第二天上午。
噠噠噠……艾琳親自駕駛著馬車，沿著主路駛入金堡，在主堡門前的廣場停下。
衛隊簇擁著貝基·塔恩，他看著比爾從馬車走下，不禁露出笑容。
“國王陛下。”
周靖下車，做出一副恭敬之色，上前問候。
貝基微笑頷首：“比爾大師，你可是我親自冊封的帝國首席藥劑師，未來還會成為一家人，在我面前別見外，把我當成長輩就好了。”
信你就有鬼了……
周靖心里翻個白眼，反手就是一發馬屁：“實在是陛下的威儀令人折服，誰看了都忍不住心生敬重。”
不知道是不是口才資質的心理暗示，操縱比爾身子的時候，自己臉皮十分厚實，啥肉麻的話都能往外蹦。
千穿萬穿馬屁不穿，貝基頗為受用，哈哈一笑：
“別說這些了，今天是你入住金堡的日子，我專程來接你。”
周靖趕緊做出一副感動的表情，送上一連串“陛下厚愛令我感激涕零”、“禮賢下士真乃明君典范”的馬屁。
幾天前他還在秘密工坊里封閉，不能接觸外界，有一日面板突然蹦出了個帝國首席藥劑師的成就，周靖才知道國王已經火急火燎宣布這項任命了。
觸發成就第二天，就被王族衛隊接到金堡，一路待在馬車上不準離開，仍舊無法接觸外界信息，周靖還是從艾琳口中得知這項任命在王都造成的影響。
國王宣布任命卻沒有透露原因，這就挺奇怪……既要封鎖新式藥劑的消息，又給予一個研發該項目的藥劑師榮譽頭銜，一些知情人八成能猜到研究有突破性進展……
這波是封了，又沒完全封。
不過周靖考慮過后，大致了解國王的用意。
新式藥劑不會一直隱瞞，未來肯定會公開消息，告知各地民眾，用二式藥劑的安全性顛覆普通人的觀念，激起更多人追求超凡的膽子，這都是新的兵源。
但新式藥劑不普及，只由王族生產，其他工坊使用的仍是原版藥劑。然后再出臺規定，新式藥劑只會供應給帝國、王族掌控的直系部隊，變成為帝國效力的專屬福利，不再面向大眾，以此迫使動心的人入伍，帝國直系力量一步步壯大之余，還能保證對新式藥劑的控制力。
所以國王沒有拖延的打算，直接任命比爾……同時這也是無奈之舉，為了進行拉攏，開創者的功勞無法隱瞞，必須傳頌比爾的功績，不然可能招致比爾的不滿，開發新藥劑卻連冠名權都沒有，那還不消極怠工、離心離德？
所以貝基趕緊宣布任命，讓比爾看到他在認真貫徹之前許諾的好處。
雖然如此將導致比爾受到其他部族關注，但在任命之后，貝基讓人立即將比爾帶到金堡，輕易不和外界接觸，就不會和其他部族產生交集，在貝基看來，這樣足以解決問題了。
‘把我金屋藏嬌了屬于是。’
周靖暗自腹誹。
有一說一，王族雖然打算軟禁他，但任命帶來帝國首席藥劑師成就獎勵不菲，給了2000星界點，還有30信息態粒子。
當前比爾的使徒恒定進度，達到了96/120，只差一截就能達成最低的通關要求了。
其中80點是改良異血藥劑、帝國首席藥劑師兩個成就帶來的。另外16點是當初闖出“春藥大師”名頭，給王都居民帶去男人的福音后，產生的日常收益。
自由受限，人生目標不好辦了，周靖目前盼著新式藥劑投入使用，出現巨大的影響，產生信息態粒子幫他達成進度，刷刷評價。
在他開小差分神之時，貝基·塔恩轉身招手，讓兩位高大魁梧的男子越眾而出，介紹道：
“這兩位是王族親衛，哈德和雷克，進行過三次強化，各帶領一支四人小隊，成員至少也是初次強化的異血戰士，我特意抽調他們以后隨身保護你。”
周靖看向兩人。
哈德長相憨厚，沉穩老實。
雷克面容冷峻，不茍言笑。
懂了……一個不高興，一個沒頭腦，經典搭配。
安保又升級了，連帶著監視程度也升級。把他軟禁在金堡不夠，還讓十名異血戰士充當自己的保鏢，真是夠奢侈的，是不是上廁所也要跟著？
周靖心中無語，只能繼續送上馬屁，感謝貝基如此“重視”自己。
貝基·塔恩很快揭過這個話題，露出笑容，又招了招手。
這次，十幾個年輕女性從他身后走上前。
“他們都是塔恩王族的部族血親后裔，來，都見見比爾大師。”貝基呵呵笑道。
“大師好”“好年輕！”“嘻，他看上去真親切！”
十幾個王族年輕女性各自問好，用好奇、羞澀、審視、崇拜等不同的眼神注視著周靖，交頭接耳，小聲討論，時不時發出笑聲。
周靖眼角一抽。
好家伙，國王把家族里的適齡女性都帶上來了，這是要當場相親的節奏。
捆綁利益的最佳辦法就是聯姻，看這樣子，國王恨不得他馬上和一個女的看對眼，當場訂婚……如果可以的話，最好違背自然規律，就地洞房，第二天就生娃。
雖然國王有權指定聯姻對象，可是對比爾這樣的人才，他決定特殊對待，貫徹之前的許諾由比爾自行挑選——不然比爾不喜歡指定的對象，作為國王又不能輕易收回成命，那就不好了。
當然，貝基還是有傾向的，他從人堆里拉出一個美麗的年輕女子，笑道：“這是我的女兒，舒妮·塔恩。”
“你、你好，比爾大師……”
舒妮年紀不大，好似十五六歲的樣子，表情害羞，不敢正眼看比爾，顯然知道父王的打算。
“美麗的公主陛下，你的容貌好似皎月一般純潔清麗。”周靖拿捏著腔調，好似詠嘆詩歌一樣，厚著臉皮開口，做給國王看。
“謝、謝謝你的贊美，你也很英俊。”舒妮強忍羞澀，小聲回應，商業互吹，睜眼說瞎話。
周靖禮貌回以笑容，見好就收，沒有繼續攀談下去，而是忽然轉頭看向一旁露出“姨母笑”的貝基，話鋒一轉道：
“國王陛下，關于新式藥劑，我有一個想法。”
貝基本想讓兩人繼續溝通，見狀以為比爾還不適應，暗道可惜，只能回頭再想辦法培養女兒和比爾的感情。
他揮揮手讓王族女性退開，與周靖肩并肩進入城堡，好奇道：“你的想法是什么？”
周靖語氣煞有介事：
“二式藥劑已經證明了效果，但三式藥劑始終沒有一個成功者，我需要一個三式強化者來觀察藥劑效果。三式藥劑原理不同，普通人很難扛住，所以我建議直接讓異血戰士服用。”
貝基沉吟，有些為難。
和普通士兵不同，王族異血戰士更為難得，都是這些年來一個個累積起來的。
即便身為國王也不能輕易強迫他們賭命強化，要尊重他們的意愿。
況且，三式藥劑失敗率這么高，如果死了十幾個王族異血侍衛，卻仍然沒有一個成功案例，那豈不是血虧，平白無故削弱王族的力量？
見國王沉默不語，周靖能猜得到對方的顧慮，目光一閃，提出建議：
“不用強迫別人，可以直接從目前主動申請強化的人里面挑選，告訴他們三式藥劑的風險，由他們自行決定是否冒險使用……總會有人答應的吧？”
“不一定。”貝基搖搖頭，并不看好這個建議。
在他看來，越是強者越看重自己的生命，不會有人敢試驗一個沒有成功案例的新異血藥劑，拿小命開玩笑。
“試試也沒什么損失……而且范圍可以放開，比起王族侍衛，帝國獵人的數量才是最多的，里面說不定就有人敢于試驗。另外這也是一個檢驗忠誠的辦法，不愿意使用很正常，但愿意使用的，一定是對帝國忠心的可靠之人。”周靖故作公允，給國王出謀劃策。
貝基捏了捏下巴，有些被說動。
周靖趁熱打鐵，建議道：
“最需要重視的，就是現在這些二次、三次強化的獵人，因為他們還有繼續強化的潛力與可能性，是最合適使用三式藥劑的目標。在我看來，他們比五次強化更重要……
我不是貶低艾琳侍衛長這樣的五次強化者啊，可他們已經固定了，沒潛力了，基本沒有繼續強化的可能性，所以無法服用三式藥劑……往后帝國的最強戰力，一定出自如今這批二、三次強化者，他們還有上升的空間。”
聞言，貝基緩緩點頭，覺得言之有理。
同為五次強化，擁有特殊能力的自然更高一籌。
想了一陣，貝基決定采納，贊同道：“你說的有道理，我回頭讓人看看，現在有哪些帝國獵人在申請強化……不過要挑可靠的對象，別強化完之后跑了。”
這時，一旁跟隨的艾琳忽然開口：
“國王陛下，我倒有一個合適的人選。”
“誰？”
貝基好奇。
“就是之前解救深巖城的杰斯，上次克雷伯很看好他，說他還有繼續強化的決心，他或許愿意使用三式藥劑。”艾琳舉薦，她對杰斯印象頗佳。
貝基立馬想起了這個“深巖城拯救者”。
潛力非凡，還為帝國立過大功……這樣的獵人足以信任。
他眼神一亮，頗為贊同地點頭：
“對，我還賜給他一把奇跡武裝，杰斯是個很不錯的人選……這兩天讓工坊那邊問他愿不愿意吧，如果成功了就重點培養。比爾大師，到時候還要麻煩你制作藥劑了。”
“這是我的‘分內’之事。”
周靖咧嘴一笑，牙齒閃過白光。
與此同時，金堡某個房間。
羅曼倚在窗前，俯瞰著主堡門口廣場的景象。
看到比爾和國王相談甚歡，他不禁皺了一下眉頭，表情酸酸的。
“國王下了血本，甚至要用聯姻捆綁比爾……這下可麻煩了。”
新式異血藥劑還沒公開，但通過國王的異常任命和情報網反饋的只言片語，羅曼猜也猜到了。
他本來早就制訂了拉攏比爾的辦法，可是計劃趕不上變化，看到王族的價碼，他心里忍不住咯噔了。
在他的預想里，比爾應該花幾年時間才能出成果，這期間總不能一直在秘密工坊里封閉開發，總會有接觸的機會。
可羅曼也沒想到，比爾這么快完成藥劑研發，這種百年一遇的驚人藥劑師天賦，讓王族不惜血本拉攏。
在他的分析中，比爾是一個逐利之人，王族的出價太高了，別人很難超過這個價碼，幾乎斷了別人拉攏比爾的路。
與王族捆綁在一起的好事，正常人怎么會拒絕，羅曼覺得比爾不太可能再投靠他人了……沒理由放棄這么龐大的利益，冒著得罪王族的風險，再去接受別人未必更高的出價。
而且，王族還變相將比爾軟禁在金堡之中，外人想接觸都難，強硬手段更是使不出來。
“國王給出這樣的價碼，看來是發覺部族的異動了……”
羅曼眼神閃爍。
就算重視比爾，可國王這一系列的拉攏頗為著急，肯定是察覺到了競爭者的存在，不然何必這么急迫？
念及于此，羅曼招攬比爾的決心更為堅定。
這樣的百年奇才，不能任由王族把控。
而且，王族必然將新式異血藥劑視作戰略資源，只有打破壟斷，才能繼續與王族抗衡。
——比起單純得到配方，擁有能持續改良配方的比爾，才能治本。
“正常的出價，我不可能高于王族……看來要找到比爾其他的欲望。甚至于，用王族也沒有的東西打動他……”
羅曼眼神變幻，低頭看了眼手掌。
一條火蛇憑空燃起，在指間纏繞，火光映照出陰晴不定的臉龐。
