過了年節，已是壬戌年，狗年。這一年是大宋咸定三年，蒙古中統三年。
正月初十，王蕘終于重新來到漢臺，再見了李瑕一面。
他本來以為李瑕要將他扣留在漢中很久，沒想到李瑕還肯在元宵之前見他，竟然還有些感激。
作為巧舌如簧之人，王蕘原準備了許多說辭。可惜，一個月來，與張弘道說得實在太多了，連他也感到疲倦。
此時再見李瑕，行了禮，王蕘難得顯得有些沉默。
李瑕先開了口，道：“你不是李璮派來的，到底有何目的？”
王蕘一驚，再抬頭已是愕然。
李瑕掃了他一眼，道：“我既已得到證據，你敢不認？拖下去吧。”
“李郡王，我當然是齊王派來的，你這是何意，你怕了忽必烈不成？”
張弘道看著王蕘被拖下去，問道：“山東的回信到了？王蕘果真有詐？”
“沒有，回信也太慢了。”李瑕道：“今日正好有空，我詐一詐他。”
“王蕘此人面皮極厚，怕不會輕易交底……”
話音未落，只聽被拖下漢臺的王蕘已高聲呼喊起來。
“李郡王饒命，我招了，我招便是！”
這便是李瑕要讓張弘道來應對王蕘的原因，桀黠油滑之輩，應對起來實在是費工夫。
不一會兒，王蕘重新被拖上來，招得卻是很快。
“請李郡王饒我不死，確不是齊王派我來的，是我自作主張……”
李瑕打斷道：“是你自作主張，而不是受人指使？”
“其實我與姐夫感情深厚，往往不需他命令，我便自主做事，絕非受人指使。”王蕘道：“此次姐夫舉旗，意在直指燕京，然而我以為史天澤不可靠，故而擅自作主，想聯盟李郡王，以牽制蒙軍，亦使史天澤不敢趁機攻山東。”
“你看出史天澤不可靠了？”
“是。可惜姐夫對史天澤深信不疑，我多次苦勸無果，只好出此下策。”
王蕘應對如流，并無太多的局促不安。
李瑕卻又問道：“那有沒有可能是忽必烈讓你前來誆我？或誆我過黃河攻山西，他從上游偷襲我船只，斷我退路？或誆我出潼關，他從黃河繞攻潼關，堵我歸路？”
王蕘愣愣看了李瑕好一會，忽然笑著搖起頭來。
“本以為李郡王乃當世豪杰，原來如此畏懼忽必烈？忽必烈如今尚在哈拉和林，竟能嚇得李郡王不敢出關中一步？”
“真在哈拉和林嗎？”李瑕道：“咸寧元年十一月，昔木土腦兒一戰結束，忽必烈稍作休整即北征，今已是咸寧三年正月。算時間，已夠忽必烈往返一趟。”
王蕘大搖其頭，臉上還帶著嘲笑的神情。
“未免也太看得起忽必烈了，真當他一到哈拉和林即可挫敗阿里不哥嗎？蒙古宗王可都是支持阿里不哥的。”
李瑕觀察了王蕘一會。
王蕘笑了好一會，坦然迎上李瑕的目光，拱手道：“我所做一切，皆為恢復漢家河山，李郡王可信我。”
張弘道向李瑕低聲道：“此子說假話從不變色，昨天還與我信誓旦旦是李璮派他來的。”
李瑕點點頭，道：“這樣吧，你回去告訴李璮，不必急著舉事。”
王蕘道：“若齊王已舉事，李郡王可愿響應？”
“如若史天澤能與他合攻燕京，我便盡力出兵山西；而若史天澤不可信任，或可共擊史天澤……到時再做聯絡吧。”
“好！”王蕘再次拱手作揖，道：“請李郡王手書一封，我帶回給齊王，商定戰略后再作回復……”
兩日后，在漢中滯留了一整個年節的王蕘終于得以被允許離開。
他似要去往山東，卻在離開蜀道、出了潼關之后，渡過了黃河，往山西而去。
被扣押了太久，來不及再去山東了。
王蕘先到解州，見了儀叔安。
“李瑕很警覺，并未上當，但還有機會……”
一場私下的密談之后，王蕘當即又離開解州，趕往燕京。
就在這個正月，在益都以東、以南的山東各地，李璮正式宣布自立稱王。
因李璮從來沒有忘記過他父親李全的遺志。
“南宋君臣昏昧不可依，蒙古兇悍蠻夷亦不可恃，我父子僥幸于亂世之中居山東、淮南之地，擁數十萬之眾，若用心經營，伺機進取，逐鹿中原，天下誰屬尚未可知也！”
從他繼承這個遺志開始，三十余年，一直在苦心孤詣地謀劃。
他有兩位妻子，除了王文統的女兒，還娶了東蒙古宗王塔察兒之妹。
不僅是聯姻蒙古黃金家族，他還一直在拓大地盤并不斷鞏固著統治，確立了山東的官制，修復文廟，招攬儒生文士到幕下。
他到處購馬、籌集了大量軍糧，練就了十萬大軍。
終于，他等來了這個千載難逢的機會，蒙哥死，而忽必烈與阿里不哥兩虎相爭……
李璮已傳檄于各路諸侯，邀他們依先前約定起兵響應，以造聲勢。
他散盡府庫財寶犒賞將士，準備出兵濟南。
同時，下令殺盡境內蒙古戍軍。
“點炮！祭旗！”
“斬！”
校場上，炮聲響過，大刀斬下，一顆顆帶著辮發的頭顱滾滾而落……
燕京。
會同館中，劉秉忠與王文統正對坐而談。
王文統時年已六十余歲，雙眼細而長，看起來便像是一只狡猾的老狐貍。
“如今想來，陛下當時一見我便讓我主政中書省，怕是想將我從山東調開啊。”
“這是自然。以道你一走，李璮身邊便再無像樣的謀士了。”
這“以道”是王文統的字，偶有人說笑，蒙古這位平章政事的字號，比宋國平章軍國重事賈似道的名字少了個“人”，但王文統做得卻出色得多。
而此時聊到李璮，王文統卻是長嘆了一聲。
他當然明白，自己一旦離開，李璮身邊便再無一個可以拿主意的人。
但兩年前，忽必烈將他這一介布衣直接拔擢為平章政事，已是容不得拒絕……
“兩年來，以道做了很多啊。”劉秉忠又道：“恢復漢法，我輩雖倡導多年，卻是在你手中真正被實現。”
王文統道：“是劉公與諸公多年來為陛下陳述儒學，我不過是恰逢其會。屋子蓋好了，我添上瓦片而已。”
“不能這般說。”劉秉忠擺手道：“你做的皆是得罪人的事，老夫心里明白。”
王文統笑了笑，那細長的眼微微瞇起，隱隱有些譏色，卻不知是在譏誰。
劉秉忠又道：“李璮叛亂，此事不可避免，而你與他的關系，本是洗不清的……”
“我明白，此次多謝劉公為我求情，給了我一個與李璮劃清界限的機會。”
“并非是為了你。”劉秉忠道：“而是為了漢法，漢法既是在你手中實行，不論你一開始為何入主中書省，這謀逆大罪不可再沾。”
王文統用袖子掃了掃自己的膝蓋，悠悠然嘆了一口氣，緩緩道：“是啊，為了漢法。”
“去吧。”劉秉忠道：“去覲見陛下。”
“劉公，告退。”
王文統起身，行了一禮，確有感謝之意。
他感激劉秉忠向忽必烈美言，保住了他王家父子。
但也正是劉秉忠，以漢法之存亡相逼，逼他放棄了李璮……
其實，從兩年前起，他就已經沒有選擇了。
他只能把自己與李璮的所有信件交給忽必烈，促使李璮在這個忽必烈已還蹕燕京的時節叛亂，并引誘李瑕率軍出關中……
王文統離開后，劉秉忠依舊坐在會同館中，想著心事。
他最清楚忽必烈的心思。
一開始重用王文統，也是他向忽必烈建議，為的確是將其從李璮身邊調開。
但沒想到，王文統是真有大才，這兩年除了實行漢法，在國家開初時建立制度，這次與阿里不哥的汗位之爭中，正是他主管財糧，短期間從中原征集與運送了大量物資北上。
“是功臣啊。”
王文統是行漢法的功臣，也是汗位之爭中的功臣。
劉秉忠于是希望，能把他從李璮叛亂的大罪中摘出去，以免蒙古貴族借王文統之罪攻擊漢法。
因此，他私下里已說服了忽必烈，給王文統一個戴罪立功的機會。
這很難，對所有人都很難。
王文統要放棄其女婿、恩主；忽必烈要消除心里的芥蒂。
但好在，這對君臣都做到了……
與此同時，仁政殿中。
幾封密信被摔在地上，隨著忽必烈嘴里的蒙古語響起，自有人給王文統譯了出來。
“卿教賢婿為逆，舉世皆知，朕今問卿當何以相對？”
王文統目光落處，見那密信正是自己上交給忽必烈的。
他當世之大才，豈能在謀逆之際連幾封密信都藏不住？
因此，王文統心中頗為平靜，想著是陛下要怪罪自己一次，之后再施恩而已。
他一行禮，當即應道：“臣惶恐，臣一介螻蟻之命，愿茍存殘喘，定為陛下取江南趙家。”
忽必烈忽然大笑，之后便聽譯官道：“卿實是厚顏至極！”
王文統愣了愣，一時有些沒反應過來。
“你自始至終，連一句‘臣罪當死’都不曾說過，朕還怎么饒你性命？！來人，拿下！”
王文統雙眼一瞪，突然意識到了什么。
然而，不等他反應過來，殿中力士已然撲上，徑直將他摁倒在地……
