沙漠的雨季還是來了，一場暴雨吹折了洞口所有植被，淡淡的水汽構成的霧從洞口下方升騰起來，給平凡無奇的洞外景色帶上了些許飄渺的意境。
但山洞中的人卻無心觀看，斯塔克正在車床旁邊工作，此時這小小的山洞當中堆滿了各式各樣的工業設備。
三個當地人抬著一個新機器走了進來，斯塔克皺著眉，有些不滿的看著他們雨靴上帶進來的泥土。
原本跟在他們身后的席勒上前兩步收起雨傘，對著當地人說了幾句本地語言，那幾個健壯的大塊頭去外面找了片葉子擦了擦鞋。
他們咕噥著一些不滿的話，但還是把設備抬到了指定的地方，斯塔克抱過來了一個大箱子，遞給領頭的那個人并說：“這是導彈的制導路線干擾設備，你們可以在你們重要物資的基地附近埋下去，有一定可能讓導彈偏離。”
席勒翻譯了斯塔克的話，本地人語速飛快的說了幾句，席勒看向斯塔克，問：“這東西有輻射嗎？”
“任何東西都有輻射。”斯塔克抬腳往回走，他似乎已經很習慣解釋這種淺顯的問題了，他說：“如果他們理解的是核輻射的話，我可以保證沒有。”
“他們想要把這東西安在村子里，因為那里有他們的妻子和孩子，他們不想被轟炸，所以他們想知道這種東西對于孕婦會不會有影響。”
斯塔克的腳步停頓了一下，但他還是說：“如果你們實在擔心的話，我可以給你們制造一個防護罩，你們把這東西安在防護罩里面就沒事了。”
當地人拿著東西離開之后，席勒問道：“防護罩真的有用嗎？”
“沒用，就是個普通鐵殼子，還有可能會影響信號。”斯塔克調整了一下錘子的角度說：“你看，心理醫生也不是百無一用，現在我都懂得一些心理學常識了。”
席勒的目光越過斯塔克，落在了洞內陰影處被埋在一大堆零件和金屬片當中的半個機器人，那是斯塔克這一周以來的成果。
“佩珀肯定發了瘋一樣的在找我。”斯塔克盯著手上的東西說：“她肯定擔心的要命。”
“而你會留在這里也不是無情無義，你只是想向她也想向所有人證明你不再需要被別人拯救，而是要去拯救他人。”
斯塔克捏著錘柄的手微微用力了一些，他抬頭看到席勒站在洞口的雨霧前，輪廓被模糊的更柔和了一些，他有些感嘆的說道：“我從來沒有想過，這個世界上最理解我的人是個心理醫生。”
“但你本應該早點想到的，你是那種固執的認為所有心理醫生都會讀心的人，對吧？”
斯塔克沉沉的笑了起來，輕輕搖了搖頭說：“而你的表現坐實了我的想法，我以為你不會……”
“不會什么？不會看出你好像突然變了個人，不會想到你放棄唾手可得的安全選擇冒險，還是不會理解你愿意為了拯救世界付出一切？”
斯塔克恍神的時候，席勒已經走到了實驗臺的對面，篝火沒有點起來，山洞中非常黑暗，只有洞口有微弱的光線，因此逆著光的時候，席勒幾乎變成了一個全黑的剪影，斯塔克看不清他的任何表情，但他能想象得出來。
斯塔克把頭撇到一邊說：“正常人會是以上全部，但還好你也是個瘋子。”
“我完全能理解在正常的社會判別標準當中，你所做的事有多么驚世駭俗，但我更理解你其實不喜歡社會判別標準。”
“所以你就打算說點我喜歡聽的話？”
“以便于你痛快的在賬單上簽字。”
斯塔克笑得很開心，他錘了一下手上的金屬零件，調整了一下位置之后說：“聽著，我是絕對不會把賬單寄到阿富汗的。”
“那么這就是一次義診。”
“拜托，你才剛剛說我不是要被拯救的人。”斯塔克抱怨道：“你以為你在做社區服務嗎？”
“如果我有和你一樣留在這里的理由呢？”
斯塔克愣了一下，他抬頭看向席勒，仔細的思考之后，謹慎的開口說：“我以為你不想離開這里是不想回美國。”
“我確實不想回美國。”
斯塔克放下錘子，用手揉了一下有些酸痛的肩膀，吸了吸鼻子說：“你和當地人的關系很好。”
“因為我是個醫生，而這里的人很需要醫生。”
“所以你是為了這里的病人才留下的？”
席勒轉過身去靠在實驗臺旁邊的山洞墻壁上，斯塔克只能看到他高低起伏的側臉，以及尖銳的像滿月弓弦上的箭一樣的睫毛側影。
席勒沉默的站在那里，斯塔克也沉默了，但大概幾十秒之后，他還是開口說：“你想幫阿富汗人拿回他們的土地，幫他們把侵略者趕出去，不是因為你真的很善良，只是因為你很討厭美國。”
“我不討厭任何一個國家。”
“好吧，那我換種說法，你討厭的人中大部分擁有美國國籍。”
“再說下去這大部分中也會包括你。”
席勒頭也不回的朝著洞口走去，斯塔克沉默的看著他的背影，直到席勒張開雨傘走出洞外，斯塔克才在他背后喊道：“你不是真的會讀心術，否則你就會知道我在想什么！”
斯塔克又張了一下嘴，但沒有叫出席勒的名字，他呼出口氣，像是有些賭氣一樣，一邊敲手中的零件一邊說：“心理醫生不是常把什么‘溝通總是有益的’掛在嘴邊嗎？這個庸醫……”
突然洞口的草動了一下，斯塔克有些驚異的挑了挑眉毛，還以為是席勒回心轉意準備回來和他吵架了。
可出現在洞口的人竟然是埃瑞克，他剛走進山洞的時候，也被洞里的狀況驚了一下，畢竟現在整個山洞密密麻麻的堆滿了各種各樣的設備，看著簡直像個小型工廠。
“托尼，你在這里干什么？”埃瑞克左顧右盼的說：“這些零件是做什么用的？”
“埃瑞克，你怎么又回來了？這里很危險。”斯塔克從實驗臺后走了出來，看著埃瑞克說：“你得快離開這兒，他們很快就會回來的。”
“他們指的是那位醫生嗎？”埃瑞克看著斯塔克說：“是他說服了你留下嗎？”
“你認識席勒？”
“我只是從當地人口中聽說過他的名字。”埃瑞克走上前摁住斯塔克的半邊肩膀說：“托尼，你可能被他騙了，他和當地人是一伙的。”
“我知道。”斯塔克點了點頭說。
埃瑞克瞪大了眼睛，重復了一遍說：“你知道？那你還和他待在一起？”
“他救了我。”
“他是為了……”
“不管他是為了什么，他確實救了我，就像你一樣。”
埃瑞克忽然停頓了一下，感到有些心虛，他不確定斯塔克是否是在暗指些什么，于是他換了個話題說：“托尼，我說真的，這次你必須得跟我離開了，我剛從我的雇傭兵同行那里得知了一個消息，政府軍正在策劃新一輪的針對恐怖分子基地的進攻行動。”
“這次可不是丟幾枚導彈的小打小鬧，聽說是美國軍方給政府軍施壓，要求他們立刻開啟全面作戰，到時候局勢會非常危險。”
埃瑞克盯著斯塔克的眼睛說：“簡單點來說，這里可能要打大規模戰爭了，未經訓練的普通人根本活不下來，你不走的話必死無疑。”
埃瑞克又上前了一步，緊接著說：“政府軍已經在秘密封鎖幾條通向外界的物資補給線路，大概三天之內卡車就出不去了，我所在的雇傭兵軍團在組織最后一次撤離。”
“只要我把你從那帶出去，我們就可以趕上最后一趟飛機，到時候不論是就近飛回瓦坎達，還是直接乘坐斯塔克集團的專機回美國都行。”
斯塔克深深的皺起了眉，他看著埃瑞克問道：“為什么美國軍方突然向政府軍施壓？”
埃瑞克偏了一下頭，然后又轉頭回來看著斯塔克說：“你知道的，因為你的失蹤。”
他抿緊了嘴唇，用一種有點悲傷的語調說：“現在美國國內基本確認了你的死亡，斯塔克集團的局面非常混亂，需要你回去主持大局。”
“更重要的是，如果你生還的消息傳回到國內，那這場仗說不定就不用打，會有很多人因此而幸免于難。”
斯塔克皺著眉抿著嘴唇，露出了略帶猶豫的神色，而埃瑞克敏銳的察覺到了這種情緒，他更進一步說道：“但是你知道有人不希望你回去，那群害你來到這的罪魁禍首。”
“更有甚者，他們可能就是想用你的死亡引發大規模的戰爭。”
“可這對他們有什么好處？阿富汗對他們來說很重要嗎？”斯塔克問。
埃瑞克像本能一樣摸了摸腰間的武器，看著斯塔克壓低了聲音說：“全世界對他們來說都很重要，他們的目的就是讓世界亂起來。”
斯塔克瞇起了眼睛說：“難道不是斯塔克集團的人想要殺了我控制公司嗎？”
“沒那么簡單，托尼。”埃瑞克面色凝重的回頭看了一眼洞口，確認沒有動靜之后才說：“你聽說過九頭蛇嗎？”
斯塔克瞪大了眼睛。
“你可能覺得他們已經是過去式了，但我昨天潛入村子的時候，在房子外面親耳聽到那位被稱作席勒醫生的人對著電話那頭說‘九頭蛇萬歲’。”
“席勒是九頭蛇？！”
“轟！”
劇烈的震顫讓整個山體開始搖晃，熟悉的轟炸機低空飛掠的聲音從洞外傳來，埃瑞克沖到了山洞口抬頭向上看，咬著牙罵了一句之后說：“轟炸提前了，快走！托尼！”
斯塔克也來到了洞邊，但他拉住了埃瑞克說：“山洞是躲避轟炸的天然掩體，這時候出去就是找死。”
忽然，埃瑞克腰間的對講機響了起來，他按下按鈕之后，對面傳來焦急的呼喊：“全體歸隊！全體歸隊！他們搞突然襲擊，這群狗屎出爾反爾，他們想滅口，快……呃！”
埃瑞克臉色一變，他立刻意識到發生了什么，他所在的雇傭兵組織遭到了襲擊。
埃瑞克又轉頭看了一眼托尼，手已經按在電擊槍上了，但一想到帶著一個大活人回去支援很難有勝算，他不得不跺了跺腳，躍出洞口之后，對著里面喊道。
“托尼，等我回來！我一定會把你救出去的！”
(本章完)
