靈氣機車一往無前，很快消失在圍觀人士視線盡頭，
沒多久，馬車與騎士便返回驛站，搖頭解釋他們徹底跟丟了。
圍觀群眾立刻一片嘩然，靈氣機車快逾奔馬，載重量更是遠遠超出。
人群神色各異，單純來看熱鬧的長安市民一臉驚嘆，
經營大宗商品買賣的商賈們狂喜難耐，
唯有人群邊緣的車夫、力夫和船員們，有些惴惴不安，交頭接耳嘀咕著，擔心靈氣機車搶走他們的工作。
過了大半個時辰，那標志性的哐啷聲，再次從遠方傳來。
反方向駛來的靈氣機車，帶著滾滾蒸汽，緩慢減速，最終停下。
蘇馮微笑著走下車頭，招呼力夫們，打開車廂，從里面搬出貨物。
圍觀人群看得清清楚楚，走的時候，車廂中裝著的貨物，是糧油米面、布帛茶酒，
然而回來的時候，車廂中裝著的，卻是一根根原木、磚瓦、藥材、香料、魚獲等等。
更重要的是，還有一塊潼關客棧的匾額。
人群驚呼起來，潼關距離灞橋足有八十余里，馬車連走帶跑，至少要花三個時辰，中間還得換馬，
而靈氣機車竟然只用了大半個時辰？
這么算來，從長安到洛陽，豈不是都能朝發夕至？
蘇馮笑著拍了拍歐致遠的肩膀，讓弟子去檢查車輛狀況，記錄數據，
自己則撣去衣衫上的灰塵，步履輕快登上一處酒樓。
樓閣中，皇帝、太子、宰相大臣們神情浮動，顯然有一腔疑問。
“蘇博士，”
虞帝沉聲道：“靈氣機車速度幾何？可有損耗？”
“回稟陛下，”
蘇馮微微一笑，這些細枝末節，他早就在之前的奏折中寫過，皇帝自然知道，只不過是借著這個機會，說給大臣們聽而已。
“灞橋距離潼關八十六里，來去一回，總路程一百七十二里，耗時五刻鐘。其中有一刻鐘，用于在潼關驛站裝卸貨物。真正行駛的時間，為四刻鐘。
至于損耗，靈氣機采天地靈氣為動力，所用耗材，不過是機械磨損所要更換的零部件而已，幾近于無。”
蘇馮頓了一下，將尚書裴肅、中書令薛機等人的驚愕表情盡收眼底，繼續說道：“這還是靈氣機車沒有滿速行駛的結果。
滿速狀態下，靈氣機車能開到每個時辰四百八十里。”
朝辭白帝彩云間，千里江陵一日還。
眾人腦海中第一時間浮現這句詩詞，千里江陵一日還？兩個時辰足以！
這是真真正正的朝發夕至。
“載重呢？”
尚書仆射裴肅深吸了一口氣，沉聲問道：“能載多少的貨物？”
“車廂載重，取決于鐵軌質量。方才行程中，一截車廂里裝了不到一萬兩千貨物。但在學宮鍛造工坊中，我們試驗過，最多能裝八萬斤。”
蘇馮滿意地看到大臣們臉上急劇變化的表情，補充道：“而這樣的車廂，靈氣機車一次能拉動六座。”
相當于能運四十八萬斤。
在座大臣，大多都是從底層縣官，一步步磨勘考核上來的。眨眼間便算出了一系列數字。
長安城足有三百萬人，相當于三百萬張嗷嗷待哺的嘴巴。一天要吃掉數百萬斤食物。
每天駛入長安城中的馬車、貨船，絡繹不絕，
整座城市如同一頭永遠填不飽的巨獸，汲取著四面八方的物資，一刻也不停歇。
以至于每天冬季，鎮撫司都需要派遣修士，去轟碎渭河等河流上的冰塊，來讓船舶勉強通航。
如果能多幾輛靈氣機車，那么光靠這些車輛，都能夠填飽長安人的肚子，
讓懸在長安官僚脖頸上的這根絞繩，松上一松。
“成本呢？”
太子李嗣問道：“這么一臺龐然大物，造價肯定不便宜吧？”
“回稟殿下，靈氣機車所使用的零件，極度繁瑣復雜，尋常工坊無法制作，幾乎只能用學宮的熔鐵術、鑄鐵術才能制成。”
蘇馮早有準備，從懷中取出厚厚一疊圖紙，“靈氣機本身，需要六十萬貫。
而機車的鍋爐、汽機、車架等部位，需要二十五萬貫。鐵皮車廂加上車輪，十萬貫。
加上車上零零碎碎的座椅板凳等，造價超過百萬貫。”
“多少？！”
即便做了一定心理預期，這個數字依舊遠遠超出了大臣們的預料。
一萬貫就能買下一座長安豪宅，能打造一艘航海帆船，
一百萬貫...發動一場小型戰爭都綽綽有余。
“這只是靈氣機車本身的價格，真正的大頭，在于鐵軌。”
蘇馮耐心道：“一根三尺長的鐵軌，重約三十六斤，一組鐵軌七十二斤。
今日長安的鐵價，為一斤四十文，
也就是說，每三尺用鐵兩千八百八十文。
一里鐵路，光用鐵就要一千四百四十貫。如果要修到洛陽，六百里，總共需要八十六萬貫。修到登州，需要三百四十五萬貫。”
一連串數字，震得大臣們神情不斷變化，特別是管理稅收的戶部尚書，更是臉色發白。
“...并且，這只是最理想的成本。”
蘇馮像是無知無覺般，自顧自地說道：“現實中地形曲折起伏，遇到山脈需要繞路，遇到河流需要建橋。真正的鐵軌道路修造成本，可能還需要再翻一倍。”
“木軌不行么？”
有大臣忍不住問道：“我聽說礦山轉運礦石，都是用的木質軌道，最多包上一層鐵皮。”
“不行，”
蘇馮搖頭道：“木軌太輕太軟，承載裝礦的小車還行，承載不了大車。會有脫軌風險。”
太子李嗣深知蘇馮性格，無奈問道：“蘇博士，你身為靈氣機車發明者，怎么不為自己的發明說話？”
“呵呵，回稟殿下，因為不需要。”
蘇馮微笑道：“靈氣機車加上鐵軌的成本，乍聽上去過于高昂無法接受，但只要計算衡量一番，便能得出結論——它遠遠優于馬車運輸與河海航運。”
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