鮮血滴落于泥土上，雪亮的刀鋒不染絲毫污穢，黎白虎仍是細細的擦拭著。
“大人，那楊獄……”
云玄機立于一旁，欲言又止。
不同于黎白虎，他是真個親眼看到了云泥道人被逼迫，聶龍天含怒而去的一幕。
他雖然不知那楊獄到底是以何種手段逼退了云泥道人，可這意味著什么，他心中太清楚了。
名動天下？
不，名震天下！
他幾乎可以預見，當今日之事傳遍天下之際，也是城中那位化蛟為龍之時！
或許未必能振臂一呼，應者云集，可也定再無人能說其無根底。
歸根究底，這世上最為不缺的，就是人……
“他……”
黎白虎收刀入鞘，正要離去，突然皺起了眉頭，陣陣白光從他的袖袍之中泛起。
云玄機滿面驚愕的接過了圓光鏡，抬頭望去，黎白虎已然去的遠了。
“大人……”
云玄機心頭一驚，正想說什么，眼見白光散去，身軀一顫，捧著圓光鏡跪下：
“微臣云玄機，叩見吾皇，萬壽無疆……”
跪地、垂首，云玄機看不到圓光鏡內有什么，卻可聽到那淡漠、威嚴的聲音：
“黎白虎呢？”
“回，回陛下。大人他……”
云玄機心里叫苦，硬著頭皮欺君：
“大人他，不在……”
玄鐵為框的圓光鏡，被一下捏碎。
萬龍道、神都、皇城之南，古色古香的道觀之前，光潔如玉的廣場之上，已跪伏了一大批人。
侍衛、宮女、太監……
感受著那不加掩飾的暴怒，一眾人無論地位、武功，無不心神顫栗。
“楊獄……”
乾亨帝負手而立，雍容的面上盡是冷酷肅殺：
“劉京！”
“陛下……”
劉京單膝跪地，等候吩咐。
乾亨帝垂落眸光：
“寡人要你死，你死不死？”
劉京以頭搶地，沉聲道：
“君要臣死，臣不得不死！”
“王西，你又如何？”
重重叩首，地磚碎裂，王西沉聲回應：
“奴才必不敢有半分遲疑……”
“寡人，是天下之君，是萬民之父，那泥腿子，怎么敢……”
乾亨帝的聲音十分之冷酷，讓廣場內外，一片死寂。
“陛下，您一聲令下，奴才縱萬死，也要誅殺此獠！”
劉京滿面潮紅，厲聲回應。
王西叩首，亦是滿臉殺意。
“云泥道人都無功而返，伱們，又有什么用？”
乾亨帝擺擺手。
兩人還想說什么，只迎來冰冷的聲音：
“喚錦衣衛副指揮使，閻驚冥，來見寡人！”
“是！”
麾下鷹犬的吠叫，乾亨帝并未去聽，緩步走進道觀之中。
不大的道觀，裝飾素雅，多為頂尖玉石鋪徹，寸寸雕花，處處盤龍，任何一處，都是世間難尋的藝術品。
隨著道觀門戶合攏，乾亨帝身上的怒氣盡去，整個人的氣息，猶如深潭枯井，不起絲毫漣漪。
道觀之中，只有三間正殿，左側是丹房、右側是靜室，乾亨帝不疾不徐，取來紅丹服下。
走進正中大殿。
此間大殿之中，無任何神像，只有一字高懸，名喚‘天’！
焚香一炷，禮拜蒼天，乾亨帝目光落在了‘天’字下，一面等人高的無字天碑上。
伸手，刻下二字：
云泥！
幽幽光芒泛起，古老的聲音伴隨著晦澀難明的道文一同響徹大殿：
“云泥，錦繡榜十八，位階‘神符’，道果‘神符書’……”
乾亨帝負手而立，閉目聆聽，隨著這神音回蕩，西北城外的一戰，似乎于他的心頭浮現。
只是……
“是果真被逼退，還是，不戰而退？”
詢問，得到回答：
“被逼退……”
“果真是被逼退？”
乾亨帝眉頭擰起，再度抬手，于石碑上落下兩個大字：
“楊獄……”
幽沉光芒中，神音回蕩：
“山河榜第十二……其余，不可知！”
“不可知，不可知……”
平靜的神色被暴怒占據，乾亨帝重重一掌拍打在石碑之上，眼底涌現出驚怒至極的光芒：
“為什么，不可知？！”
震怒、驚疑……
乾亨帝胸膛起伏，腦海中浮現出關于楊獄的諸多卷宗。
最初，他是根本未曾將這個邊關小城出身的泥腿子放在眼里的，哪怕，他做出了在常人眼中的一樁樁‘大事’。
卻也根本不覺得這樣的卑賤種，值得自己費什么思量。
哪怕是徐文紀、黎白虎多次上書，他也不甚在意，之所以讓他起意招攬的，是錦繡山河榜編篡之前。
那一日，似是被黎白虎煩到了，也或者是他心血來潮，于‘神碑’之上落下了其姓名。
而當時，神碑的回答是：
查無此人！
一掌重重拍落間，石碑突然泛起幽沉光芒，其上再度有文字浮現。
“嗯？！”
乾亨帝眸光一震，念出了其上浮現的兩個晦澀道文：
“域外……”
藏藍短打，皁隸巾，黑色長褲，獄卒服。
夜色剛臨，周一已換好了衣服，出門，將來他家求打點的犯人家眷留在了后面。
周一，是個獄卒，祖祖輩輩都是獄卒，據說，傳承了一百三十多年，足足六代人了。
獄卒這活油水不小，可他家之所以六代都能干這活，最最重要的一點，就是不沾著油水。
再多，也不沾。
他住在城西，這是西北城最為臟亂差的地方，與城南可謂天差地別。
在此地居住的，多是些販夫走卒、犯了事的官吏的家人，也多在此處。
大獄，也在此間。
“來了！”
“嗯！”
短暫的交流，替換走了值白的獄卒，周一提起燈籠，開始巡視牢房，順便，送飯。
大獄，哪怕是西北城的大獄，也不是個好所在，一日兩餐，清湯寡水，餓死、餓不死，全看進來時身上有多少膘。
也看，家眷在外面使多少銀子。
這一點，哪怕城頭換了一面楊字大旗，也并未有太多改善，至多，加了兩勺清湯？
就這，也引得不少獄卒埋怨，別看這兩勺湯，很多人咬咬牙，可就餓不死了。
斷人財路，哪怕是當老大的，也是會被罵的。
比如此時，周一就聽到同伴罵罵咧咧的走回來，一半是對于新老大的不滿，一半，是對大獄深處那位的不滿：
“還以為自己是大爺呢？！這個不吃，那個不喝！老子三天都吃不上一頓肉，你還嫌太瘦？！”
“又怎么了？”
周一心中一動。
“還不是那頭病‘老虎’！”
那獄卒滿腹埋怨：
“那位楊大人也是，分明與此人無甚交情，怎么偏生還交代要好吃好喝供著他？
這老家伙嘴比石頭還硬，就該餓死了賬！”
“病老虎……”
周一心頭一凜，知曉他說的是誰。
燕東君起事十數年，可其真個占據三州，其實是近三年的事情，而之所以如此，就與這頭病老虎有關。
病老虎，名喚秦厲虎，原是兗州大將軍，總領一州兵馬，其人武功、兵法皆屬上乘。
過去的十多年里，西北道之所以不曾淪陷，正與他有關。
奈何……
“讓我去吧。”
周一接過這苦差事，提起燈籠與食盒，就向著大獄深處而去。
西北道大獄，關押犯人自然不少，其中不乏一些江湖強梁，武林好手，但最深處關押，自然是這位曾經的大將軍。
昏暗無光的大獄深處，陡閃過兩道紅光，周一心頭一顫，不及后退，就覺手中一空，食盒被人奪了去。
繼而，就是令人牙酸的咀嚼聲。
“爽快，爽快！吃肉，還是要吃肥的，干瘦巴巴的，狗都不吃！”
似鐵石摩擦之聲，大獄深處，這頭病老虎開口：
“你是誰？”
聽得詢問，周一心頭不由一熱，忙回答：
“回，回大將軍，卑職周一，是大獄南區，十六房區的牢頭，您可是有什么……”
然而，他的話還未說完，就被蠻橫打斷：
“不是問你！”
泛紅的眸光再現。
角落里，其人蓬頭垢面，其體魄卻真個精壯，哪怕琵琶骨上穿了鐵索，也猶如猛虎般咄咄逼人：
“好身法、好武功！能無聲無息欺入老夫身前三丈者，絕非無名之輩，你是……”
“啊？”
周一悚然一驚，一只溫熱的手掌落在了他的肩頭，來人平靜開口，聲音與眸光一同充斥了整間牢房。
“我是誰，你莫非不知道？”
虛室生白？！
秦厲虎瞳孔劇烈的收縮一瞬，就見得狹窄的巷道之內，一身著玄衣，腰佩長刀的青年，來到身前。
“楊獄！”
人的名，樹的影。
此時此刻，今時今日，在這西北城，絕無一人的名字能比這兩個字更為響亮。
聽得來人這個名字，不要說受驚的周一，便是近處被光芒侵擾的一眾囚犯，也都齊齊失聲。
秦厲虎瞇起雙眼，脊椎‘咔咔’作響，猶如一頭受到驚嚇的猛虎，散發出生人勿近的冷厲來：
“真是你……”
“三載沉淀，秦大將軍距離玄關大開，也只差一線了吧？可喜可賀……”
兗州一州之府城，尚有姜五、方阿大這兩個命泛紫氣的一時之選，西北城，這一道三州之中樞，自也不會沒有。
比如，眼前人。
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