建統十七年，伊犁河畔。
十余匹快馬從草原上奔馳而過，策馬在最前的則是一對少年男女。
策馬的少年身材高大，一身蒙古貴族打扮，面容英挺，鼻梁高挑，便還是偏向漢家男兒的長相。
他雙手松開韁繩，一邊策馬一邊張弓，“嗖”地一箭射中了遠處奔逃的獵物。
蒙古少女卻已從他身邊馳騁而過，嘴里喊道：“我要獵只更大的獵物。”
“娜穆爾。”李長綏連忙喊她，道：“已經太遠了，回去吧。”
“不回。”娜穆爾回過頭，笑著向他招了招手，手腕上的銀鈴晃動，“有本事你追上我。”
李長綏被激起了好勝之心，趕馬而上。
兩人胯下的皆是良駒，越跑越快，漸漸將身后的侍從甩開。
“殿下！”
有騎士奮力趕馬，卻只能眼看著前方一對少年男女不見了身影，又趕了一段路，竟徹底失去了他們的身影。
阿克牙孜河上游是一個山谷。
天很藍，草很青，山谷靜謐。
“吁。”
李長綏終于拉住了娜穆爾胯下馬匹的韁繩，道：“我們不能再跑了。”
“那好吧。”
娜穆爾在馬鞍上一撐，很靈巧地便躍下了馬匹，捋著頭發，笑道：“我要讓我的馬匹歇歇，你下來，我們到那邊飲馬。”
李長綏無奈，嘆了一口氣，牽著馬跟在她后面，道：“我跟著你胡鬧，回去又要被先生教訓。”
“你會是草原上的可汗，為什么要怕他？”
“因為他是我先生。”
“但他們規矩好多，像我們這樣自由自在的多好啊。”
“先生說了，沒有約束的自由不是真的自由。”
“又是先生說。”
娜穆爾又笑起來，像是在嘲笑李長綏，還伸手捏了捏他的臉。
“別動我。”李長綏不喜歡她這個舉動，掙開她的手，道：“我已經不是小孩了。”
娜穆爾“哼”了一聲，在河邊坐下，向他招了招手。
“坐一會呀，回去不是還要做功課嗎？”
李長綏不由長吐一口氣，在草原上坐下，伸了個懶腰，確實不想做功課。
風吹來很舒服，帶著青草的香味，不像營地里永遠是馬糞的氣味。
他坐了一會，仰面躺下，看著藍藍的天，喃喃道：“我有些記不清長安是什么樣的了。”
“你不喜歡這里嗎？”娜穆爾在他身邊躺下，側身看著他的臉龐。
“不知道。”李長綏鼓了鼓腮幫子，問道：“你不是要打獵嗎？快去，我等你帶獵物回來。”
“誒。”
“嗯？”
李長綏轉過頭，便感到柔柔的唇貼在了嘴上。
好一會，他才喘過氣來，喃喃道：“你是我表姐……而且我們還小。”
“別聽他們的。”娜穆爾摟著他的脖子，湊得很近，低聲道：“我們是夫妻。”
她不同于別的蒙古女子，她身上有股清香。
若有若無的胭脂香氣。
李長綏心中不安，但確實感到很……感到很好。
兩人都是十四歲的年紀，什么都沒經歷過，卻又什么都隱隱懂得，一朝糾纏起來都是如同觸電一般。
只是吻便吻了許久。
這是李長綏從未體驗過的新鮮感覺，他沉浸其中，許多事都忘了。
河水靜靜流淌，從天亮到黃昏，再到黑夜。許久之后，互相依偎著的少年男女才終于舍得穿好衣服離開。離開這片河谷。
建統十八年。
因與金帳汗國的戰事推進、以及唐朝廷的催促，察合臺汗國的汗廷向西遷，遷到了齋桑湖畔。
齋桑湖位于阿爾泰山脈和塔爾巴哈臺山脈之間的凹地。
阿勒泰山上的冰川融水匯入額爾齊斯河，流經此地，在峽谷中形成了綠松石般的巨大湖泊。有森林、草甸、繁花。
十月，廉希憲統兵路過，吳澤設酒款待，席間深深嘆惜。
“到草原八年，殿下還是胡化了啊。好在他最聽廉公的話，請廉公務必勸勸他。”
廉希憲卻搖了搖頭，道：“何謂胡化？”
吳澤不知從何說起，道：“如今殿下與他表姐意篤情深，言行舉止愈發像蒙人了。”
廉希憲笑道：“小夫妻意篤情深，宴上便看得出來。但意篤情深可不算胡化，中原多的是恩愛夫妻。”
“廉公分明知曉學生在說什么。”
廉希憲緊了緊身上厚厚的棉衣，“塞北嚴寒，今日殿下穿的是狐裘吧？”
“是。”
“如今西域的棉花種植已漸有成效，許多蒙人、維人都穿著棉衣，可是漢化了？”
“自然。”
“可棉花原也不是中州產物啊？前朝以前，我們只有‘綿’字，而沒有帶木字旁的‘棉’字。”廉希憲道：“冷了穿衣，用物而已，你愿意看到的便說是漢化，不愿看到的便說是胡化，不可取。”
吳澤表情認真起來，問道：“廉公何苦與學生說笑？我說的是殿下的言行。”
“少年人到這個年紀，難以管束，豈非正常？”廉希憲道：“殿下七歲到西域，八年長于蒙人之間，言行像他們，何奇之有？倒是我今日見到的若是個穿圓領襕袍、開口‘之乎者也’的殿下，那才叫奇事。”
“廉公就不擔心嗎？”
“我是勸你不必給自己太大壓力，也莫給殿下太大壓力。”
“如何能不憂？”吳澤道：“兀魯忽乃就是故意要把殿下變成一個蒙古人……”
廉希憲道：“你只看到殿下的改變，卻沒看到這整個西域汗國的改變。”
吳澤一愣。
廉希憲抬手一指，道：“且看，你我今日吃的什么？”
“大……大盤雞。”
“雞肉、土豆、辣椒。”廉希憲抬起了手中的筷子，道：“還有來自川蜀的粉皮，來自關中的面。”
吳澤啞然失笑，道：“廉公太會安慰人了。”
“你只盯著殿下一人，于是覺得他早早娶了表姐是胡化，穿蒙古服、說蒙古話是胡化。但記住，改變一個人的行為很快，難的是改變四海八方，教化萬民是個循序漸進的過程，沒那么快。如今我們在西域種土豆，他們在遼北種玉米，一年才能播幾次種子？但種子既然種下去了，早晚有發芽的一日。”
吳澤若有所思。
廉希憲拍了拍他的肩，最后道：“融合是相互的，各族習俗皆有好有壞，重要的是教殿下的仁義禮智信不丟就好。教化西域，你不能指望只教導一個殿下就好。總而言之一句話，倉稟足而知禮節，衣食足而知榮辱。”
“多謝廉公點撥，學生明白了。”
一番長談，吳澤確實知道自己該怎么做了。
作為未來安西王府的王相，他開始將更多的精力放在治理上，教牧民耕地、籌備在齋桑湖建城……
春去秋來，轉眼到了建統二十六年。
一座城池已在齋桑湖畔拔地而起。
不僅是往來的商旅、居住于此的漢人，還有越來越多的牧民與汗國的貴族們遷入了城中。
唯獨察合臺汗國的可敦兀魯忽乃還是喜歡住在湖邊的帳篷里。
但在這一年五月初五，連她也到了彌留之際……
大帳外已跪倒了許多人。
帳中，兀魯忽乃正在交代著后事。
“記住，絲綢之路是汗國的基石，沒有了綠州與貿易，汗國就將不復存在。只有擊敗金帳汗國、伊爾汗國，我們才能繁盛……”
“孫兒必定斬下禿剌不花、貼古迭兒的頭顱，打通商道。”
李長綏以他流利的蒙古語應著。
“我知道在我死之后你會改變這個汗國，對此我已無能為力，唯有一件事你必須答應我……一定要把王位傳給你與阿坦娜穆爾的孩子。”
說到這里，兀魯忽乃眼神愈發黯淡，喃喃道：“我這輩子做的一切都是為了這個汗位。”
“孫兒答應祖母。”
“記住……你能比你所有同父異母的兄弟更早得到封地，不是李瑕給你的，是我留給你的……”
“祖母放心，孫兒銘記于心。”
李長綏等了很久，沒聽到兀魯忽乃再說話，抬頭看去，只見她已沒了氣息。
他從小就是由兀魯忽乃親手撫養長大，此時不由悲切萬分，大哭不已。
大帳中唯有娜穆爾能安撫他，緊緊摟著他，道：“祖母被長生天帶走了……”
不論如何，當披著白袍的李長綏走出大帳，他已是察合臺汗國新的可汗。
他將擔負無數子民。
五月十三日，齋桑城，王宮。
“我已上表到長安，請陛下冊封我為安西王。”
李長綏坐在王位上緩緩說著，語氣平靜。
娜穆爾聽了卻是愣了一下，問道：“什么意思？”
“察合臺汗國將不復存在，從此只有大唐的西域藩王……”
“不，祖母才走七天，你怎么能這么做？”
“這不是我的意思，而是祖母曾答應我父皇的。”李長綏道：“這是十六年前她把我接來的條件，如今只是到了兌現諾言的時候。”
娜穆爾搖頭，上前摟住李長綏，道：“可是你不想的，對不對？你不想當什么藩王，你想當大汗，獨一無二的汗。”
“娜穆爾，這與我想不想無關。”李長綏道：“我怎么想從來就不重要，一切早就已經注定了。”
“不……”
“我只坐上汗位七天，就是在這七天里我才意識到我父皇有多強大。我們一旦失去唐軍的支援，要不了兩年，金帳汗國的鐵蹄就能踏破我們的王城。更不用提背叛大唐的下場。”
李長綏說到這里，苦笑了一下，低聲喃喃道：“所以他才將我丟到這里，從不在乎我。因為只需要以我的血脈，使察合臺汗國平穩地劃歸治下就可以。”
“你早就計劃好的嗎？”娜穆爾哭著問道：“你一直都在騙我，一直都在騙祖母，一登上汗位就背叛了察合臺汗國，十六年的感情就比不上一個孝字嗎？”
“比不了的是萬萬人的大國國力，比不了的是數千年的禮義傳承，懂嗎？我既做上這個位置，還能如何？與大唐開戰嗎？”
娜穆爾大哭不已。
但不論如何，她改變不了察合臺汗國的消亡……
半年后，唐天子冊封安西王的詔書抵達，隨之而來的還有豐厚的賞賜。
出任安西王相的吳澤傳告王城，將在額爾齊斯河興修水利，于是滿城歡呼。
懷念汗國的人有，但很少。
是夜，李長綏撫著娜穆爾的臉，道：“娜穆爾，我希望這個冬天沒有牧民會餓死、凍死在齋桑城內外，我們有更多的糧食、食物，從海外運來的炭火能沿河西走廊送到齋桑城，西域刊印的報紙上的內容只比蘭州晚半個月……這都是大勢所趨，你我阻攔不了的，你我不過是天地間的蜉蝣。”
“大王。”娜穆爾有些不安，摟住了李長綏的腰，道：“至少答應我，讓我們的孩子成為世子，你答應過祖母的……”
建統三十六年。
姚燧以大司農副丞、翰林學士，兼任安西宣慰使，抵達齋桑城。
到任一個月之后，姚燧才與吳澤有了一番推心置腹的談話。
“陛下讓我問吳相公一句，他若有意將高昌、哈密等地劃為州縣治之，如何？”
吳澤默然許久，嘆惜一聲，問道：“為何如此之急？”
“陛下不希望西域藩王之勢過大。”姚燧道：“你也知道，陛下考慮的是后世安穩，而非父子情意。”
吳澤點點頭，道：“此事需權衡的太多，待我全盤考量之后擬封折子吧。”
“還有一事。”姚燧道：“安西王請求冊封王長子為世子，朝堂上卻有些聲音。”
“什么？”
“聽說安西王的三位側妃都是漢女，皆有誕下王子。王相以為可有適合為世子的人選？”
吳澤遲疑了許久，問道：“端甫兄這次來，還未見過王長子吧？”
“確實還未曾拜會。”姚燧道：“我聽說，王后對朝廷多有怨言。”
吳澤想了想，問道：“端甫兄可愿與我去趟府學？”
“哦？齋桑城還有府學。”
“早年間，廉公初任長安，第一件事便是請大儒許魯齋公提舉京兆府學，故而廉公能得陛下信重。我雖不才，愿效仿此舉，因此建齋桑城之后第一個建的便是學堂。”
姚燧正是許衡的弟子，聽了之后當然是連連點頭，道：“吳相此舉功在后世啊。”
說罷，他還嘆息了一聲，道：“這二十多年來，為興北方文教，連朝廷也是費了大力氣，先是遷都，每年還從國庫調撥十分之一的稅賦用于文教。”
“是啊，十年樹木，百年樹人，文教尤其不易啊。”
兩人邊走邊說，姚燧道：“蒙人以武力征服諸國，不過數十年分崩離析。可見，唯有以文教征服四夷，方為長久之道。然武力征服易，而文教征服難啊。”
“循序漸進。”吳澤看著遠處的天空，想著自己在西陲二十余年的經歷，喃喃道：“倉稟實而知榮辱，衣食足而知禮節……”
府學就建在城北，并不完全是漢式的建筑風格，而是融合了當地的一些風格。
如影壁上畫彩繪，頂上有許多的花卉圖案，前院兩側長滿了葡萄藤。
有讀書聲從遠處傳來。
“古之欲明明德于天下者，先治其國；欲治其國者，先齊其家；欲齊其家者，先修其身……”
吳澤抬了抬手，請姚燧往學堂走去，兩人便站在窗外看這些生員讀書。
堂中有七十多名少年，衣衫各異，各族都有。
吳澤退了兩步，低聲道：“人數雖少，建成這府學卻不容易，尤其是先生難找。安西王便讓諸王子的老師到府學援業。”
“諸王子的老師？”
“換言之，城中孩子若有心向學，申請后便可與王子一道讀書。”
姚燧倒是沒有想到。
吳澤又道：“你可辨認得出哪位是王長子？”
“可是前排那位身著錦衣的少年郎？長得偏像蒙古人些。”
“三排穿襕衫那位。”
姚燧目光一凝，略有些訝異。
吳澤道：“王長子雖有蒙古血脈，但自幼讀圣賢書，彬彬有禮，談吐儒雅，更甚于安西王年少時。”
“我未曾想到……”
“可見，這些年來，大唐確實是富強了。”
吳澤抬手請了一下，與姚燧走遠了些，以免打擾到那些生員上課。
“這些年我在西域更能感受到這種變化，不僅是大力興農、通商，使百姓衣食無憂、國庫充實，此為富，還有驅北虜、吞高麗、滅東瀛、戰西陲的武功，威震四邦，此為強。故而，王后的態度也得慢慢改變。”
他壓低了些聲音，道：“因為王后很清楚，她若不變，那就變她。”
姚燧笑了笑。
吳澤也自嘲地笑了起來，道：“說來好笑，初來那些年，真的很擔憂。但漸漸地，反而開始能體會到國家富強之后萬邦來朝的感覺，著實是……很好。”
“開國不過三十載。”姚燧道：“這富強的滋味還只能算是初嘗啊。”
說話間，兩人登上了府學中的高臺。
目光看去，齋桑湖的湖面青翠欲滴，比綠松石還要透亮，美得讓人窒息。
美景當前，吳澤不由想到只要能讓此湖永為大唐疆域，自己便無悔這一輩子以及子孫后代都耗在西域……
(本章完)
