大元至元四年、大宋咸定八年、新唐建統三年。這一年是丁卯兔年。正月初六。
賀蘭山以西的土地上并沒有因為過了年節就融化了冬雪進入春天，但天氣有稍暖和一些。
而雙方的兵馬也在過了年之后的這幾天開始漸漸匯聚，形成了南、北兩個龐大的駐地。
若在白天從天空向下望，看到的是隔著數十里的，一頂頂的帳篷無邊無際，與白雪交融在一起。
而在黑夜里望去，看到的是一團團營火，將原本荒涼的原野變得一片燦爛……
「五萬對七萬，看起來兵力相差得不多，有一戰之力。朕從戎以來，以少勝多的戰事打過很多，還少有打過這么富裕的仗。」
唐軍大帳之中，李瑕與兀魯忽乃開始討論起接下來的戰事。
說著，李瑕話鋒一轉，又道：「但說一句心里話，這五萬人，真的不及朕的五千精兵。」
兀魯忽乃臉色一變，馬上不悅起來，道：「你若不需要我這個盟友，可以直說。「
「說氣話無益。」李瑕語氣中更多了教訓人的口吻，卻誠懇得多，「我和你說的是實際情況，伊犁河流域短短五年內就遭到了兩次滅頂之災，牛羊牲口被搶走，壯年男子被強征入伍，死在了征戰之中，你現在帶來的三萬人，有多少是成熟的戰士？「
兀魯忽乃對上李瑕的眼，火氣便消了下去，默然不語。
李瑕并非是在貶低或者打壓她。
事實就是她麾下的三萬人都是臨時征來的牧民，有十三四歲的少年，也有四五十歲的老人，甚至連她的怯薛軍中還有很多女人。
并非是說她的兵馬多弱，畢竟都是弓馬嫻熟的牧民，打塔察兒并無不可。但對上了忽必烈肯定是不如的。
「還有術真伯那兩萬人。」李瑕沉吟道：「在河套時，知道我為何不敢應戰忽必烈，而是西向攻擊忙哥刺、脫忽嗎？」
「忽必烈就算只有五萬人，也強過脫忽的十五萬人。」
「是啊，兵馬構成不一樣。忽必烈親征帶的有三種兵馬，一是他的怯薛，裝備優良、體格強壯；二是漢軍，訓練得當，軍紀不錯；三是各個兀魯思的兵力，這些戰力就參差不齊了。「
兀魯忽乃這才點了點頭，道：「脫忽的兵馬就是T魚甲物成很復雜莫古人契丹人女直人沙兒童心，何成恨發赤，家口人，天才人，又其人，乃
陀人、畏兀兒人、漢人都有，說到戰力，也就與我的兵馬差不多。
「原本可以說單兵戰力你們差不多。但現在這些人剛歸附，還需要時間整編。」
「你說的如果是那兩萬人，指望他們和忽必烈作戰，還沒開始就要潰散了。」
「所以，帶著你們這五萬兵馬與忽必烈作戰。」李瑕搖了搖頭，道：「沒信心。」
「你打算逃了？」
「你呢？聽說忽必烈招降你了？」
兀魯忽乃道：「你如果要敗了，我不介意殺了你，投降他。」
「如果我逃了，你也會投降他？」
「會。」兀魯忽乃道：「我這一趟來，必須有收獲，不管是戰利品，還是賞賜。我需要勝利和財富來穩住察合臺汗國。所以你必須贏忽必烈，我才會繼續支持你。」
李瑕直言不諱道：「我和你說的是實話，只靠這五萬人，我毫無信心。要想勝忽必烈，我需要的是真正的唐軍。」
「你調兵來了？」
「三個月前便調了，且兵力還不少。」「需要多久能到戰場？」「不知道。」
兀魯忽乃臉色一沉，死死盯著李瑕，道：「不知道？我把整個汗國都押在你的身
上，把我的女兒......」
「確實不知道，我已經兩個多月沒收到信報了。」「你有沒有想過？你這么久不在長安，也許你的命令已經失去了作用，也許你的臣子們已經背叛了你。我不想和你一起，把勝利的希望寄托在別人身上。」
「那不是別人，那都是我的舊部。」
「對我來說他們都是別人！我今日來不是要聽你說這些！」
「你想聽什么？」李瑕反問道：「你想聽我說我們可以憑這五萬人就擊敗忽必烈的七萬大軍？你來這一趟想要勝利，但勝利怎么來的？不需要一次次耐心地經營、一點點地扳轉局勢，靠你想要就要，靠你一張嘴來逼我？」
「李瑕！」兀魯忽乃大怒，吼道：「我給你的不止是張嘴逼你！」
「我給你的也不少。」
「你要我帶著我的舉國之兵，在這冰天雪地里，等待你可能會來、更可能不會來的兵馬！「
「那也是朕的舉國之兵！」
李瑕喝罵了一句，因牽動了傷口，有些咳嗽，但
因本的了邊口，只二吹哨，
只咳了一聲已被他憋了回去。
良久，兀魯忽乃終于冷靜了下來，道：「我不是一個女人，我是汗國的掌控者，不可能只因為與你的交情就做出選擇，除非你給我更多的信心。」
「我們面對的是忽必烈，四年前你就知道。怕輸，你就不會成為我的盟友了。」
「勝算太小，我要更多的回報。」
李瑕笑了，牙齒上帶著血絲，問道：「你要什么？」
「不小于忽必烈承諾數量的牛羊、金銀。」兀魯忽乃背過身，沒有再看李瑕，道：「還有，朵思蠻生下的孩子，我要帶回伊犁河。」李瑕沒有馬上回答。
兀魯忽乃又道：「你我都知道，這是忽必烈的陰謀，他派人來找我談，知道我必定不會輕易答應，但他也知道，他給出的條件，你也得給得起，我們的盟約才能繼續下去。」
話到這里，她冷笑了一下。
「盟友就是這樣的，除非你當年娶的是我。」「朕可以答應你。」李瑕道。
兀魯忽乃愣了一下，轉頭去看李瑕的眼，思忖著他是否發怒了。
但她看不出來，李瑕顯得很平靜。
「你遠道而來，這些條件不算苛刻，朕答應了。」「朵思蠻生下孩子之前，得要由我帶在身邊。」「可以。」李瑕顯得更加平靜，道：「那戰略的大體就定下了，首先要撐到朕的兵馬抵達戰場。」
「可以。」
兀魯忽乃滿意地點了點頭。
也許在這一刻，木八刺沙的死在她心里造成的傷痕才愈合一點，通過搶回朵思蠻的孩子。
雖然她曾經只疼愛那個兒子，并不喜愛這個女兒。
「接下來說戰略的細節。」李瑕點了點地圖，道：「首先，朕要救出李曾伯。」
是夜，一騎快馬奔出了唐軍的大營，一路向南數十里，見到了歲哥都。
不多時之后，歲哥都大步趕進忽必烈的汗帳。「大汗，兀魯忽乃遞了消息來了，你看……」「本汗有可能信得過她嗎？」
歲哥都滿臉喜意，道：「她說，可以設法把忙哥刺還給我們。」
「是嗎？」
忽必烈臉色平淡地抬起頭，示意宿衛長安童去看那個消息。
「大汗，兀魯忽乃是那么說的。她說李瑕馬上要移師，大汗可以發兵攻打李瑕，她會在交戰之前救出安西王。」
「李瑕要移師去哪？」「向東。」
安童走到地圖前，標注了一下。
「李瑕走的是這條道，他向東一直繞到賀蘭山下，然后南下，估計想攻的是這里……定遠營。」
「定遠營？」
「陛下。「張易補充道：「定遠營是班超出使西域之前的駐地，因他是漢代的定遠侯，因此此地被稱為定遠營。」
「李瑕這么行軍的目的是什么？」
安童道：「占下通向賀蘭山以東的道路，這里也是賀蘭山以西地勢最好的地方。」
「不僅如此，還因為李瑕沒有信心。他不可能在短時期內真正控制住那兩萬新歸附的兵馬。而到了賀蘭山，他可以通過穿越山脈，帶著我們的大軍兜一個圈子。」
「你們說的，很好。」
忽必烈掃視了大帳里的文臣武將一眼，道：「順著李瑕的思路，每個人都想得「頭頭是道「，怪不得每一戰都輸了。」
「陛下。」「大汗。」
「八刺，你覺得呢？」忽必烈問道。
八刺有些緊張，上前道：「大汗，兀魯忽乃一定不是真心投降！」
「沒有什么真不真心，只看強不強。證明給本汗看，你比她強。」
