夏國皇宮之中，眾多大臣、士子齊聚，俯身對著龍椅之上的虞昭凌躬身行禮。
身邊太監，一展圣旨，朗聲道：
“朕膺昊天之眷命，詔曰：
昔我太祖皇帝建國稱制，定鼎中原，萬國來朝，廣地千萬里，甚光美，至今綿延六百余年。先皇繼位，北境突厥屢屢作亂，西南云國國勢漸盛，朝中黨爭不斷，國家內憂，未逞外事。自朕登基，西南淪喪國土，丑莫大焉！
思及歷代先皇功業，江山社稷安穩，常痛心于此。賓客群臣，能出奇計強盛大夏者，功勛爵位，不吝賞賜！”
眾臣、眾士子俯身行禮，口中山呼萬歲。
自虞昭凌奉老夏皇之命，清洗朝堂之后，國中人口眾多，英才之士入過江之鯉的夏國，朝堂之上，亦是出現了人才短缺的境遇。
虞昭凌便效仿云國，舉辦科舉，以招攬民間英才效力朝堂。
今日，便是這夏國第一屆科舉舉辦之日。
虞昭凌看著殿中聚集著如此之多，頗有才學的士子，縱然這幾日來心情沉重，此時也不由得露出了幾絲笑容，點頭道：
“殿試之題，或論‘強國之策’，或述‘抗云軍略’。眾英才，當盡展所學，暢所欲言，絕不以言論罪！”
眾士子再次山呼萬歲，然后才在宮中侍者的指引之下進入考場，開始殿試。
當年蕭承在殿試之上，親手為殿試士子持燭照明，展露其愛才敬賢之心，為天下百家學子所稱頌贊揚。
有珠玉在前，虞昭凌就算為了做樣子，也不好直接離去，也只能陪著一眾士子在殿中理政。
當朝一品繡衣指揮使馮處，此時輕手輕腳地走入殿中，繞到虞昭凌面前，手持奏折躬身行禮，壓低聲音道：
“陛下，西南急報！”
看到馮處此時趕來，虞昭凌眉頭下意識地一皺。
說實話，這幾日接連接到西南戰敗軍報的虞昭凌，看到馮處的第一反應，便是心頭一跳。生怕他這是，又給自己帶來什么壞消息。
虞昭凌輕聲嘆息一聲之后，是以身邊小太監接過奏折。
待翻開看清奏報之后，虞昭凌眼中卻是猛地閃過一絲喜色，連忙招手示意馮處上前，壓低聲音問道：
“此事當真？”
“武陵府繡衣使派人核查過了，捷報當是不假！”馮處輕聲回道。
聞言，虞昭凌高興地一拍手掌，清脆的巴掌聲在殿中響起，引得不少殿試士子抬頭觀望。
虞昭凌這才意識到自己有些失態了，當即起身，領著馮處，走入了后方的偏殿之中。
“好啊，好！當初你勸朕，為了安撫、招攬晉王舊部，也為穩定軍心，要留廖固一命。朕想著他尚有幾分軍人羞恥之心，又奮勇作戰，守住了永州城，這才免了他的罪責。倒不曾想，今日他竟給了朕這么大的驚喜！”
此時虞昭凌收到的，正是一份久違的捷報！
捷報之上，便是武陵府之戰中，廖固是如何用奇兵襲云軍輜重部隊，逼退云軍。隨后又在云軍必經之路上設下埋伏，擊敗了名將伍子胥的詳細軍報。
“朕此前還極為瞧不上廖固，只覺得他乃夸夸其談，并無多少本事。卻不曾想，還是朕看錯人了！”虞昭凌忍不住繼續道。
馮處輕笑一聲，開口道：
“廖固將門出身，熟讀兵書，在他那一代將門勛貴子弟之中，也算得上杰出之輩，否則也沒本事混到高位，替晉王收攏兵權。”
“如今仔細一想，容州城之敗，我大夏將士見云軍有氣運異象相助，不解其中道理，導致軍心渙散，士氣低落，大軍一觸即潰。但廖固，卻能統領大軍，節制兵將，堅守容州城月余，直至糧草耗盡，方才潰敗，可見他也是有些本事的！”
如今的廖固，戰績頗為驚人，與此前判若兩人。但繡衣使這邊，又查不到什么漏洞疑點，自然也就開始腦補，來讓廖固前后戰績的差異變得合理起來。
虞昭凌聞言，竟然也不由地點了點頭，認同道：
“廖固此前只在京中領兵，少有統帥大軍征戰的經歷。如今歷練一番之后，又有知恥而后勇之心，倒是一副堪當大用的樣子！”
馮處聞言，連忙接著道：
“而今在西南，我大夏連遭敗績，朝中、軍中、民間多有議論。廖固這份捷報，來的恰是時候！還請陛下重賞廖固，以安朝野之心，提振前線大軍士氣！”
虞昭凌聞言，當即點了點頭，沉聲道：
“當遷廖固軍職，命他執掌武陵府防務，以防云軍再次來襲！”
馮處聞言，卻是連忙勸道：
“陛下，敬武將軍孫乾芳，不可不賞！廖固那邊，不如先賜下金銀爵位，以作賞賜。”
虞昭凌微微一愣，旋即猛地反應過來，連忙改口道：
“傳旨！敬武將軍孫乾芳，衛戍武陵府，擊退云軍，晉中將軍，坐鎮武陵府，遙領京中禁衛軍。立義將軍廖固，知恥后勇，功勛卓著，可當大用。欽封漢川侯，賜萬兩黃金，珠玉十顆，錦帛五十匹！”
別看廖固封號將軍位沒變，只是賜下了爵位，似乎只是得到了一些虛榮而已。反倒是孫乾芳，卻晉升至四方將軍之列。
但實際上，這并非君臣二人有意打壓，而是出于權衡之術的考慮。
孫乾芳鎮守武陵府以來，一直兢兢業業，此時直接讓廖固接管他手中的兵權，只怕會讓二人之間生出嫌隙，于戰事不利。
而且廖固身上還背負著容州城之敗，軍中將領多有對他不滿之輩，讓孫乾芳繼續坐鎮武陵府，暗中助廖固節制大軍，卻是最好、最穩妥的辦法！
馮處聞言，連連點頭，心中竟然出現了一絲欣慰之情。
虞昭凌如今，能夠很快地想通其中的關鍵，便可見他早已經不是當年那位，只知用兵，而不懂權術的岐王了！
這其中，便多有馮處教導之功，此時心中難免地產生出了一絲不能為人所知的高興自豪。
虞昭凌此時，卻是又重重地嘆息一聲，沉聲道：
“如今永州、陽平關已失，西南防線精銳損失慘重，朝中再無精銳可調，安順、邵陽兩郡不能久守，唯有江州郡的江城府，尚能依靠大軍城墻堅守的可能。”
“朕昨日已經下旨，在江南九郡富庶之地，攤派兵稅，以供朝中打造兵器，訓練精銳大軍。只希望，齊默、孫乾芳、廖固等將，能夠盡力拖延云軍占據三郡之地……”
馮處聞言，微微點頭，語氣沉重地道：
“如今國事艱難，也唯有苦一苦百姓了……”
虞昭凌負手而立，微微嘆息一聲，轉身離去。
邵陽郡治下，陽江府。
自金陵城遠道而來，支援雷州的金陵水師戰船，停泊于碼頭之上，補充起淡水物資。
金陵城距離雷州，近乎行過了大半個夏國，縱然開戰沒多久金陵水師便奉虞昭凌之命趕來支援，也是直到現在方才趕到這里。
而看到金陵水師到來之后，陽江府太守卻是領著麾下幾名幕僚官吏，匆匆趕來拜見水師主將。
“陽江府太守，見過將軍！”
眼前的金陵水師主將，夏國戈船將軍陳定山，亦是連忙抱拳回禮，道：
“見過太守大人！”
陽江府太守此時面帶激動之色，連忙道：
“將軍總算是來了，雷州可算是有救了！”
聽到這話，陳定山眉頭一皺，連忙問道：
“太守大人這是什么意思？難道，雷州有變？”
陽江府太守聞言一愣，然后連忙道：
“大人一路自海路趕來，許是未曾接到本府的急報……自云軍攻取椹川府之后，雷州孤懸在外，一應糧草物資，全靠我陽江府自海路運輸。”
“可月余之前，云軍橫海校尉汪直，攜部眾劫掠海上，隔絕雷州，我陽江府運輸物資的船只一旦前往雷州，便被其劫掠鑿沉，損失慘重。自此之后，我陽江府便再不能知曉雷州的具體情況！”
此言一出，金陵水師眾將臉色一變。
陳定山聞言，眼中一驚，連忙問道：
“太守大人可知，此前雷州積攢的糧草、軍械、物資，尚夠支撐多久？”
陽江府太守苦著臉，搖頭道：
“雷州之地氣候潮濕，軍械糧草皆難以久存，再加上此前有椹川府居中調度運輸，所以從來不積攢多少。算起來，存續的物資，只怕只夠大軍半、半個月的用度……”
陳定山聞言，心中猛地一沉。
雷州被隔絕已有月余，糧草物資僅夠支撐半個月，也就是說，雷州那邊，已經斷糧半個月了！
而且斷糧還不是最恐怖的，畢竟雷州地域廣闊，又臨海，斷糧半個月也未必不能熬過來。
但別忘了，如今云軍水師圍困雷州，欲要強攻雷州。軍械無法運去，雷州將士用什么抵御云軍？
想到這里，陳定山心中更急，連忙問道：
“當真一點消息都沒有嗎？雷州城，如今可曾被攻破？”
陽江府太守搖了搖頭，道：
“云軍封鎖甚嚴，的確一點消息都無法得知……”
陳定山沉吟片刻，又問道：
“而今季節，海流自西南朝東北流動。你陽江府，近來可曾在海上見過戰船殘板？”
陽江府太守微微一愣，連忙朝手下看了一眼。
手下幕僚連連搖頭，表示沒有看到。
陳定山聞言，當即轉身，看著身后水師眾將，喝道：
“雷州若是難以堅守，必朝陽江府撤離。若雷州水師覆沒，當有戰船碎裂的殘板自海上飄來，未曾發現，可見雷州水師袍澤依舊奮戰！傳我將令，速速補充淡水物資，馳援雷州！”
“是！”眾將聞言，齊齊抱拳。
陽江府太守也連忙督促手下官吏配合，一陣手忙腳亂之后，金陵水師當即拔錨啟航，朝雷州而去。
但越朝著雷州趕去，一眾金陵水師將領，心思便越發沉重起來。
因為此時海面之上，已經能夠看到不少殘破的船板，隨著海流飄來。細細打量一下，這些水師將領便能夠看出，那正是戰船碎裂之后的木板！
在距離雷州不到半日路程的海面之上，甚至能夠看到身著夏軍輕甲的水師將士尸首，漂浮海上，引來海中魚類爭相而食。
陳定山站在甲板之上，低頭沉思，眼神難看至極。
而就在這個時候，便忽然聽到有人忽然開口喊道：
“將軍，快看前方！”
陳定山聞言，猛地抬頭。
便見遠處視線盡頭，忽有十數艘打著夏國旗幟的殘破戰船，飛速地朝陳定山他們疾馳而來。
陳定山精神猛地一震，當即道：
“是我軍戰船！快，快上前接應！”
“是！”
金陵水師將士當即應和，戰船飛快地朝遠方靠近。
眼看著兩邊戰船距離不足數十海里，“砰”的一聲炸裂之聲，突然想起。前方雷州水師戰船旁，突然炸起白色浪花。
眾人再次抬頭望去，便見遠處天空之上，一道蒼藍色的巨鯨，浮現天空之上。鰭翅微微扇動，巨鯨身影猛地朝雷州水師戰船靠近而去。
“那、那是什么？”
“巨鯨會飛？”
一眾水師將領，就在海上，不可能沒有見過鯨魚。但眼前這般如此巨大，還會懸浮天空之上的巨鯨，卻是只有在神話之中才聽過……
此時，朝此處瘋狂逃竄而來的雷州水師附近海面之上，又是數十朵巨大浪花炸起。
還有兩艘戰船，更是突然被投石機拋出的石塊砸中，船只破碎大洞，其上水師將士驚慌失措，哭嚎慘叫之聲響成一片。
陳定山此時方才憑借眼力，看清楚了那巨鯨之下，還有數十艘戰船連成一片，浩浩蕩蕩而來。
他瞳孔一縮，當即喊道：
“不是巨鯨，而是云國水師的大軍異象！”
眾金陵水師將士聞言，依舊難掩震驚之色。
大軍異象之說，如今已遍傳天下。但夏國兵將之中，唯有最為精銳的那一批將士，方才能夠凝聚大軍異象。金陵水師縱然士卒操練不斷，卻依舊難以凝聚。
眼前的云國水師，貌似成立操練不過一年，難道已經比自己金陵水師還要厲害嗎？
陳定山見狀，猛地一咬牙，道：
“加快速度，不論如何，要救下雷州水師袍澤！”
只看面前這僅剩十余艘雷州水師戰船，任誰都已經猜到了，這雷州海戰的結果。
說不定眼前這些船只，已經是雷州水師最后的殘存了！無論如何，他們也當保下才是！
“是！”金陵水師眾將當即暴喝道。
