聽吳升說要向帳內和列國重臣議事的元司馬傳話，刀白鳳當即搖頭：“我大庸風俗，比試前不得與他人交談，此為不吉之兆。”
吳升有時候會為這幫人壯烈的義士之風而感動，有時候也會為他們的死腦筋而捉急，但這種觀念不是一兩句話可以扭轉的，因此只能換個方式，取了根竹簡過來，寫上句話，交給刀白鳳：“把這個遞進去，不說話，這下可以了嗎？”
刀白鳳琢磨了一盞茶的工夫，這才猶豫著去了元司馬的大帳外，將竹簡交給守衛的修士，指了指里面。
雖然還是沒有說話，但意思是相當明確的，那守衛修士不是傻子，接了竹簡后進帳去了，轉眼出來，向刀白鳳點頭，示意傳進去了。
稍待片刻，大帳中的爭執聲猛然間激烈了起來，吳升慢慢向元司馬大帳靠近，聽到的話語也多了一些。
“……豈能如此？與規矩不合！”
“哪里不合？哪條規矩中言明不可？”
“我等皆為盟友，何必為靈材作假？”
“既然不假，為何不敢驗之……”
“元子讓，你是不信我大魚么……”
“……非不信，乃為公正……伯歸兄不要誤會……”
爭執半天，似乎魚國那位大夫終于同意了，氣呼呼道：“那就驗看便是，不僅驗我魚國的靈材，你庸國的靈材，也須交我魚國丹師驗查……”
“子讓兄，伯歸兄，二位息怒……”
“誰怒了？我們沒怒……”
吳升心情舒暢，哼著小曲兒顛兒回營帳，刀白鳳躺在帳中“嘩啦”一下起身：“成了？”
“成了。”
“能成？”
“為何不能？”
“都是大夫，能聽你我的？”
“固有思維，固有思維害人啊！”
“什么？誰害人？”
“要敢于打破傳統啊刀兄，不去試怎么知道？你可是元司馬的門下士，不是過去那個普通的國人小民了，你有建言之權，也有建言之責！”
刀白鳳默然片刻，靜靜躺了下去，也不知想些什么。
轉過天來，營中轅門大開，元司馬的門客衛士留下守營，公子慶予的門客衛士各執旌旗，簇擁著公子慶予和元司馬來到濮臺之下，稍待片刻，開始沿著山脊緩步登頂，吳升和刀白鳳自然在隊伍之列。
高臺上中央有座石臺，是塊巨大平整的臥牛石，是當年第一次濮臺會盟時所立，既是盟臺，也是祭臺，沖北的方向做了個旗門。
四國諸侯同時登臺，各家衛士都是約定好的三十人，此外還有提著箱籠的仆役數人，于濮臺四邊分立，所執旌旗于風中獵獵作響，人雖不多，卻頗有氣勢。
各國一名重臣陪同本國國君上前，八人站成兩排，面向旗門肅立。若依爵位高下和國力強弱，本當由庸國主持會盟，但以公子慶予的身份，排位只能站邊上，因此由封為子爵的魚國國君主持。
當然，實際主持的是魚國太宰伯歸。
會盟開啟，此為申約之盟，非歃血之盟，故此不作大宰三牢，不殺牛羊豬三牲祭天，當然也就無人去執牛耳獻盤——否則楚國直接就要派兵征伐了，只殺錦雞為祭，拜祀風雨雷電四師，祈風調雨順、國泰民安。
盡管如此，魚國太宰伯歸依舊主持得興高采烈，魚君也面含春風，滿是自得。
吳升立于本方之列，嘆息道：“國君應當來的……再盟幾次，魚國就真的壓在咱們頭上了。”
刀白鳳搖頭：“國君有疾，司馬曾言，來了有失君儀，恐為諸侯所笑，不如不來。”
吳升問：“足上什么疾病？連靈丹都治不好？”
刀白鳳道：“國君壽一百二十三了，已然垂垂矣，至腰以下，毫無知覺，為之奈何……”
吳升眼睛眨了眨，沒再吱聲。
說話間，祭拜完畢，接下來就是會盟的重頭戲了，重訂矛貢之約。
臺上國君和重臣們翹首以待，等來一位高冠博帶者，魚國太宰伯歸介紹，此人是楚國南方大郡揚州尹之左徒，名叫申斗克，此番特來監約。
吳升當即取出飛鴻劍，往剛剛愈合的傷口上劃了下去，費了不少力氣，終于血流如注。
刀白鳳呆了呆，驚問：“申丹師何意？”
吳升一邊敷以冬筍丹，一邊道：“割面以明志，嗯……”
刀白鳳不禁肅然致敬：“申丹師……”
吳升凝目辨認這個申斗克，怎么看怎么陌生，再一想，揚州離郢都千里之遙，這位又是揚州尹的助手，再加上破相，想必是認不出自己了。
申斗克向幾位國君見禮之后，便退到旁邊監看，太宰伯歸繼續主持比試。
今年四國矛貢之物總值千金，需貢爰金百鎰、法器三百件、丹藥兩千枚、靈材八十斤、絹麻六百匹、靈酒二百壇、稻米百車、獸皮五百張。
爰金沒什么可說的，庸、魚、夔、麇四國按4:3:2:1之例分攤，靈材基本來自蠻荒之地，庸國有最大的坊市，故此由庸國提供，其余則要比試一番。
楚國定出的價格是按照揚州坊市來的，其中大有進退余地，所以四國都在盡力相爭，若是什么都爭不到，就要實打實的交爰金出來，一進一出，至少虧三成。
之所以如此，也是楚人沒憋好屁，但這一點就算四國皆知，卻也沒什么辦法，該爭的還是要爭，否則每年虧個幾十金，十年就是幾百金，對他們這種小國來說，可就是筆巨款了。
首先比試的是稻米，看哪家產的稻米更優。各國都將剛剛收獲的新稻取了出來——自然是優中選優的，放在石臺上擺開，稻穗的多寡、米粒是否飽滿，一望便知。當然也可以去諸國乃至百越購買最好的稻種來作假，但矛貢時卻要按照今日呈交的樣品解送楚國，如果弄虛作假，最終吃虧的還是自家。
很快，稻米的矛貢之國就定下來了，依舊是庸國，其余三國需按米價撥付爰金給庸國，此項可為庸國每年節省矛貢十多金。
稻米的樣品被申斗克收了，矛貢解送揚州時，將以此樣品為準。
之后比的是獸皮。四國都能從百越和蠻荒之地收到獸皮，但將靈獸皮毛煉制成可以使用的獸皮也是要技術的，麇國制皮之術算是特色，故此也當場定下來，由麇國提供獸皮。
刀白鳳悄聲道：“若論制皮，屬我大庸最佳，不過是讓與麇國罷了，否則他們什么都撈不到。”
