漫長的沉默。他們的眼珠很快恢復正常，不再一片漆黑，陰冷又滲人。目睹眼前一幕，寧永學若有所思地點了點頭。他覺得守護者一定看到了什么，十有八九就是安全局。事情現在怎樣了？
他注視木桌對面的男人，和他交換了個意味深長的眼神：“已經結束了？”
他們齊聲開口：“很快就會結束，我失敗了，樹木和荊棘都燃起熊熊大火，迷霧也被焚燒產生的黑煙籠罩，我無法形容......”
安全局把一到三層的植物全燒了，引人入迷的霧氣也全被燃燒的焦煙覆蓋了，這手段可真夠簡單粗暴的。也許這就是現代科技的力量吧。
“林地有那么容易著火嗎？怎么燒起來的？”寧永學問他。
“世俗的火焰本不可能燒毀林地。”他們嘆息著搖頭說，“不過，世俗已經不是我當年以為的世俗了。”
“工業革命過去了很久，很多技術都進步得很快，特別是火和光。”
“僅僅幾百年，凡世就像是過了一個紀元。”
“你能理解就好，守護者。”寧永學彎著手指，有一下沒一下地敲打著提燈，“我敢保證，要是換成你的古代教徒出去。最多過一個月，他們就會全進內務部的秘密監獄。”
當然，所謂的內務部秘密監獄，其實只是傳言，真實性約等于地攤文學創作。但寧永學連說謊的語氣都很自信，吹噓虛無縹緲的傳言，自然更不必說。實際上，跟內務部有關的傳言就沒哪個是確定的，更別說想象他們會把古代教徒關在什么地方了。
不過，要是自己真能順利入職，然后快點升職，也許他能走一遭傳說中內務部的秘密監獄？這事聽起來很荒謬，但也不是毫無機會。
要是只關著一群白癡古代教徒，秘密監獄未免讓人失望。但要是他們真能關押無常徘徊者，甚至更多恐怖傳說的內容，內務部的秘密監獄他就一定要去。
他親愛的學姐是他自由的阻礙，可他還要指望她幫自己抵達夢想。事情總是帶著兩面性，令人痛苦。
“我還是覺得你該當傳承者。”他們又說。他們不想放棄，他們還想說服我。
“不，我不當。”寧永學也說。
“血之密儀早就走不通了。”他們似乎想勸他。
“你什么意思？”
他們忽然神情悲哀起來，帶著一股子緬懷的情緒，寧永學特別熟悉這表情，那些上了年紀的老頭想長篇大論講故事，表情就是這樣。
“在我們統治凡世的時代，我們消滅了一切異族。”他們神色莊重肅穆，“那些曾經危害人類的，要么被滅絕了種群，要么就被趕去林地，詛咒纏身。許多年以來，人類棲居的城市都欣欣向榮，地方的村落也不必再擔憂災害，森林山地里，更是只剩了些無傷大雅的懵懂野獸......”
也就是說，紀元在守護者的觀念中一分為三：最早的時代世界群魔亂舞，人類茍活于世；第二個時代古代教徒展開大屠殺，把智慧生命屠宰得只剩下人類；第三個時代窮卑者從凡人奴隸中誕生，顛覆了本來的政權，把當著奴隸主的古代教徒殺得人丁零落，只能隱藏在世俗中。
然后才是記錄在歷史書中的時代。
又是一陣漫長的沉默，寧永學懷疑是某個時代過早的老人說一半忘事了。
“忘恩負義！”他們忽然面色扭曲地咆哮起來，“你們都該至死追隨真知的，世世代代當奴隸又怎么了？難到我們沒給你們食物和住所嗎？”
當奴隸主的都這樣，真是無趣。
“別說歷史故事了！”寧永學用更高的聲音大喊，“我時間有限，老人家，還記得我們在說血之密儀嗎？”
寧永學得在守護者某個人格忘我的時候開口提醒，免得老人家話題越跑越遠，講到明天早上都沒得消停。
他們皺起臉來，聲音又沉寂下去，似乎又換了個人來引導所有人：“事情難免有兩面性，古老的族裔滅亡了，血之密儀需要的祭祀材料也消失了。血的道途消亡了，很多道途都消亡了，就是這樣。歷史注定了這一切。為什么你能窺伺真實，我實在想不通......可能你意外呼喚了赤之杯吧？但你別以為自己能走后面的路。”
他以為這條路走不通我就只能走他的路了？
“赤之杯又是什么玩意？”寧永學若無其事地問道。
他知道這玩意是永安博物館陳列的古董，被當成原始人的祭祀器皿，但路能不能走通的話題毫無意義，寧永學也根本不關心。
“鮮血教派的引導圣器，我們用它幫天賦異稟的凡人進入道途。每個教派應該都有，我們的已經丟了。”
“這么說，當時在地下墓穴，你本來能把徐良若變成教徒的？”
“不可能。”守護者搖頭否認，“教徒的起點不是走進道途，是聆聽戒律。道途最初危害巨大，不小心多用幾次，人們就會死狀凄慘。有時不按指定的規則起居都會橫尸在床頭，支離破碎都算是好的。”
“真是扭曲。”寧永學評價。
“我說的已經夠多了。”他們開口問道，“你聽明白了嗎？”
他以為我無路可選，只能追隨陰影。
“呃，我聽明白了。”寧永學毫不猶疑地胡說，話里真假不一，“但我還是拒絕。我不想走太遠，我有正經的學業和工作。現在該輪到你聽明白了。”
謊話編的越離譜，他就能說得越自信。畢竟只要再抽一輪血樣，他就有信心往血之密儀的下一個階段走，他不需要任何消失的材料，更不需要任何繁瑣的儀式。
這份秘密比窮卑者的身份埋藏更深，卻也更難抵達真相。窮卑者的身份關系到他為何不受詛咒、為何不受精神創傷，蹤跡尚可追溯，等他下次來找守護者，他就能當場提問。但抽取血樣完成儀式......此事只能埋藏心底。
窺伺已經足夠雙刃劍了，血之密儀的后續道途還會帶來什么呢？
問眼前這家伙明顯不可能，興許問任何人都不可能。寧永學不想受懷疑。無論阿芙拉，守護者，還是其它任何人，這事都是秘密。
不過，有件事寧永學能確定，——既然惡名昭彰的血之密儀已經斷絕，他就不需要擔心哪天忽然冒出來一個同路人，想要找他討論教派事宜了。
“你令我失望。”他們說。
寧永學聳聳肩：“你的理想是你的理想，不是我的理想。我們倆能相互尊重一點嗎？”
“我只尊重為我傳承知識的孩子。”
他們盯著寧永學的目光像盯著仇敵。
但怎么說呢？要是為了不被記恨就去投靠，那他要投靠的人未免也太多了點。
他是個期望自由的人，但守護者對他的期許和阿芙拉對他的期許是一回事，在內務部被她拴著是自由受限，在陰影的道途上追隨守護者也沒什么實質區別。他只想要自己能完全把握的東西。
“我會找人過來，這事用不著你擔心。”寧永學搖頭說，“但你也得記住，我需要的是自由，不是換個人依靠。”
他們死盯著寧永學，眼神就像盯著一個不可教誨的白癡：“你想跟她爭取自由，你唯一的辦法就是深入道途，沒有其它方式。”
“這事沒得談，”寧永學對他微笑，“告訴我什么樣的人最合適，然后送我出去。”
“你會后悔的。”
“后悔就后悔吧，但我要過自己的生活。還是說你覺得我不想被她限制自由，我就得接受你的限制了？我勸你照照鏡子，——至少那邊還是像個人，是不是？”
這是實話，他不想跟守護者修習道途，一丁點兒想法都沒有。阿芙拉的雙生之禮已經夠他受了，他再也不想通過任何尋常途徑接受任何儀式了。
眼看他們又陷入漫長的沉默，寧永學邊站起身來，招呼白尹也一起轉向屋子大門，免得跟他浪費時間。林地還是有詛咒的，雖然不會給他帶來危害，但他沒法保證要是再呆久點，白尹的精神會不會出問題。
交易已經基本完成了，只差守護者點頭同意，把自己篩選人才和引人入門的密傳交待出來。他沒有必要繼續跟他廢話，拐彎抹角地來回試探。
“去迷霧林，窮卑者。”眼看他倆走出屋子，他們終于放棄了，齊聲開口，“塔樓地下深處有我們遺留的密室，找到它，想辦法進去。”
塔樓......莫非就是表妹經常爬的那座？迷霧林還真是受歡迎，不止常駐恐怖片場景，還受古代教徒青睞。看來他確實得回趟家了。
寧永學夸張地對他們鞠了個躬。“感謝提醒，我會盡快過去。”
他們又在搖頭了。“令人惋惜......就算你是個窮卑者，陰影也是你唯一可行的道路。”
不，我可一點都不惋惜，至于后悔，到時候后悔的是誰可不一定。等我把事情弄完了，你們就都有大麻煩了。
......
庫房編號：H07
學術定義：一團渴望生命的活體迷霧
科研措施：封閉在上鎖的密閉保險柜中，內部材料需完全吸光，確保H07有可供避光的完美黑暗空間，不至于產生強烈應激反應。
以五級以上強光覆蓋保險柜收容間，確保降低H07一切活動欲望，使其在靜置期間趨近于安眠。
科研人員必須身著完全阻斷生命跡象的三級防護服，確保能被H07識別為無機物。
簡報信息：1926年發現于海場地方安全局，一批古代教徒附身囚犯，企圖暴動，由主管阿芙羅西卡·菲奧多洛夫娜帶隊鎮壓，并成功捕獲一團活體迷霧。
此事件被認為和一級保密事項有關。
文獻記錄將H07描述為“黑暗而無常的徘徊者”，備受各派系古代教徒尊崇，部分儀式以活人祭祀從它身上換取必需的材料。
H07的最初形態是一小團蠕動的黑色迷霧，老式保險柜完全可以容納。察覺到生命跡象后，它會迅速擴張自身，延展范圍可達一整個大廳，仍然不是極限。根據1926年安全局旁觀者的筆錄，他們在霧中看到無法描述的扭曲圖像，聽到低沉的嘆息聲、笑聲、哭聲和呢喃聲，每次試圖回憶都會精神疲憊，陷入困倦，情緒也有極端變化。
當H07在林地探詢現實時，表現為扭曲尖銳的陰影。
警告事項：禁止擅自利用H07作科研以外目的，如有違背，本人當場槍斃，格殺勿論，該部分保全將立刻撤職，送入后勤部，留待觀察。
......
初級人員報告：寧永學
擔保人：主管-阿芙羅西卡·菲奧多洛夫娜
簡報：血之密儀的繼承者，懷疑和永安博物館陳列的祭祀器皿有關，通知有關人員立即將器皿送入封閉庫房，留待以后觀察。可以明確的消息是，該道途已經斷絕，祭祀關鍵材料在上個紀元結束的時間點完全消失，故危害可以忽略不計。
意外奪取雙生之禮儀式成果，考慮到另一邊是主管級別，暫不予拘禁。
古語和儀式禱文研究者，參與過多次涉及世界表皮變化的地方考察，目前本人一切正常，未有發瘋，未有精神崩潰現象，確定比1920到1925年間所有初級人員都更具心理素質，——近年來初級人員消耗逐漸嚴重，建議把心理素質前移至第一順位。
在H07事件中擊斃走私犯兩名，擊殺古代教徒的爪牙兩個，揭穿一級保密事項從林地沼澤吊下的偽裝者若干。在沖突中，寧永學以身體保護了安全局監察長的女兒，具有可觀的犧牲精神，表現優異，批準錄入。
