“所謂‘疾風知勁草，板蕩識誠臣’，社稷至此，朝堂上懦弱無德之輩為之一空，到了忠臣義士振奮之際。”
到了五月底，王爚終于見到了張世杰，感慨不已，大為贊賞。
因朝廷下詔天下兵馬勤王，而諸路未至，只有張世杰最先抵達。
王爚遂親自到城外迎了張世杰進城，往宮城覲見。
進了選德殿沒等多久，便見太后與官家抵達。
“臣和州防御使張世杰，請官家安，請太后安。”
“張卿不必多禮，快快平身。來人，賜座。”
謝道清顯得十分殷切，又道：“張卿連日趕路到臨安，太過辛苦了。”
“臣不辛苦，唯恐官家與太后受驚。”
張世杰稍抬了些眼，目光向御榻上看去。只見坐在那的官家身形瘦弱，雙目無神，正在發呆。
他不由暗暗嘆惜，覺得皇室淪落成這樣也是可憐。
“張卿在臨安還沒有住處吧？”
“稟太后，沒有。”
“快給張卿安排。對了，張卿的家卷可帶來了？可還缺哪些用度？”
接著，謝道清又詳細問了張世杰家中人口，分別給他妻子兒女各賞了諸多物件。
又問他們吃的是否習慣。
直到張世杰終于有些不耐了，行禮道：“稟太后，臣入衛臨安，為的是抵擋叛逆、守衛社稷。非為享受而來，今無功，不敢領太后賞。”
謝道清聽政以來，還真是少有見到如此忠直之臣，不由驚異。
“對，快宣詔，給張卿任官。”
張世杰目光瞥去，不見殿上擺有地圖，只看到幾個宦官匆匆忙忙，有人捧著詔書，有人捧著官服。
他進殿時還是一介從五品的防御使，出了殿已是正四品的保康軍承宣使，兼總都督天下府兵。
謝道清的意思是，今日暫且先給他官升三轉，等過幾日再給他升官。
很有種病急亂投醫的架勢。
出了宮城，張世杰長嘆了一聲。
他抬頭看著青天，喃喃道：“皇恩浩蕩，只能讓臣下以死相報了啊。”
王爚對他寄望極高，拍著他的背，道：“忠臣、能臣得以任廟堂高位，社稷必將振奮啊……”
數日后，張世杰率水師沿運河而上。
運河上游，自鎮江府洪起畏叛國投降之后，沿途州縣皆有降者。
而各地官員望風而降的速度太快，甚至沒等到高長壽的主力過建康府。
張世杰主動出擊，接連收復平江、安吉、廣德、溧陽諸城，一時間宋軍士氣大振。
水師繼續北上，逼近了鎮江府。
軍中當即響起了號角聲，帥旗直指焦山。
焦山地處長江與運河口交匯處，乃是個四面環水的島嶼。
宋軍若能占據焦山，既可扼住運河，還能占據了高點，在此筑壘而守，不讓唐軍的水師南下。
故而說，此地戰略位置十分重要。
派人打探，只見鎮江城上插著唐軍旗幟，江面上的唐軍戰船卻并不多。
張世杰下令進攻，本以為會是一場苦戰，沒想到戰不多時，唐軍竟是撤逃了。
“萬勝！”
“大宋萬勝……”
歡呼聲中，張世杰登上了焦山高處。
放眼看去，只見江面上十數艘船只正在艱難地駛向北岸。
他麾下裨將石國英見了，哈哈大笑。
“我以為李瑕乃當世梟雄、麾下俱虎狼之師，原來不過如此。”
“那不是李瑕的兵馬，那是叛臣洪起畏。”
張世杰卻沒有喜色，眼神十分凝重。
“我們還沒有遇到真正的強敵，切不可掉以輕心……”
揚州。
李庭芝得到消息，匆匆趕到渡口，竟真見到了洪起畏的戰船敗退回來。
他不由臉色一沉，皺起了眉頭。
雖還未細問，他大概已能猜到鎮江府怕是被宋軍奪回了。
“李庭芝！”
洪起畏倉皇跳到岸上，第一時間卻是抬手指向李庭芝，喝道：“宋軍大股水師強攻鎮江，我屢次向你求援，你為何不派兵來？！”
李庭芝還待開口相問，沒想到先被指責了一通，不由愕然。
“你何時派兵求援？”
“好你個李庭芝！為推托罪責，假作不知是吧？”
李庭芝不由大怒，幾乎便要喝令隨從將洪起畏拿下。
然而話到嘴邊，卻被他收了回去。
兩人官位相當，論資歷洪起畏卻還要高些，之前在宋國他就很受洪起畏掣肘。
如今兩人都降了新唐，差距便拉開了。
他是戰敗而降，而洪起畏卻是主動攜城投降。若論功行賞，洪起畏官職就該更高，豈能受他處置。
另外，李庭芝歸順李瑕之時，曾請求過不參與滅宋之戰，以全君臣恩義。
他雖然重歸揚州任職，實則早已交出兵權。而且揚州處于長江以北，考慮到宋軍不太可能反攻江北，駐兵并不多。
換言之，李庭芝如今擔任的是文官職責，本就不宜過問戰事。
洪起畏見他啞火，撫著長須重重哼了一聲，官氣十足，自領著從鎮江帶來的敗兵往城中而去。
建康府。
小船在桃葉渡靠了岸，信使趕向唐軍大營，將一封信遞進了高長壽的中軍大帳。
帳中正一片繁忙，二十四個參議官員正在處理著諸多事務，并輪流將整理的文書交由高長壽過目、蓋印。
有一名參議官看過了剛送來的信，走到高長壽身邊，低聲匯報。
“大帥，洪起畏來信了。”
高長壽已經收到了鎮江失守的消息，聞言便重視起來。
“他說什么？”
信很長，但參議官已把內容歸整好了，把信放在高長壽，道：“他說張世杰水師一到，他便意識到鎮江兵力不足，難以守住。怕逆流而上求援來不及，便請揚州李庭芝支援。”
“揚州沒有兵力。”高長壽道：“若還需要我們在揚州布兵，那洪起畏攜鎮江投順的意義何在？”
“但洪起畏還說……李庭芝與張世杰暗中有所聯絡，出賣了鎮江的防御布置給張世杰。故而才有此敗。”
高長壽不由皺眉，輕聲喃喃道：“李庭芝？陛下親自招降的人……”
“大帥？”
“讓張順來見我。”
“是。”
不一會兒，張順趕到大營。抱著頭盔，雄赳赳氣昂昂的樣子。
高長壽一見他便定了心，找了個酒囊拋過去。
“你部還有幾日能整備好？”
“謝大帥。”張順也不客氣，把酒囊塞進了衣甲里，道：“整備得差不多了，隨時能戰。”
換作是別人說這種大話，高長壽定是有疑慮的，但論打水仗，張順能當他的師父。
于是他走到地圖前，點了點鎮江的位置。
“宋軍統帥張世杰把運河口搶回去了。”
“嘿。”張順咧嘴笑道：“能搶回去，算是他的本事。但那又能怎么樣？趙宋的皇帝老兒在臨安，我們大軍已經到了建康府。大帥今天不招我來，派陸小酉走陸路南下，這張世杰救不救臨安？若要救，大船一調頭，不還得大潰？他就是神仙，這仗都難打。”
張順一個水師將領，遇到問題能想到讓騎兵去解決。這是已經跳出了原有的格局，已開始往帥才的方向走了。
高長壽道：“你能這么想，我方能放心將鎮江一戰交給你。”
“謝大帥！”
張順一抱拳，高聲道：“末將愿立軍令狀，此戰必勝。”
“去。”高長壽揮手道：“南征打到這地步了，誰稀得要你立軍令狀？”
張順嘿嘿一笑，搶了軍令便走。
高長壽則還在帳中踱步。
此時他最擔心的并不是鎮江的戰事，而是因為感到宋廷的一些陋習已經被帶過來了。
都還未攻下臨安，軍中竟已有人開始互相攀咬……
“大帥，呂師夔求見。”
“何事？”
“說是來接大帥到秦淮河上赴宴。”
高長壽此時才想起，已答應過呂師夔、趙溍、趙淮等官員今日的宴請。
他遂點點頭，道：“待我換身便服……不換了，這便去吧。”
高長壽遂披甲帶刀，出了大營，坐上由呂師夔安排的小船沿運河往城中而行，直接抵達一處甚為雅致的園林。
宴上，高長壽便問起了眾江南官員對李庭芝、洪起畏的看法。
趙溍卻道洪起畏出身不凡，其祖洪咨夔累官至刑部尚書、翰林學士、知制誥、加端明殿學士，才名播于天下。
其后還誦了幾首洪咨夔的詩詞，為宴會增添氣氛。
“一官滿去魚無餌，萬里歸來燕有窠。”
“但愿時平蠶麥好，免教人問蜀如何。”
詩是好詩，高長壽想知道的卻不是這些，轉頭又看向了趙淮。
趙淮是與李庭芝一道被俘的，卻一直不愿歸順，唐軍將他押到建康城下時，他勸趙溍“男子漢，死就死，不要投降”也是真心相勸。
卻沒想到，趙溍早就暗中投降了。不過是借此來掩人耳目。
待到賈似道魯港之敗，天下一統已成定局，趙淮眼見事不可為，方才歸順。
此時在宴上高長壽問到李庭芝，趙淮早便想說話了，見他目光看來，忙道：“大帥若是因洪起畏詆毀李庭芝而發問，請萬莫相信，李庭芝的人品，我敢用項上人頭擔保。”
高長壽卻沉吟道：“但李庭芝對趙氏確有忠心，然否？”
趙淮一愣。
高長壽又問道：“若說人品，不僅李庭芝，想必張世杰人品亦不差。但這兩人皆對趙宋有忠心，若說他們暗中有所勾結，你可相信？”
