沈世魁的東江鎮島兵在南邊搶劫。
劉承宗的元帥府軍在北邊也不甘落后，他們要進遼東。
不過遼東的邊墻，是他要跨過的第一道障礙。
遼東邊墻不好鑿開，倒不是因為墻高，實際上沈陽西北方向這片，邊墻都是在人造土山上修的，并沒有太高。
就連城墻，有的地段都顯得簡陋，只是用碎石堆出丈高石墻，連夯土都沒有，爬著就翻上去了。
它的難點，在于是沿著遼河修的邊墻。
遼河本身就是條一二百步寬的大河，這寬度本就夸張，想過去就得用船。
渡口船舶全被八旗收到對岸，塘騎沿岸跑了半天，都沒找著渡船。
而且除了河流本身，在它兩岸還有近千步寬的淤泥沙地，這玩意本身就是天險，所以有些地方的城墻才修得簡陋。
這種河道的形成，是因為含沙量大，就像黃河也總改道一樣，隨著流量變化，河沙在某段堆積形成沙洲將河床抬高，河水就溜邊往別處去了。
因此也有俗語說遼河是一年東來一年西。
這種河流狀態對兩岸居民當然不是好事，但對劉承宗是好事。
軍隊一邊在周遭伐木，一邊派遣塘騎沿著遼河向南，尋找能乘馬涉水的淺灘。
能騎行涉水過河的淺灘沒找著，但塘兵一路向南跑，在蛤蜊河與遼河交匯的河口岸邊，找著個牛錄村寨。
村寨人畜財貨都被遷走，劉承宗的塘兵，卻在這個村寨的路口碰見了關寧軍的哨騎。
兩撥人一波在寨子北邊，一波在寨子南邊，都正在屋子里翻箱倒柜，拾了能用的東西牽馬出門，就走個正對臉兒。
關寧軍哨騎是一身藍色團龍紋布面甲，戴鐵臂縛頂盔槍缽胄。
元帥軍塘騎是一身赤色團龍紋布面甲，同樣也戴鐵臂縛頂缽胄。
兩邊精神緊繃，一見面就張弓舉銃，然后大眼瞪小眼，盯著相同服制的兵衣鎧甲，好幾秒說不出話，腦子都卡宕機了。
塘騎先開口：“關寧軍？”
對面的關寧軍直接開弓就射，小隊結陣打放三眼銃掩護，一邊放一邊喊：“是假韃子！”
塘騎見狀也當即拉戰馬當掩體，端三眼銃就砰砰放。
兩邊一共十個人，五個塘騎，五個哨騎。
砰砰的槍聲不絕，隨后又拔出刀錘戰至一處，左近塘兵聽見槍聲疾馳而來，很快就憑借兵力優勢，將五個關寧哨騎錘得起不來。
他們牽了馬匹，綁起俘虜，不敢在寨子久留，一路向北退至塘騎百總處。
百總看見俘虜的關寧軍也不敢怠慢，稍加拷問，就命部下趕緊把三個還有行動能力的卸了甲胄押至中軍。
另外兩個被鉛子打傷，擱著不動回頭做個手術沒準還能活，送到中軍肯定就是死人了。
人送到劉承宗這，又被拷問一遍。
元帥府中軍的羽林虎賁，對他們肯定好臉。
很快，劉體純就拿著拷問所得的情報，喜氣洋洋地跑到中軍：“大帥，兩個情報，錦州的關寧軍開到了三岔河，二百里外；那幾個關寧哨騎知道，遼河沿岸哪里水淺能過河，離那個寨子很近。”
“三岔河？”
劉承宗取過情報看去。
這支關寧軍是祖大壽的人馬。
他們出兵，是因為祖大壽大凌河一戰被俘虜到沈陽的兒子給他寫信，信上說奴兵西搶，正好乘虛來搗。
祖大壽倒是銳意出兵，但麾下將領意見不一，又在遼東邊墻內的遼河口三岔河看見八旗兵巡邏，還收到了黃臺吉從沈陽發來的書信，因此舉棋不定。
“先不要管祖大壽，讓馬祥帶俘虜去淺灘，宗人營和北元營也跟過去，宗人營架橋扒邊墻，北元營做好防備。”
他對劉體純道：“我們進不進去都要先把墻扒了，多扒幾個口子。”
劉體純當即出帳，向羽林騎傳達命令。
劉獅子又看著情報沉思片刻，突然抬頭，遞給帳中的錢士升，問道：“錢閣老見過祖大壽嗎？”
沿著邊墻行軍這幾日，他試圖摸索大學士的正確用途。
至少目前看來，找錢士升套話很容易。
這位老先生就像個人形圖書館，博聞強記，經史子集無所不知，身處中樞對國家大事、人事都非常了解，確實才華橫溢。
缺點是有點認死理且自以為是，對地方現狀認知浮于表面，稍顯脫節。
錢士升本人也很享受，這種被套話的過程——他覺得劉承宗這個割據天下的巨寇，被他的智能征服了。
錢士升緩緩搖頭：“祖鎮乃遼東前鋒天下名將，老夫久仕南京，不過在禮部時曾聽人說起，祖鎮的拇指……”
他說著看向劉承宗的右手手指，卻沒發現戴射箭的護具，便有些疑惑接著道：“其拇指戴環，環與指肉相合無痕，戎馬辛勞可見一斑。”
劉獅子一聽就樂了。
他明白錢士升這話像表達的是什么意思，他所說的環，就是韘，也叫射決、扳指或扳機。
錢士升這比喻，純屬用錯了地方。
劉獅子伸手探入懷中，摸出兩顆牙質的坡形射決，尾部鉆有小孔，各墜一條絲繩手鏈：“閣老說的是這個，射決。”
它墜下的繩子是系在手腕上的，一來是射決有時會被弓弦掛飛出去，這種情況在脫力后動作變形時很常見。
二來嘛，射決大多是骨制的，也有玉質、瓷制、銅鐵質的，不過都比較少。
尤其蒙古式圓筒扳指，那就是一截骨頭或是鹿角，鉆光了就能用。
不論什么質地，射決的用處決定了它都很光滑。
戴著這個動刀，十分本事也就能使出七分。
所以錢士升的話，非但無法正面祖大壽的戎馬辛勞，反倒能向劉承宗證明，祖大壽常年戴著扳指，許多年沒動過刀，以至于扳指和肉長在一起，是垂垂老矣。
或許平時還射射箭，但肯定已經不舞刀弄槍了。
不過劉承宗沒說，因為盡管錢士升的論據是錯的，但論點是對的。
“祖大壽，確實名將。”
劉承宗頷首，看向錢士升問道：“不過錢閣老，他是大明的名將，還是歹青的名將，朝廷就不怕他投虜？”
錢士升心說怕有啥用？
朝廷對付不信任的將領，有一套固定工序。
當年東江鎮的劉興治殺了陳繼盛，在島上跋扈，朝廷也不說殺劉興治，只說讓劉興治處死手下的女真兵，并讓消息走漏，引發劉系人馬火并。
沈世魁、張燾等人自動加入匹配，將皮島諸劉盡數格殺，朝廷才派黃龍過來接盤。
后來這招兒也一樣用在大凌河跑回來的祖大壽身上。
祖大壽有兩個夷字營，都是這些年招募來最精銳的蒙古夷丁。
熟了的就改姓祖，派到各營幫他掌握軍隊，沒熟的就在夷字營做親丁，祖大壽去哪兒這倆營就在哪。
崇禎七年，關寧軍風傳京中密旨，要祖大壽將降夷左右二營蒙古兵盡數處決。
降夷左營的桑昂率先發難，密謀綁架祖大壽，投奔后金。
因為沒有所謂的盡數處決，那消息是他放的，朝廷的密旨就是要祖大壽殺他。
結果桑昂想綁架祖大壽的消息也被蒙古兵告密，讓祖大壽知道了。
夷字營三日不解甲，火并，看起來已經不能避免。
結果祖大壽當場跑進夷字營解釋誤會，告訴桑昂：殺了你，我怎么活？你殺我，你怎么活？
雙方再度恢復鐵板一塊，把朝廷的密令當放屁。
朝廷拿祖大壽一點招兒沒有！
“祖鎮，只為自保。”
錢士升把話說得很藝術，篤定地對劉承宗道：“朝廷信他。”
劉承宗無聲地笑了。
他點點頭：“那我，也信他。”
這倒是令錢士升沒想到，轉而大喜道：“那大元帥可有與祖鎮聯軍攻打沈陽之意？若是如此，老夫可代為出使，祖鎮眼下兵進三岔河，定有進攻沈陽之意。”
劉承宗臉上笑意更濃，邊笑邊點頭，問道：“如若聯軍，祖大壽有多少兵馬能策應我攻打沈陽？”
“十一萬關寧軍，祖鎮統領五十三營、六萬八千馬步軍，不算守軍，仍有十九營馬步軍兩萬余，定可令大元帥如虎添翼！”
就在這一瞬間。
錢士升發現劉承宗洋溢笑容的臉剎那冷卻，變得冷酷起來。
他沒有低頭，但眼珠垂下，似乎盤算著什么，口中喃喃：“兩萬，倒也不算難打。”
八個字一出口，就讓錢士升心中大為驚慌，他是以為劉承宗想借關寧一臂之力，才將祖大壽的兵力說出來。
哪知道現在聽劉承宗這意思，居然是打算攻打關寧防線。
錢士升都傻了。
這跟他這段時間對劉承宗乃至整個元帥軍的了解，完全不同啊！
雖然他出使之前，也曾懷疑劉承宗要跟東虜聯軍攻明，但進了劉承宗的大營，他就已經相信，劉承宗過來是跟東虜作戰的。
怎么這會兒？
他完全跟不上劉承宗看似跳躍的思路。
“這這，大元帥，大元帥不是要攻遼東邊墻，要打進沈陽嗎？”
錢士升話都說不利落了，伸手在身前抓來擺去：“那幾個關寧哨騎動手是不知敵我，由老夫，不，就一封書信，就能將誤會講清。”
實際上別說錢士升了，就連在帥帳里的張獻忠和劉體純都沒跟上劉承宗的思路。
張獻忠也處在腦子蒙圈的狀態，甚至還跟著錢士升勸起來了：“大帥，關寧軍也可堪一戰，跟他們聯軍攻入沈陽，興許能一仗直接把東虜韃子滅了，這……”
八大王說一半，臉上露出恍然大悟的神色，把頂上綠帽子一摘：“我明白了，是不能跟他們聯軍，給韃子滅了，大明就該扭頭跟帥府死磕了。”
“兄長明白個卵！”
劉承宗嫌棄地看了張獻忠一眼：“想得倒挺遠，大明是病入膏肓的老頭，不用你踹，他自己在平地走兩步就能先摔掉半條命，我能怕他？”
“能先滅了歹青固然是好事，可事情就走不到那一步。”
說罷，劉獅子也意識到，帳中這兩位都無法理解他的思考過程。
他走了幾步，隨手扯過一張交椅坐下，對張獻忠指著錢士升道：“錢閣老剛才是不是說了，祖大壽只為自保，朝廷信他。”
“關寧哨騎的供詞，是祖大壽在沈陽的兒子傳信，沈陽空虛，所以他帶兵到了三岔河。”
“閣老剛才也說了，祖大壽的射決都跟肉長到一塊。”
張獻忠跟錢士升對視一眼，倆人都把頭點得迷迷瞪瞪，還是沒把這幾句話聯系到一塊。
“我沒見過祖大壽，但我相信錢閣老，所以我也信祖大壽。”
劉承宗把話說得挺誠懇，攤手一副理應如此的模樣：“正因為相信，他如何與我聯軍攻打八旗？”
“祖大壽是個多年不曾親自上陣的老將，年事已高心氣已疲，他沒有大野心，只為自保。”
“他兒子身處敵國都城，沒有被殺，未受虐待，還能傳信出來告訴他沈陽空虛，得到了極好照顧，為何？”
“袁崇煥死后他擅自逃出關外，皇上那么愛殺人，卻硬生生委屈自己讓他活著，不削官職還加官進爵，又為何？”
劉承宗沒等二人回答，就抬手點了點放著輿圖的桌面，說出答案并循循善誘：“因為他是明軍錦州前線的統帥，那他的敵人是誰？”
在這一刻，張獻忠在心理上，對錢士升產生了極大的親切感。
因為當他不由自主地看了錢士升一眼，結果對視上了，在對方迷迷糊糊的眼睛里看見了自己的迷糊。
這說明不是他智力的問題，他們這些身居高位的文官，什么閣老部堂的，智力都一個檔次。
張獻忠有點拿不準了，帶著不確定問道：“他的敵人是……黃臺吉？”
劉承宗期待的眼神黯淡了。
他有些疲憊地嘆了口氣，抬手用手指劃過輿圖錦州一線：“戰線進一步，他對明廷沒有意義；戰線退一步，他對歹青沒有意義。”
“天下沒有第二個人，比他更希望山海關外維持現狀，大明、歹青、元帥府，對他沒意義。”
他給二人一點時間去消化他的思考過程：“誰破壞現狀，誰就是他的敵人，我來了。”
“錢閣老既然想給他傳信，就告訴他，我來拿銀子，去沈陽，讓他在錦州別動，敢跨遼河一步，我去錦州拿。”
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