又一個年節過去。
今年是戊辰龍年，天下依舊有三個年號，大元至元五年、宋咸定九年、唐建統四年。
戰亂還未停歇，但似乎已經隱隱趨近于尾聲。
就像是幾個漢子打仗打到精疲力盡，或許都要停下來休息，或許其中某一人能咬咬牙，在體力耗盡的邊緣將對手先結果了。
正月初六。
天一亮，張弘道、董文用、王愕、王惲等人再次趕到了李瑕的大帳外。
「陛下在嗎？」
張弘道腳步匆匆趕來，語氣有些急促。帳外的守衛應道：「陛下正在見郭相公。」「又在見郭相公。」
張弘道小聲嘀咕一句，見那守衛沒攔自己，還是大步進去。
帳中，只見地毯都已經被郭守敬掀開了，李瑕還用劍在地上掘出了一些泥土，郭守敬正捧著土壤在解說著什么。
「雪一化，地里就得挖好水渠，否則便容易內澇......」
「陛下！」張弘道上前一抱拳，道：「元軍反攻保定了，今日......」
李瑕抬了抬手，先向郭守敬道：「你去辦吧。」
「臣領旨。」
待郭守敬先退出了大帳，董文用便上前道：「陛下這幾日都在接見若思，問的是屯田之事吧？」
「不錯，董卿也有高見？」
「屯田是好事，臣只是疑惑，如今就開始在北方屯田，一則遠水解不了近渴，二則還有被元軍糟蹋的風險。」
「你覺得不太妥當？」李瑕道：「現在播了種，至少還能盼著夏收、秋收。」
「臣并不反對此事，只是擔心三四月的軍糧尚且不足，如何等到七八月？」
李瑕笑了笑，道：「軍糧的事再想辦法。朕只先說一點，你若是忽必烈，等到五六月，眼看唐軍收成在即了，是何心情？可著急？」
「陛下英明。」
董文用本就不反對屯田，只是覺得別的事更急。提醒一句也就是了，很快便轉頭看向張弘道。
張弘道當即從懷中掏出一封信來，遞在李瑕面前。「陛下，這是今日射到臣軍中的箭信，有上百封。」
信是由漢文寫成的，李瑕只看了兩句，目光便轉而看向落款處。
落款卻是張柔，還蓋著其大元蔡國公的大印。
至于信的內容，則是以張柔的語氣痛叱了張弘道的不忠不孝，并言他已率大軍前來收復保州，要求保州軍民迷途知返，復歸大元。
「陛下，這必然是元軍的伎倆。此信絕非父親手筆。」
「朕知道。」
李瑕還明白，對面的元將顯然也知道收回保州不會這么簡單，無非是兵臨城下之前先亂保州的軍心，同時也是一種挑撥。
「據探馬打探到的消息，這支元軍已經抵達白溝，有兩萬余人，雖然掛著張柔的大旗，實際上的主帥其實是奧魯赤。」
「奧魯赤這個名字諸位將軍也許都沒有聽過，但他在蒙古軍中地位不低。」
軍議上，林子出列，環顧了諸人一眼，開始說起來。
「奧魯赤的祖父是鐵木真的前部先鋒，奧魯赤的父親則在木華黎死后接任行省蒙古軍萬戶，領兀魯、忙兀、怯烈、弘吉剌、札剌兒等五部蒙軍。要知道，這五部是蒙軍中最驍勇的部落。」
林子說到這里，轉向李瑕，又道：「陛下，說來，他還與陛下有殺父之仇。」
「是嗎？」
「奧魯赤的父親曾隨蒙哥征蜀，死在釣魚城之戰中。」「不記得了。」李瑕道，「沒聽說過。」
「是。」林子再次轉向諸
將，道：「總之，此人雖聲望不彰，卻是五萬戶都元帥。」
將領中便有人嗤笑了一聲，低聲道：「蒙古的萬戶比牛毛都多。」
李瑕聽著他們議過了軍情，最后看向張弘道，問道：「你領騎兵北上迎擊，挫挫元軍的銳氣，可有信心？」
張弘道猶豫了，沒有馬上回答。
史杠遂問道：「陛下，何不據城而守？」
「不守，現在是朕北伐，不是忽必烈南征。」史杠一愣，默然退下。
其實李瑕有很多原因，比如守城被元軍看在眼里會顯得像示弱，一示弱，元軍騎兵就會有信心起來，放肆襲擾，只有在野戰中擊敗元軍幾次，才能讓他們老實點；比如保州才歸附，要是轉眼就被元軍打到城下，對民心士氣影響很大；比如還會耽誤屯田事宜；何況野戰又不是打不過。
但原因再多，李瑕反正沒必要與史杠說，犯不著。他再次看向張弘道，又問道：「有信心嗎？」
「臣，不怕對陣奧魯赤。」張弘道猶豫著，緩緩開口，道：「臣擔心的是，他以家父擾亂臣......」
「過來。」李瑕招了招手。張弘道便走上前。
李瑕道：「忽必烈本可以直接殺了張家，卻還是用了這些把戲。」
他揚了揚手里那封來自張柔的信。
「可見，忽必烈很想奪回保州、想安撫漢臣之心。而朕已遣使告訴他，會拿很多蒙古宗親來換張家。明白嗎？到時不管他們怎么威脅你，都不會真的動手殺你爹。反倒是，你只有擊敗奧魯赤，讓忽必烈明白武力收回保州不可能，他就會答應這場交換。」
「臣明白了。「張弘道安心下來，眼神中瞬間有了堅定的光彩，道：「臣有信心擊敗奧魯赤。」
「好，別等，別猶豫。現在元軍還在一邊南下一邊試探你，鬼鬼祟祟、婆婆媽媽的，你迎上去，直接把他殺翻，展示了實力，他才會老實與你談。」
「臣必不負陛下厚望。」
數日之后。
白溝附近已發生了一場戰斗。
而在從燕京往白溝的大地上，還有一大支騎兵正在行軍。年輕的大元皇子那木罕迎著風雪策馬而行，身后，是他從漠北帶來的勇士。
在哈拉和林之時，那木罕只是掛帥，大軍其實是由宗王移相哥指揮的。難得這次回援燕京，忽必烈同意將三萬人交給他統領。
忽必烈還下了旨意，命令正在攻打保州城的奧魯赤，將其麾下兩萬兵馬與那木罕合兵。
在那木罕看來，這是真金、忙哥刺這兩個哥哥一死一病之后，父汗開始有意地讓他立功，提升威望，以作為冊立繼承人的準備。
這一路而來，他的眼神中都透著自信。
五萬騎兵，足夠在中原大地上穿插縱橫，擊敗笨拙的漢人軍隊了。
他打算先迂回包抄，毀掉李瑕的輜重，在唐軍主力返身攻過來之前迅速抽離戰場，尋找正在行軍的薄弱唐軍進行偷襲.....
不過，在這之前，他還要先押著張家人換回那些被俘虜的蒙古宗親勛貴。
沒關系，等接到了父親要的人，他會直接下令，把才送出去的張家人以及前來交易的唐軍統統殺光。
干脆果斷，這才是大蒙古國之所以強大的原因。「父汗就是太聽那些漢臣的話了。」那木罕心想。忽然，前方傳來了一陣騷動。
「大王，大王，南邊五里發現了蒙古騎兵，正在向我們這邊趕來，是奧魯赤的兵馬！」
「他是來接我的嗎？」那木罕轉頭看了看向導，問道：「這么早就來接我嗎？」
一句話還沒問完，又
有探馬狂奔著過來。「大王，奧魯赤敗了，正在被唐軍追趕。」「你說什么？敗了？追趕？」
那木罕命令騎兵從側翼迂回上去攻打唐軍，終于是逼退了正追趕奧魯赤不已的張弘道所部。
兩支元軍在風雪之中有些慌亂而匆忙地會師。
一番折騰，天色已經很晚了，奧魯赤所部已失去了帳篷與隨軍的一些物資，只好由那木罕麾下的士卒分出一部分的帳篷，大軍安營下寨。
「拜見大王，多謝大王率軍來救。」「不用多禮，你起來吧。」
那木罕今年二十六歲，奧魯赤則已三十六歲。
年長十歲的奧魯赤看起來要沉穩得多，雖然他剛經歷了一場敗仗，卻完全沒有因此而有挫敗感，此時站在那木罕面前，保持著心平氣和、彬彬有禮的樣子。
反而是那木罕，眉頭顯出些了惱色，顯然是不滿于奧魯赤的戰敗。
「說說，你帶著兩萬精銳騎兵，手里還有張柔，是怎么敗的？」
「稟大王，我才行軍到白溝，就被唐軍夜襲了，唐軍投擲火器，驚了我們的戰馬，勇士們只好先撤回北面。」
「這么簡單你就被打敗了？」
「是張弘道統領著保州的兵馬來偷襲，他們熟悉地形，也都是騎兵，來得很快，勇士們還沒準備好。」
「你就沒想到唐軍會夜襲嗎？」
奧魯赤道：「沒想到張弘道會這么打，他知道張柔等人在我手上。」
那木罕不悅，握了握拳，須臾又松開。「你殺了張柔了？」
「還沒有，前幾天收到了大汗的旨意，命我把張柔等人交給大王。」
「沒錯，這一戰，父汗讓你聽我指揮。」
奧魯赤想了想，低下頭，應道：「我一定保護大王的安全。」
那木罕微微有些譏笑，似嫌奧魯赤才打了敗場。但不論如何，這場敗場還是給他心里添了些堵。「額秀特，還以為我會在保州城里辦這件事。」
他低聲自語著，踱了幾步，道：「你派人到唐軍中去一趟，告訴他們，我父汗同意與他們交換俘虜了，然后你聽我安排「
就在次日，那木罕的信使便到了張弘道的面前。
張弘道聽過其人一番話，因涉及到的畢竟是自己滿門老少，心中不由緊張。
他面上卻不露痕跡，看向信使，眼神還透著股不耐煩，像是不太想接回張家人，畢竟他的妻兒早便隨他離開北地了。
「可以，但地點必須由我來定。」
「我只是信使，說了不算，得要回去問大王。」
「那你告訴他，就在東面的白羊淀，不同意就算了......」
