沙湖是由黃河古道洼地經過山洪、地下水、雨水的補給而成，因湖周圍多是沙地而得名。
但大湖西北方向還是有許多濕地，蘆葦茂盛，飛鳥與魚類豐富，被圈進元軍營地，成為塔察兒大營的一部分。
塔察兒的大帳還是設在后面更高處的石嘴山上，只是山上不好放牧、養馬、挑水、打獵，因此宿地在高處，輜重在水邊。
而大堤則筑在整個營地的南面，拱衛著大營的同時，也像水桶一樣把黃河水攔在興慶府周圍。
因為有成吉思汗的前車之鑒，塔察兒對這段河堤十分重視，要求撒吉思親自督建，保證不會再被河水沖潰。
而在這一日，他對戰果十分滿意。
李瑕的突圍沒有成功，被重新困進興慶府。雖說掘河的時間提前了，但反正是把興慶府城泡在了黃河水里，早晚有泡塌的一天。
接下來便是等了，同時還等那支躲在賀蘭山上的唐軍冒頭，將其一舉擊潰，不再給唐軍營救李瑕的機會。
次日，天光大亮，站在石嘴山上望去，只見一道大堤將天地分為了兩個顏色，一邊是黃洪如汪洋，一邊是青色的草地，讓人心曠神怡。
也許真是長生天庇保，塔察兒已感受到勝利正在漸漸靠近他。
之前接連死了幾個宗王都沒能擊敗的李瑕，也許就會死在他手里。
遠處有信馬歸來，見了撒吉思。
不一會兒，撒吉思揣著信，登上望塔，道：「大王，畏兀兒來信了。忙剌哥大王與脫忽大王攻下了高昌城，正在準備遠征兀魯忽乃。」
「終于攻下了高昌。」塔察兒道：「他們應該快一點，李瑕用一年搶走西域，他們再花上一年搶回，這里就要耗費兩三年。」
「但還有一個壞消息。」
畏兀兒人出身的撒吉思顯得十分悲傷。
塔察兒留意到了自己的王相情緒不對，皺眉問道：「什么壞消息？」
「廉希憲在大軍出征之后，偷襲高昌城，燒毀了整個高昌城。」
塔察兒一愣，問道：「什么意思？」
撒吉思愈發悲傷，道：「也許廉希憲早有預謀，他兵力太少，不足以抵抗大軍。于是提前遷走了高昌的人口進玉門關。脫忽大王以為廉希憲只打算要那些人口，便將輜重留在高昌城，繼續西進……」
「等等，你說什么？輜重？」
「牛羊、帳篷、草料、戰利品……脫忽認為這一戰之后，他該得到高昌作為封地，因此把輜重都留下了。」
「兵馬呢？」
「兵馬沒什么損失，廉希憲一把火燒了高昌城就撤走了。」
「廉希憲，他不是高昌人嗎？不是一直說「仁義」嗎？怎么跟隨了一個漢人就可以燒掉自己的家鄉了？！」
撒吉思閉上了眼。
作為同鄉，他對此事感到無比的心疼，也十分不恥于廉希憲。
「大王，他們寫信過來，是想要……」
「要輜重了？」
「大王，馬上就要到冬天了。西邊八月就開始下雪，馬匹怕是找不到草料……」
元軍不像漢人軍隊講究「兵馬未動糧草先行」，他們可以脫離這些輜重自持作戰很長時間，對后勤依賴不強。但并不是完全不帶輜重，作戰的時間一長，必要的草料、帳篷、裝備補給還是需要的。
顯然，忙剌哥與脫忽不認為能夠在短時間內消滅兀魯忽乃。
塔察兒坐鎮河套，份內之事就是這些，推拒不了。
到最后，他只是對此評價了一句。
「怪不得這些無能的宗王總是敗給李瑕。」
撒吉思
道：「諸王之中，大王可以說是最賢明的了。」
塔察兒笑了。
也許是在為自己驕傲。
不遠處，薩滿們還在作法，他們穿著神衣神帽，鼓聲冬冬，腰鈴鏗鏘，手舞足蹈，嘴里念念有詞。
「啊咳扎咳，霍芬騰格里，啊咳朱嘿，尹訥昆騰格里……」
「真當騷，真當騷，姐兒心癢捉郎瞟。我郎君一到弗相饒。船頭上火著直燒到船艙里。虧子我郎君搭救子我個艄……」
又過了一日，入了夜之后，王滿倉撐著自己的羊皮筏子，低聲哼著自己的粗俗山歌，緩緩漂向沙湖大堤。
他只是個小人物，也許有過很多能成為大人物的機會，全都被他糟蹋了。但他不在乎，活在這亂世，他一輩子只求快活。
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他就不覺得自己是個粗俗到招人嫌的小人物，毫無自知地認為自己就該改變這場大戰的局勢。
就是這么了得。
「你他娘別唱了，萬一驚動了元軍。」
「劉麻子，你說，大帥怎不把小黨項也還給我？不都是我的舊部。」
「你還有臉，小黨項官比你高多了。」
「嘿，老子攻破興慶府城的時候，你們還蹲在老子腳底下哭。」王滿倉又叼了根稻草在嘴里，得意洋洋。
「大帥喜歡小黨項那種聽話的，令行禁止，不舍得讓他做這么危險的差事，怕他死了。」
「死了就死了，上戰場的人哪有不死的。」王滿倉渾不在乎，道：「老子要死了，下輩子當個太平人嘍。」
「娘的，你就不能說這差事不危險嗎。」
「不危險老子還不來。」
「別說話了，真的近了。」
王滿倉卻突然高聲唱了起來。
「青滴滴個汗衫紅主腰！跳板上欄桿耍樣橋！仔細看個，小阿姐兒再是羊油成塊一團騷……」
劉麻子被他嚇了一跳，整個人都往筏子上一坐，腚上濕成一片。
那是洪水透上木筏浸濕的。
不想，前方的大堤上卻是有元軍哈哈大笑，用河北腔嚷道：「唱的啥嘍？！老子沒聽懂。」
又有元軍士卒襄道：「老子沒聽懂，但給老子聽硬嘍。」
王滿倉也是哈哈大笑。
他在唐軍中說葷話，少有士卒敢搭腔，怕被將官罵。此時倒像是回到家里一般熱絡，扯開嗓子又唱了兩首真正露骨的。
黑暗中，堤上的蒙軍連弓都放下了，聚到這邊來，也有人用北方腔子唱了首艷曲，卻還是那名家白樸寫的。
「紅綾被，象牙床，懷中摟抱可意郎。情人睡，脫衣裳，口吐舌尖賽沙糖……」
對方才唱到這里，王滿倉都不等他們喝問自己來歷，拿起一個霹靂炮，拉開，燧火石擦出火星，點燃了引信，往大堤上一拋。
「動手！」
「轟！」
慘叫聲中，劉麻子也拿出一個霹靂炮拉開，卻沒個火星，原是剛才摔在筏子上浸濕了。
他連忙將其收起來，拿出弩，對準堤上舉著火把的元軍士卒就扣下扳機。
此時，一團煙火已「嗖」地沖上天空，是王滿倉放的信號。
后方的興慶府城上空，很快又是一團焰火騰起，照得讓遠處的賀蘭山都能看到。
「殺啊！」
只這會功夫，王滿倉不僅拋出了霹靂炮，放了兩只弩箭與煙火，還叼住了單刀，拋下機弩，徑直躍入水里。
「放箭！」
元軍箭失射來。
才射了一支弩箭的劉麻子連忙招呼人舉盾牌。
二十余艘筏子，兩百余唐軍就這樣逼近大堤。元軍的弓箭篤篤篤射在盾牌之上。
忽然，堤上的火光一晃，噗通一聲，有元軍士卒被砍翻滾入洪水之中。
「上來啊！」
王滿倉怒吼道：「這么淺的水，杵在那吃屎啊你們！」
「噗。」
吼聲中，他人已滾開來，又是一刀扎倒一個元軍。
這段河堤駐守的元軍此時還算稀疏，但動靜一響，其余元軍紛紛驚醒，越來越多火把在堤上亮起……
「殺過去！」
在元軍大營另一個方向，楊奔抬起頭，終于再次見到了信號，當即便下了命令。
昨日他只看那柄龍旗退回興慶府，馬上就明白，早晚還會有偷襲塔察兒的時機。
甚至掘開元軍的大堤，他也有所預料。
馬蹄聲噠噠噠噠，遠遠還能看到石嘴山大營里亮點火光。
那是塔察兒已經被驚醒了，正好成了他楊奔要去的方向。
很快，元軍探馬也發現了他們的蹤跡。
「唐軍來了！」
元軍竟是早有準備，待楊奔這支兵馬又奔了兩里，前方已有元軍組成了防線，試圖將他攔在大營之外。
「放箭！」
楊奔俯低身子，沖在隊伍的最前方。
這種高速的沖鋒一旦相撞，必然是兩敗俱傷，但他認定了對面的元軍一定會躲開。
因為這數十年來，元軍過得太好了。
迎面的風呼嘯，果然，前方的元軍勒著韁繩讓到了一邊，不敢與唐軍相撞。
楊奔策馬而過，一刀噼翻一名敵兵，吼道：「殺過去！」
唐軍一涌而上，并不理會還在兩邊放箭的元軍，竟是直接往大營沖。
「包圍他們！」
元軍猶覺得自己占有了優勢，一邊放箭一邊圍了上去。
「冬冬冬冬！」石嘴山上鼓聲大作……
「唐軍來了！」
聽得喊叫，塔察兒推開美姬，從柔軟的毯子上坐起，倒是不太驚慌，而是一邊讓人披甲，一邊喝問道：「是從賀蘭山中殺出來的？」
「稟大王，是。」
「那早有準備，慌什么？」
很快，又有另一名士卒趕到，稟道：「唐軍攻沙湖大堤了。」
「什么？」
塔察兒倒是有些驚訝，罵道：「額煞，這么巧……王相呢？」
「王相昨夜熬了一夜，還未起來。」
「告訴他，守好沙湖大堤。」塔察兒帶上頭盔，道：「我親自指揮剿滅了那支伏兵，支援大堤。」
「是。」
大帳外，天上星光點點，今夜夜色還挺亮堂。
塔察兒不慌不忙向望臺登去。
他早已布置好了埋伏，大營以北全是陷馬溝與絆馬繩，只等那支唐軍殺來。
還稍等了一小會兒，只見大營外一支騎兵的黑影如洪水般涌來，向他所在的方向發起了沖鋒。
而大營這邊，一支支伏兵已準備妥當。
塔察兒甚至還讓一千士卒下馬，持盾、持矛，學著宋人步卒的作戰方式以阻擋唐軍騎兵的進攻。
不停有輕脆的「咯咯」聲響起，那是士卒們在拉弦。
馬蹄聲越來越近，越來越近。
然而。
唐軍前方的騎兵忽然舉起火把，掉轉了方向。
他們就像是洪水襲來，卻撞上了大堤，于是改變了河道。
在石嘴山大營里的元軍嚴陣以待之際，他們繞開了大營，殺向了沙湖大堤的方向。
塔察兒愣了愣，有種一拳打在棉花上的失落感。
他轉頭看向沙湖大堤，張開嘴，打算喝令一部分兵馬追過去支援……
