李瑕一行二十三人渡過了長江之后，又走了四天，到達廬州。
廬州差不多是后世的合肥市，在如今是頗為重要的戰略重鎮。
從其位置就可以看得出來，北邊是淮河，南邊是長江，被稱為“淮右襟喉”。
他們出發以來遇到城池都是繞過，這次到了廬州，聶仲由則決定進城。
因是扮成商隊，他們在城門口交了一次過稅，進了城之后又交了一次住稅，兩次數目都不小。
李瑕看得出來，聶仲由對廬州城有一種別樣的感情，好幾次抬起頭注視著城墻的時候，眼睛里都流露出某種追憶的神情，手還下意識著撫摸著脖頸處的一道傷疤。
那是一道陳年老疤，大概是聶仲由多年前在這里打過仗……
他們在城中尋了一個客棧住下，包了一個院子，屋子并不算多，三三兩兩的共住一間。
李瑕運氣不好，被分到與聶仲由同住。但想到林子、白茂的運氣更差，是與呼嚕聲震天動地的劉金鎖同住，他也就釋然了。
進了客棧，聶仲由先是交代韓承緒與林子去采買一些物資。
因吳德賢死了，如今是由韓承緒出面假扮商隊的領頭，一路上的瑣事都是由他出面辦事，祖孫二人的待遇也因此好了許多。
交代完這些事，聶仲由又轉頭對李瑕道：“你陪我出門一趟，辦件事。”
經過了長江水匪之事，聶仲由似乎對李瑕添了幾分信任，有時遇事會與他商量，平素說話辦事也都帶著他，似乎有意把李瑕培養成為能代替蔣興的副手。
兩人兜兜轉轉，在城內繞了好一會，終于到了一間普通民宅前。
聶仲由顯然也沒來過這里，只知道地址，敲門時顯得有些猶豫。
不一會兒，小宅子的門被打開，一個白發蒼蒼的老者探出頭來，問道：“你們找誰？”
“敢問此處可是高家？”聶仲由問道。
那老者盯著聶仲由看了半晌，并不開口說話，不知是年紀太大反應慢，還是在打量來客。
聶仲由想了想，掏出一枚銅制令牌，在老者面前亮了亮，又低聲道：“是呂太尉讓我來的。”
“你們找錯人了。”
那老者看起來糊里糊涂的樣子，緩緩說了一句之后就要關上門。
聶仲由一愣，又問道：“此處是長豐巷嗎？”
然而，那老者已毫不猶豫把門關上。
聶仲由又回過頭張望了一會，確定了自己沒找錯地方，眼中浮現起沉思之色。
李瑕默默看著這一幕，又感到有哪里不對，心里暗自警惕起來。
兩人這算是白跑了一趟，但回去的路上，李瑕隱隱感到有種被人窺探之感。
他正想回過頭看一眼，忽聽聶仲聶低聲說了一句。
“別回頭，就當沒發現。”
李瑕此時才確定果然是被人跟蹤了。
他倒也心大，一會兒后就指著路邊賣雞蛋的一個攤販，問聶仲由能不能把雞蛋全買下來。
聶仲由答應了，不僅連帶籃子把雞蛋買了，還特意買了只母雞。
這個過程中李瑕沒回頭看，但聶仲由似乎在不易察覺的時候往后邊看了一眼。
回到客棧，聶仲由顯得有些躊躇，來回踱步了一會，看著李瑕的眼睛，道：“你父親在我手上。”
這句話莫名其妙的，但李瑕竟然也能明白聶仲由的想法。
一天到晚的就知道威脅人。
“我知道。”李瑕道：“我既然答應替你辦事，會說話算話。”
聶仲由繼續盯著李瑕看了一會，似在思考他值不值得信任，末了，道：“你能猜到我們這次去開封，目的是什么嗎？”
“猜不到……”
忽然，外面有腳步聲響起，接著伴隨著敲門聲，林子道：“哥哥，有人找你，自稱陸鳳臺，說是你的故交。”
聶仲由似有一瞬間的恍神，喃喃道：“陸鳳臺？”
~~
陸鳳臺走進客房。
他是個三十多歲的中年男子，高挑壯碩，一看就是軍伍之人，雖身著布衣，但有種不怒自威的氣勢。
見到聶仲由，陸鳳臺展顏笑了笑，道：“快十年未見了吧？”
“是。”聶仲由道：“十年未見了。”
陸鳳臺伸出手，在林子肩上拍了拍，道：“小兄弟，你不必這么防備我。當年我與聶兄曾在這廬州城追隨杜相公拼死守城，乃生死之交。”
林子本來站在門邊一副戒備的模樣，被這么一拍，整個人的氣勢就弱了下來。
內心不堅定、氣場不強大，所以甫一見面就被人鎮住。
接著，陸鳳臺目光落在李瑕身上，微微一凝才轉開，向聶仲由道：“私下聊兩句？”
不等聶仲由回答，他自然而然又道：“你們先退下。”
林子眼中閃過些為難之色，顯得略微有些局促。
李瑕卻還是很坦然，也沒有出去的意思。
他剛穿越過來，還帶著把一切當成游戲的心態，眼前的陸鳳臺再有氣場在他眼中也算不上什么人物。
何況這個客房是他與聶仲由共住，他是半個主人，怎么也不該是他出去。
聶仲由向林子使了個眼神，示意林子出去守好客院，又對李瑕道：“正好，陸兄來了，你也留下來聽聽，免得有些事我還得從頭和你再說一遍。”
“好。”
陸鳳臺再次打量了李瑕一眼，也不介意，轉頭對聶仲由道：“今日你去過長豐巷？”
“是，那老頭是你的人？”
“是，那枚令牌給我看看吧。”
“長豐巷，我要找的人呢？”
陸鳳臺道：“先給我看看。”
聶仲由也不避諱，掏了那令牌放在陸鳳臺眼前讓他看了一眼，問道：“人呢？”
陸鳳臺看了一會，顯然看不懂上面的文字，搖了搖頭問道：“你要找的人是誰？”
“你明知故問，人不是被你捉了？”
“我真不知道。”陸鳳臺道：“我只知道那是從北面逃過來的人，我需要找到他們，交還給蒙古。”
聶仲由收起令牌，想了想，應道：“大理國，高氏。”
陸鳳臺微微一愣，似恍然大悟了，又像是還有些不解。
聶仲由看了李瑕一眼，見李瑕也有不解，干脆解釋起來。
“陸兄也知道，自金國被滅以后，蒙古多次試圖攻取我大宋四川之地，意圖占據長江上游，以伐臨安。幸有四川軍民一力奮戰，又仰仗余都帥漚心瀝血辛苦經營，屢挫蒙軍。”
話到這里，聶仲由向西南方向一拱手，神色肅穆。
“不錯。”陸鳳臺亦是一拱手，表示對那位“余都帥”的敬仰。
聶仲由方才繼續說道：“蒙軍取四川不成，于是決定繞道川西高原攻取大理國。借西南的人力物力，形成對我大宋的迂回攻勢。”
陸鳳臺道：“我知道蒙軍滅了大理國，但隔得太遠，不知具體詳情。”
聶仲由道：“大理乃西南邊陲小國，國主是段氏。而高氏則是白族首領，世代為大理國宰相，或者說是攝政宰相。
百年以前，大理國曾有過一場政變，段氏將國主之位禪讓于高氏，改國號為大中。后來由于各部族反對，高氏后人又擁立段氏為皇帝，然而，高氏依然掌握大理實權。
興昌元年，蒙軍攻破大理，時大理宰相高泰詳極力主戰，殺蒙古招降使者以示抗蒙決心，后來，他兵敗被俘，引頸受戮。”
陸鳳臺道：“如此看來，此人雖是權臣，卻也是忠烈之士。”
“高泰祥有氣節，那大理國主段興智卻毫無骨氣。”聶仲由道：“大理國滅之后，段興智投降了，蒙哥封他為大理總管。
段興智撿了條命，對蒙古感恩戴德，便替蒙軍充當向導追殺大理殘余兵馬，鎮壓反抗蒙軍的各族百姓。
大理本為我大宋臣邦，如今卻成蒙古之鷹犬，對我大宋形成南北挾制。
從此，蒙軍可避免在江淮水戰、四川山地戰，而繞到我們防御單薄的兩廣之地，揮軍北上從西南方向包抄夾攻我大宋腹地。而我朝戰馬多來自大理，經此，亦失了戰馬來源。從此西南局勢愈壞，天下局勢愈壞。”
陸鳳臺問道：“聶兄在找的人，與那大理宰相高泰詳有關？”
“是。高泰詳死后，蒙軍把高家世子高瓊帶回了北面。”聶仲由道：“西南局勢急迫，朝廷調呂太尉坐鎮西南。去歲，有白族人聯絡呂太尉，請求大宋助其起事抗蒙。
呂太尉于是得知，有高氏余部北上意圖救回高泰祥之子、以號召大理各族。但他們在北面的行動失敗了，只好逃到我大宋境內，呂太尉便派人把他們安置在廬州。
我此次正好要北上，見他們一面可以順便了解北面的情況，甚至替他們把高瓊帶回來。”
陸鳳臺沉默了一下，道：“原來如此。”
“陸兄與此事有何關聯？”
“蒙古人派使者來廬州討要逃犯。”陸鳳臺道：“我根據線索找到那間宅子，可惜晚了一步，人已經走了。于是我留下人手守株待兔，沒想到等到了聶兄你。”
“你要把他們交還給蒙古？”
“是。”
聶仲由問道：“現在我已告訴陸兄他們是誰，你還要這么做？”
“是。”陸鳳臺道：“眼下形勢微妙，絕不能讓蒙古拿到把柄與我大宋宣戰。”
“可笑。”
“你們這樣做很危險，而且亳無意義。”陸鳳臺道：“大理國已經被滅了，一點白族義軍、一點高氏后人根本什么也做不了。我們沒有功夫去管一個邊陲小國的命運，我們自己的危機已經迫在眉睫了。這種緊要關頭，小心翼翼地維持盟約尚未可得，你們這么做，一旦輕啟邊釁……”
“輕啟邊釁？”
聶仲由顯然不喜歡這個詞，眉頭一皺，語氣登時不悅。
“陸兄怎會不明白這道理？只要蒙軍想南下，我們再小心翼翼地維持盟約也不會有用。”
“我知道，但淮南兩路都還沒準備好。”
“準備？”聶仲由反問道：“當年我們在廬州拼死守城的時候準備好了嗎？快十八年過去了，你現在說沒準備好？準備什么？你們沒準備好為國捐軀是嗎？”
