大宋咸定八年，四月。
臨安依舊是那個繁華的臨安，哪怕天下格局已經天翻地覆。西湖畔正是風光最好之時，湖面風煙飽姿態，一番到眼一番新。
兩個文士打扮的中年人從豐豫門走過大瓦子的小巷，踏過石板路，一直走到某間小院前。
這院子門前并沒有懸掛牌匾，只有一個青衣小廝站在那候著，見兩侗文士來了，小跑上前迎了。
「劉相公、黃相公，有請，阿郎讓小人在此恭候兩位。」
劉芾與黃鏞對視了一眼，都點了點頭、整理了衣襟，隨著這小廝向院中走去。院子不大，大門內就是個壁照，繞進里面，屋宇修建得十分雅致，一眼可看出此間主人格局。
「兩位相公稍待。」青衣小廝告罪一聲，匆匆跑去通傳。
劉芾點了點頭，轉頭看向不遠處柱子上的一副對聯，目光微微一凝，低聲念了出來。
「世間善惡分長短，善是青松惡是花。」「只見一日嚴霜到，見了青松不見花。」
黃鏞聞言也看過來，微微一笑，若有所思，道：「他這不像是對子，若說是詩卻忒平白了些。」
「也就是他如今的處境能寫出這樣的……」「哈哈哈。」
一陣笑聲傳來，陳宜中從廊下轉了過來，人未到而聲先至。他大步先到了劉芾面前，熱忱地打了招呼。「聲伯兄，多年未見了！」
劉芾上下打量了陳宜中一眼，感慨道：「與權變化真大啊，氣格不凡、官威凜然，好一位陳尚書。」
陳宜中笑著擺手，同時還沒冷落黃鏞，自然而然伸手拍了拍黃鏞的背。「器之你終于回朝了。走，進去說，今日為了你們來，我特地去討了好茶。」劉芾本還想談談陳宜中那副對子，已被盛情邀往里堂。抬頭一看，只見牌匾上寫的是「善人居」三個字。
因是老友相見，陳宜中顯得很開心，招待了茶水點心，說的都是以前在太學時的趣事。
話到后來，不免又要說起當年一起伏闕上書之事。
說了黃鏞巧遇唐伯虎、說了被發配出城時劉芾的詩。
人這一生最值得回憶的事常常只有寥寥幾樁，老友茶話難免會反復提起。「為了對付丁大全，我等險些斷送一生前途，虬蜉撼樹。」陳宜中感慨，道：「到最后，丁大全卻又被人像螻蟻一樣摁死了，此為權勢。而我等當年，想法太簡單了。」
劉芾略略沉吟，道：「丁大全之下場，乃天理昭昭，公道不滅。」「是嗎？」陳宜中不以為然。
「與權，你真覺得我等當年伏闕上書毫無益處？」「不然呢？」
「我等鬧出聲勢，昭丁黨之惡狀，故而眾人皆知丁大全女干臣也！他并非像螻蟻被摁死，而是由公論懲治。陳宜中笑了。
時至今日，他已位高權重，老練通達，洞悉世情。此時看著更年長的劉芾，眼神就像是長輩看著幼稚的孩子。
「與權認為可笑？」劉芾反問道，「忠者流芳千古，女干者遺臭萬年。是非公道在人心，善惡到頭終有報，你認為可笑？」
「我認為聲伯兄說的對！「
陳宜中提高了音量，抬手一指，指向外面的對聯，道：「善是青松惡是花，我有感而發。是非公道，黑白曲直，我從未忘過。」
「故而你投靠賈似道門下？」黃鏞微微譏嘲。
陳宜中目光灼灼，一臉誠懇道：「我與你們說的，是指做事的辦法。」「做什么事？位極人臣？富貴滔天？」
面對老友的質問，陳宜中毫不猶豫，吐出了兩個字。「救國。」
劉芾、黃鏞皆有觸動，默然不答。
陳宜中道：「聲伯兄，當年我們才進太學，你便泣
血上書‘今五六十州安全者不能十數，敗降者相繼，福何在耶？，直言國勢傾頹，你我皆知這大宋不是能讓他們再這樣歌舞升平下去的太平盛世。」
「故而你助賈似道弄權？」黃鏞再次反問。
「我說了，這不過是做事的辦法。至少如今我已能夠真正做實事，而不是袖手空談。」
說到激動，陳宜中站起身來，又道：「今日我等若還是發配在外的流徒，兩片唇一張，口中再多是非公論，干國何益？器之，你凡有對朝政不滿即罷官而去，放任女干黨當道，于國何益？空談與義氣用事救不了大宋，我等當做實事！」
劉芾、黃鏞再次對望了一眼。他們注意到了陳宜中話里有四個關鍵的字。
女干黨當道。誰是女干黨？
如今沒有了丁大全，那就只有賈似道了。再看陳宜中家中那副對聯，就有了另外一層意思了。只見一日嚴霜到，見了青松不見花。誰是青松？誰是花？
今日這一場老友相見，從進門到現在，陳宜中表現出的熱忱與真誠，也許就是為了點出這四個字。
「與權，你打算如何做？」黃鏞問道，語氣與方才已不同。
「我打算讓你們起復為官。」陳宜中道，「聲伯兄若肯，任監察御史如何？器之，我想起復你為樞密院編修，可好？」
他說話間有種稀松平常的意味，仿佛封官就是一件輕而易舉的小事。劉芾、黃鏞不由動容，沒想到陳宜中的權勢已經大到了這種地步。想到朝堂上確實不該由賈黨一家獨大了，兩人遂答應下來。不多時，陳宜中送了兩位老友離開。
一場稀松平常的聚會就這般結束，似乎什么都沒有發生，也許已醞釀著大宋王朝新一輪的黨爭。
陳宜中轉身回到自己的宅子，無聲地喃喃道：「只等一日嚴霜到啊。」
其后又有小廝趕過來。
「阿郎，平章公讓你過去。」「知道了。」
陳宜中不急不慢地拿起一份自己要起復的官員的名錄，乘轎往葛嶺別院而去。
葛嶺別院。
大門處不停有官員、幕僚進進出出，像是賈似道把大宋朝堂都搬到了家里。陳宜中輕車熟路，徑直到偏廳等了一會，便見翁應龍過來。「陳相公來了，稍坐片刻，平章公臨時接見一個信使。」「謝翁公，是北邊有消息回來了？」「你怎么知曉？」
「聽說北面，李逆與蒙酋開戰了？」
「是聽說了，具體戰到何種地步卻還不知。」翁應龍道：「近年來，北面的消息越來越難打探了。」
他說的是忽必烈設了控鷹衛防軍情司，卻將大宋的細作挖出來不少。陳宜中也知道此事，聞言也是嘆息一聲。
「韓世忠以死間破偽齊兵馬；岳飛施反間計，借完顏宗弼之手廢偽齊皇帝；劉琦以布假情報而取順昌大捷。我大宋本善于用間，如今卻不如蒙元與李逆，可惜可嘆。
「平章公亦這般而言。」
兩人小坐了一會，龜鶴莆便過來帶他們到了大堂上。大堂上已有許多官員正在候著。
不多時，人都齊了，賈似道才不緊不慢地轉過來。
乍一看他變化不大，依舊是那樣油頭粉面，打扮得尊貴，神態瀟灑。
但若細看，他臉上的皺紋已然很深，尤其是眼角的魚尾紋，敷再多的粉也蓋不住。「見過平章公。」
「你們都有事要說。」賈似道淡淡一笑，道：「那先說大宋眼下重要的國事吧。」他故意這般說，像是想看看他們都覺得哪件國事更重要。
馬上便有一人站了出來，道：「平章公，下官認為有必要暫緩推行公田法。」「曾相公，你覺得這是眼下最重要的國事？」
「不錯，民以食為天，田地乃國家之本，如何不重要？行公田法本是良法美意，但經地方下吏之手，已成了害民的弊法！」
說話的是如今的戶部尚書曾淵子。
曾淵子為人剛正，不算是賈黨，而是因為頗有才干而得到賈似道的看重。沒想到，今日他卻是往賈似道的逆鱗上觸。
「下官任職戶部以來，發現朝廷戶籍簿書混亂，遂有士族豪紳勾結地方官吏，隱瞞土地，使得公田回買不足。地方官遂夸大百姓田畝數量，逼百姓多賣田地。百姓既無如此多的田地，如何賣為公田？還有官員為了政績，務求多報買田數，凡六七斗租之田，皆作一石租之田上報，待收租時，原額有虧，又要原來的田主補上，逼得百姓傾家蕩產！」
這些話，賈似道已經聽得太多了。
因看得出曾淵子說這些不是因為其自身利益，賈似道才沒有發怒。
「變法自然有陣痛。而你所言乃吏治之積弊，豈公田法之禍？你只見有人因公田法而傾家蕩產，卻未看到有了公田之收成，入朵減少，朝廷與更多的百姓受益。」
「平章公……」「夠了！」
陳宜中目光看去，眼看曾淵子馬上要觸怒賈似道了，站出來道：「平章公，曾相公之所以在意此事，因近來去江陵的流民越來越多了。」
眾人都知道「去江陵」是什么意思。
自從大宋與李瑕議和，李瑕就在江陵駐軍并設置官員，用來從大宋吸納人口。在這人離鄉賤的年頭，沒有人愿意背井離鄉，除非是真的活不下去了。這讓賈似道也找不到借口，道：「那便拿出個阻止流民往西的章程來。」曾淵子眼睛一瞪，胡子一抖就要上前再勸。
陳宜中卻是拉了拉他，迅速給了一個眼神，之后向賈似道行禮，應道：「是，下官與曾相公拿出了主張再呈給平章公。」
賈似道懶洋洋地點了一下頭，道：「誰知眼下最重要的國事為何？」翁應龍回頭看了眾人一眼，嘆道：「兩國又在催今年的歲幣了。」陳宜中目光一動，若有所思。
他已察覺到賈似道提及此事，必是因不想再給那兩國繳歲幣了。至少，要先停掉一個。果然。
賈似道揮了揮手，道：「北面的新消息，告訴他們吧。」廖瑩中應了，開口道：「李逆與忽必烈的戰事，情報回來了……」
