脫脫隨著欽差北上，本來是打算送去淮安府，但是由于之前紅巾軍曾經攻占淮安，又因為幾萬脫脫舊部尚在，元廷不敢把脫脫放在淮安，哈麻就建議將脫脫流放去云南。
按照道理講，此去云南，山高路遠，且有義軍盜匪，亂成了一團，脫脫此去，必然死在路上。
哈麻也給沿途官吏送去書信，希望他們能聰明一點，領會新宰相的意思，替他除去這個大敵。
可是讓哈麻郁悶的是沿路的官吏，竟然無人敢暗害脫脫，也沒有想下手，官府如此也就罷了，盜匪紅巾，竟然也沒有動作。
嚷嚷最兇的彭黨都沒有出手，就這么看著，任憑脫脫安然到了云南。
哈麻知道之后，氣得倒仰，他實在是沒辦法，只能矯詔，派人送去鴆酒，毒死了脫脫，時年僅四十二歲！
最后一個社稷之臣死了。
脫脫的去世，不只是沒了一個大元忠臣這么簡單，而是一個如此忠臣，竟然死在了自己人手里。
自此之后，元廷的官吏，將領，哪怕王保保之流，都是首先考慮自己的利益。一旦和朝廷發生沖突，他們都會毫不猶豫站在自己這邊。
沒辦法，這個鬼朝廷，這個狗皇帝，不配！
人心尚存，哪怕百萬大軍盡數損失，也有機會東山再起。
可人心死了，就算有再多的兵馬武裝，也是個沒有靈魂的軀殼，人人自私自利，擁有的力量再強，也只會自相殘殺，一直走向滅亡。
自從至正十一年，劉福通在潁上起兵，到至正十五年，高郵城外，脫脫罷官，不到四年的時間，元廷已經將自己的國運斷送了。
剩下的事情，不過是誰能勝出，最終取代元廷罷了！
躲在山里的天完大帝徐壽輝殺了出去，開始四處奪占土地，極力擴充地盤，收攏兵馬。他們算是最早響應劉福通的，也是最早稱帝的，說最恨的話，挨最重的打，把彭和尚都給打死了。
如今終于能咸魚翻身，改變命運了。
彭黨都格外賣力氣，鄒普勝，丁普郎，趙普勝，傅友德，倪文俊，這些人都玩了命。尤其值得一提，在攻占沔陽的時候，一個叫陳友諒的漁民率眾起義，歸附到了倪文俊手下，后來因為戰功卓著，漸漸升為元帥。
一個又一個的重要角色冒出來，加入到了這場逐鹿大決戰。
最早起義的劉福通又怎么甘心落到人后，他思前想后，并沒有自己稱帝，而是想起了老教主韓山童。
這位雖然出師未捷，被派出所就給殺了，但他畢竟是義軍的領袖，而且所有的方略都是他提出來的，恢復大宋江山也是人家說的。
現在韓山童雖然死了，但是他的后人還在。
劉福通就像瘋了似的，到處尋找韓林兒，想要立他為主，總攬英雄，然后跟元韃子拼到底！
有這兩個摩拳擦掌的，就有日薄西山的，懷遠城中的郭子興，終于走到了人生盡頭。
最后時刻的郭子興格外凄涼，他的夫人張氏，帶著女兒，被老朱放在了定遠，絲毫沒有納妾的打算。
而郭天敘又是個混不吝的東西，當他見老爹半點用沒有，也就怠慢了。
成天跟張天佑在一起喝酒賭錢，玩弄女人，抓緊一切時間快樂，生怕下輩子就沒機會了。
最后這段時間的郭子興，躺在床上，沒有力氣下地，伺候他的人也不盡心，經常忘記送飯，有時候連大小便都忘了收拾，堂堂郭大帥，一身臭烘烘的，大腿，后背，都生了瘡，流出了膿水。
在萬般不甘憤怒之中，結束了自己的一生。
怎么形容郭子興呢，他應該是趕上了風口的豬，很幸運，他飛了起來。
但是當元廷開始認真應對，局勢復雜起來，風向變了，豬到底是豬，郭子興就摔成了碎片，不管什么時候，真正能翱翔九天的，只有雄鷹真龍！
總而言之，脫脫死了，終于到了是人是鬼都要秀的時代。
而此刻，站在時代最中心的，還是朱元璋和張士誠。
在注意到元軍有異動之后，朱元璋火速揮動五千兵馬北上，并且擊潰了一支元廷騎兵，俘虜一千多人。
老朱揮動兵馬，直撲高郵。
而此時的高郵城中，張士誠也在經歷著人生中最痛苦的抉擇，前面說了，脫脫許他投降，張士誠還在猶豫要不要投降。
按他的本意，那是不愿意的。
可是城里的糧食消耗殆盡，已經開始吃人了，先是老弱婦孺，尤其是女人孩子，都成了鍋中的一塊肉。
張士誠不想投降，下面人不愿意，如果他再堅持下去，只怕要不了多久，就會有人把他給煮了。
“投了吧！”
張士誠答應了，他派遣施耐庵和元廷交涉。
很快就得到了回復，元廷愿意封張士誠為周王，只要他人馬出城，就給安排軍營，并且提供軍餉糧草，一切都比照元軍待遇。
對張士誠也太好了，好的不像是真的。
施耐庵生出了懷疑，自己說什么，對方答應什么，弄得好像是自己領著幾十萬大軍，在包圍高郵城一樣，不對勁兒啊！
他多了一個心眼，在出城和元軍談的時候，借口走腎，就去了外面，叫過來一個士兵，偷偷打聽，到底出了什么事情……
施耐庵將一錠元寶塞給了這個士兵，“小哥，沒有別的意思，你拿著買一壺酒喝吧！”
元兵捏著元寶，無奈苦笑，連丞相都完了，還有什么指望？
“先生，你也別想投降的事情了，我告訴你，昏君罷免了脫脫丞相，我愿意投降，現在我護送你回高郵城，如何？”
施耐庵都傻了！
什么？
元廷罷免了脫脫？
我的老天爺啊！
不會是真的吧？
當年宋高宗召回岳飛，鑄成千古遺恨，難道大元朝也要再來一次嗎？
身為局外人，施耐庵看得清楚，這一次元軍雖然多，但是有各省的兵馬，有大都的兵，還有西域的兵，幾方湊在一起。
脫脫既是蒙古貴胄，大元宰相，又重用漢臣，為官清正……靠著這個身份，才能順利統御全軍。
除了脫脫之外，整個元廷，再也找不出第二個了。
脫脫被罷黜，元軍注定潰敗啊！
“是真的嗎？你沒有騙我？”
士兵咧嘴苦笑，“先生覺得小人敢撒這個謊嗎？”
施耐庵也怔住了，的確沒有必要，只不過元廷還真是昏庸啊！
“那，小哥要怎么保護我出去？”
這個容易，士兵轉頭，不一會兒就帶來了十幾個人，還有一匹馬，他讓施耐庵上馬，隨即在前面牽著，其他士兵前呼后擁，直奔大門而去！
沒錯，他們甚至沒有躲避，沒有去什么側門，就這么光明正大走出去。
施耐庵的心怦怦亂跳，他生怕出事，萬一有人來一箭，他老人家就要完蛋了。
但是令他訝異的是，既沒有人阻攔，也沒有人過問，直接放他們出去，有的元軍看到了，還跟他咧嘴笑了笑，揮手示意。
這還是軍營嗎？
到了這一刻，施耐庵確定了，脫脫一定是完蛋了，不然元軍怎么可能演得這么像！
出了軍營之后，施耐庵一馬當先，直奔高郵。
他沖進了城門，驚喜交加，立刻大呼：“誠王殿下，不用投降了，脫脫完蛋了！老天爺保佑，誠王大業將成！”
施耐庵的一頓叫嚷，可把城里的人嚇壞了，他們都是一群待宰的羔羊，半點氣力沒有，斜靠著墻角，奄奄一息。
突然告訴他們，脫脫完蛋了，自己贏了！
誰敢相信？
施耐庵做夢吧？
是不是寫小說多了，都出來了幻覺？
大家伙怎么都不信，施耐庵也急了，幸好跟著他來的還有幾個元軍，不信我，總信這幾位嗎？
經過了好一番解釋，城里的人終于相信了。
最大的敵人脫脫去了，城外元軍已經人心渙散，不堪一擊！
張士誠簡直不知道說什么好了……他向四周看了看，突然一伸手，把施耐庵的戰馬搶來了。
沒辦法，城里的馬匹已經殺光了，他騎上了馬背，總算是來了精氣神，抽出佩刀，沖著士兵們大吼，“走，跟我殺出去！”
張士誠一馬當先，可他手下的人，要多慘有多慘。
連續的圍困，他們吃不飽，穿不好，身上的衣服破破爛爛，肚子里沒東西，走路搖搖晃晃，跟乞丐差不多。
這么一支兵馬，別說破敵了，只要來一陣大點的風，都能把他們吹走，還打仗啊？送命去吧！
可就是這么一支人馬，從城里殺出來，有氣無力吶喊著，沖向元軍，居然就有元軍望風而逃，還有人干脆投降，倒戈一擊，引著張士誠的人馬，殺入元軍大營。
到了這一步，張士誠打消了所有疑慮，真的是老天保佑啊！
“俺張士誠天命所歸啊！”
這位高舉雙臂，大聲疾呼，真的跟瘋了似的。手下士兵們也是備受振奮，感激蒼天。
他好想大哭一場，從去年十月份開始，一直圍困到了現在，前后三個多月，高郵城被圍到了山窮水盡，他自己也是生死一線。
這時候元廷主動出了昏招，居然搞臨陣換帥這種荒唐把戲，將勝利拱手送出，這要不是蒼天有眼，天命在我，張士誠都不知道說什么好了。
一想到這里，身軀都冒出了一股強大的力量，張士誠奮力大呼，全軍沖殺，經過了一天多，圍困高郵城的兵馬，四散潰逃，張士誠順利解圍。
其實張士誠是不滿意的，他還想繼續追殺，徹底消滅所有元軍……但是對不起了，高郵的兵撐不住了。
他們太餓了，好些人沖進了元軍大營，什么都不找，只要糧食。
當他們看到了谷子稻米，都等不及煮熟，就往嘴里塞。
流著淚，不停念叨，香，真香啊！
竟然有好些士兵，因為吃得太多，撐破了肚子喪命！
張士誠也沒辦法，只能讓士兵先就地休整，他繼續派人，招降納叛，同時又安排親信，去光復泰州、鹽城、興化等地，恢復他張士誠的大周國。
幾十萬的元廷大軍，失去了主心骨，就地潰散，就好比是一條龐大的藍鯨，失去了生命，魂歸大海，龐大的血肉，立刻成為了其他海洋生物的養料。
張士誠咬了一口肥的，沒等消化，就迫不及待吞下更多。
而在另一邊，朱元璋也下手了。
他和張士誠的思路完全不一樣，張士誠是派人聯絡元軍的萬戶，千戶，領兵的將領，你只要投降，就給你官職，讓你繼續榮華富貴。
這幫人見元廷如此昏庸，也紛紛投降，張士誠沒費多少力氣，就招募了五六萬人，實力瞬間恢復。
而朱元璋這邊明顯不一樣，他把那幾百蒙古騎兵派出去了，這些人殺入元軍當中，鏟除元軍的上層軍官，然后跟士兵溝通，鼓動他們，歸附朱家軍。
方法無高低，管用就行。朱元璋也迅速收攏了三萬多人，而且距離高郵城，已經不足三十里……在得到報告之后，張士誠陡然一驚！
什么？
朱元璋竟然來了？
當初老子求援，讓你幫忙，你不出手，現在老子好容易耗死了脫脫，你來撿便宜了？我要是不給你點厲害瞧瞧，我就不是張士誠！
信心暴漲的張士誠立刻下令，嚴陣以待，準備迎戰朱元璋。
咱們倆先較量一下，看看誰才是兩淮之地的王！
