這是一支，尤為顯眼的隊伍。
上百名頭戴斗笠，一身僧袍，風塵仆仆而來的和尚，在為首身穿袈裟，寶相莊嚴的老和尚帶領之下，來到了中慶城外。
老和尚望著面前雄偉的城池，微微有些愣神，雙眼之中泛起一陣追思之色，雙手合十，低聲感慨道：
“當年修行剛有所成，便曾經同師兄弟一起來過我云國京師。不想這一晃之間，四十多年便已經過去了！”
這名老和尚，正是塔寧寺方丈，惠啟和尚。
一旁的僧人上前，雙手一合，在惠啟身邊，輕聲道：
“方丈，此行來京，尚需多加小心！”
惠啟聞言，扭過頭來，滿臉認真地看著這名說話的僧人，問道：
“智通，需要小心什么？”
名為智通的和聞言，輕咳一聲，道：
“方丈是我佛門如今僅存的九階高手，為人德高望重，身負佛門僧眾、信眾之望，乃是我佛門如今公認的領袖，關系重大，自然要多加小心了！”
九階高手，是坐鎮一派一宗的頂尖高手，核心威懾力量。身為天下顯學的儒、道、墨、法等幾家學派，每家之中的九階高手也不過二三位。
隨著慧開身死，感業寺被滅，佛門之中本再無九階高手坐鎮。而巧好此時破死關而出的惠啟，自然而然地便成了佛門最后一根頂梁柱。
其實若不是無可奈何，佛門一眾，是絕對不敢將惠啟送來中慶城的。
佛門領袖慧開身死，感業寺擔著謀逆、弒殺慧開的罪名而被剿滅，數千僧兵仍舊被扣押。
這些僧兵是佛門底蘊，但名義上卻是頂著感業寺的名頭。若是無法洗脫感業寺的罪名，那這些僧兵想也知道，是絕無回來的可能。
除此之外，佛門弟子弒殺領袖慧開大法師，佛門之首感業寺尚且如此藏污納垢，你讓尋常百姓信眾們，如何看待佛門其余寺廟？
佛門元氣大傷的同時，必然還會聲望大損。
所以這件事，必然是要查下去的！
只是佛門這邊若是派來八階高手徹查，估摸著就算查到什么，最后應該也會悄無聲息地消失在這中慶城。
萬般無奈之下，佛門只得請出了惠啟。希望以他的威望地位，使得當今陛下這邊，能夠有所顧忌。
同時，佛門還湊了上百名佛門精銳高手為惠啟護持，想著哪怕當今陛下暗中派人下手，有這些人護持，外加惠啟的九階修為，也能夠保其安然無恙
惠啟聽到這話，卻是微微皺眉，道：
“老衲知道你們是因為慧開師兄的死，而心中警惕萬分。但有你等弟子護衛在側，中慶城更是我國京師，首善之地，有大軍駐守。便是這樣，難道還有人能夠傷害到老衲嗎？”
說到這里，惠啟頓了頓，再次問道：
“智通，你們是不是有什么事情瞞著老衲？”
智通和尚聞言，沉吟片刻，只得解釋道：
“方丈閉關許久，不知其中復雜。但不只是慧開法師被害，就連我佛門感業寺覆滅之事，其中也頗有蹊蹺。方丈一心修行，心境澄凈，其中陰暗之事，還是莫要理會太多，以免壞了境界！”
塔寧寺方丈惠啟，修行之時便是主張一心修行，不問俗世。佛門作下的有些腌臜事，甚至都不敢讓惠啟知道，生怕他一氣之下，撂挑子不干。
面對惠啟的逼問，智通只得這般拐著彎的解釋。
惠啟聞言，微微皺眉。但以他的品性，見智通不愿細說，他也不愿逼問，只得點了點頭，沉聲道：
“既然如此，老衲便親自去查！”
智通長舒一口氣，連忙彎腰行禮，道：
“謝方丈體諒。”
就在此時，突然一陣馬蹄之聲，自遠處傳來。
數十名禁軍打扮之人，護持著一名做宮中侍者打扮的男子，自前方而來。
智通猛地回頭望去，頓時眼皮一跳，立刻護在了惠啟身前。
一眾僧人，也頓時警覺起來，紛紛上前，將惠啟保護了起來。
惠啟環顧一眼這些將自己護住的佛門弟子，見他們突然之間這么大的動靜，原本已經松開的眉頭，再次皺了起來。
別管這些和尚草木皆兵，實在是感業寺覆滅，已經讓他們對當今皇帝心生警惕忌憚，甚至可以說是畏懼之心。生怕自己等人一個不小心，再次落入蕭承的布局之中，落了個身敗名裂，含冤而死的下場。
倒是對面為首的太監，遠遠見到一眾和尚，臉上頓時一喜，道：
“快，快停下，去看看那群人是不是！”
一眾禁軍立時護著太監，朝惠啟一眾人而來。
戰馬長嘶，停在了一眾和尚身前。
為首太監翻身下馬，對著一眾僧人微微躬身一禮，道：
“敢問諸位高僧，塔寧寺方丈惠啟大師，可在其中？”
智通心頭一跳，猶豫著不敢應答。
被一眾僧眾護得死死的惠啟，聽到太監的話，右掌抬起，掌心柔和勁力散溢而出，微微一動，輕柔之力便立時將擋在身前的僧眾輕輕推開。
“方丈！”智通有些著急道。
惠啟走出身來，對著他微微搖頭，然后扭頭看向對面的太監禁軍，雙手合十，長宣一聲佛號，道：
“阿彌陀佛，塔寧寺惠啟，見過諸位施主！不知此番動靜來尋老衲，所為何事啊？”
為首太監聽到正是正主，不由得溫和一笑，道：
“奴婢楚鯉，于宮中當差，現今添為中常侍，見過惠啟方丈。”
馮保既需在蕭承身邊伺候，又需要看顧東廠那一檔子事。宮中的事情，他自然是有些難分身乏術。
而楚鯉此前在蕭承蟄伏之際，為他遮掩過一些事情，之后又告知了蕭承宮中密道之事，為他之后收服哀牢族打下了基礎，立下了功勞。
楚鯉久在宮中，比馮保還要熟悉宮中事務，自然也就升為中常侍，接過了宮中的這一檔子事。
所以在名義上，楚鯉在宮中的品階，可比馮保高。
但太監這一行，衡量地位高低，有沒有本事的，可全看皇帝是否信任，給了什么差事讓你辦。別的什么，都不重要。
惠啟聽到是宮中來人，頗為驚奇地看了他一眼，旋即一施佛禮，點頭道：
“見過楚公公。”
楚鯉呵呵一笑，微微虛躬，算是受了惠啟半禮。旋即，他朝身邊禁軍一抬手，禁軍士兵當即把取下背后的包裹，拿出一只木盒，捧給了楚鯉。
楚鯉接過，打開木盒遞了過去。
惠啟抬眼一看，卻是一疊厚厚的文書，整齊地擺在木盒之中。
楚鯉笑呵呵地開口解釋道：
“此前感業寺謀逆，是以如今中慶城中，諸衙門差役，禁軍、城防營、巡防營將士，對佛門弟子，難免有些警惕。陛下知道方丈不日即將到達京師，擔心方丈被人冒犯，特意頒下了度牒，命我快馬送來。”
楚鯉說到這里，長舒一口氣，道：
“我緊趕慢趕，生怕晚來一步，誤了陛下的交代。幸好，幸好，趕在方丈入京之前送到了！”
“度牒？”惠啟疑惑道。
楚鯉聞言，連忙解釋道：
“啊，這度牒，是陛下為佛門弟子準備的身份憑證。此前國中上下，時常有山匪賊人冒充僧人，敗壞佛門清譽。各地官府有意嚴查，卻又擔憂冒犯大德高僧。是以陛下，頒布度牒，一次核驗僧眾身份。持此度牒者，不需服役、納稅。行走云國，可證明身份，使各地官府不得為難。”
度牒，又是蕭承抄作業的產物。這東西是南北朝時期出現的東西，是當權者對宗教的限制手段。
表面上看，度牒好像不錯的樣子，可以證明自己的身份，還不需服役、免稅。
但實際上，度牒發行，掌握在朝廷手中。只要朝廷有心，完全可以不需要別的借口，只需要嚴查沒有度牒的假僧人，即可打擊到佛門。
當然，這東西的厲害，這些僧人還沒有能夠認識到。
惠啟身后的一眾和尚，此時聽到楚鯉所言，眼中皆是一亮，忍不住看向這個木盒。
什么不需服役、納稅，那都是佛門弟子原本就有的特權，算不得什么。但佛門弟子或是苦修，或是游歷，又或是為寺廟師伯辦事，時常需要行走天下。路途之上，難免遇到些麻煩事。若是有了度牒，自然少了很多的麻煩。
惠啟這邊，卻是眼皮微微一動。
他連忙示意智通接過，自己方才伸手取出木盒之中最上面的一張度牒文書來，翻開一看。而這最上面的那本，恰好是惠啟的度牒。
小小的文書之上，寫明了惠啟的法號、修行寺廟、相貌特征。其詳細情況，讓惠啟暗自心驚。
只看木盒之中的文書數量，應該恰好對上自己所帶來的一眾弟子。
惠啟帶著的弟子，并非是什么佛門暗中培養的精銳，但也都是自云國各地大寺之中調來的佛門精銳。
這么短的時間便能夠查明他們的法號、出身、相貌特征。只從此看，便知當今皇帝手下的特務機構，是如何厲害了！
惠啟深深地看了一眼木盒之中的度牒，卻是沒有多說什么，對著楚鯉再一行禮，口中道：
“阿彌陀佛，老衲僅代佛門眾弟子，多謝楚公公。”
楚鯉這時候不敢受禮了，連忙一讓，擺手道：
“這是陛下的吩咐，我只是個辦差的。方丈若謝，還需感念陛下的恩德。”
惠啟旋即又對著中慶城的方向，恭敬地一禮，道：
“老衲，多謝陛下恩典！”
楚鯉笑容滿面，道：
“此前雖有感業寺之事，但陛下對佛門大德，依舊信重。如今感業寺不存，陛下為了方便佛門僧眾落腳，已經設立善世院。我前來之時，已有不少高僧入住。方丈亦可前往安置，若是陛下得空，說不定還會親自接諸位大德呢。”
智通聞言，心中疑惑，開口問道：
“不少高僧？敢問公公，何來的高僧啊？”
楚鯉聞言輕笑一聲，道：
“諸位親去，一看便知！”
智通心頭一緊，連忙道：
“還是算了！我等早有安置之處，多謝……”
話音未落，惠啟突然打斷道：
“如此，便還請公公帶路吧！”
智通聞言，猛地一愣，連忙拉著惠啟的袈裟，小聲道：
“方丈！”
方丈啊，雖然論年紀，您比我爺爺還大。但您涉世未深，毫無警惕之心。當今云國的這位陛下，咱們得躲著點啊！
惠啟神色從容，淡淡地搖了搖頭，道：
“陛下一番好意，豈可辜負？”
智通心急如焚，還欲再勸。但看身邊一副笑面虎模樣的楚鯉，又悻悻地閉上了嘴。
惠啟看著智通憂心忡忡的模樣，心中更是了然。這讓佛門之中忌憚無比，涉及感業寺之變的幕后之人，果然就是當今的云國皇帝。
但就算如此，惠啟還是毫無畏懼之心。因為他知道，要是想查清楚感業寺之后的真相，必然不可能躲著皇帝。
與其之后再找上前去，不如就此受邀入那善世院。到底是皇帝相邀，若是自己在里面出事，豈不是更落人話柄？
聽到惠啟之言，楚鯉倒是不由得高看了他一眼，笑著道：
“既然如此，那便請吧！”
眾僧人，旋即在楚鯉的帶領之下，朝中慶城中而去。
自入城開始，惠啟便不由得默默地打量起來。
上百僧人齊齊入城，門口守衛的城防軍果然如臨大敵。便是楚鯉一副宮中侍者的打扮，身邊還有禁軍護衛，也不曾讓城門士卒有所懈怠，堅持要對一眾僧人嚴加盤問。
直到惠啟示意智通出示剛剛到手的度牒，被城防軍細細檢查核對一番之后，方才放行。
入城之后，一眾百姓，皆是不斷打量著他們這太監、禁軍、和尚組成的奇怪隊伍，時不時地還竊竊私語幾句。
往常的和尚們，也并非從未享受過一眾百姓的注視禮。
但和尚門以往遇到的百姓，眼中乃是尊敬崇信之情，注視而來，讓一眾僧人頗為受用。
但今日遇到的這些百姓，目光之中，卻是有狐疑、有好奇、有探尋之色。甚至隱約，還聽到有些冒犯的戲謔之笑。
這些目光，讓和尚們渾身不適，這是他們在云國別的地方，都感受不到的感覺。
輿論戰，還是很有用的！
在遍布各酒樓、茶館的家門人的努力之下，不少故事之中，都多了和尚的身影。
還算正經的茶館酒樓，無非就是說的江湖演義之中，或是多了位殺人如麻，罪孽滔天的惡僧，或是多了性烈如火，因義憤殺人，之后遁入空門以防被官府問罪的酒肉和尚。
嗯，若是不正經的酒肆之中，什么燈啊草啊和尚，什么浮生障情錄啊，頗為受歡迎呢。
除此之外，市井之間更是多了不少和尚殺人越貨，什么求子廟的傳言。
潛移默化之下，目前雖還未真正動搖佛門根基，但也可以稱得上一句未來可期！
感受著一眾百姓的視線，惠啟眼皮直跳，卻還是面色沉著，看不出什么異樣來。
就在這個時候，一陣匆促的腳步之聲傳來。
眾人循聲望去，盡是身穿甲胄的巡防營士兵，此時快步趕來。
一尖嘴猴腮的男子跟在為首將領身后，指著惠啟一眾，道：
“將軍，草民說的就是他們！都是和尚，而且形跡頗為可疑！”
將領點了點頭，道：
“好，若是真有蹊蹺，自有你報信的獎賞！”
惠啟眼角一陣抽搐，臉色終于忍不住沉了下來。
在云國國土之上，數百年來，僧人何曾受到如此不堪的對待！
這到底是感業寺壞事做絕，民心喪盡？還是背后的有心之人，故意引導民意？
這一趟中慶城，是來對了！
