站在榮國公府，薛蟠看著眼前氣派的榮國府，心下羨慕。
薛家在金陵雖也算得上是一等一的豪強世家，甚至還有著一句“豐年好大雪，珍珠如土金如鐵”的俗諺俚語。
可那都是建立在自家姻親的權勢地位上的，以之為基礎，再輔以薛家的雄厚財力，這才強行將薛家推到了金陵豪強的前列，若是沒了這些好親戚，薛家的資產越豐厚，便越是招人妒忌。
就像是之前在金陵橫行霸道，結交朋友，也都是靠著大把大把的撒錢方才給自己掙得了一份地位。
至于薛家祖上紫微舍人的名頭，都已經過了那么多年了，早已經不像當初那般管用了。
也正是因為如此，薛蟠在前些日子犯了事情的時候，才會動用自家姻親的力量來脫身，無非是自家在金陵官場上，其實已經沒了那么大的威懾力罷了。
經歷過馮淵一案，薛蟠才是真正認識到權勢的力量，自家曾經視為倚仗的如山金銀，其實不過是容易引起那些食肉者垂涎的大肥肉罷了，偏生當初的自己還不自知，整日的招搖過市。
正當薛蟠羨慕的看著榮國府的權勢威嚴之時，就見到大門東邊的角門打開，周瑞家的帶著兩個丫鬟走了出來。
身為王夫人的陪房，周瑞家的自然是認識薛姨媽的，當即迎上前來，“太太剛剛還詢問呢，說合計著姨太太昨兒就該到了，怎的今時還未到。這不剛說完，姨太太您就來了！”
“半道上車子出了故障，修了兩個時辰，耽擱了進城的時間，就只好在城外等了一宿。”薛姨媽解釋道。
周瑞家的恍然，“那怪不得。”
隨后，又看見隨著薛家車隊一起回來的賈璟，忙又是上前見禮。
周瑞家的先是安排門口的小廝將薛家的車隊帶去安置妥當，隨后又趕忙將薛姨媽、薛蟠并薛寶釵三人請進了府內。
賈璟自去了自家院子不提。
薛姨媽一行人自東角門進了榮國府，徑直走了約莫有一射之地（200米），期間早有丫鬟先跑去通知王夫人去了。
眾人經過了賈赦的外書房，又自榮禧堂前廳東邊的角門繞過去，走過賈赦院外的小巷，方才來到了后頭王夫人院子的門口。
一路上，賈府的深宅大院、眾多規矩也是令薛姨媽一行心下凜然。薛家縱有金山銀山、百萬家私，即便金陵的宅子也是建的亭臺蜿蜒、美輪美奐的，但那卻也只是模樣精致華美，與國公府的威嚴大氣自是不同。
薛家雖為皇商，但終究也只是商賈之家，如何能與真正的權貴世家相比較。
幾人再往前走，卻見得到丫鬟稟報的王夫人，已經領著李紈、王熙鳳一起，站在門口處迎接。
王夫人、薛姨媽姐妹兩人許久不見，此番一朝相見，其中悲喜交集，自然是不必多說。尤其是薛姨媽自當年喪夫之后，一個人辛苦拉扯大兩個孩子，其中的艱難心酸，真真的一言難盡。
姐妹倆好生敘過一番思念之情后，王夫人收拾心情，這才想起還未曾去拜見賈母。
當即又領著眾人去見賈母。
一番折騰之后，終于將寧榮二府的都見過一遍，將帶來的禮物特產的盡數送達，人也在賈府的梨香院里安置下來，事情才算是告一段落。
…………
北風呼號，天寒地凍。
越是臨近年關，天氣就變得越發的寒冷難耐。
北直隸大名府。
“砰！”
由木棍壘成的破舊木門被人從外面推開，再被北風推著，狠狠的摔在了一邊的籬笆墻上。
一個身形高瘦的男子，帶著一頂破氈帽，身上裹著補了不知幾補的破襖，匆匆走了進來。
用力拉過木門，將其使勁關上，然后再找了旁邊的門栓頂住后，男子這才拖著已經凍的冰涼的身體鉆進了屋子里。
屋子里頭滿是馬糞的味道，此時已經坐了五六個人，房屋中間，碩大的瓦盆里正燒著木柴，將溫度帶給這座冷冰冰的屋子。
此時見到男子進來，屋里幾人紛紛起身。
“六哥來了！”
幾聲參差不齊的問好聲響起，劉六點了點頭，隨后將目光投向了坐在最里面的一個中年男子。
那男子今年不過是三十冒頭，但蒼老的面容與滿臉的皺紋卻讓他看上去如同七老八十一般。
此刻，這位“小老頭”正痛苦的抱著自己的腦袋，露出滿臉的茫然與不知所措。
“說說吧，發生了什么事情？”劉六一屁股坐在火盆旁邊，將已經凍僵的雙手放在火盆上烤著。
屋子里一片寂靜，隨后那名“小老頭”開口說道：“六哥，我家年后開春的馬匹交不上去了！昨天半夜，馬兒沒能挺過去，死在了眼皮子底下。”
語氣悲涼，滿心絕望。
另外幾人讓開身形，劉六這才看到，墻角處，一匹瘦骨嶙峋的棕馬正倒在那里，冰涼僵硬。
“今年田里收成不好，根本就沒有東西拿出來喂馬，冬天又來得太快，就連草料也沒攢下幾個……人都沒得吃，卻還得先顧著馬！”
“六哥，我家的馬匹估計也是熬不過這兩天了！”
“交不出馬匹，也湊不齊賠補，估計又會像是齊大那般，被發配到邊關充軍！”
“是啊，這世道，可讓咱們這些窮苦百姓怎么活啊？！”
“……”
與神京城中，一片歡樂祥和、載歌載舞的歡慶場面不同，這座小小的屋子里，諸人都是一臉的艱難愁苦。
良久，一直默默烤火的劉六站了起來。
火光中，劉六的神色堅毅，話語擲地有聲。
“既然那群狗官不想讓咱們活下去，那咱們就反了！”
幾人一愣，但隨即反應過來，“沒錯，咱們反了！”
原本絕望灰敗的眼睛里，出現了一抹名為希望的光芒。
而這樣的情況，在整個北直隸一帶并不鮮見，像是“小老頭”那般的，也并不只有單獨一家。
寒風中，一縷炙熱的火苗已經燃起。
于是，在這個原本該是一籌莫展、家家哀哭的年關，村子里罕見的飄起了馬肉的香氣。一個個原本應該啟程趕往太仆寺繳納馬匹的漢子，騎著自家好不容易養大的馬匹，奔行在去往周圍村落的路上……
一傳十，十傳百……
一個個快要活不下去的百姓，一戶戶瀕臨絕戶的家庭，一座座變得人煙稀少的村落，紛紛聞訊而來。
自家養大的馬匹變成了戰馬，一柄柄各式各樣的刀劍被打磨鋒利，這些臉上還帶著菜色的農戶，就此搖身一變，成為了一個個蹩腳的騎兵。
短短十幾天時間，原本只有六七個人的造反隊伍，便在當地貧苦百姓的紛紛響應下，飛速壯大，從最初的幾十騎迅速發展到了數千人之多。
造反的大旗，已然扯起！
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