰役前線倒是不容易遇挫。
但萬一遇挫，后方支援走十里地，夠他死八次了。
不過傳令兵見他神色古怪，很快就又補了一句：“軍門還建議左帥也離戰場遠些，這是標營丁參將匯總的潰兵情報，請過目。”
左良玉聽見這話，更古怪了。
尋思這你媽哪來的亂命啊！
我在追擊敵軍，要指揮四個營沖上去包圍并殲滅敵軍，你讓我離前線遠一點？
左良玉甚至懷疑，洪承疇已經私下里跟劉承宗談好投降的價碼了。
就在潛意識想到這個問題的時候，他就意識到自己出了問題。
以前他對劉承宗為首的叛軍集團，一直心懷輕視，認為他們即使在河湟建政，也不過是湊合出來的烏合之眾。
但是現在，他才意識到，他所處的這支軍隊，才是真正的烏合之眾。
過去他們團結在大明的龍旗之下，但當寧夏與京師斷了聯系成為孤軍，洪承疇為凝聚軍心掌握土地又行了非常之策。
這樣湊合的結果，就是客軍防寧夏軍，客將防寧夏將，人人互相猜忌，心力根本無法往一塊使。
現在這種猜忌情緒正在蔓延，他甚至開始猜忌洪承疇了。
但確實，洪承疇讓他遠離前線的命令，讓人犯迷糊。
沒有這樣的道理。
他關寧老兵出身，論干架沒怕過誰。
身為主帥，打白虎旗騎馬在敵陣一里外晃悠，是左良玉的習慣。
他這個習慣跟曹文詔不一樣，曹文詔是喜歡帶兵沖陣，他剛好相反，喜歡跟士兵站在一起，指揮他們沖陣。
這一來能提振己方士氣，用名氣震懾敵軍；二來則可以仔細觀察戰場、快速下達命令，以應對瞬息萬變的戰場環境。
這當然有一點風險，比如遭受炮擊或被敵騎突擊。
但他不怕。
炮擊需要準備時間，既不能隱蔽調動火炮，也不能在這個距離準確命中。
而騎兵突擊，想突擊左良玉的人多了，從遼東到中原，他被后金、蒙古、農民軍突擊了幾十次，那些突擊力量無一例外統統都被他捉生，成為緋紅征袍上的功勛。
怕風險還當什么兵，上了戰場，人本就已進入生死存亡的境地。
將軍和自己士兵站在一起，馬蹄所踏之處，就已經是天下最安全的地方了。
左良玉接過情報，不以為然地看了幾眼，緊跟著眉頭皺起，神情緊張起來。
才看到一半，他就對家丁下令道：“傳我將令，四營軍兵迅速離開這塊戰場，往北，不，往西尋找適合列營的地方。”
情報主要集中于火箭彈的描述上。
左良玉后脖頸子冒汗了。
洪承疇把它稱作開花火箭，從升空到落地，只需要幾個呼吸的時間，就能把數以百計的開花彈送到二三里外，覆蓋整個戰場。
他也沒敢在戰場多待，更沒就近扎營，而是帶家丁往西北走了二里地，離元帥軍歐陽袞的營地足足五里，才命人扎下總兵帷幕。
左良玉一路上都在想如何破解火箭彈。
他也不知道劉承宗腦子咋長的，咋就搞出一堆無解的兵器。
抬槍重銃已經夠難對付了，這會又大規模地用上了火箭彈。
左良玉對縱火生煙的火箭、開花彈都熟悉的很，但還沒被劉承宗的火箭彈打過。
不過憑借白廣恩部潰兵的描述，他也能琢磨這個新兵器的威力。
單純的火箭和開花彈都有弊病。
開花彈威力足，但是用火炮打出去，推藥爆炸容易讓炮彈內的信管發生變化、發火率低；火箭可以眾箭齊發，可以致遠，但除非縱火，否則威力不足。
而劉承宗的火箭彈，則取二者優勢，威力大、射程遠、齊射多。
顯然，這是個改變戰爭形勢的兵器。
能在千步之外，不傷及前隊的情況下，卻把后隊打成馬蜂窩。
左良玉一知道關于火箭的情報，立刻后撤，很快在戰場的西北三里找到適合駐營的位置，命人堆砌土山。
而在戰場另一邊，時刻觀察敵情的張獻忠氣得哇哇大叫。
“還他媽不如炸他個王八蛋呢！”
就在左良玉的軍隊待在戰場上的時候，張獻忠已經讓六輛六聯裝的火箭車瞄了很久。
他只是舉棋不定，不知該不該炸一下。
炸過去倒是能取得不錯的戰果，但不炸的話，讓明軍取走馬尸，一樣要耗費兵力看管輜重，多了一個需要分心的地方。
正當他考慮著這事的時候，就見左鎮軍兵突然收到命令，迅速從戰場撤離，恍然間他還以為是劉承宗率軍抵達戰場了呢。
待到左良玉的土山筑好，他端著黃銅望遠鏡登高遠望，將歐陽袞的營陣盡收眼底，最先注意到的就是陣中那幾輛火箭車。
左良玉很急。
一方面，他攝于火箭的存在，不敢迅速進軍；另一方面，卻又急于速勝。
眼前這支元帥軍撤退是不是誘敵，對他來說不重要。
因為這里不是陜西或甘肅。
甘肅的地形狹長，從東到西近千里路途；陜西的道路復雜，輿圖直線六七十里可能要走上二三百里。
寧夏南部的地形平坦，黃河以東整個戰場都不大。
準確的說，戰場就是西南的紅寺堡、東南的鹽池城、北方的橫城堡，三點連出的三角區域，從中心點到任何地方，方圓百里都是無險可守的平原。
百里，就是短則一日、長則三日的腳程。
因此左良玉知道劉承宗就在附近，不敢把戰斗拖入夜晚，漆黑的夜晚太過漫長，會帶來恐懼和變數。
如果夜晚到來前不能殲滅這四五千元帥軍，那接下來他們要打的就是會戰了。
實際上在修筑土山的時候，左良玉就已經派人去大佛寺找洪承疇，建議退軍，向延綏鎮轉移。
早前南邊炮聲激烈，但等他們靠近的時候就已經安靜下來，顯然張應昌已經完蛋了。
那他們再打下去也沒啥意義。
但洪承疇拒絕了他的建議，并不是不想撤，而是三邊總督認為撤不了。
洪承疇在發兵的時候就想好退路，南下時便派人前往東南聯系寧夏后衛，得到的消息很壞――后衛的衛城已經插上了元帥旗，城頭繡團龍的三角牙旗上，繡的姓氏是丁。
寧夏方面并無元帥府丁姓將領的情報，但顯然后衛已經失陷。
向東只有后衛、安邊、定邊、寧塞這一條路，往南是元帥府的延慶旅、往北則要出邊進鄂爾多斯，那邊則是元帥府的漠南都督軍。
不論怎么走，他們都會被攔下來。
洪承疇的判斷是，與其未戰先逃，再被攔下來圈踢，倒還不如在寧夏決戰。
至少眼下，他們的士氣可用。
但軍隊有士氣歸軍隊。
左良玉自己看到歐陽袞營中的火箭車、想到戈壁上潛伏的劉承宗主力，他是沒剩多少士氣了。
尤其此時，透過望遠鏡，他將歐陽袞的部署看得一清二楚。
他十分確定，人家剛才就是在誘敵。
他們大軍壓來，稍微站得高點都能看見營盤，至少左良玉站在土山上，不僅能看見元帥軍的營陣，也能看見東北方向洪承疇的營陣。
只是那邊稍遠點，看不真切罷了。
不過歐陽袞的營陣，左良玉看得很清楚。
元帥軍的人比他早前得到的情報要少一點，看上去到不了五千人，也就四千。
但車多馬多騎兵多。
他們原野上西邊靠著秦渠，用戰車壘出一道四方營，能看出來不是專業的車營，戰車數量不夠，僅封死四角。
四角之外，各有一司騎兵結小方營下馬靜坐。
雖然看不清具體裝備，不過有很多騎兵戴著紅帽兒。
左良玉心中暗道：那多半是劉承宗手下海虜騎兵，那邊的番虜騎兵有戴紅帽的習慣。
余下四面，基本都是兩三輛橫連的戰車，就會有個三五步寬的缺口，然后又是兩三輛戰車。
此時，車壘幾乎是空的，步兵都在缺口外十步之內倒持三眼銃挖掘拒馬壕。
左良玉嘆了口氣，對聚攏在身旁的部將們道：“好消息是并未見著敵軍火炮，但諸位仍不可大意，興許被藏在陣中。”
“壞消息是，敵軍精銳，各部中規中矩，未見慌亂，多半是朝廷叛將領兵。”
左良玉判斷的依據，是這種以少敵多還能臨危不亂、熟練指揮的經驗和氣度，不是劉承宗麾下那幫驕兵悍將能有的。
他們那幫人總是以多打少，又擅長逃竄，歷年戰報，都沒見過被圍住的罕見情況。
那種驕兵悍將，面對這種情況，早就沖上來赴死了。
只有明軍將領，在人生中打多了玩命仗，才會覺得以少敵多很正常，才能保持鎮定。
徐勇上前抱拳請戰道：“左帥，那卑職率馬兵散開上前，沖他一陣，便知其營內有沒有炮了。”
周仕鳳、王允成對此接連點頭，遼將出身的王允成也同樣抱拳請戰，甕聲道：“沖營卑職最在行了！”
剩下一將叫葛汝麟，原本是寧夏的河東兵備，這個地方正是他的防區，不過此時顯然是叫火箭彈嚇住，左顧右盼，并未出聲。
左良玉看了看麾下三將，搖頭道：“沖他做什么，全無必要。”
“允成，你率騎兵分散，向東、西、南三面，出偵二十里，遇敵速報；周、葛二營，攜神器火炮，于敵營東西分駐，防備敵援軍突襲。”
左良玉看向徐勇，這才道：“他們既然想誘敵，我們也來誘誘他們，徐將軍，自你標下揀選鋒司精騎，兵分十旗，趕車隊，輪番至先前戰場，把馬尸馱回來。”
徐勇原本聽著左良玉給其他三人的任務，以為主攻的活兒落到自己頭上，那嘴角都已經壓不住了。
聽見這話，直接垮了臉。
“左帥，馱馬尸？”
就連其他三人，也一臉看笑話的模樣。
左良玉卻很認真地點頭道：“這可不好笑，那邊兩軍幾百匹死馬，把它們帶回來，若局勢有變，夠我們出邊吃些日子。”
“不過多半吃不著，敵將雖然穩重，但西賊兵傲得很，不懼格斗，你去馱馬尸，他們反應過來多半會發騎兵來與你交戰。”
“余下兩營也做好準備，若交鋒僵持，就都別動，等騎兵打完就散陣攻堅；至少殺傷些騎兵，我們多、他們少，總能得利。”
說到這，左良玉頓了頓，看向麾下四將：“若格斗稍有得利，徐勇就伺機驅趕敵騎返陣，裹他們的騎兵沖他們的陣，黏在一起，叫敵軍火箭打放不得。”
“沖進陣里，造成混亂，最好拔下那六輛火箭車，三面各尋薄弱，一時俱撞，破他的陣！”
