一對青年男女從婚禮中走來，站在船只停泊的岸邊，跟他倆對視。男性帶著淡淡的微笑，意味深長，似乎覺得眼前一幕十分有趣，女性則面色愁苦，似乎親眼目睹孩子死去，無法壓抑自己的悲傷。
“我派人去找你，”男人說，“現在你終于來了。”
“他們還是死了......”女人盯著寧永學，“你確實是個窮卑者，注定要殺害我們。”
寧永學舉著提燈向他倆致意：“我該怎么稱呼兩位，先生和女士？還是說，這地方其實就你一個人？”
他倆忽然以整齊劃一的動作搖頭，不再有神態區別，仿佛妝容不同的鏡像復制體。他們凝視著寧永學，目光專注，甚至顯得呆滯。
然后，他倆的聲音合而為一：“你希望我是什么，我就是什么。我可以是守護者，我也可以是死去的許多人。”
“我聽短刀男說，你們都是教派里的兄弟姐妹。人死不能復生，就把尸體連你身上。”
“沒錯，”男人笑著說，“死去的孩子們都會聚在樹下，載歌載舞，哀悼往日，慶祝明天。”
“這些人的靈魂都被你困住了？你也是，她也是？”寧永學問，話里不乏惡意。
“沒有靈魂，”女人面色悲哀，“只有很多思想，很多不同的我、我、還有我。”
“最早的守護者呢？”寧永學又問。
“不在了，也許是被其它面目淹沒了，也許是自己崩潰了。無所謂，反正都是死了。”男人朝古樹和蒼老的面孔一指，然后又側臉看向女性，“剛才你丟給裂顱妖的是她孩子。她是上一代人殘留的記憶，我還要更早些。”
多重人格，寧永學一邊打量他們一邊想。
如此說來，確實存在一個最早的守護者，具體年代已不可考，具體身份也再無意義。他在很久很久以前棲居林地，如今已詛咒纏身，一直充當他們教派存續的保障。每次教派瀕臨滅亡時，教派人士就會把還有希望的人放進罐子，存進地底，等待幾百年后守護者引導罐子里的靈魂逐次復蘇。
就像他親愛的阿芙拉學姐一樣，守護者的生命充沛無比，凡人若是碗水，他就是湖泊，雙生之禮的臍帶正是往碗中輸血的導管。
守護者借用雙生之禮給教徒提供庇護，幫助他們快速痊愈，免受生命威脅。就算一百多個教徒從守護者的湖泊中抽水，湖泊本身也是不會受損的。
長期以往，有些尸體會帶著記憶存留下來，被他用雙生之禮的臍帶拽入林地。守護者汲取這些尸體殘留的思想，化作許多支離破碎的人格，最終，竟然忘了他自身。
這已經不是發瘋能形容的概念了。
“我已經在船上站很久了，你找我過來，是打算談什么？”寧永學扭了下肩膀，“我還得回去述職，我上司也等我很久了。”
“很多事，”他倆的聲音儼如一體，“我失敗了，有些事情我只能寄望于你。”
這棵怪異的樹木想找我幫忙，他覺得內務部已經斷絕了一切逃離的途徑，他失敗了，他必須求助于我，讓我幫忙延續教派。這是個好消息，不枉我走這么遠過來，還挨了一頓打。
“我可以幫忙，這沒什么大不了的，但你要拿答案來換。”寧永學說。
“什么答案？”
“我想知道什么是窮卑者。”說得更明白一點，他想知道怎么對付阿芙拉。
“這事很復雜，”男人說，“我們可以等進屋了在談。”
“這事不復雜。”女人卻說，“窮卑者就是為了捕殺我們才誕生的。一幫發瘋的獵人，生前給統治者賣命，死后不知所蹤，沒有其它意義。”
蔑稱......怪不得這名字很難聽。但這話也是廢話，說了等于沒說。除了窮卑者擅長捕殺他們，沒有其它含義。
寧永學從船上走下，白尹稍稍皺眉，也跟了上來，兩個中年人隨后過去拴住小船。
男人領他們走進持續了不知多少年的婚禮宴席中，腳下青草芬芳，紫紋白點的百合花在四處綻放，寧永學伸手折了幾支，遞到白尹手心。
接過花束時，她的手觸碰了他的手指。一雙柔荑潔白冰涼，沾著很多水珠，單看這雙手都纖巧綺麗，令人矚目。
寧永學得承認自己有些吃驚，至少在守護者棲息的島嶼中，這地方很難說是林地的景象，在他老家更是從來沒有過。船只漂流的路上，他就沒見過黑白灰以外的色彩。
他們打開房門，把他倆迎接入一個裝飾著燭臺和窗簾的房間。木制長方桌可以落座不少人，鋪展著潔凈的白布，結實的古董椅子固定在各自位置，像是畫在上面似的。
這景象看起來確實像一幅畫，死板又腐朽。
他們招呼他落座在木桌窄頭，又招呼白尹坐他旁邊。這邊窄頭也只能容納兩三個人了。
“這束花像你一樣真。”白尹開口說。她不相信林地里的青草和百合花是真的。當然了，寧永學也不覺得這婚禮、青草、百合花有多少真實性，只是他不會明說出來。
“這是贊美嗎？”寧永學明知故問。
“是諷刺。”
“我還是很虛無縹緲？”
“這可是你自己說的。”
“當時你在喃喃自語，我看得心慌，自己也不知道該說什么，就胡言亂語了一通。事后我也沒想到你居然信了，還站了起來。”
白尹把百合花插在桌上的花瓶中。“無所謂信不信，”她笑了笑，“我很少受人鼓勵，許多年來還是唯一一次。可能胡言亂語要比長輩的期望好接受點吧。”
“想法很奇妙。”寧永學說，“你在這邊走了一路，眼看夢就要結束了，有什么感受嗎？”
“沒什么感受。可能你覺得事情很復雜，有陰謀詭計，有傷害謀殺，有勾心斗角，有不可告人的秘密，有極端的抉擇，殘酷得不得了。但我只是在‘愛麗絲漫游仙境’，在我眼里你就是那只戴禮帽的兔子......自從下了三層，我就沒聽懂過一句話。”
面目滲著油脂的男男女女各自落座，表情死板得一模一樣，姿勢也僵硬得一模一樣，像是個活蠟像館。許多股黑色臍帶像電纜線一樣從木地板延伸出去，在門框處合攏，構圖實在很扭曲。
難以想象，他倆居然像對客人一樣落座了。
迎接他們的男女正好坐在對面的桌子窄頭。男人揮手示意，希望和寧永學談話。
“用這個時代的語言說，要不就別說話。”寧永學用古語說，“我的旅伴迷茫很久了。”
男人只好朝一側的中年女性示意：“該你了。”
“我很樂意，”中年女性換成白尹熟知的語言說，“我向來欣賞年輕人的友誼，教派的兄弟姐妹們都需要這個。你的旅伴希望你不再迷茫，女孩，你該知道這點。”
白尹握住胳膊。
話音剛落，忽然間事情發生了改變，友好的氣氛消失，那些面孔齊刷刷朝他扭來，一眨不眨地凝視寧永學的臉。有幾個人胡亂拼湊的臉居然掉了下來，一塊塊落在桌子上，啪嗒作響。
然后，所有男男女女都跟著中年女性一起開口，聲音堪稱是場詭異的大合唱。
“我要說，你真的很不好殺。”他們低聲說，“我該絞死每個窮卑者的。”
現在落座了，他想要發聲威脅了。寧永學想，能看出他對窮卑者仇恨很深，就像被焚燒的女巫肯定跟女巫獵人仇恨很深一樣。
白尹長吸一口氣，閉上眼睛，伸手捂住額頭，手指扣得非常用力。這一幕確實驚悚過頭了。
寧永學揚起眉毛：“我們倆第一次在審訊室見面，你就能認出我是個窮卑者？”
“沒人能認出你們，但你本來應該身中詛咒。”他們把合唱的聲音放低，“我們倆也不是第一次見面了.......還記得地下墓穴嗎？”
當然記得，這么說來，守護者在地下墓穴就已經動過手了，只不過徐良若不像他一樣可以不受詛咒傷害。
“徐良若一直發瘋，說他的影子想謀害自己。”寧永學說。
“你本來該是另一個徐良若。”他們睜大眼睛，“但你沒有。你安然無恙，你像條狗一樣跟著不安的氣味亂跑，——地下墓穴，東區的洋房，安全局的監獄、審訊室和庫房，最后，你竟然活著到了這里。”
“讓我猜猜，”寧永學笑了，“胡庭禹能看到什么，你就能看到什么，是不是？自從胡庭禹接手死亡現場，你就選了他當鑰匙，然后，他就不再是他自己了。”
“我不否認，祭祀品就該被監視。他身居高位，財產豐厚，還掌握了調查的權力。我想讓他吃什么，他就能弄到什么。”
“我猜你讓他吃的東西不大正常。”寧永學端詳著他們的臉。
“他家的冰箱里還有幾只吃剩的人手。”他們一起咧嘴發笑，表情毫無區別，“可能他以為自己買了點豬頭肉和牲畜的內臟吧。要我說，人的感官就是這么脆弱，容易欺騙，只要低語一句，假象就能取代真實。”
寧永學想到了短刀男的咒語，那詛咒似乎也是相似的原理。
他把短刀拔出來，放在手心，端詳它銀白色的光澤。“我記得，當時裂顱妖咬死了劃船的人，”他抬起頭說，“然后你們的繼承者就想殺我，——聽起來像是嘶啞的嚎叫。”
“知覺欺騙，簡單的詛咒，我們用它管教不聽話的奴隸。”他們跟中年女性一起說話，每句描述都像是在恐嚇，“你會以為自己落入地獄，成千上萬哀嚎的人臉把你淹沒，撕咬你全身。你看到的是這樣，你聽到的也是這樣，你聞到濃烈的腐臭，你品嘗到污水和糞便，你的觸覺帶你走進劇烈、漫長的痛苦。別人以為你忽然發了瘋，但感官會說，一切都是真的。”
寧永學握住刀柄，把刀尖搭在桌布上，對他們示意。
“這玩意是什么？”他問。
“施咒的媒介，也能避免自己受害。”
寧永學把刀放回刀鞘，托起白尹右手，放在她手心。“拿好，這是你的。你也聽到了，它能讓你免于受害。”他說。
少女側目盯著他看了一陣，好像不知道該說什么。
又有幾張臉掉了下來，寧永學看到有人把它們一塊塊黏了回去，好像是在補墻。“你以為這里能讓你考慮愛情嗎？”他們表情憂郁，“還是說窮卑者確實都是瘋子？”
“這東西對我沒用，你看不出來嗎？我還以為理由足夠明顯了。”
