正在念佛的術真伯隱隱聽到了遠處的喊叫聲。「今天要破營了。」他心想道，遂起身出了帳篷。
戰亂中，這片處在營地中央的地方還算是太平，有傷兵在帳篷外磨刀、縫盔甲之類。術真伯向東走去，足足走了一千余步，終于看到了站在戰臺上的李瑕。
他是有一點點恨李瑕的。
在之前的三場戰爭中他看到了李瑕實力的強大，在之前最危險的關頭他也曾透過李瑕的眼看到了其內心的強大，這是他選擇李瑕的原因。
他本來以為只需要做了選擇，等待他的就是回報，是分享利益。
結果不是，他的選擇換來的居然是要在地獄里掙扎，承擔了風險所得到的卻比他出生起就唾手可得的還要少。
因此，出身高貴的他不可能為李瑕奮戰。「殺了李瑕，迎接草原上真正的大汗.....」
走到這里，已能聽到東面那些元軍在喊什么了。
術真伯抬起頭，看到了自己的怯薛長渾察正帶著十余人走向戰臺，而戰臺附近原本有的精銳守衛已經不在了，李瑕身邊只有一些傳令兵。
「渾察，你是要殺了他嗎？」術真伯喃喃道。
他向前又跑了幾十步，忽然停下腳步，瞇起了眼。「渾察？」
他看到就在戰臺前仍然立著幾根長桿，除了掛了忙剌哥，還掛著許多首級，有戰死的元軍將領，也有這邊的逃兵。
風吹過，有個腦袋被吹得轉了過來。
術真伯愣愣地看著它，發現這顆腦袋才是他的怯薛長渾察。那走向戰臺的又是誰？
術真伯再上前幾步，這時才看清，戰臺上那個人只是披了渾察的盔甲而已。
那人是蒙古人長相，很面熟，肯定是他的怯薛，但他卻是想不起來對方的名字。
前方的元軍還在喊著，「草原上的勇士們，別再像狗一樣被驅使了，回歸大汗的麾下.....」術真伯回頭環望，看著那些曾經屬于他的兵馬，卻感到一片茫然。
他認不出他們了。
人還是那些人，但少了那些個向他獻媚的千夫長，這些戰士們瞬間變得那么的模糊，那么不真切。
一個身披黑色盔甲的滿臉絡腮胡的漢子已按著刀走到了李瑕身后。「大汗，要不要往后移一點？」
「不用了。」李瑕道：「守好你的防線。」「喏。」
李瑕這才把目光向北面稍微移了一點，看著那十余人重新回到了最近的防線里。他能叫得出他們每個人的名字。
那個身披怯薛長盔甲的名叫八普恰，是欽察人，祖父一輩時還生活在伏爾加河流域，成吉思汗西征時征服了那里。
到了窩闊臺時期，欽察人再也忍受不了黃金家族殘酷的剝削，各個部落群起反抗。于是大蒙古國再派拔都統帥長子軍西征，鎮壓了叛亂。
那是二十年前，八普恰只有六歲，他親眼看著隨著那蒙古王子一聲令下，他的父親被數不清的馬群踩踏成爛泥。
那位王子叫蒙哥，憑借滅掉欽察的功勞，以及在戰爭中與拔都結下的情誼后來成了蒙古的大汗。
八普恰則成為了一個驅口，從遙遠的伏爾加河跋涉一萬里到了哈拉和林，又被當作陪嫁驅口賞給了術真伯。
在這萬里之遙的路途中他受過多少苦難，已經難以細說。但相比起來，在這里守營，對他而言完全算不上地獄，甚至可以說比他人生中大部分時光都要輕松。
后面那十余人，有康居人、烏孫人，還有各種李瑕聽都沒聽說過的部族。
在這之前，李瑕稱他們為蒙古人，對他們有著許多的刻板印象，認為他們是戰爭中的數字「兩萬
人」。
而被圍的這二十三日里，卻讓他知道了他們有人信奉、有人信奉基督，且都十分虔誠；來自巴格達的俘虜會痛心于自己的文明被摧毀，書籍被投入河中，墨水將河水染黑；來自于斡亦剌部落的人還在痛恨窩闊臺的殘暴；來自于斡兒罕河畔的牧民因為貴由的大造宮闕而貧困潦倒....
十年之前，「大蒙古國」這四個字對李瑕而言很模糊。他只知道它的強盛、它的疆域無比廣闊，對它充滿了害怕和警惕。
而十年來不斷地了解它，他漸漸能看到它強大的背面到底是什么樣的。
他開始想要細究活在黃金家族治下的蒙古牧民的生存狀態，與很多降兵們細致地聊天，問他們的家鄉，問他們放牧的收入。
有人是因為風雪凍死了牛羊，只好賣掉妻女換來盔甲，希望在戰場上收獲戰利品；有人一直就是貴族的驅口，隨軍作戰；更多的人還是以打仗為業，這些人的父輩曾經在擴張的戰爭中獲利極大，但現在，忽必烈的戰爭不是內戰就是平叛，給他們帶來的利益遠不如以前，于是，牧民們的生活開始變得越來越貧苦。
過程中，李瑕殺掉了很多人，而剩下的士卒們，在他眼里也變得清晰起來。他們也是一個個為了生計而困擾的人....
「刺！」
戰場前線，長矛再次刺出，并不整齊。
好在因前面有著矮墻的阻擋，沖進來的元軍數量還不多，也沒有列好陣列，暫時被逼退了幾步。
后方有唐軍將領大步走過，一邊補防，一邊激勵著士氣。
「我們的援軍很快就會到了，等打贏了這一仗，河套草原就是你們的家！你們都經過過那里，看到過那里水草豐美的草原.....」
這些激勵的話二十多天以來一直都在說，許多士卒一開始還算期盼，但久等到現在，那所謂的援軍并沒有來，他們都已經聽厭了。
也就是馬匹被放在后方統一保管，他們又習慣聽十夫長、百夫長們的吩咐，于是麻木地、機械地刺出長矛。
戰著戰著，日頭漸漸到了最高點，時間已至正午。唐軍們期待著元軍能稍稍放緩些攻勢。
然而今日，元軍攻得格外兇猛，不僅沒有放緩攻勢，反而攻得越來越猛。終于，有一個年輕的蒙古人再也受不了了。
他搖了搖頭，直接便向后跑去。「不許退！」
「朝魯，你給我回來！」
「朝魯，再不回來就殺了你！」
十夫長連著大喝了兩聲，見那年輕的朝魯還在往后逃，舉刀便要斬殺，混亂中卻有元軍殺到，只好又回身去擋。
朝魯已經慌了神，跑著跑著卻是撞到一人，摔倒在地。
手一撐，正撐到一具尸體的傷口里，他嚇了一跳，不由大哭。
「你給我起來！你不是說你是勇士們，你不是十三歲就射死過鹿嗎？」「放我走吧。」朝魯哀求道，「塔牧仁，我們是一個部落啊，求你放我走吧。」
「別當逃兵，你給我舉著盾牌。你這個懦夫，看著你額吉的份上，讓你和我一起守在這里，你不會死的。」
「再守下去會死的，我們逃吧？找到戰馬，我們逃回去。」
「你蠢嗎？！」塔牧仁一把將朝魯摁著，道：「我們這個百人隊有三十個漢人，元帥都沒選他們當百夫長，就是因為看重我。打贏了，我就是千夫長，給我最好的牧場和成群的牛羊。」
「打不贏啊.....」
「你們不是要娶婆娘嗎？！」塔牧仁大喊起來，再次激勵著士氣，「這場戰爭之后，西夏故地與河套有太多的寡婦，你們都要娶媳婦，不要聘禮！元帥說過了，
給我們配婚，不要聘禮！」
朝魯不由想哭。
他正處在十七歲的年紀，做夢都想有一個妻子。
但草原上的聘禮太高了，要牛、羊、馬各八十一頭，還要衣服、首飾，朝魯卻一貧如洗，只好從征希望能從西域搶一個女人。
有時他覺得，只要能得到一個女人，他連命都能不要。
之所以能守到現在，正是因為聽那些唐軍士卒說，軍中士卒都有配婚。
「可是贏不了啊，我感覺今天就要敗了。」
「額秀特，我們五萬人，他們八萬人還沒全部殺過來，有什么贏不了的。」塔牧仁再次推了推朝魯，道：「援軍到了就贏了。」
「都說了一個月了，逃吧，我們去找到馬匹...」
「夠了！我告訴過你，皇帝陛下殺死過蒙哥汗，他能有今天的領土，我信他能贏...」前方元軍陣中號角聲大作，似乎在催促攻勢。
「嘭！」
一顆大石頭突然砸了下來，正砸在兩人身前不遠處，將兩名士卒砸得頭破血流。周圍一場混亂，朝魯嚇得大叫，拼命掙脫開，轉身就逃。
塔牧仁還想拉住他，卻沒能拉住。
再抬頭一看，對面元軍陣中，史天澤的大旗、宗王忽刺忽兒的大旗正在不斷地向這邊推進。
「殺啊！」元軍陣中大喊。
前方的幾個十夫長已經漸漸控制不住局勢，又有幾個士卒們轉身想要跑。塔牧仁揚起刀，大喊道：「不許退！」
這次，他毫不猶豫斬殺了一個逃兵。然而轉身逃跑的士卒卻越來越多....
終于，連塔牧仁都覺得，也許今天元軍真的就要攻破這個大營了。正在此時，數十名選鋒營將士及時趕到，堵上了這個防線。
塔牧仁才舒一口氣，忽聽南面有人歡呼起來。
他聽不懂漢語，于是轉過頭向李曾伯所在的方向看去。
只見有人奔到了李曾伯附近，不久之后，李曾伯所在的戰臺上打出旗號。塔牧仁張了張嘴，大喊道：「援軍已經到了！守住啊！」
這一刻，他仿佛看到了大草甸上的羊群像是云一樣潔白。
「我們的支援已經到了！就在忽必烈的身后.....」
朝魯正在向營地的里面逃跑，忽然聽到了這樣的吶喊。
又跑了幾步之后，當聽到了前方的歡呼，他終于停下了腳步。然后他就看到了提著刀過來的八普恰。
沒有猶豫，朝魯連忙轉過身，跑回了自己的防線里。「殺敵啊！」
他大喊著，像是看到了有個女人在向他招手.....
