深夜，中慶城北門外的官道之上，只見一陣塵土飛揚，數匹駿馬疾馳而至。
來到城門之前，但見人影一晃，為首之人跳下馬來，仰頭對城門之上暴喝道：
“八百里加急，速開城門。阻礙者，死！”
話音剛落，只聽得一陣破空之聲，赫然傳來。
不知何物，攜沛然大力，自城墻下方射來。只聽得“鐺”的一聲碎石之聲，一枚赤色令旗直插城門之上。
令旗微微晃動，露出赤色旗面，上書“馬上飛遞”四個字樣。
城門之上，城防營將士一見令旗，便知來人身份不假。又朝城墻之下看去，便見數名差役停在城門之前，身形狼狽，臉上還帶著焦急之色。
城防營將士見狀，心中當即一驚。
八百里加急，已是朝廷用來傳遞最高級別加急文書的途徑。僅可供傳遞，像是國內造反、敵國入侵這類的急報。
一路之上，無論任何人，但有膽敢阻止延誤，便是罪加三等。若是延誤戰事，導致結果無法挽回，甚至可判滿門誅滅之罪。
一眾城防營將士不敢有所延誤，當即打開城門，將一眾差役放了進來。
傳令差役當即暴喝一聲，戰馬長嘶一聲，疾馳進入城中，直朝皇宮方向而去。
皇宮之中，剛要準備就寢的蕭承，突然被這八百里加急，從寢宮拖出來。
蕭承身穿一身單衣，推開想要為自己披上衣物的小太監，沉聲問道：
“怎么回事？”
一旁的小太監連忙將八百里加急的密信遞上，開口回道：
“陛下，建昌府急報！”
蕭承聞言，微微點頭，手上動作倒是不如此前急促。
接過密信，蕭承一目十行掃過，當即沉聲道：
“果然，是建昌府常寧縣發現了瘟疫的急報。馮保，這次你東廠立功之人，盡皆官升一階，賞賜百金！”
一旁的馮保聞言，連忙低頭謝道:
“奴婢，替手下的番子，多謝陛下恩賞！”
蕭承微微點頭，繼續開口道：
“姬緩那邊，進展如何了？”
“回陛下，兩日姬太醫便已經領著二十七位方技家弟子，前往北境。算一算路程，如今怕是已經到了威楚府了。”
姬緩、秦和二人，在蕭承的支持之下，已然創立方技家，并入駐稷下學宮之中。
只是和兵家一樣，諸子百家之中，各家皆有醫術傳承。是以便是有志在為民眾解決疾病之苦的學子，也很少會選擇直接加入方技家。縱使二人的醫術，已然堪稱生死人肉白骨，也只收攏了幾十名弟子在身邊。
如今姬緩啟程前往北境，已然是帶著這段時間收攏的全部弟子前去了！
蕭承微微點頭，沉聲道：
“讓你手下番子傳遞密信，告訴姬太醫，常寧縣瘟疫之事。”
“是！”
蕭承微微一頓，沉吟片刻，又接著道：
“傳令沈萬三，還有雜家門主金圣源，讓他們全力配合朝堂，不惜一切代價，調度收集各種物資醫藥，絕對不可使北境局勢變得不可控制！”
以朝廷之力，短時間之內收集總多物資，然后調度至北境，所耗費實在太大。
是以這般局勢之下，只有借助民間商賈之力，才能完成。
只要金銀財貨給夠，這些商賈的力量是會變得極為驚人的！
而蕭承此前，已經吞下了感業寺六百年來的積累，再加上不久之前，還有小半數的佛門寺廟，牽涉柔寧帝姬刺殺案中。蕭承對他們，并沒有客氣，早已安排人全部抄沒寺廟寺產。
這批東西，如今雖然還沒有歸入國庫，但絕對不少。是以蕭承如今國庫之中，并不缺少金銀。
馮保聞言，連忙應道：
“是！”
蕭承又是沉吟片刻，忽然開口道：
“對了，今日不是遞上來了新任御史名單嗎，找出來給朕再看一看！”
馮保聞言，當即示意手下小太監去取。
不多時，朝中商議的新任御史的名單，便已經擺在蕭承面前。
御史臺御史，有彈劾百官之職責，是肅清朝政，掌握朝堂的重要機構。
蕭承如今借著夏國西南瘟疫之事，擴充御史臺御史數量，將他們分派北境各地督查防疫之事。但實際上，蕭承真正的目的，還是為了考成法的大規模推行而做準備。
蕭承攤開奏折，斟酌許久，終究是皺著眉，抬起朱筆，便在奏折之上加上了一行批注。
“新科進士海瑞，授御史臺監察御史，督查建昌府防疫之事。”
馮保微微瞥了一眼，面上雖然沒有什么表情，心中卻不免有些疑惑。
這位海瑞，到底有什么稀奇，值得陛下此時御筆親批，點他為建昌府監察御史？
蕭承合起奏折，看向馮保，吩咐道：
“讓官藥局姬太醫，關注這海瑞一下！”
馮保聞言，連忙點頭，心中悄悄記下了蕭承對這位海瑞的關切。
蕭承放下手中朱筆，輕嘆一聲，眼中盡是凝重之色。
建昌府，常寧縣。
此時的常寧縣，城門緊閉。城墻之上，盡是布片遮住口鼻，嚴陣以待的云國將士們，以戒備的眼神，看著城外那蔓延不斷，一眼望不到邊的難民聚集地。
城墻之下，夏國難民們看著高聳巍峨，險要無比的城池，心中頓生絕望。
這么多難民之中，總不都是泥腿子。此時顯然有人，已經察覺到了自身的處境。
瘟疫！
千百年來，上至諸國朝堂，下至江湖百姓，都是聞之色變。
紛雜無序的難民群止步常寧縣前，有百姓仰倒泥地之上，渾身打著擺子，氣息微弱無比，一旁的家屬，忍不住發出悲鳴啼哭之聲。
還有百姓跪倒在城門之前，對著城墻之上的云國將士們叩拜不停，只求他們憐憫一下，打開城門讓他們進去。
更有不甘心等死的百姓們，或是成群結隊地想要翻越連綿大山，或是想要泅水度過洶涌大江，甚至還有人暗中串聯，看著前方城池，露出了猙獰之色。
總之在如此境地之下，這些人是千方百計地，想要為自己與家人，求得一條活路。
夏國難民，將云國國境之內視為生地，仿佛只要進入其中，便可逃得一條生路。
只是常寧縣縣城之中，局勢亦是嚴峻。
平日里最多容納一二十萬百姓的一方縣城，此時已經容納了數倍之多的百姓。城門緊閉之下，百姓無法疏通，城中局勢更宛若火藥桶，一點就著。
城中，原本防守夏國入侵的五千云國邊軍，此時披堅持銳，盡數散入城中，維系著城中秩序。
一名身穿黑色僧衣，長相兇狠陰桀的僧人，帶著一眾差役，在城中安排協調城中百姓難民的居所、飲食方便等諸多雜事。
“為什么不讓我們出去？”
“就是，為什么封閉城門，把我們困在城中？”
一眾難民，聚在常寧縣城門之前，看著前方豎起的拒鹿，還有口帶布片遮住口鼻，滿眼警戒之色的云國將士，焦躁不安的情緒便在眾人之間彌漫。
云國將士為首的將領，手持長刀，斜指難民，眼神冷漠，暴喝道：
“退回去！”
“退！不退者，死！”一眾云國將士，當即隨之厲喝。
兇煞之氣，伴隨著響徹天地的暴喝之聲，直朝前方一眾難民涌去。
久經沙場的精銳將士，一身殺氣四溢，又豈是這些普通百姓能夠抵擋的？
眾人只覺胸口一滯，喘不上氣來。在將士們殺氣籠罩之下，難民們不敢直視，不自覺地后退數步。
眼看著一眾難民就要退去，云國將士們，當即收起了手中兵刃，微微后退數步。
而就在此時，忽然便聽到一陣嘶聲力竭的吼聲，自難民后方傳來。
“云國官府抓人了，快跑！”
一聲呼喊，頓時讓人群炸開了鍋來。
原本已經退去的難民們，忽然失去了理智，人群猛地朝城門之前涌來。
本就是對自己處境憂慮不已，宛若驚弓之鳥的難民們，出于心中恐懼以及對官府的不信任，當即引起了暴亂。
難民們不顧將士們手中的長槍利劍，抓著拒鹿上面，便要翻越過去。
這一下子的動亂，當即將守衛城門的將士們，有些發懵。看著眼前略顯猙獰的百姓們，當即心中一慌。
“但有前進沖擊城門者，死！”這個時候，一聲暴喝，忽然想起。
這些云國邊軍，此前只是微微愣神，不知該如何處置。如今聽到這一聲號令，刻在骨子里服從軍令的習慣當即動作。
城門處守衛將士，當即精神一振，手中長槍猛地挺直，猛地上前一步，發出“咵”的一聲齊踏地面的巨大動靜。
“前進者，殺！”將士們齊聲暴喝，臉上盡露猙獰。
軍中殺伐之氣，頓時洶涌而來，讓人心神為之一顫。
常人無法看到的視線之中，血紅色的殺伐之氣，宛若烽火狼煙，滾滾而起。雖然未曾凝聚異象，僅將士們頭頂之上化作血色煙云。
但就算如此，威懾眼前這些毫無秩序的百姓，已經是足夠了！
直面軍陣的一眾難民，在這軍陣殺伐之氣的沖擊之下，頓時腳步一頓，四肢發軟，渾身顫顫驚驚，不敢上前。
難民群中，被人分開一條道路。
百余云國將士，護送著身穿鎧甲的石校尉，以及身穿黑色僧袍的道衍，走了出來。
石校尉面色陰沉，看著城門處守衛的這些將士，硬聲呵斥道：
“你們剛剛，為何后退！”
剛剛若非他們來得及時，只怕這城門，還真要被這群難民沖破。
先不說他們這群精銳邊軍，竟然被一群手無寸鐵的難民沖散，是如何恥辱之事。就說到了那個時候，難民四散逃逸，瘟疫波及諸郡，那可是萬死難辭其過的罪名啊！
為首的云軍底層將領，忍不住羞愧地低下頭去，不敢回話。
石校尉咬著牙，壓低聲音道：
“待此間諸事完畢，自去領罰！”
“是……”
石校尉身邊的站著的道衍，此時看著這些難民，看上去頗為陰狠的三角眼微微一凝，猛地上前一步，開口道：
“城中自今日始，盡皆戒嚴。所有人等，安置城中坊市之中，一應糧食，皆由朝廷供應。”
一眾難民，聽到這話，不由得面面相覷。
人群之中，不知誰人，操著帶夏國西南口音的官話，開口道：
“誰知道你云國官府，是不是想要將我們困死在城中啊！你別想瞞著咱們，那些被你們帶走的人，明明就是、就是、就是患上了瘟疫……”
人群氣氛微微一靜，旋即沒多久，便響起了哭啼之聲。
這些難民，都是遭了兵災，方才攜家帶口，朝云國遷徙而來。可是如今，又碰到了瘟疫，讓他們不由得為自己悲苦的命運而哭泣。
一眾云國將士聞言，眼中閃過一絲悲憫之色，皆是微微低頭，不忍直視。
道衍此時，卻是不為所動。他神色毫無動容之色，鼓動內力，使得自己聲音更為洪亮，高聲打斷了眾人，道：
“城中朝堂官吏、將士，皆是未曾棄城而去。封閉城門，亦是將我等困在其中。便是想要困死你們，不是更應該從外面封鎖城池嗎？此前帶走身患瘟疫的病人，為了不使瘟疫傳播的同時，更是方便救治。所有病患，皆被安置在城中慶壽寺中，有醫者照顧救治。若是不信，可想辦法派人進去傳話證實。”
此言一出，一眾難民頓時一靜，臉上盡是不確信之色，看向道衍。
道衍微微抬頭，昂首道：
“貧僧為僧眾，生平不打誑語！若有半句虛言，可讓貧僧嘶吼，身墮無間地獄。”
此言一出，一眾難民愣在原地，不知該如何回應。
這個時候，便又聽到幾道聲音響起，道：
“好，是你說的供應吃食的。若是此言有假，我等絕對不會待斃！”
“先去慶壽寺看看，想辦法確認人是不是活著。”
難民們對道衍的毒誓，倒是不太信得過。但看著前方殺氣騰騰的云國將士，冷靜下來之后，終究是沒有膽子沖擊。
猶豫片刻，難民們終于后退數步，表示緩和。
原本提著心的石校尉，見到難民們后退，不由得松下了一口氣，然后朝這位無論長相、脾氣秉性、果斷程度，都不像和尚的道衍瞥了一眼。
剛剛聲音嘈雜，難民們或許沒有聽出來。
剛剛危急時刻，下令將士們可以殺人的那道聲音，其實便是道衍搶在他之前喊出的。
